使團在籠門關休整了六日。

　　此時關城門外，隊伍已經聚齊。

　　關外氣候也已經開始變冷，和關內相差很大。這應該歸功於霧籠山的阻隔。

　　籠門關和位於兩河之源的王帳之間，還有一片不小的沙漠橫亙其中。

　　當時進犯高章時。庫勒台大軍人馬眾多，他們是由東路繞沙漠而來。使團人馬並不多，所以不打算繞行東路，而是選擇了直接橫穿沙漠。

　　之前用來載人和運物的車輛，現在已經全部換成了馬匹和駱駝。總兵藍駁又派了幾個曾在關外行商的老兵帶路。

　　公主也換乘了一頂裝飾華麗的駝轎，四面圍有毛氈可擋風沙和寒氣。駱駝由專人牽著。

　　化仕庵和青茱雖沒了馬車可坐，但是在管衡的關照下，也分到了一頭小毛驢。這樣兩人走累了，也可以輪流著休息一下。還挑啥呢，總比腿兒著強不是?

　　前幾日。化仕庵取得青茱的同意後，去見了公主一次。請求她將青茱收為侍女，這樣青茱就不必再跟隨嚴六鼎返回京都了。

　　不用想都知道。青茱忤逆了嚴六鼎的意思，再回到他身邊，肯定不會有好果子吃的！

　　青茱本來就和公主身邊的侍女們關系不錯，加上公主也挺喜歡青茱，她也就痛快答應了。並讓青茱先跟著化仕庵，待到了庫勒台王帳，再到自己身邊服侍。

　　眾人與守城將士互道保重，便迎著南飛的雁群出發了。

　　都說“天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊。”牛羊未曾見到，卻現出了大戰遺留下的累累白骨和尋食的孤狼。

　　沿著千百年來軍隊和商團踩出的古道，在草原上行了七八日後。本已漸漸零星的草皮也已被沙石覆蓋。使團已到了沙漠邊緣。而且風沙越來越大。

　　這一日，從早上便狂風大作。吹起黃沙漫天，將太陽都擋住了。行至午時，管衡通過千裡望看了一下前方，突然叫停了隊伍。

　　騎馬到了嚴六鼎所乘駝轎下，說到:“嚴大人！前方風沙太大，阻斷了去路。我們是不是先停下，等風小一些了再前行?”

　　嚴六鼎掀開氈門，接過望筒向前看去。只見遠處有一條風帶橫在前方。狂風中不光有沙塵，甚至還裹挾著不小的石塊滾過。

　　他怕有人員傷亡，便皺眉道:“是啊！這風沙太大了，那就尋個避風處扎營，待風小了再走吧！”

　　由探路的羽麟衛帶領，隊伍來到一處自沙中裸露出的岩石群，暫避風沙。

　　狂風帶著寒氣，不得不幾人一夥，圍擠在一起取暖。雖又蓋了一張羊毛氈，但眾人依舊被凍的瑟瑟發抖。化仕庵和青茱也蓋上毛氈，後來只能抱在一起取暖。幸好還有頭毛驢可以偎著禦寒。

　　就這樣苦苦熬到了第二日天亮。狂風雖依舊刮著，但已變弱許多。

　　眾人抖去身上所覆沙土，簡單的吃了些乾糧，稍加整頓就繼續前行了。

　　正行間。突見一名斥候騎馬飛奔而來，並驚恐的指著遠處喊道:“大人！有黃霧。”

　　管衡忙手搭涼棚向手下所指方向望去。

　　只見遠處黃色的沙塵彌漫，正朝隊伍逼近。但距離太遠看不真切，管衡忙又取出了千裡望再次細看，不禁皺眉。

　　忙厲聲命令道:“快將隊伍聚集一處，保護好公主。是沙匪！”

　　騎馬護衛的羽麟衛和士兵接到命令，忙把長長的隊伍指揮著聚成一團，將公主的駝轎圍在中心。以方便守衛。

　　嚴六鼎作為正使可不能躲避，

他得和沙匪交涉。畢竟一般情況下沙匪隻圖財，並不害命。　　伴隨著此起彼伏的吆喝之聲，一群騎著馬的隊伍，帶著滾滾塵霧漸漸靠近。

　　管衡待看清楚眼前人馬，不禁心中一涼！

　　眼前的隊伍可不像尋常的沙匪，約有一百多人的陣容看似無序，卻並不雜亂。身上所穿竟是防護嚴密的重甲。馬匹也像是經過訓練的戰馬，背負身穿甲胄之人還能狂奔如風。為首之人則穿便服，身披狼皮披風。約有五十歲上下。

　　思索間人馬已到眼前。

　　嚴六鼎上前道:“不知是哪路的英雄?我們是高章的使團。欲從此處借道，還請當家的行個方便。此行攜帶糧銀頗豐，可做買路錢。”

　　對方頭領豪放的笑道:“哈哈……！果然是大國風范。看你們頗懂規矩，那就留下八成錢糧逃命去吧！”

　　“大人，這……！”管衡本欲阻止，卻被嚴六鼎攔下。

　　管衡也隻得住口。

　　他也清楚，自己這邊的護衛加上羽麟衛也才不到六十名，根本不是對方的敵手。但把這麽多的糧食拱手相送也實在是心疼。使團人馬沒了這些糧食，很難走到庫勒台大帳。

　　嚴六鼎這麽痛快也是為了保全使團和公主，順利完成和親任務。他心裡也是不舍！

　　看對方價碼已開，也只能接著了！

　　“好！那就依大當家所說，留下八成。”說完又一揮手道:“來人。將馱著財寶和糧食的駱駝馬匹牽出來。”

　　管衡也隻得去安排，將馱了東西的牲口從聚在一起的隊伍裡找出來。

　　人馬正混亂。突聽那頭領又哈哈笑道:“隊伍中還有女人?好得很，也都一並留下來吧！弟兄們正無處瀉火呢。哈哈……。”手下眾匪也都哈哈大笑。

　　嚴六鼎忙道:“大當家！隨使的女眷都是隨公主去庫勒台和親的。還請手下留情！不然小官可不好向庫勒台王爺交代。”他想借庫勒台嚇住對方。

　　“高章公主?你是說要去和那個小蠻子和親?”那頭領問道。

　　嚴六鼎答道:“正是去和乾達爾小王爺和親。”

　　“哈哈哈哈……！那小畜生娶親?他現在還吃奶呢。不如讓我先享用這高章公主，等他長達一些了再送去給他！哈哈哈哈……。”匪首狂笑著道。並大手一揮，示意手下抓人。

　　管衡見狀不妙！飛身拔刀越到了這頭領馬前，將刀放在他的脖頸之上喝道:“大膽！竟敢羞辱公主。命你的手下速速離去，不然小心你的狗頭。”

　　那些鐵甲沙匪馬上將管衡圍在當中。

　　這匪首卻不慌張，對管衡說道:“閣下身手倒是不錯，可你一人能敵的過本汗王的“鐵甲琥衛”嗎?”

　　“你是獁雷汗王帖鐵雷?”管衡驚道。

　　帖鐵雷不屑的威脅道:“你倒是有點見識。敢傷本汗王半根汗毛，我讓你們一個也活不了！”

　　“那你動動試試?”管衡驚訝之余，強作鎮定道。

　　“動手！”帖鐵雷下令道。

　　那些鐵甲琥衛似乎不怕主子受傷，就欲奔向使團隊伍進行屠殺。

　　“管指揮！不要與他們拚命。我隨他去。”

　　回頭一看。只見紅書公主已從隊伍中走出，嫋嫋婷婷向眾人走來。

　　帖鐵雷不禁看直了眼。

　　管衡道:“公主放心，下官拚死也會護你周全。”

　　公主朝管衡一揖道:“為我一人，何必傷及無辜。”

　　又轉對帖鐵雷道:“汗王，我跟你們走，不知能否放他們平安返回高章?”

　　帖鐵雷一把推開管衡的刀，欣喜道:“當然！當然！以公主之姿什麽都換得。”

　　說罷朝手下命令道:“還不退下！不要嚇著公主。”

　　這些鐵甲琥衛非常忠於帖鐵雷的命令，似乎讓他們自己抹脖子，他們也毫不猶豫！

　　琥衛退下後，公主又朝管衡道:“大人可帶隊返回高章，我想朝廷會另派公主和親。萬不可為我多傷人命！”