時間總在不經意間流逝，一轉眼天啟二年來到了尾聲，還和大明有朝貢關系的藩屬也開始派遣使節到北京朝賀了。

　　而為了創造一個穩定的周邊環境，早在十一月初的時候，朱啟明就派遣了一些使節赴大明周邊各地，邀請各國國王和各部落首領派遣使節赴京，商談和平共處之策。

　　過了臘八，第一批使節到達京城，這批使節是順義王卜失兔派來的，對於蒙古各部，現在必須要多加拉籠，以達到牽製後金的目的，因此朱啟明很快接見了使節團的主官額爾德木圖。

　　額爾德木圖一見到朱啟明，就訴苦道:“尊貴的皇帝陛下，草原上鬧起了百年不遇的雪災和狼災，草原百姓們損失慘重，很多人恐怕難以度過這個寒冷的冬天了，順義王殿下懇請皇帝陛下大發慈悲，援助您的子民。”

　　朱啟明心中暗罵卜失兔臉皮夠厚，嘴上大義凜然道:“哎呀，草原上受了這麽大的雪災，朕今日才得知，心中甚感不安，你放心吧，順義王也是我大明的臣屬，朕肯定會不管草原百姓的。”

　　額爾德木圖聞言大喜，施禮道:“尊敬的皇帝陛下，您就像騰格裡一樣偉大，草原百姓一定會歌頌您的仁義的！”

　　朱啟明又豈能將白花花的大米白面送給卜失兔，他裝作為難道:“不過你也知道，大明這兩年一直旱澇災害不斷，百姓們糧食也是短缺很多，這個。。。”

　　額爾德木圖哪裡不明白朱啟明話裡的意思，他趕忙說道:“尊敬的皇帝陛下，順義王為了感謝皇帝陛下的仁義，準備了牛羊各四千頭、駿馬五百匹。。。”

　　說實話，這點東西實在有些寒酸，不過看額爾德木圖那咬牙切齒的表情，估計草原的災情真的很嚴重了，這些東西也是下了狠心的，朱啟明也不指望卜失兔能拿出多少東西，於是說道:“順義王有心了，這些東西朕就收下了，為早日解決草原百姓困苦，朕希望以後能和順義王擴大互市規模，多購進一些良駒，順義王願意收錢朕就給錢，願意要糧朕就給糧。”

　　這個時代騎兵還是必須要有的，新軍過了年就準備擴大規模，騎兵的軍馬還沒有著落，雖然蒙古騾子當戰馬缺點意思，但耐力還是不錯的，用於訓練還是足夠的。

　　額爾德木圖猶豫了一下，回道:“尊敬的皇帝陛下，這件事外臣做不得主，需要回去由順義王殿下定奪，請陛下見諒。”

　　朱啟明忍不住心中暗罵兩句，意味深長地說道:“那倒是，不過希望你能快些匯報給順義王，雪災這麽嚴重，多拖一日不知損失多少啊。”

　　朱啟明話裡的意思就是你不答應，我的援助就沒時候送過去，額爾德木圖哪裡不明白，他也不好直接發作，隻好含糊其辭地應了下來。

　　朱啟明明白蒙古人的作風，要不到就搶，他故作隨意地說道:“貴使既然來了，不妨在我大明京師走走看看，朕聽禮部的人說，虎墩兔憨(即林丹巴圖爾)的使節也來了，叫什麽宰賽，你們同為一族，正好可以敘敘舊。”

　　林丹巴圖爾繼位時，蒙古汗權不振已經很久了，漠南的科爾沁、內喀爾喀、土默特、鄂爾多斯諸部各自為政，蒙古大汗只能支配遼河套的察哈爾部(內部又分為浩齊特、乃蠻、克什克騰、烏珠穆沁、蘇尼特、敖漢、阿喇克卓特和主錫惕八個鄂托克)，僅被漠南諸部奉為名義上的共主，漠北的外喀爾喀更不承認蒙古大汗為共主，而漠西衛拉特(即瓦剌)仍然與蒙古汗國為敵。

　　漠南蒙古各部雖名義上奉林丹巴圖爾為共主，但實際上根本不聽林丹巴圖爾的命令，各部為了壯大實力，不僅互相攻伐，更是紛紛結交外援，像科爾沁就投靠了後金，土默特則從俺答汗時期起就與明朝和好，林丹巴圖爾有心想重新一統蒙古各部，但苦於實力不濟，最近兩年也開始跟明朝眉來眼去，如今陳兵山海關外，替明朝阻隔後金，以期獲得賞賜壯大自己。

　　朱啟明的話就是明顯的警告，你們敢動歪心思，我就把賞賜全給野心勃勃的林丹巴圖爾，看你們土默特部慌不慌就完事了，額爾德木圖自然知道這些，他臉色變了又變，才回道:“外臣回去就派人加急送信給順義王殿下，爭取早日答覆皇帝陛下。”

　　“很好，朕就靜候貴使佳音了。”

　　額爾德木圖走後，葉向高提醒道:“皇上，虎墩兔憨野心勃勃，驅狼吞虎恐非妙計。”

　　朱啟明呵呵一笑，說道:“葉首輔提醒的是，沒有永遠的朋友，只有永遠的利益，大明現在和虎墩兔憨的利益一致，必須要扶持他，但朕又豈會真的便宜了虎墩兔憨，他想要賞賜，那就得拿手下的人命來換，等他們和東虜拚的差不多了，朕也就用不著他們任何一方了。”

　　葉向高對朱啟明開口閉口不離“利益”二字有些不讚同:“皇上，聖人教導仁義，大明乃天朝上國，這樣做恐非聖人之道。”

　　朱啟明製止了葉向高繼續說教:“葉首輔所言朕不敢苟同，朕隻說一事，若是說完後葉首輔還堅持己見，朕就依葉首輔之策處理虎墩兔憨之事。”

　　葉向高詢問道:“老臣願聞其詳！”

　　“昔日大明對建虜不可謂不厚，如今又如何?”

　　“這個。。。”葉向高一下子被問住了。

　　見葉向高無言以對，朱啟明微笑道:“天下熙熙，皆為利來;天下攘攘，皆為利往。當年成祖皇帝扶植瓦剌和韃靼二部，讓其互相牽製，說到底還是為了大明的利益，朕今日所做也是為了大明的利益。聖人教導做人要仁義，可這個仁義也是要非對象的，對君子要講仁義，對小人難道還要講仁義?”

　　朱啟明最近各種歪道理一堆一堆，每每還說的非常有道理，總讓人無可辯駁，葉向高臉色變了又變，也不知該說什麽。

　　朱啟明則接著說道:“現在大明在一個非常關鍵的時刻，不管是什麽方法，只要能扭轉大明頹勢的方法都是好方法，大家要群策群力才是。”

　　“臣等遵旨！”群臣現在太了解朱啟明的秉性了，說過什麽，肯定就會做什麽。

　　楊漣雖然也在恭維的人群中，但他心中卻沒有關注朱啟明滿嘴的利益， 而是關注了最後一句話，“朕也就用不著他們任何一方了”，為何用不著?答案其實在場的很多大臣都知道，西學館的軍官學校早已不是什麽秘密，諫官們的奏疏也已經上了不少，甚至有些人找到楊漣，請求楊漣組織群臣到皇宮跪諫，然而卻被他拒絕了。

　　楊漣偷偷看了一眼朱啟明，他心中也不知道支持朱啟明到底對不對，他從朱啟明身上看到了中興大明的希望，但又怕這一切只是朱啟明一時興起，過了不久就重回舊態。

　　“看來要找個機會跟皇上單獨談一談了。”楊漣不想再這麽糾結下去了，他要找朱啟明要個答案。

　　就在楊漣想著心事的時候，朱啟明再次開口說道:“新年快要到了，朕給諸卿準備了一一份新年大禮，希望諸卿能夠喜歡。”

　　隨著朱啟明話音落下，劉若愚捧著一個不算精致的皮匣走到群臣近前，讓群臣一一觀瞧。

　　群臣看的莫名所以，朱啟明適時解釋道:“這種皮匣，朕準備給在場的諸卿以及全國從三品以上的官員一人一個，以後番遇機密之事可存於此匣直呈禦前，以免泄漏軍機。”

　　這玩意就是清朝的密折制度，朱啟明也是最近才想起來的，雖然這種制度壞處多多，但可有效瓦解文官集團結黨，對於目前朝中的黨爭將起到很大的遏製作用。

　　群臣聞言，則是表情各一，有喜悅的，有無感的，更多的是表現出憂慮的。

　　朱啟明看在眼裡，不給這些人勸諫機會，直接宣布退朝，一溜煙跑回養心殿去了。