【涼妹妹】

　　“涼妹妹，我們一起睡。”

　　“涼妹妹，我這麽重的傷，你忍心看我躺在冰冷的地上?”

　　“涼妹妹……”

　　蘇涼坐起來，神色不耐，“閉嘴！”

　　燕十八聞言，非但不惱，眸中反而浮起幾分興味，“涼妹妹，你名字這麽好聽，姐姐叫一下怎麽了?涼妹妹，小涼兒，涼美人……”

　　蘇涼面無表情地下床，找了塊布走過去，捏住燕十八的下巴，堵上她的嘴，轉身回去躺下，一氣呵成。

　　燕十八依舊不氣，若能發出聲音，此刻定在哈哈大笑。

　　沒床，但她躺在地上並不冷。有兩床邢玉笙送來的新被褥，蘇涼就把洗乾淨的舊被褥給她鋪上了。

　　翌日一早，蘇涼把堵嘴的布拿走，燕十八開口就叫了一聲，“涼妹妹。”

　　蘇涼把布扔在她臉上，抬腳出了門。

　　進廚房，寧靖正在燒水。

　　“要不讓她睡你屋?”蘇涼提議。

　　寧靖用沉默代替了回答。

　　“那，睡柴房吧！”蘇涼說。

　　寧靖點頭，“很好。”

　　於是，等蘇涼喂了燕十八吃早飯，聽她又叫了好幾遍“涼妹妹”之後，放下碗就把她連被褥一起打橫抱了起來。

　　燕十八神色驚喜，“涼妹妹是要抱姐姐出去曬太陽嗎?”

　　今兒是陰天，燕十八並沒有見到太陽，就被蘇涼送進了柴房。

　　被褥鋪在木板上，把她放好，旁邊就是柴堆。

　　“涼妹妹，你就這麽討厭姐姐?你不喜歡姐姐哪裡，姐姐改就是了……”燕十八捏著嗓子故作傷心。

　　蘇涼看著令人聞風喪膽的殺手竟對她撒起嬌來，簡直可怕……

　　“你也不是不能動，要解手自己去。”蘇涼說。

　　燕十八便幽幽看著她，“涼妹妹知道我能動，方才還非要抱我，那就是想抱我嘍?”

　　蘇涼扶額，誰能告訴她這貨為什麽是個話癆?這符合殺手的職業道德嗎?

　　“我要去鎮上，若是有人來，不必理會。”蘇涼說。

　　“寧靖陪你一起去嗎?那姐姐也要去。”燕十八說。

　　蘇涼留給她一個背影，讓她自行體會。

　　早上還是寧靖給二牛家送的飯，又帶了些糧食過去，接下來讓二牛自己做。蘇大寬比起昨日氣色好了些。

　　臨出門的時候，昨夜來叫蘇涼的那家人也上門來，說孩子退燒了。

　　寧靖戴上草帽，趕著車過了橋。

　　蘇涼坐在車裡，吃著昨日寧靖帶回來的野果，問他從哪兒摘的。

　　“礦山。”寧靖說。

　　蘇涼:……去殺人還順便摘果子，可真有閑情雅致。

　　半路碰上步行去鎮上的蘇興哲，他停下來避讓到一邊，寧靖趕著車往前走，並沒有捎他一程的意思。

　　蘇興哲低頭掩去眸中陰翳，再抬頭時，又恢復了那副溫和的書生相。

　　到了飛雁鎮上，寧靖徑直把馬車趕去了藥鋪。

　　蘇涼在村裡行醫，需要有個藥箱，備一些基本的藥材，今日是專程來采購的。

　　買了不少東西，但藥鋪裡並沒有藥箱，掌櫃說那東西得找木匠做。

　　午飯在飛雁酒樓吃的。

　　蘇涼一進門，掌櫃就熱情地迎上來，得知她不是來賣菜方子的，很是失望。那兩個藥膳方子，給酒樓招攬了不少生意。

　　吃飯的時候，蘇涼聽見有人說，黃縣令初一卸任被調走，新的縣令這幾日就要走馬上任了。

　　又說，飛雁鎮上的黃員外家在黃縣令調走當日，就進了一夥強盜，搶走不少東西。

　　“活該！誰讓黃員外這幾年仗著縣令的勢，惡事做盡！”

　　蘇涼這般聽著，見一個熟人進了酒樓，正是胡二。

　　“寧公子，寧夫人！”胡二見到他們，快步上前，拱手作揖。

　　酒樓裡其他的食客都很詫異，不知道寧靖和蘇涼是什麽來頭，竟然讓鎮上一霸胡家二爺如此恭敬。

　　“我們只是來吃飯，一會兒就回去了。”蘇涼笑說。

　　“這頓一定得讓我請！”胡二連忙說，又招呼小二加菜。

　　“不必了。”蘇涼搖頭。

　　胡二呵呵一笑，對跑過來的小二說，“告訴你家掌櫃，這兩位是我的朋友，以後來飛雁酒樓吃飯，都記在我帳上！”

　　小二有些驚訝，連忙應下去找掌櫃了。

　　胡二又邀請蘇涼和寧靖到家裡做客，蘇涼說今日還有事婉拒了。

　　……

　　此刻，被獨自留在家裡的病號燕十八，喝著涼透的白粥，透過柴房門縫，眯眼看著外面松柏綠影綽綽，暗罵道，“早晚宰了寧靖，把那丫頭擄走！”

　　……

　　北安縣。

　　縣學中，即將參加本屆院試的考生皆正襟危坐，聆聽注意事項。

　　其中涇渭分明的兩派，從衣著打扮上便能看出來。

　　一邊身穿縣學統一的製服，藍衫白襯，戴藍色方帽。

　　一邊粗布衣裳，甚至有打著補丁的。

　　前者都是在縣學跟隨夫子念書，出得起束脩的。而後者是出不起縣學昂貴的束脩，只能自行在家中讀書，到這個時候才能踏足縣學的。

　　蘇興哲就是後者中的一員。

　　他在鎮上學堂讀過書，縣學隻上了半年，實在出不起錢，就回家了。

　　主考是個須發花白的舉人，該說的說完之後，便讓散了。

　　蘇興哲正要走，聽見有人叫他名字，是方才坐在主考身邊的老夫子。

　　其他人看著蘇興哲的目光登時便不同了。

　　蘇興哲心中忐忑，跟隨老夫子往主考離開的方向去了。

　　“他什麽來頭?”

　　“蘇家村的，窮鬼一個！”

　　“主考大人為什麽要見他?”

　　“誰知道呢！”

　　其他學子議論紛紛，都在附近徘徊著沒走遠，等著看蘇興哲何時出來。

　　……

　　蘇興哲進門，謙卑地行禮，就聽主考問了一句，“你住在蘇家村?”

　　“是，學生家住蘇家村。”蘇興哲想起半月前所有考生都被要求寫了篇文章交上去，難道是他的文章入了主考的眼?

　　想到這裡，他心中不由激動起來。

　　卻聽主考話鋒一轉，“蘇家村裡，有個叫寧靖的，你可認得?”

　　蘇興哲愣住，見主考神色不悅，忙低下頭去，“是，學生認得寧靖公子。”

　　“你可知他的出身來歷?”主考又問。

　　蘇興哲搖頭，“有些謠言，未經證實，學生不敢妄言。”

　　“什麽謠言?”主考問。

　　“有人說他是貴人家犯錯被逐出門的公子，在村裡躲難的。”蘇興哲聲音低了些。

　　“呵呵，”主考突然笑了兩聲，“前半句不算錯，後半句卻是胡言亂語。既然你們同村而居，你可知他也要參加院試?”

　　蘇興哲搖頭，“此事學生不知。”

　　“他並非北安縣戶籍，經由北靜王世子保舉，在此考試。今日縣學的人疏忽，忘了通知寧公子來，需要注意什麽，你回去轉告他吧。”主考說。

　　蘇興哲聽到北靜王世子這幾個字，心中便如鼓槌重擊，想起前幾日總有一輛馬車去寧靖家，他一眼就看出那車不凡，但並未見過車中人，原來竟是王府世子嗎?

　　主考見蘇興哲發愣，面色不虞，“蘇興哲，老夫的話，你是沒聽清，還是不想應啊?”

　　蘇興哲神色惶恐，“學生一定把話帶到！”

　　“還有這個。”主考拿出一個用布包著的東西，“帶去給寧公子，不必多說什麽，也不要私自拆開看。”

　　蘇興哲連忙接過來，放進自己的書箱裡。

　　……

　　等蘇興哲神思不屬地走出縣學，被人一把拉進了旁邊的小巷子裡，一群穿著縣學製服的書生圍住了他，為首者蘇興哲認識，縣城最富裕的王家公子。

　　“主考大人找你做什麽?一五一十說出來，否則……”王公子冷哼。

　　有人去搶蘇興哲的書箱，他連忙護著，但對方人多，很快被撞倒在地，書箱到了王公子手裡。

　　“都是些破書，窮酸鬼！”王公子手一松，書箱落地散了架。

　　蘇興哲交代了北靜王世子保舉寧靖在北安縣考試的事情，但堅稱主考沒有給他任何東西。那布包裡的東西，被他借著如廁的機會捆在了腿上。

　　“沒想到，我們這小地方，竟然有貴人。”

　　一眾書生聽到只是驚訝，並沒有太大反應。畢竟寧靖這種特殊考生，不會擠佔他們的機會。

　　等到人都走了，蘇興哲從地上爬起來，撿回他的書抱在懷中，慢慢地走出巷子，雇了車，送他到飛雁鎮上，進了茶樓，用身上僅剩的錢開了個雅間。

　　……

　　蘇涼和寧靖下晌回到家，門外停著一輛車。

　　是秋明山莊的管家。說是邢老太君臨走前交代，把山莊裡剩下的好食材都整理好送過來，滿滿當當一大車，不少能存放的乾貨。

　　蘇涼收下了。

　　她一進門就聽到燕十八在不停地叫“涼妹妹”。

　　等秋明山莊的人走後，蘇涼才打開柴房，燕十八說她餓死了，要吃肉，要涼妹妹抱著出去透透氣。

　　蘇涼再次把她嘴堵上，感覺整個世界都清靜了。

　　白大娘給蘇涼做好一雙鞋，送來讓她試試。

　　鞋子很合腳，蘇涼謝過白大娘，之前已經給過錢了，把今天割的肉給了她一塊兒。

　　白大娘起先不收，聽蘇涼說寧靖的朋友又送了許多來，他們吃不完就壞了，才拿上，回家又讓白小虎送來一把野菜。

　　白小虎揣著蘇涼給的幾塊點心正要走，聽見寧靖叫他。

　　“寧大哥，有啥事?”白小虎問。

　　“村裡誰會做木工活?”寧靖問。

　　白小虎想了想說，“咱村手藝最好的是二牛他爺！但他病了，家夥事兒都賣光了，做不了了！再就是蘇二輝他爹！”

　　……

　　蘇涼做了瘦肉粥，寧靖給二牛家送了兩碗。

　　蘇大寬感激得不知道說什麽好，聽寧靖說想跟他學木工活，連連答應。

　　晚飯蘇涼放在燕十八旁邊就走了，對於投喂要求並未理會。

　　夜深了，蘇涼放下書，正要去睡，聽到敲門聲。

　　一聽到開門聲，柴房裡的燕十八又開始叫她，“涼妹妹，我渴了。”

　　蘇涼讓寧靖去看誰來了，她去給燕十八弄水喝。

　　打開大門，鼻青臉腫，一身狼狽的蘇興哲站在外面。

　　寧靖神色淡漠， “何事?”

　　蘇興哲便把今日在縣學主考交代的事轉告寧靖，又拿出布包遞過來，“這是主考大人讓我捎回來給你的。我被人盯上，挨了頓打，也找不到車，所以回來晚了。”

　　寧靖沒接，說了兩個字，“稍候。”轉身回去了。

　　過了片刻，蘇興哲見寧靖拿著一根燃燒的柴火走出來，他愣神的功夫，布包已被點著了。

　　蘇興哲連忙松手後退，頃刻功夫布包就變成了一團火。

　　“你……你知道裡面是什麽嗎?”蘇興哲臉色難看。

　　寧靖什麽都沒說，關上了門。

　　蘇興哲想起他白天在茶樓裡爭分奪秒地翻閱布包裡的卷子，為了給自己晚歸找借口，故意弄傷，可他在乎的東西，在寧靖眼裡一文不值……

　　那並非這次院試的考卷，只是主考出的模擬卷子，不算作弊，但能得到會有大大的助益。

　　意外收獲的興奮，被面前緊閉的門，和撲面而來的冷風，打得七零八落，留給蘇興哲的，只有深深的自卑和難堪。

　　轉身離開的一瞬間，他拳頭緊握，告訴自己，一定要出人頭地……

　　蘇涼見寧靖回來，問他什麽事。

　　寧靖簡單說了，蘇涼若有所思，“他會不會偷看了裡面的東西?”

　　“捷徑，未必通向成功。”寧靖話落進了房間。

　　柴房裡傳來燕十八矯揉造作的聲音，“涼妹妹，姐姐冷，想跟你一起睡。”

　　蘇涼回房把門關上，想著等燕十八好了讓她馬上滾。讓這樣一個聒噪的家夥保護，她真無福消受……