夜色朦朧，篝火烈烈。

　李靖等人匆匆而來，圍著篝火席地而坐，聽聞情報後沉思不語，在腦海中推演種種可能，氣氛有些凝重。

　金城郡乃兵家必爭之地，位置險要，堪稱隴右道門戶，一旦丟失，吐蕃進可威脅長安，守可扼住西北門戶，退可席卷整個隴右道，於吐蕃而言，滿盤皆活，但於朝廷而言，如斷一臂。

　秦懷道可以不在乎朝廷，那是李二的是，但不得不在乎隴右道百姓，如果像張掖郡一樣屠城，又是幾萬條鮮活的生命，而且，拿下金城郡後吐蕃肯定會繼續拿下西平郡，武威郡，往北擴張，戰略縱深大增，張掖郡將成為孤城。

　孤城無援，就是死敵，守不住，也沒有守的價值。

　張掖郡往西是肅州、瓜州、沙州、有酒泉郡、敦煌郡兩座大城，然後是玉門關，玉門關往北是尹州、西州，往西繼續前行是七屯、且末等被秦懷道拿下的漢州地界，可見玉門關之重要。

　秦懷道目光落在地圖玉門關上，這兒有一支朝廷邊軍駐守，兩千人，突厥已經在攻打七屯，西州也已成為孤城，被團團圍住，無兵支援，玉門關能守住?

　玉門關一旦被突厥拿下，自己的去路就算是堵死，不過問題不大，就怕突厥不聚集在一起，騎馬亂竄不好打，聚集一處好轟炸。

　火星劈啪作響，隨著朔風飛舞，宛如精靈，倏忽見消失不見。

　眾人蹙眉思索破解之法，但一時都不得要領。

　好一會兒，李靖忽然開口說道:“賢侄，當務之急是確定大軍下一步目標，繼續往前?還是後退攻打吐蕃，拿下金城郡，疏通隴右道?”

　下一步目標是重點，這個只能秦懷道來定。

　程咬金也讚同道:“沒錯，關鍵咱們接下來要做什麽?至於金城郡丟失一事，依老夫看問題不大，朝廷又不是吃素的，聖上必然會大舉調兵征討。”

　“以誰為將?”秦懷道反問。

　一句話將眾人問住，都有些傻眼了。

　朝廷第一批援軍以執失思力為將，雖然執失思力還能打，但畢竟年老，本不該再出征，但朝廷武將青黃不接，無以為繼，還能派誰?

　李靖想了想，說道:“朝廷軍中年輕一輩倒也有不少好苗子，一有機會也能嶄露頭角，奪回金城郡不好說，但守住西線問題不大，朝廷短時間內無憂。”

　這個判斷對秦懷道而言很重要，只要西線不丟，局勢就不會糜爛，中原一地就不會烽火四起，戰亂就隻局限於西北一帶。

　以李靖之能得出如此推斷必有其道理，秦懷道毫不懷疑，如果揮兵殺回去，有可能面臨突厥和吐蕃的雙重夾擊，如果繼續西進，就隻面臨突厥一方敵人，兩權相害取其輕。

　下一刻，秦懷道目光再次落在玉門關。

　自己有炮在手，打攻城戰最有利，但吐蕃和突厥沒有，只要守住玉門關，吐蕃就無法繼續西進，自己就能專心收拾突厥，突厥就不敢囂張地繼續從北面迂回長安，長安以北百姓就能免遭兵災。

　而且，守住玉門關就相當於守住隴右道西大門，萬一戰敗，大軍可以撤入隴右道，整個隴右道呈狹長形，東西走向，南北是高聳連綿的山脈，無路可走，天然的通道，可以成為根據地。

　一個個念頭閃過，秦懷道漸漸有了決定。

　下一刻，秦懷道目光落在安國公身上，安國公意識到了什麽，坐鎮，抱拳道:“請漢王下令。”

　“金城郡丟失，吐蕃極有可能正在對西平郡、武威郡動手，最終兵臨張掖，張掖郡沒有守的價值，我意繼續西進，官道被劫，朝廷大軍去留是個問題，有勞安國公找大家好好聊聊，陳明厲害，願意留的跟本王走，戰後去留自便，想抄小路回長安的分發糧草自去，絕不阻攔，但今晚必須決定。”

　“好，老夫這就去找他們。”安國公答應道，匆匆去了。

　“繼續西進也好，漢州不能丟。”李靖讚同道。

　程咬金也讚同道:“沒錯，隴右是朝廷的，朝廷會想辦法收復，漢州可是你的，丟了咱們就無處可去。”

　秦懷道點頭，睿智的目光看向羅英。

　“阿叔，下命令吧。”羅英鄭重說道。

　“特戰師、近衛團跟我走，帶上足夠糧草連夜，日夜兼程，突襲玉門關，剩余兵馬就交給世伯了。”秦懷道說著看向李靖，目光冷肅，戰意湧動。

　“沒問題，可要是玉門關還在朝廷手中當如何?”李靖提醒道。

　對朝廷邊軍動手形同造反，不可取，秦懷道不至於犯傻，解釋道:“安國公及其一萬族兵隨行，沿途朝廷邊軍由安國公協調，安國公有聖旨在身，是隴右道平亂大總管，可節製隴右道兵馬。”

　“這個辦法可行，放心去吧，只要老夫在，確保無憂。”李靖讚同道。

　“沒錯，還有老夫。”程咬金讚同道。

　“去準備吧。”秦懷道看向羅英，一個特戰師，一個特戰團，再加上安國公一萬族兵，就算玉門關被突厥佔領也能拿下，目光環視一圈，繼續說道:“處默、遺愛、羅章，帶輜重隊進城將所有能用的糧草物資裝車，羅武，繼續趕製炸藥包，今晚辛苦點，明天一早出發。”

　“遵令！”四人齊聲應道，匆匆去了。

　現場很快只剩下三人，秦懷道示意一名近衛弄來一隻洗剝乾淨的羊駕篝火上烤，一邊和李靖、程咬金隨意閑聊著局勢。

　沒多久，李靖忽然歎息一聲，說道:“當初賢侄提出上中下三路出兵吐蕃，朝廷不受，現在看來可惜了，如果當時三路進攻，吐蕃必然分兵，主動權就在朝廷之手，吐蕃別說攻打隴右道，能不能守住吐谷渾都難，現在可好，能集中兵力從容拿下金城郡，兵威長安，主動權全在吐蕃之手，可惜了。”

　“提這些幹嘛?聖上顧慮太多，沒了往日的銳氣，不過，經此一戰，或許能恢復雄心，重新啟用李孝恭，那西線就無憂了。”程咬金說道，整個大唐論對李二心思的把握，無人能及程咬金和長孫無忌。

　“你說的有道理，河間郡王李孝恭能征善戰，有他出馬，西線無憂，老夫可以放心了。”李靖眼睛一亮，整個人放松下來。

　這時，小魚急匆匆過來。

　秦懷道驚訝地問道:“可是夫人有事?”

　“小姐讓我把這個交給你，剛收到的。”小魚遞上來一戰小紙條。

　小紙條是秦家莊製造的一種特殊紙，輕便，柔韌，專門用來飛鴿傳信，秦懷道意識到出事了，趕緊接過去打開一看，童孔猛地一縮，遞給旁邊李靖。

　李靖接過去也是大吃一驚，遞給程咬金。

　“怎麽了?”程咬金意識到出事了，接過去一看，驚呼道:“剛說到他，那老匹夫就死了?這……怎麽可能?”

　秦懷道不知道歷史上李孝恭哪年死的，但知道朝中老一輩國公們這幾年都會陸續去世，蹙眉說道:“記得河間郡王才五十歲吧?”

　“是啊，在這個節骨眼上……可惜了！”李靖愁眉應道。

　“那就只有劉宏基掛帥出征了。”程咬金說道。

　吐蕃丟失，夔國公劉宏基有很大責任，這段時間一直被冷落，而今無人可用，乾過一段時間吐蕃大都護府大都督的劉宏基對吐蕃最了解，是理想人選。

　“朝廷用誰與我等無關，時候不早，兩位世伯吃點東西就去休息吧。”秦懷道打斷話題，眼睛卻落在地圖上，一動不動。

　李靖和程咬金交換個眼神，沒有再說，隨便吃了點墊墊肚子就走了。

　朔風呼呼，寒意沁人。

　篝火隨風跳動著，像是要擺脫托朔風的驚擾，炸出一道道火星。

　安國公執失思力興衝衝地跑來，一屁股坐在篝火旁，接過秦懷道遞來的一大塊羊肉咬了一口，一邊咀嚼，一邊說道:“漢王，兄弟們都願留下。”

　“都願意?”秦懷道有些驚訝。

　“沒錯，回去的路已斷，就算抄小路也凶險，九死一生，不如跟著漢王，不過，大家有個想法，能不能上報朝廷說大家在攻打張掖郡時戰死，從今往後隱姓埋名，一心跟著漢王建功立業。”

　秦懷道心中一暖，被人信任、追隨的感覺真好。

　“好，怎麽報你看著處理，準備一下，帶著你的一萬族兵明天一早隨本王出發，直撲玉門關，沿途各城池朝廷守軍由你出面交涉，願意投奔的收留，不願意的別為難，剩余兩萬兵馬本王打散收編，如何?”

　“謹遵漢王令！”執失思力滿口答應道，只要自己族兵沒被打散收編就行，朝廷大軍本就是臨時指揮，交出去無所謂。