中原與西赤的交界處，呈現出犬牙交錯的形狀，在這條綿延近兩千裡的交界線上，有一處名叫普蘭讓的地方。

　這裡地處王朝極西，比武英將軍王柄儒鎮守的曲先衛還要再往西幾百裡。

　普蘭讓是王朝和西赤為數不多可自由貿易的地方，通常中原所產的瓷器絲綢會經由此處流入西赤，而西赤的牙雕及香料也會在此進行交易。

　西北多沙丘， 前往普蘭讓的路上要經過一大片沙漠，商人們常常連續走上一個月都都未必能瞧見綠洲，因此大多會選擇用駱駝運送貨物。

　沙丘之上，時常可以見到駝隊經過。

　這一日，便有一支由四五名商人和十幾匹駱駝組成的商隊向西而行。

　為首的一名中年男子，是典型的中原打扮，許是常年行走於沙漠中的緣故， 臉色已經被曬得黝黑，皮膚也被風沙璀璨的不成樣子，別說和江南水鄉的俊雅文士相比，就連西北當地的務農百姓也不如。

　在大漠中做生意便是如此，莫說女人家不願來，就連漢子看到這片熱浪翻湧的不毛之地都不免有些發愁。

　大漠中的天氣最是變化莫測，經常前一刻還是風和日夜，下一刻便烏雲蔽日狂風大作，很多人還來不及逃命，就被埋在了黃沙中。

　就算僥幸躲過一劫，待風沙散去，也早就分不清東西南北，最後只能活活累死在大漠中也走不出來。

　據說其中最淒慘的一位，在距離沙漠邊緣不足一裡的地方倒了下去，待被人發現的時候，早被蛇蟲啃得不成樣子了。

　即便如此凶險，卻仍是有人前仆後繼湧入沙漠，畢竟不是每個人生來都能投個好人家。

　中年漢子一行人還算幸運，這一趟雖然也遇到了沙暴， 但因為有高人出手相助，雖然貨物損失了不少，但好歹這些人命和駱駝保存了下來。

　……

　“恩公，前方就是普蘭讓了，過了那裡，就是西赤了。”

　中年漢子轉朝身朝一旁騎駱駝的小和尚說到。

　小和尚看起來才不過十二三歲，卻披著一件唯有高僧才有資格穿著的錦蘭袈裟。

　起初中年漢子聽聞這位小和尚要到西赤還有些詫異，尋常人家這個年紀的孩子可連鎮子都還沒出過。

　之後才知道，原來這位年紀輕輕的小師傅是要去西赤毗真寺。中年漢子走南闖北這麽多年，對這座西赤第一大寺自然有所耳聞，這些年倒也時常能遇到前往毗真寺問禪的中原僧侶，不過其中大多是成年人，像眼前這般年輕的，還是第一次遇到。

　中年人雖不信佛，但常年來回普蘭讓，多多少少也受了些影響，略一思索便答應了小和尚同行的請求，給了對方一頭駱駝後，六人一同踏上了前往普蘭讓的絲路。

　一行人走到中途時， 突然發覺天色大變。中年人在大漠中走了這麽多年， 自然知道這是沙暴的前兆，於是立馬招呼大家將駱駝圍成一圈，幾人帶著貨物躲在中間。

　這次的風暴比以往來的都要劇烈，就連常年行走在沙漠中的駱駝都經受不住，一個個掙扎著起身就要逃離。

　中年漢子死命拉住韁繩，他心裡清楚，若是駱駝跑了，那他們這些人就都得搭在這兒。

　縱使幾人拚盡全力，可風沙依舊越來越大，大到他們睜不開眼。

　時間大概持續了一刻鍾左右，一名第一次走貨的年輕人終於經受不住，手中韁繩掙脫開來，三頭駱駝也隨之站起身。

　中年商人想要上前抓住韁繩，怎料三頭駱駝動作極快，直接朝遠處奔去，本就四處漏風的包圍圈一下子出現了一個巨大缺口。

　中年人見狀哀歎一聲，這次恐怕要栽在這兒了。

　就在這時，那名一直端坐在正中央的小和尚突然站了起來，身形一掠而出，在他衝出的瞬間，身上那件鑲滿了珠玉的錦蘭袈裟也隨之脫落。

　只見小和尚雙手拿起袈裟，快速旋轉起來。

　本該遇風而動的袈裟不但沒有被吹走，反而在小和尚的旋轉下，如同牆壁一般，擋住了來勢洶洶的風暴。

　之後更是在中年商人驚駭的目光下，袈裟竟越變越大，不但成功堵住了缺口，反而連人帶駱駝一起擋在後面，頗有一副遮天蔽日的架勢。

　……

　風沙來得快，去的更快，一刻鍾的功夫，呼嘯風聲戛然而止，待小和尚重新收起袈裟，漫天黃沙早就沒了蹤影，天空重新恢復一片蔚藍。

　中年商人如見真神，這世上，當真是有佛陀一說。。

　那一刻，他便打定主意，等回去後，一定要在家中立上一尊佛像，每日齋戒供奉。

　做完這一切的小和尚重新將袈裟披在身上，從懷中掏出一串潔白念珠，低眉順目，為幾頭葬身在風暴中的駱駝念起了往生咒。

　……

　“魏施主，你不必如此客氣，出家人自當濟世為懷，救人一命勝造七級浮屠，這也是貧僧修行的一部分。”

　面對魏姓男子一而再的“恩公”稱呼，小和尚實在有些消受不住。

　“小師傅哪裡話，您確實救了我等性命，魏某理應表示感謝。

　對了，西赤那邊有我相熟的商人，到時我讓他們捎上您一段。”

　“喔咪陀佛，有勞魏施主了。”

　小和尚口念佛號，像極了一位普通的沙彌。

　……

　幾人越是臨近普蘭讓，見到的人煙就越多，其中大多都是四面八方趕來貿易的駝隊，規模有大有小，最小的只有三兩人，駱駝也僅是四五頭，規模大的則有近百頭駱駝，駝峰上掛滿了各色貨物，簡直讓人眼花繚亂。

　魏姓商人見狀歎了口氣，略有遺憾道:

　“這趟貨物損失不少，還丟了三頭駱駝，雖說不至於賠錢，倒也是白跑一趟。

　不過多虧小師傅出手相助，我等才能撿回一條性命。”

　小和尚雙手合十，平靜開口:

　“世人逐利，勞其一生也不知所求為何物，每每臨死前才能照見真我，實在不免有些悲哀。”

　中年人也是讀過書的，對於釋教常說的舍棄外物，修善修心也略有理解。但作為一介凡夫俗子，五髒廟總需要五谷填充，故而只能勞碌一生，可能也就臨死前才能抽空想想人生大道了。

　想到這裡，中年人不免苦笑搖搖頭，佛家六根清淨，還真不是一般人能做到的。

　……

　王朝宵禁制度嚴苛，一旦過了亥時，任何人都不得私自外出，正因如此，入了夜的京城顯得格外靜謐。

　月黑風急，校尉王三正帶著十幾名兵丁看守京師北門，眼見快到子時，百無聊賴的他不由打起哈欠來。

　本來以他的品階根本無需親自前來，但今天下午自家老爺子不知抽了什麽風，非讓他親自駐守北門不可，王三雖然是個不折不扣的紈絝，但作為兵部侍郎的老爹親自發話了，他也只能老老實實照辦。

　與此同時，一隊人馬在京師小道上匆匆向北而行，小道漆黑一片，僅有微弱月光照明，但即便這樣，一行人卻仍是沒有點燃火把的打算。

　這隊行蹤隱秘人馬，似乎早就知道了京扈衛的巡視路線，每每都能繞過巡城官兵，為了減少聲響，他們還特意將馬蹄以白布裹住。

　“主人，前方不遠便是城門了。”

　其中一人向另一人說到，後者只是簡單“嗯”了一聲。

　……

　王三這會正困得眼皮打架，突然一股邪風吹過，帶著幾粒沙子進了他的眼睛裡。

　當他罵罵咧咧揉眼睛的時候，卻聽到一旁傳來手下的聲音:

　“站住，什麽人！”

　王三聞聲朝南邊看去，只見一隊人馬正朝這邊快速衝來，他還是第一次遇到這種情況，不過也不慌亂，直接抽出官刀，指向來人方向。

　對面幾人見狀連忙勒停馬匹，為首一人翻身下馬，來到王三面前。

　來人穿著一襲黑色鬥篷，還帶著兜帽，根本看不清具體樣貌。

　王三全神貫注盯著對方，直到其摘下兜帽，他這才滿臉震驚道:

　“爹?您這大晚上的要幹嘛?”

　“別問那麽多，趕緊開門。”

　王溪山直接命令道。

　王三聞言犯了難，瞥了眼老爹身後同樣兜帽遮面的神秘人，開口詢問到:

　“爹，那人是誰，您為什麽要大晚上出城?”

　王溪山表情嚴肅，“不該問的別問，開門便是。”

　“您今天要是不說清楚，這門我還真不能開。”王三似乎嗅出了什麽，皺眉和自己老爹杠上了。

　“小兔崽子，當爹的話也敢違背了?”

　王溪山剛要發火，卻聽身後什麽人開口道:

　“王侍郎，告訴他也無妨，畢竟此事關系你們整個王家。”

　“是……”

　面對這名神秘的男子，身為兵部侍郎的王溪山顯然很忌憚，他湊近王三耳邊小聲嘀咕了幾句。

　王三在聽到真相後，不由睜大了雙眼，結結巴巴道:

　“爹，這……這可是掉腦袋的事啊，你怎麽能……”

　不待王三講完，當爹的便直接一巴掌扇在小兒子臉上，訓斥道:

　“兔崽子，你懂什麽?當年若不是王爺出手相救，哪裡能有我們王家今天。”

　王溪山說完，便朝其余守門兵丁吩咐道:

　“還愣著幹什麽，趕緊開門。”

　十幾個小卒看到自家長官都只有老老實實挨耳光的份，自然不敢怠慢，連忙就要去抬門栓。

　就在這時，只聽“噌”地一聲，王三拔出了腰間的官刀，雙眼通紅道:

　“老子看誰敢動?”

　說完，又指向對面神秘人，朗聲開口:

　“此人乃是逆賊王柄德，一起上，給我拿下他們！”

　“逆子！”

　王溪山被氣得直哆嗦，他看向對面的兒子，以前對方頑劣，他都聽之任之，可在這要命的關鍵時候，沒想到他居然敢抗命不遵。

　王三皺眉看向自己的父親，沉聲道:

　“父親大人，我不能讓你將咱們一家老小的命都搭進去。”

　說完他又朝身邊手下吩咐道:

　“愣著幹什麽，升官發財的機會就擺在面前，還要我教你們怎麽做嗎?”

　王三話音剛落，就見對面馬上男子摘下鬥篷，露出真容道:

　“王侍郎，這就是你口中的萬無一失嗎?”

　王溪山聞言打了個哆嗦，他太了解這個男人了，對方說出此話，擺明是動了殺心。

　想到這裡，王溪山就要抬手再扇自家兒子，可就在這時，四周突然火光大作，成群結隊的京扈衛向這邊湧來。

　“這……”

　王溪山一時慌了神，直接被兩名京扈衛衝上前按在了地上，其余幾人則是被成百上千趕到的兵丁圍在了中間。

　“看來你們是早有準備了。”

　王柄德環顧四周，沉吟說道。

　“陛下有令，請王爺隨我們回刑部大牢。”

　一名千戶打扮的人站了出來。

　王柄德轉頭看向那人，平靜開口:

　“如果我不呢?”

　“若是王爺抗旨不尊，我等可以就地正法。”

　說著，上千京扈衛齊齊向前一步。

　身處包圍的王柄德仍舊毫不慌亂，朝身旁一位老者略一恭身道:

　“請葉老前輩出劍。”

　王柄德說完，就見隊伍中走出一名老者，老者年愈七十，身形瘦削，腰間挎有一柄破劍。

　……

　見到老者走出，王三瞳孔不由一縮，馬上朝周圍喊道:“都退後！”

　那位平日裡最是看不起他這個守門校尉的步兵校尉，聞言也毫不猶豫一揮手，“都退後！”

　千人組成的包圍圈瞬間拉大，空出一大片區域。

　王三眯眼看向老者，隨後抽出手中官刀，刀鞘扔到一邊說道:

　“老匹夫，真當京城沒有高手了嗎?”

　被士兵五花大綁的王溪山見狀目露駭然，這還是他那個好吃懶做的兒子嗎?

　……

　老者並未多言，直接抽出腰間寶劍，隨即一掠而上。

　周圍人隻覺得眼前一花，兩人便已碰撞到一起，刀劍相撞間，火花四濺。

　“小小年紀，有此刀法，殊為不易。”

　老者主動開口。

　“呵，宰了你這個老王八，綽綽有余。”王三毫不客氣，直接開罵。

　老者聞言並不慍怒，繼續說到:

　“你家裡人沒教你好好說話嗎?”

　“我爹就在那邊， 要不你們嘮嘮教子之方?”

　“呵！”

　老者不再多廢話，直接揮劍逼退對方。

　論臂力，他自然比不過正值年輕的王三，但論劍道造詣，可就甩對方十幾條街了。

　只見老者換左手持劍為右手握劍，繼而再次迅速攻出，王三見狀連忙抬手抵擋，但對方出劍速度極快，且角度異常刁鑽，絲毫不給他喘息的余地，短短幾個呼吸之間，王三身上便平添了多道傷口。

　一刀揮退老人後，王三終於支撐不住，大聲喊道:

　“巳蛇，老子都快被這老頭砍死了，還不出來?”

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