二月底，朝廷先前派出安撫各地流民的侍從顧問開始陸續回京，文武百官當中不少人見狀暗松了一口氣。

先前在這群朝堂新貴出京之時，朝中不少老人都還抱著看熱鬧的心思。

強龍不壓地頭蛇，京城以外的邊縣小吏，雖比不得擇人而噬的毒蛇，卻也個頂個屬癩蛤蟆的，不咬人光剩惡心人了。

正月沒出，在京城府邸烤著火爐的大員們逐漸坐不住了，這些人哪裡是去安置流民的，分明是抄他們錢庫去了。

那些一向欺上瞞下魚肉鄉裡的小官，若是配合的倒還好，一旦故意給這些遠道而來的京官使絆子，侍從顧問們就連演都懶得演了，先將當地官員給辦了，然後再慢慢處置流民問題。

朝中上下這才回過味來，合著天子派出的這一百人，就是換了名號的欽差，被“欽差”光顧治地的官員們，往年正月裡覺著暖手的銀子，這會已經漸漸開始燙手了，他們恨不得將家裡金山銀山都埋起來，而且還得一邊埋一邊罵娘。

只是令他們沒想到的是，剛為官不到半年的侍從顧問，一個個不知是精通堪輿之術還是能掐會算，鼻子簡直比狗還靈，每每都能將他們靜心掩藏的家產給找出來。

當中有幾位甚至將銀子埋到了諸如亂葬崗、糞坑這種生人勿進的地方，但還是無一例外被搜了出來。

他們自然不會承認那是自己的，於是只能眼睜睜看著對方將自己積攢了幾年乃至十幾年的財產當做無主之物拉走。

意圖行賄侍從顧問的也有，最後無一例外被下了大獄，罷官的罷官、發配的發配，對於這些舍命不舍財的人來說，這個正月簡直比臘月還冷，淒慘程度絲毫不亞於外面的流民。

……

放眼整個王朝，流民問題最嚴重的當屬中州，但負責此處的連黎反而最早歸京，究其原因，無非是駙馬爺皇親國戚，動起手來完全無需瞻前顧後。

中州吏治，雖不至於到達無官不貪的地步，但也是形勢嚴峻，連黎有暗衛情報在手，幾乎是一抓一個準，甚至好幾次都如吳通、吳達兩兄弟那樣，抓了個人贓並獲。

連黎大過年的不能在公主府陪公主，若說一點火氣沒有那純屬騙人，而書生發火，尚要比武夫還恐怖幾分。整個中州被連駙馬迅速走了一遍，近半數官員都沒能躲過一劫，當中個別壞事做盡的，當場被砍下頭顱掛於菜市口牌坊下。

中州一下子空出這麽多職位，順帝也十分頭疼，說實話，他現在有點後悔讓這位妹夫來主持大局了，沒想到平時溫文爾雅的書生，殺起人來竟是這麽果決狠辣。

……

回到京城的連黎，第一時間先是回了趟公主府，在府中換了套便服就出門了。

連黎出府後帶著屬於自己的二十名護衛前往軍械所，這些護衛雖是普通官兵，可他們手上的火銃卻不普通，連黎此行看似耍盡威風，但個中風險只有他們自己清楚。

中州天高皇帝遠，當地八九品的小官儼然有了土皇帝的氣勢，不但家財豐厚，有很多人還手握私兵，若不是有這二十名手持王朝一流火器的官兵護送，連黎怕是早就死在了那些所謂的攔路流寇手中。

如此重要的火器自然不能輕易外傳，所有侍從護衛回京第一件事也都是先將火銃歸還給軍械廠，待軍械廠修繕維護過後，再交由工部下發。

……

不消一刻鍾，連黎來到了軍械廠，今日恰逢劉盧明不在，便由新上任的員外郎薑秀成負責接待。

不滿二十歲的少年一身量體裁剪的官袍，倒沒什麽違和。

王柄權十分仗義，在薑秀成臨走前送上了這身官袍，少年意外地沒像以前那樣冷著張臉，而是平靜道了句“謝謝”。薑修業曾跟王柄權說過，這孩子不善交際，但別人的恩情他可都記著。

王柄權當時只是一笑置之，他很清楚少年為人，畢竟自己當初送給薑秀成的那身白色長衫，對方可一直當寶貝供著。

……

薑秀成見到眼前有著皇戚身份的男子，僅是行了個下官之禮，並未像其他人那樣跟見了祖宗一樣跪拜，少年率先開口道:

“謝過先前連郎官破例相助，下官一直想找個機會登門拜訪，只可惜連大人公務繁忙，不等過年就離了京，結果到頭來反而讓大人來找我，實在是在下有失禮數。”

少年所言之“破例相助”，自然是指對方給了自己一個舉人頭銜，也正因為此，才有了現在榮登一甲入朝為官的風光。

連黎微笑著搖搖頭道:

“這事員外郎可謝不到我身上，若非王爺跟陛下求得旨意，就算給我個天大的膽子也不敢做出這等事。

先前聽王爺提起府中住了位才學出眾的少年，本官就十分好奇，奈何當時正值恩科， 就一直沒騰出空來，沒想到現在見面，你我已然成為同僚。

薑探花年少有為，不但是建朝三十余年來第一位及冠之前就奪得一甲的考生，更是一步入從五品，現在想來，王爺當初確實是慧眼如炬。”

以連黎的身份，自然無需討好一個年紀品階身份皆不如自己的少年，但與其他文人不同，連黎是少有的“文人相惜”，對於這位年紀輕輕就摘得榜眼之位的少年，欣賞多過嫉妒，因此不免多客套了幾句。

……

“連大人別站著了，咱進去說吧。”

薑秀成終究還是年輕了些，聊了半天才發覺將對方堵在門口有些不妥，得虧連黎不計較這些，若是換了那些架子大過能耐的官員，保不齊回頭就得給這位新員外郎穿小鞋。

二人來到軍械廠正廳，一名五大三粗的漢子端來茶水，薑秀成有些不好意思道:

“我們這都是些乾活的粗人，沒有那種專門端茶遞水的丫環，連大人還請見諒。”

連黎不由有些哭笑不得，自己是什麽身份，還想著看丫環?

是嫌睡的地板不夠硬嗎?

連駙馬搖搖頭，正欲開口，卻聽外邊傳來兩個熟悉的聲音:

“劉盧明，咱們廠裡怎麽連個臉蛋白淨的丫頭都沒有，你小子是不是把雇丫環的錢給黑了?”

“王兄，你把我當什麽人了，咱這是工廠，要丫環乾甚?你若那麽想看，回府看便是。”

“你又不是不知道，我在府裡要敢多看一眼，王妃能把我眼珠子摳了。”

……

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