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趙虎正於府中跟部下商討要事,一名士卒突然來報,說是有人登門拜訪。
作為十四州新任總指揮使,趙虎深知肩頭擔子有多重,之前北突來犯時,他負責鎮守西南,有心上陣殺敵,可怎奈確實鞭長莫及,緊趕慢趕好不容易趕到開平衛,結果連個敵人的影子都沒看到。
順帝似乎早有預料,直接任命他掌管整個武幽十四州的兵力調配。
趙虎來之前沒料到大戰能這麽快結束,為了加快速度就帶了幾名得力乾將,如今哪還有多余的人供他調遣。
最後沒轍,隻得向嚴家兄弟求助,想著先借些兵馬,等他的人到了,一定連本帶利還上。
嚴撼海倒是極好說話,大手一揮直接拿出三萬嚴家軍給他,不過得事先把利息付了。
趙虎也怕北突人反悔,想都沒想就答應了,結果對方一沒要錢二沒要人,而是直接把他的坐騎“烏碳”給牽走了。
烏碳是當年順帝欽賜的,如今雖然年紀大了,可好歹也是一匹千裡良駒,況且相處了這麽多年,早就有了感情,嚴撼海牽走馬,可比帶走趙虎自家媳婦還讓他心疼。
尤其是當他看到對方目露憐愛摸著烏碳屁股時,更是血衝腦門差點翻臉。
……
府外,王柄權與兩位掌櫃靜靜站在門口。
王柄權抄著手,泰然自若,一旁的兩名掌櫃則明顯要緊張許多,不時朝府內望上一眼,然後又趕忙收回目光,生怕失禮得罪了那位將領。
看著二人戰戰兢兢的模樣,王柄權笑著開口道:
“二位老板不必過分緊張,趙將軍這人興許看著五大三粗,性格卻是十分隨和灑脫,但這禮我看他八成是不會收的。”
王柄權說完,隨即看向賽掌櫃捧在懷中的包裹,看那禮盒分量可不輕。
賽掌櫃見狀尷尬一笑,開口道:
“不怕先生笑話,我與馬掌櫃此次本就是衝著結交而來,禮品只是一點心意,就怕我二人不了解趙將軍的脾氣,萬一唐突觸犯了他……”
“不礙事,屆時趙某自當幫二位老板多說幾句好話。”王柄權含笑道。
“如此,謝過先生了,事後我二人會為趙先生額外準備一份謝禮。哦對了,先生你也姓趙,莫非跟那趙將軍是親戚?”
“湊巧而已。”王柄權搖搖頭,對於對方口中的謝禮,卻是沒有半句推辭。
……
幾人說話的功夫,府內傳出一陣腳步聲,聽聲音少說也有四五個人。
不多時,趙虎帶著手下幾名將領走了出來,打量了眼三人,開口詢問道:
“不知三位有何貴乾?”
馬修宜一個做小買賣的,哪裡見過這陣仗,一下子慌了神,哆哆嗦嗦手中錦盒也有些捧不穩了,一旁賽掌櫃倒是見過些世面,但這種情況他開口也不太合適,王柄權倒是“很識時務”,上前道:
“趙虎將軍好久不見,可還記得趙某?”
趙虎皺起眉,仔細打量起這個衣著樸素的中年男人。
經過多年官場打磨,趙虎早不再是當初那個憨厚的虎子了,此刻見對方面對這麽多武將還能神色如常,況且還敢以“我”自居,讓他不由心生謹慎。
盯著男子仔細打量一會兒,趙虎突然神色猛然一變,驚訝開口道:
“王……”
不待他說完,王柄權就眼神一眯,趙虎跟隨順帝這麽多年,自然知道王家人的秉性,當即止住話頭,沉聲道:
“幾位請進。”
……
府內,兩名商人被請到偏廳,左顧右盼顯得有些緊張,連桌上的茶水都不敢動。
庭院中,趙虎彎腰朝王柄權行禮道:
“王爺,您怎麽到儒州來了?”
“本王此處前來,是幫趙將軍你解決煩惱的。”王柄權一副高深模樣。
“幫微臣解決煩惱?”
“趙將軍眼下的煩惱,與陛下跟本王一樣。
儒州地處偏北,與北突相鄰,但卻並無險可依,北突雖然將十四州歸還,可難保他們以後不會再次南下,就算隔三差五來騷擾一番,也足夠棘手了,趙將軍現在應該正在頭疼如何安排防線。”
趙虎聞言微微錯愕,不過他也沒什麽可隱瞞,點點頭道:
“確如王爺所言,整個十四州沿線綿長,尤其是儒州,近乎有一半區域直面北突,若是派兵駐守,每年單是人力物力就是一筆不小消耗。
而且如此分散的防守,能起到的作用也有限,既然北突之前可以一舉拿下十四州,放到今天未必不能再來一次。”
……
王柄權面色平靜,點點頭道:
“此事我來處理。”
“啊?”
“還有,在外人面前就別喊我王爺了,記住,現在開始我是趙之逸,軍職龍虎將軍。”
王柄權說完,直接拿出一塊令牌,並沒有過多解釋,趙虎見到令牌,趕忙行禮道:
“卑職參見將軍。”
……
龍虎將軍,王朝一品武散,這種並無實權的散職之前還有許多,一般都用來賞賜給有功之臣。
武將升遷,說容易也容易,說難也難。
若恰逢亂世,戰事四起,哪怕一個卒子打拚幾年都有可能做到將軍,若趕上太平盛世,可能一輩子都沒機會出人頭地。
孝存帝執政時,王朝已經基本安定,王柄權曾有意要廢除這些沒用的稱號,當時趕上順帝起事,此事也就耽擱了。
後來順帝即位,許是也覺得這些無用職位礙眼,廢去了七七八八,剩下幾個留作備用,這龍虎將軍便是其中之一。
兵家有雲“將在外軍令有所不受”,這話乍聽來確有幾分道理,但對皇權在手的天子來說,卻有些逆耳了,更何況當今聖上還是靠謀逆得來的皇位。
因此剩下幾個一品武散,搖身一變就成了類似欽差大臣的存在,每逢用兵之時便有武官得到授職前去巡視,如有將領不服皇命擅自行動,欽差可先斬後奏,並充當臨時主帥。
天子之下皆螻蟻,這事於戰事來說弊大於利,但於皇權安定卻是天大的好事,即便可能有不少將士會因此喪命,歷朝歷代趁亂起義的武官畢竟不在少數,以少數人命換得帝位安穩,怎麽看都是穩賺不賠。
……
若說趙虎先前對王柄權客氣是出於對其身份的尊敬,那如今對其客氣則完全是出於敬畏,畢竟就算是王爺也不得隨意斬殺官員,但龍虎將軍卻可以。
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看著對方驚慌的模樣,王柄權有些哭笑不得,內心也再次腹誹起順帝來:
到底是造過反的人,心眼小得跟針鼻兒一樣。
……