八月二十一，秋高氣爽，京城的天空今日格外的湛藍，令人神清氣爽。

　　廣渠門外，三駕馬車緩緩而行，車上一位花甲老人正在閉目養神。

　　突然，馬車停了下來，老人掀開側簾問道:“孫福，怎麽停下了?”

　　孫福氣喘籲籲跑了過來，回道:“老爺，前面有人攔駕。”

　　老人有些不悅，問道:“是什麽人?”

　　孫福回道:“前面那個十七八的年輕人我不認識，不過我看茅讚畫跟著，對他還挺客氣的。”

　　老人一聽，立馬慌了，手腳並用下了馬車，一路小跑來到年輕人跟前，剛要跪地行禮，卻被一個身穿青色小衫的年輕人攔住。

　　朱啟明滿臉笑容，說道:“老師年事已高，這又不是朝堂之上，就不要多禮了。”

　　老人正式孫承宗，他看了看朱啟明周圍，面帶憂慮之色道:“皇上萬金之軀，怎可涉險來此?”說完，又看向茅元儀，斥責道:“茅承事，你在皇上身邊，為何不加以勸諫?！”

　　茅元儀一臉委屈之色，他又不是沒勸，關鍵勸不了啊！

　　朱啟明及時替茅元儀解了圍:“老師勿怪止生，是我得知老師今日離京赴魯，特意要來送送老師的。”

　　孫承宗有些感動道:“皇上厚愛，臣愧不敢當！”

　　朱啟明拉著孫承宗的手，感慨道:“老師花甲之年，還要為國事操勞，當學生的為老師踐行是應該的。”隨後，他指向身後的一間小院繼續說道:“這家小店據說菜做得不錯，學生略備薄酒，為老師踐行！”

　　“臣謝皇上！”孫承宗更是感動，竟忍不住留下一行老淚。

　　小院不大，院門口立著一根木杆子，上面掛著一串大紅燈籠，燈籠自上而下分別寫著“恆來順酒店”，名字寓意不錯，跟廣渠門名字的意思很相近。大明承平日久，京城各城門外外早已住了不少人，也開了不少商鋪，這家酒店就是其中之一。

　　考慮到城防問題，五城兵馬司對城門外的建築有嚴格要求，因此小院裡的六間房屋都是簡易的茅草土屋，雖然簡陋，但店家卻也收拾的非常乾淨，給人的感覺非常溫馨。

　　因為考慮到安全問題，朱啟明直接將小店包了下來，他帶著孫承宗、茅元儀以及劉若愚進了正房雅間，其他人則安排到了各處。

　　酒菜已經上齊，三人分主賓落座，劉若愚則在一旁伺候。

　　朱啟明親自給孫承宗滿上一杯酒，然後端起酒杯敬道:“祝老師一路順風！”

　　朱啟明一飲而盡，孫承宗客氣了一下也一飲而盡。

　　“老師是否埋怨我沒有依您之見撤換王在晉?”朱啟明一邊給孫承宗倒酒，一邊提起了舊事。

　　孫承宗恭敬回道:“臣不敢！臣後來細思皇上在乾清宮與臣所言感悟頗深，臣自覺白活六十有一，所思所慮竟如此幼稚！誠如皇上所言，不管投入多少錢糧，只要軍隊戰勝不了東虜，只能是白白便宜他們！”

　　孫承宗能想明白，朱啟明甚為欣慰，他笑道:“老師能理解，我非常高興！不瞞老師，我也沒打算一直用王在晉的策略，新軍的計劃已經有了眉目，待新軍練成，還是要出關蕩平東虜的。”

　　孫承宗愕然，小心問道:“皇上欲用何人練新軍?”

　　朱啟明沒有隱瞞，但也沒有直說，而是指了指茅元儀，又指了指自己。

　　孫承宗大驚，剛要開口說話，卻被朱啟明製止了:“老師想說什麽我知道，不過這事我意已決，

既然內操的事他們都無可奈何，這事他們也不奈何不了我。”　　孫承宗點點頭，說道:“既然皇上心意已決，臣也不說什麽了，但到時候臣依然會跟他們一樣上疏勸諫的。”

　　朱啟明笑笑，說道:“老師能開誠布公，我很高興，再敬老師一杯！”

　　飲罷，孫承宗問道:“臣此次去山東皇上可還有別的旨意?”

　　朱啟明就知道孫承宗能猜到，笑道:“哈哈，知我者，吾師也！確實有一件事需要麻煩老師。”

　　“不知皇上是何事?”孫承宗就知道朱啟明不會只為了送行，肯定有些不能公開的事情要說。

　　朱啟明嚴肅說道:“山東經此浩劫，恐有大批百姓流離失所，其中若有身體強壯、人品端正的年輕男子，老師可將其招募，給予安家費用，而後統統送到京城來。”

　　山東人直到21世紀時都是部隊主官最喜歡的兵源地，朱啟明自然不會放過這次機會，這些山東漢子將成為新軍的種子。

　　朱啟明雖沒明說，但孫承宗也知道朱啟明招募這些人要幹什麽，他沒有拒絕，也沒有同意，而是開口問道:“臣鬥膽問一句，皇上所練新軍日後真能蕩平東虜?”

　　“能！”朱啟明語氣堅定，雖然他心裡也不知道新軍能不能練成他所想象的那樣，但他相信肯定會比現在那些軍隊強很多。

　　“那臣應了！”孫承宗得到了自己想要的答案，語氣也很堅定。

　　“那多謝老師了！”

　　一場送行宴很快結束，送走孫承宗，朱啟明返回城中。

　　快到大明門，朱啟明突然想到了熊廷弼，隨即向茅元儀問道:“熊廷弼死了沒有?”

　　茅元儀也不是很清楚，隻好回道:“好像還沒有。”

　　“哦！那去刑部看看。”

　　刑部和都察院、大理寺並不在大明門兩側，而是在阜財坊刑部街，朱啟明一行人折向西行，很快來到刑部。

　　刑部左侍郎楊東明聽聞朱啟明到來，趕忙帶著刑部大小官員跪迎。

　　朱啟明開門見山，直接問道:“熊廷弼死了沒有?”

　　楊東明以為朱啟明又在嫌棄自己辦事磨蹭，嚇得說話直哆嗦:“沒。。。沒死。”

　　朱啟明沒功夫搭理楊東明，不耐煩道:“沒死就帶朕去見見。”

　　楊東明小聲提醒:“皇上，這天牢裡汙穢不堪，皇上萬金之軀，怕是不妥。”

　　朱啟明更不耐煩，呵斥道:“你可真是夠婆媽的，朕讓你帶路就麻溜帶路，哪那麽多事！”

　　楊東明不敢違逆，隻好帶著朱啟明來到大牢。

　　因為錦衣衛詔獄的存在，刑部大牢裡並沒有什麽犯人，但衛生狀況卻異常糟糕，各種氣味混雜在一起，熏的朱啟明直犯惡心。

　　朱啟明皺著眉頭看了看楊東明，楊東明則嚇得直冒冷汗。

　　“明天開始，你親自帶人收拾牢房，朕以後不定期來，再有今天這情形，那你就在這做一輩子清掃工吧。”

　　朱啟明語氣中明顯帶著不滿，楊東明嚇得直接跪下，“臣遵旨！”

　　熊廷弼被關在了最裡面的一間牢房，鑒於牢房內的氣味實在太大，朱啟明命獄卒將熊廷弼帶了出去。

　　二人在刑部正堂見了面，這是朱啟明第一次見熊廷弼，恐怕也是最後一次。

　　朱啟明打量了熊廷弼許久，才緩緩開口道:“朕已經讓禮部議你的諡號了，朕的意思是想給你個‘忠襄’，你可滿意?”

　　這是個美諡，熊廷弼行禮道:“罪臣謝皇上！”

　　“你恨不恨朕?”

　　“罪臣罪有應得，皇上還能念及罪臣昔日功勞賜臣全屍，又不累及家人，如此天恩，罪臣感激還來不及呢，又怎會記恨皇上！”

　　“唉—”朱啟明歎口氣，感慨道:“你是個將才，可惜生不逢時，可惜了！可惜了！”

　　“皇上此言折煞罪臣了。”

　　“朕今日來看你，是有件事有求於你，朕希望你能把遼東的情勢寫一寫，尤其是關於東虜的情況多寫一點，日後朕親征遼東也好有所幫助。”

　　“皇上，你要親征遼東?！”熊廷弼驚訝地睜大了眼睛，他的關注點沒在寫書上，而是關注了朱啟明最後一句話。

　　“是的！大明和東虜總有一個得滅國，朕自然不希望是大明！”