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　作為乾國世家子弟中“別人家的兒子”存在的年錦成，從去年參加武舉奪魁後，在軍中步步高升，被朝廷器重。
　而尋常貴族的玩樂活動，譬如詩會賞花種種，向來是看不到年錦成身影的。他從小習武讀書都十分努力，除了因家族謀反逃走的長信侯世子顧泠外，並沒有其他朋友。
　因此，當秦府下人稟報年家二公子來了時，原本其樂融融的詩會靜默了一瞬，眾人皆面露訝色。
　精心打扮，坐在秦小姐和六公主中間的年如雪，輕笑著站起來，柔聲說，“我跟二哥約好今日學武，得了秦小姐邀請又不好不來，二哥定是來抓我回去的。”
　六公主端木芊芊神色驚訝，“雪兒，你武功已經很厲害了，還要練，難道要當女將軍嗎?”
　年如雪連忙搖頭，“六公主快別取笑我了，是二哥總覺得我武功弱，擔心我被人欺負，非要盯著我好好學。”
　一眾大家小姐都露出羨慕的神情來。
　今日牽頭辦詩會的秦玉槿理了一下額前的碎發，又拉著年如雪坐下，笑容滿面地說，“年將軍可是稀客，豈有來了就走的道理?雪兒，你不準走，還得把你二哥留下！”
　六公主也連聲附和。
　“二哥最怕這些吟詩作對的事了，我今日爽約，都怕他生氣，可不敢再招惹他。玉槿你快饒了我，我得回去了。”年如雪說著，堅持要走。
　坐在斜對面的輪椅上，面色蒼白虛弱的邢玉笙淡淡地看過來，“表妹，年四小姐有事，何必勉強。”
　說話間，下人已引著年錦成到了花園來。
　他一身墨色錦袍，面容俊朗堅毅，昂首闊步，器宇軒昂，與詩會上的年輕公子氣質卓然相異。
　年如雪離席迎上來，挽住年錦成的胳膊晃了晃，親昵撒嬌，“二哥我錯了，這就跟你回家。”
　秦玉槿落落大方地對年錦成行禮，“是我不知道年將軍跟雪兒有約，執意請了她來。”
　年錦成微微搖頭，“無妨。既然來了，雪兒好好玩，不必著急回去。”
　年如雪怔了一下，年錦成已推開她的手，走過去，拱手跟邢玉笙打招呼，“邢世子來了京城，年某一直想來拜會。今日得空，不知邢世子可有興趣對弈幾局?”
　大家都面面相覷。年錦成竟是來找邢玉笙的?
　年如雪臉上的不自然很快消失，又坐回了席間。
　邢玉笙也很意外，雖然他自從年錦成出現，就一直在默默觀察他。
　秦玉槿見狀，連忙安排下人推著邢玉笙到湖心亭去，請年錦成也過去。
　“表哥跟年將軍一樣，對吟詩作對不感興趣，就喜歡下棋。正好，讓他們對弈，咱們繼續。”秦玉槿回來坐下笑著說。
　……
　年錦成落下一子，開門見山，“邢世子，你為何在調查顧泠?”
　邢玉笙執棋的手僵了一下，面色如常，“年將軍，話，可不能亂說。”
　年錦成面無表情，“抓捕顧泠的任務，是皇上交給我負責。邢世子應該不希望我把你的屬下押到皇上跟前去，解釋為何北靜王府對顧泠的下落有興趣吧?”
　邢玉笙面色一沉，“年錦成，你在威脅我?”
　“如果邢世子不希望北靜王府跟謀逆造反的顧家扯上關系的話，就請回答我最初的問題。你，為何在調查顧泠?”年錦成將棋子重重地按在了邢玉笙眼前，低沉的聲音，帶著極強的壓迫。
　邢玉笙沉默了一會兒，再次開口，語帶諷刺，“來京城之前，就聽聞年將軍唯一的朋友就是顧泠。如此趕盡殺絕的深情厚誼，真是感天動地！”
　年錦成眸光微眯，“若我把原話重述給皇上，你猜皇上會不會認為，你在替顧泠打抱不平?”
　邢玉笙面上卻露出一抹蒼白的笑來，“是，又如何?只可惜，坐在你對面的並不是北靜王，只是我這個將死的廢物世子。承蒙你看得起我，但你那些威脅衝著我來，並沒什麽用。”
　年錦成冷哼，“邢世子是想說，你父親並不在乎你?”
　邢玉笙答非所問，“你問我為何調查顧泠，抱歉，我根本不認識顧泠。非說有點什麽關系的話，是我祖母先前曾想為我求娶令妹，也就是顧泠曾經的未婚妻。可惜，今日見到令妹那等姿色平庸，虛偽做作的女人，真是掃興。大抵你們姓年的，都是那般做派。”
　年錦成冷冷地看著邢玉笙，“初次見面，我可曾得罪過邢世子?”
　邢玉笙低頭下棋，似笑非笑，“我是鄉下來的，身體病弱，文不成武不就，無人在意，就是嫉妒你年輕有為，不行嗎?真心誇你，不必謝。”
　氣氛安靜，卻劍拔弩張。
　兩人都不再言語，繼續在棋盤上廝殺。
　一局終了，年錦成輸了。
　“我累了。阿峻，送我回去。”邢玉笙對站在亭子外面的齊峻招手。
　齊峻跑過來，推著邢玉笙離開。
　一直關注著湖心亭的秦玉槿讓下人去請年錦成來這邊，年如雪又起身，“二哥定要回去了，我也該走了。”
　秦玉槿這次沒有挽留，誰知年錦成大步如風地過來，隻留下一句，“我還有事，告辭。”便越過年如雪和秦玉槿走了。
　有個素來跟年如雪不太對付的小姐陰陽怪氣地說，“雪兒，你二哥不是來接你的呀?倒是我們誤會了。”
　……
　“主子，年錦成發現了，怎麽辦?”齊峻問邢玉笙。
　邢玉笙看著窗外，沉吟片刻，“把人都撤回來。”
　“是。”齊峻點頭，“但屬下不太明白，他到底什麽意思?”
　“他在試探我，也是告誡我。”邢玉笙眸光幽深，“既然他沒抓我們的人，就不必緊張。若是被別人發現我在查顧泠，才會有大麻煩。”
　齊峻神色一凝，“主子是說，年錦成表面上對顧世子趕盡殺絕，其實……”
　邢玉笙沉了臉，“住口！我什麽都沒說，你也什麽都不知道。”
　齊峻深深歎氣，“我哥回北安縣找蘇姑娘，應該快到了。”
　提起蘇涼，邢玉笙臉色和緩，輕歎道，“京城真是個令人生厭的地方，遠不如秋明山莊住著舒服。”
　“主子看出來沒有，六公主和秦小姐似乎都對年錦成有意。”齊峻說。
　邢玉笙神色淡淡，“我知道。表妹分明不喜歡年如雪，偏生叫她來，就是因為年錦成。”
　“主子不介意嗎?”齊峻弱弱地問。
　邢玉笙愣了一下，“我介意什麽?六公主?本就不可能嫁給我。皇上打著選婿的旗號召我進京，只是幌子。至於表妹，她很好，但只是我的妹妹。”
　“那如果年將軍做妹夫，主子可願意?”齊峻微笑。
　邢玉笙輕哼，“哪輪得到我願意與否?表妹嫁給誰，她自己樂意最重要。”
　“唉，還是跟寧公子和蘇姑娘打交道讓人舒心。若是寧公子中了舉人，就會來京城趕考了。”齊峻說。
　邢玉笙卻皺眉，“四皇子去調查鐵礦走私，結果是否跟邢家有關系，不在於事實如何，在於皇上想如何。北靜王府近來或許有大麻煩，希望不會影響到寧靖，否則我可無顏再見蘇涼了。”
　……
　等年如雪回到家，再去找年錦成，他已回軍營去了。
　讓下人交給年如雪的信箋上，只寫了一句話，“再有下次，你便放棄武舉吧。”
　……
　北安縣。
　入夜時分，雨終於停了。
　一場風波平息，雖然只是表面的，但對百姓而言，麻煩已經過去了。
　傳開的消息是鐵礦走私的幕後主使蓄意製造混亂，殘害無辜百姓，謀害新來的縣令。
　如此，百姓的怒火轉移到了走私鐵礦賣國謀利的人身上。
　但那些是什麽人，依舊不為人知。
　雖然長安說，抓到的賊人供述是北靜王指使，但穆颸散播出去的消息中並沒有任何跟北靜王有關系。
　蘇涼認為，這大概要看皇上的意思。
　城中的懸賞令並沒有人揭，但事情卻迅速地解決了，百姓認為穆颸很有能耐，但穆颸如今只有滿心的疑惑。
　有神秘高人在幫他，卻連個影子都沒見到。他懷疑蘇涼和寧靖，是因為只有這兩個認識的且可懷疑的對象，並不能確定就是他們。
　長安提議，不如來一場假刺殺，試探蘇涼和寧靖是否會武功。
　穆颸思慮再三，並沒有那樣做。
　“那兩人頗有個性，不可交惡。我想神秘人不是為了幫我，只是路見不平，懲凶除惡。如今還有更重要的事，不能分心，免得節外生枝。切記，對他們客氣些。”穆颸交代長安。
　“是。那北靜王府的事……”長安問。
　穆颸凝眸，“如果真是邢焱做的，怎麽可能這麽輕易就被查到?如此明顯，倒像是有人蓄意栽贓。父皇想對付邢焱，都要步步謹慎，我更不能輕舉妄動。一著不慎，就會被他反將一軍。”
　“主子言之有理。已安排好人明日護送三位秀才到省城去，是否再問一下寧公子去不去潛山書院?”長安問。
　“你去一趟。若他們在吃飯，帶一份回來給我。”穆颸揉了揉額頭。
　……
　長安到的時候，蘇涼才剛做好晚飯。
　因為今日她做錯事惹寧靖生氣，所以頗為精心地用有限的食材做了色香味俱全的飯菜出來。
　在蘇涼表示寧靖不去潛山書院後，長安便有些不好意思地說，他家主子一整天沒吃東西了，縣衙的廚子做的食物不合口味。
　蘇涼看向寧靖，“你決定。”
　出乎蘇涼的意外，寧靖竟然點頭答應了，“好。一道菜，五百兩。”
　長安本來覺得奇怪，寧靖怎麽突然這麽好說話，等聽到寧靖真開口說的話，就醉了……
　但穆颸才表示過，他要跟寧靖和蘇涼做朋友，再加上他的確是一整天沒吃東西，長安看著蘇涼做的菜頗為誘人的樣子，便替他主子接受了“宰割”，“成！飯菜涼了不好，我先帶回去給主子，再把錢給兩位送來。”
　寧靖點頭表示可以， 然後讓蘇涼每一盤菜撥了三分之一出去……
　長安看著小小的一份菜，忍不住開口，“這就是五百兩的一道菜?”
　蘇涼反問，“你反悔了?”
　長安垮著臉說，“沒有。”都到這份兒上了，若他不要，回去穆颸肯定要怪他丟人……
　於是，長安拎著一個很大的食盒回去，擺在穆颸面前，說那是他花了三千兩買來的。
　穆颸看著每一盤只有一點，非常像是別人吃剩下的菜，黑著臉說，“這錢，你自己出！”
　長安:……
　不過等長安解釋過，這不是剩菜，是蘇涼剛做好的，穆颸便吃起來，一邊吃一邊點頭，誇讚蘇涼廚藝真不錯，最後全都吃完了。
　一口菜沒吃到，賠了三千兩的長安還要趕回來給蘇涼送錢。
　拿到錢的蘇涼打發走長安後，很開心地對寧靖說，“這就對了，我們進城是來賺懸賞金的，豈能空手而歸?”