前期背景:明太祖朱元璋在位時把兒孫分封到各地做藩王，藩王勢力日益膨脹。因太子朱標早逝，洪武三十一年(1398年)，皇太孫朱允炆繼位，是為建文帝。

　　建文帝與親信大臣齊泰、黃子澄等采取一系列削藩措施。與此同時，也在北平周圍及城內部署兵力，又以防邊為名，把明太祖第四子燕王朱棣的護衛精兵調出塞外戍守，準備削除燕王。

　　朱棣於建文元年(1399年)起兵反抗，隨後揮師南下，史稱“靖難之役”。建文帝起用老將耿炳文統兵北伐，又派李景隆繼續討伐，而建文帝也缺乏謀略，致使主力不斷被殲。朱棣適時出擊，靈活運用策略，經幾次大戰消滅南軍主力，最後乘勝進軍，於建文四年(1402年)攻下帝都應天(今江蘇南京)。

　　戰爭歷時四年(1399—1402年)。戰亂中建文帝下落不明，或說於宮中自焚死，或說由地道逃去，隱藏於雲、貴一帶為僧。同年，朱棣即位，是為明成祖。

　　劍，貫穿著整個江湖歷史，在冷兵器時代，劍是人們常常使用的武器，它在兵器中具有極高的地位，被稱為“百刃之君”，在江湖傳說中的各種兵器中，最具文化內涵，它所包含的深邃文化意境，遠非其他兵器能比。它不僅為武將喜愛，也深受文人青睞，在古代詩歌中，劍出現的頻率很高。劍讓人怦然心動，卻無法讓異類喝彩，詩魂千裡之外，劍聖卻踏歌來。劍，不戰而屈人之兵;詩，至上的王者之風，劍法與詩美妙結合，正所謂:

　　擁旌臨合浦，上印臥長沙。海徼長無戍，湘山獨種畬。政傳通歲貢，才惜過年華。萬裡依孤劍，千峰寄一家。累征期旦暮，未起戀煙霞。避世歌芝草，休官醉菊花。舊遊如夢裡，此別是天涯。何事滄波上，漂漂逐海槎。

　　有詩亦雲:孤城上與白雲齊，萬古荒涼楚水西。官舍已空秋草綠，女牆猶在夜烏啼。平江渺渺來人遠，落日亭亭向客低。沙鳥不知陵谷變，朝飛暮去弋陽溪。

　　盛夏炎炎，琅琊山區連日悶熱少雨。三面環林，北靠琅琊山的西賢莊，更熱得讓人透不過氣來。

　　草間蛩響臨秋急，山裡蟬聲薄暮悲，入夜，華燈初上，莊主天下第一劍上官忠雲的公子上官羲，用膳完畢，回到後院廂房，上官羲的房間與其師傅薛雲義睡在一起。後院和前院，涇渭分明，界牆上一個小門相聯通。薛雲義乃上官忠雲的摯友，武功臻於一流，文才冠於當世，借住西賢莊二十余載，是上官羲的文武師傅，與上官羲親如父子。上官忠雲只有上官羲一個獨子，常言“千金之子，坐不垂堂”，讓薛雲義和上官羲同住後院，實有托庇之意，亦可拱衛前院，這樣安排，別有深意。

　　夜寂寂而無聲，氣蒸蒸而生燥。處在高牆深院裡的上官羲和薛雲義廂房，雖然門窗軒敞，還是一絲涼風也不進，熱得上官羲遍體生津，氣悶心煩，輾轉反側，久不成眠。

　　“羲兒，你在想什麽?”靜坐練功的薛雲義問，“你今日剛隨莊主參加黃秋陽叔父的歸隱大典回來，一路勞頓，應該早點就寢。”

　　上官羲道:“師傅，我沒想什麽。天熱難眠，遠林而未有鳥啼，偏嫌耿耿;幽壁而徒聞蛩響，頓覺漫漫，艅艎何泛泛，空水共悠悠;陰霞生遠岫，陽景逐回流;蟬噪林逾靜，鳥鳴山更幽;此地動歸念，長年悲倦遊。可是有一事弟子不明……”

　　薛雲義停止練功，收功後看著上官羲問:“什麽事?”

　　上官羲道:“黃秋陽叔叔金盆洗手、退隱江湖。黃師叔刀法乃天下第一，應該光揚武學，為什麽忽然封刀斂跡，退隱江湖?”

　　這時，忽然從打開的窗扉，吹進一絲涼風，吹得薛雲義和上官羲些許清爽。

　　其實，對於黃秋陽退隱江湖之事，薛雲義也百思莫解，無法答覆上官羲，隻得含糊答道:“人各有志，燕雀安知鴻鵠之志哉。汝尚且年輕，不要想退隱江湖之事。現在已不太悶熱了，早早睡吧，明早我傳你孤獨劍法的幾句秘訣。”

　　上官羲爽快答應，心裡很高興。因為日間和父親一起，參加完黃秋陽師叔的退隱大典歸來，日行百多裡路，身體甚是乏累，屋裡一涼爽、適宜，睡意漸至。不大一會兒，便酣然入睡了。

　　房內，殘燈如豆，唯有薛雲義在床榻上靜坐練功，長夜漫漫，忽然一聲慘叫聲劃破寂靜的夜空.......