京城西側官道上，一個老伯正牽驢而行，說是老伯其實有些過分，男子不過才五十出頭，雖然已過壯年，卻也是精神矍鑠，一身粗布麻衣與尋常農戶無異，舉手投足間透露出的氣度卻遠比鄉野人來的高貴。

在距離城門不到一百步的時候，男子站定，抬頭看向城門樓上的“望京”二字。

望京並非是京城的名字，而是在提醒離京之人回頭望一眼京城。

古往今來，許多被貶出京的官員都好作上幾首“登高望京”的詩詞，王朝建立之初，就乾脆直接在城門樓掛上“望京”二字，提醒他們臨走時多看上幾眼，以免日後傷春悲秋。

這也不知是哪個家夥想出來的，當初王柄權離京時，瞧見門樓上的牌匾，都不得不讚歎此人的惡趣味。

……

牽驢的中年男子抬頭看了一會牌匾，便收回目光打算繼續趕路，不成想剛邁出一步，衣袖就被“拉”住了。

男子無奈回過頭，看著身後咬住自己袖子的毛驢，苦笑道:

“你啊你，還真是懶驢上磨屎尿多。”

說罷便從毛驢背負的口袋中掏出一把蕎麥，放在手上去喂這隻陪自己走了一路的畜牲。

他的確是一路走來的，身旁這隻毛驢大概上輩子是某個大戶人家的少爺，好日子過慣了，這輩子既不駝人也不拉磨，平日在家吃飽了就睡，再不就是跑到隔壁圈去找小母驢，活得比普通百姓還要滋潤。

若不是男子家境殷實，不差這幾袋草料，怕是這隻懶驢早就被拉到後廚做成驢雜湯了……

毛驢吃過食料，這才打了個歡快的響鼻，率先昂起頭向前走去，男子見狀隻得笑著搖搖頭，被毛驢牽著向城內走去。

來到城內，男子一會看看這一會看看那，彷佛有看不完的光景，這時一個酒樓招徠生意的夥計注意到了他，連忙湊上前說道:

“喲，大爺這是第一次到京城?咱們望月樓可是全京城首屈一指的酒樓，飯菜可口，價錢也公道，客官要不要進來看看?”

男子聞言面露笑意，心說京城第一的酒樓不是雁闕樓嗎，不過也沒點破，直接把韁繩交到對方手中說道:

“一間上房，酒菜你看著辦，還有這毛驢……”

“小的明白，咱們酒樓驢肉一絕，真沒想到您還是行家，竟自己帶著食材來了。還別說，這驢子養得真好，這皮毛。”

一旁的毛驢頗具靈性，許是聽懂了店小二的話語，倆驢眼珠瞪得溜圓，張嘴就要咬對方。

店小二被嚇得一激靈，手中韁繩差點都扔出去。

中年男子見狀伸手安撫了一番毛驢，開口道:

“這不是用來吃的，你幫我照顧好它，每天三頓精料，銀子少不了你的。”

說罷便將一塊碎銀塞入對方手中。

店小二見狀立馬眉開眼笑，只要銀子夠，讓他把驢子當祖宗供著都成。

“您放心，我不吃都不帶餓著它的，您快裡面請。”

做了個“請”的手勢後，店小二牽著毛驢向後院走去。

……

入夜後的京城燈火通明，最近幾天外地學子的大量湧入，讓本就繁華的街道更顯熱鬧，大街上人來人往不說，就連酒肆茶樓和附近的青樓妓館，也擠滿了穿長衫的讀書人。

在這最該賺錢的時候，許多大店偏偏卻反其道而行，不但降低了房費餐費，而且還提供免費酒水，不過這酒也不是白喝的，需得留下一幅像樣的墨寶。

要知道，一旦這些書生鯉魚躍龍門，飛黃騰達，那可就求也求不來了，萬一有幸得到一位未來三甲的真跡，便是當鎮店之寶供著也不為過。

現在外面隨便一幅縣令的字畫，就已經炒到了五十兩，若是那人恰巧寫得一手好字題得一手好詞，那上百兩都打不住。

其他諸如府台侍郎這種四五品往上的官員，更是有錢也難求到。

在王朝，學問值錢，官階更是值錢。

這些客棧酒樓已經夠賣力了，可那些風月勾欄比他們還要賣力。

那些無論是自小被賣入教坊，還是心甘情願踏入青樓的女子，無一例外都想尋一個既有才華又有官運的如意郎君。

這可不是什麽癡人說夢，十幾年前便有一位不溫不火的窯姐兒，因見一位落魄書生可憐，便舍了他十幾兩銀子，那書生也爭氣，當年科考及第，沒出一年就八抬大轎將這位煙花女子迎娶過門。

後來女子為他生下了兩兒一女，一家四口其樂融融，簡直羨煞旁人。

之後便開始有人效彷，一旦碰上有才學的士子，不但不賺銀子，反而還要倒貼幾十兩，那些姿色稍差些的姑娘，更是來者不拒，哪怕文章狗屁不通也要管頓酒。

一把銅錢扔出去，總能砸中幾個人。

當中還真有瞎貓碰上死耗子的，即便最後沒被八抬大轎娶回家，也是一挺小轎子抬回去做了妾。

有了前車之鑒，漸漸越來越多人開始模彷，最後竟形成了一股風氣。甚至後來許多京中的痞子無賴也學會了置辦上一身長衫，每次遇到恩科，就穿得人模狗樣兒去青樓混吃混喝，甚至相貌白淨的還可以被留下過夜。

當然，萬一被發現後果也很慘，一般都會打斷腿扔出門，不過具體打斷哪條腿，就要看妓館心情了。

所以混京城流氓圈的，或多或少都能張嘴念叨出幾句名家詩句，這在別處並沒有，也算當地一大特色了。

……

中年男子許是待在房中無聊，便來到酒樓後院，不成想剛好在這遇到了白天的店小二。

店小二也算是個厚道人，拿了客人的銀子，並沒有怠慢這頭白天差點給自己一口的毛驢，不僅槽裡的草料添得滿滿地，而且還不知在哪拿了根蘿卜，他一口，驢一口，吃得有滋有味。

見到中年男子，店小二馬上招呼道:

“客官，您怎麽來這了，這裡都是牲口，味道可大著呢。”

男子笑笑道:

“以前沒少到牛羊棚子裡待，習慣了，對了，這附近可有什麽消遣的地方?”

男人問這個問題，多半不是什麽正經地方，酒樓裡有酒有菜，唯一缺的不就是姑娘。

店小二聽聞對方這麽說，心裡馬上有數了，他露出男人都懂的笑容道:

“這位爺，要說這附近最好的地方，非銅雀樓不可，那裡的姑娘，一個個都能掐出水來。

若您喜歡年紀稍大的，也不礙事，銅雀樓的陳媽媽我熟得很，別看她年老色衰，可那腰肢……嘖嘖。”

店小二說起陳媽媽，不自覺兩眼放光，似乎那位年逾五十的老徐娘，更符合他的口味。

對於店小二這般賣力推銷，中年男子只是付之一笑，幾乎每家青樓都在客棧買通幾個夥計，以便幫她們招徠生意，許多姿色平平的姑娘在這些人的鼓吹下，名頭甚至比花魁還要響。

“行，就去銅雀樓吧，不過陳媽媽還是算了，給我找幾個青伶就行。”

“得嘞！”

店小二將剩下的蘿卜屁股丟給毛驢，自己則屁顛屁顛帶著男子往外走，二人一路穿街走巷，店小二還不忘給對方介紹一番京城的特色:哪裡看景最好、哪裡大官最多、就連勾欄姑娘們留宿趕考士子這種事也沒落下。

男子年過半百，一身短打衣衫，怎麽看都不像參加科考的讀書人，就算真是士子，這把年紀還沒及第，多半也是一輩子都沒指望了。

店小二雖然沒讀過書，卻也知道讀書講求一個天分，他自己沒什麽天分，所以就當不成使喚人的老爺，只能當個被人使喚的夥計，這就是命。

二人七繞八繞，突然眼前豁然開朗，一條大河橫在眼前，河邊船舫林立，當中一座生意最紅火的，牌匾上寫著“銅雀樓”三字。

店小二帶著男子輕車熟路地進了門，眼尖的陳媽媽一眼就瞧見了，馬上扭著腰肢迎上前來。

“陳媽媽，給這位大爺找兩個會彈曲的青伶。”小二開口道。

陳媽媽聞言立馬眉開眼笑，“客官樓上請，臘梅，出來接客。”

等名為臘梅的姑娘帶著中年男子上樓後，陳媽媽轉頭看向滿臉堆笑的店小二。

“死樣，拿著。”陳媽媽說著，遞過一塊碎銀子。

“這……給多了。”

店小二看著對方手裡的銀子，並未伸手接過。

“拿著，回去置辦身像樣的衣服，下次來可別這副打扮了。”

小二聞言先是一愣，隨即面露喜色，“好嘞！”

……

恩科在即，即便是銅雀樓這種煙花場所，也擠滿了來自各地的讀書人。

當中一些有文采臉蛋又白淨的，早就被樓裡的姑娘帶回了房間，剩下這些在大廳的，不是長相稍差就是才學欠缺，總之就是被人挑剩下的。

其中一桌客人便是如此，歪瓜裂棗什麽樣的都有，桌上一個痞裡痞氣的男子率先說道:

“往年來這蹭吃蹭喝，臨走兜裡還能多出幾十兩銀子，可今年不知怎麽了，來的人尤其多，連你們這種正兒八經的士子，都沒機會上樓。”

“就是，俺在東魯怎麽說也是當地有名的才子，這些姑娘忒不識貨了，就知道挑好看的往屋裡帶，關了燈還不是一樣?”一名五大三粗的男子附和道。

“非也，需知燈下看美人，越看越精神，這美人可不分男女。”另外一名長臉士子騷包地搖著折扇道。

那名痞子氣憤道:“等老子有錢了，一定要娶七個如花似玉的美人。”

豈料他一開口，其余幾人均是哄笑起來，其中一人調侃道:

“王貴，你來這裡喝花酒，你家廚娘知道嗎?”

名為王貴的男子依舊一臉無賴相，大言不慚道:

“女人家家，她敢說什麽?”

“我可聽說了，你家那口子會武功，上會你偷看寡婦洗澡，回去就被卸了膀子。”另一個同伴直接揭短道。

“出來喝酒是尋開心來的，別說那些糟心事了。”痞子連忙打起哈哈，“相逢即是緣，明天哥幾個就要大考了，今天這頓我請，改天你們飛黃騰達了，別忘了兄弟我就行，來，走一個！”

仗義多為屠狗輩，對於這幾位剛認識的讀書人，身為痞子的王貴格外大方。

幾名外地士子這幾天吃人家的喝人家的，自然不好意思拒絕，紛紛舉起手中酒杯，嘴上說了“絕不相忘”之類的話語，實則內心仍是瞧不起這個出身青樓的小子。

王貴原本叫小貴子，從小在醉杏樓長大，喜歡讀書卻沒機會讀，後來醉杏樓關門，他得了些補償，本想專心讀書，可早就過了年紀，再加上天賦有限，最後只能不了了之。

小貴子一直不知道自己生父是誰，他的娘親也不願說，直到最近在他的軟磨硬泡下，才透露出約莫是姓王，至於別的，就再也問不出來了。

相比樓下的熱鬧，樓上雅間則要清靜許多。兩位青伶指下琴聲也還算動聽，那位年逾五十仍是人老心不老的男子則是靜靜坐在窗邊，閉目聽著琴聲。

突然樓下傳來一陣整齊的腳步聲，青伶聞聲停下動作，琴聲也戛然而止，中年男子這才睜開眼，面色平靜地站起身，然後在青伶疑惑的目光中出了房間。

……

樓下突然來了大批官兵， 看服飾是京扈衛無疑。

陳媽媽在銅雀樓也算說得上話，此刻見到帶隊的是老熟人，連忙迎了上去，說道:

“喲，軍爺來此何事呀?”

說著便順手在別人看不到的位置塞過一錠銀子，豈料每次見面都要揩上兩把油的將領今天出奇地“鐵面無私”，直接一把將面前的老徐娘推開，開口道:

“搜！”

陳媽媽沒有防備，直接被推了一個趔趄，若非一旁店小二眼疾手快扶住她，怕是已經摔倒在地了。

就在這時，自二樓傳出一個威嚴的聲音:“不用了。”

只見一襲粗布麻衣的男子從樓梯走了下來。

將領見狀先是一愣，隨即一抱拳，沉聲說道:

“潘王爺，陛下有請。”

眼前這位，正是之前王朝唯一一位異姓王，安北王潘元正。

潘元正點點頭，打量了一下四周，然後來到扶著陳媽媽的店小二面前，遞上一張銀票說道:

“幫我照看好毛驢，若是日後有姓潘的年輕人來尋，你就交給他。”

說罷便跟著京扈衛出了大門。

店小二手裡捏著銀票愣愣出神，打死他也沒想到這位不起眼的老伯竟是當今王爺。

姓潘?莫非是那位被貶出京的潘王爺?

店小二也不愚笨，一下子就猜出了大概，他低頭看了眼手中的銀票，整一百兩，得，這下真得把驢子當祖宗供著了。

……

大堂之中的眾人也看得有些發呆，王貴離得最近，聽得也最清楚。

看著這群京扈衛耀武揚威的模樣，他暗暗發誓，以後一定要做一個大官。

……