次日，城下倭寇已經陸續聚集到了三千人。

　根據牢中那幾個奸細的交代，這已經是水寇幫的所有家底了，想來下一步就應該是劫掠周邊州府了。

　昨夜王柄權特意和文德海以及曹大人商量了一番，連夜挑出四隊死士，沿城牆四個方向放下，出去報信。

　其中有三隊當場被發現， 全軍覆沒，最後一隊由於被發現的晚，有兩人成功突圍了，不過也引來了大批追殺，最終生死不知。

　……

　牢房之內，王柄權面對著一名渾身是血的犯人， 說道:

　“你是他們之中最有骨氣的，所有我先放了你。

　回去給你家幫主帶個信，就說你們小姐在我手上，讓他撤後五十裡，只要他乖乖照辦，我是不會拿苗姑娘怎麽樣的。等我們那三千守城軍回來，我就放了你家小姐。”

　說完，便將一支發簪交給那名被屈打卻未招供的奸細。

　吳義氣接過簪子，暗自慶幸，現在看來，挨頓打也不全都是壞事，至少忠義的名聲是打開了。

　來到城頭，王柄權將其用繩子放了下去，底下的倭寇一看是自己人，連忙攙扶著回了大營。

　大營內，一個長滿絡腮胡的中年男人正緊皺眉頭坐在桌前。

　對面是一個二十出頭的年輕人，皮膚黝黑，長相普通，其貌不揚。

　讓人震驚的是，年輕人裸露在外的手臂上， 布滿了大大小小十余條傷痕，看顏色明顯新舊不一，最舊的可能是十年前的了，而最新的，明顯是近幾個月才剛添的。

　年輕男子一副坐立不安的模樣，他看了一眼對面的中年男子，神色猶豫，最終鼓足勇氣道:

　“義父，按理說苗靈昨晚就該回來了，可直到現在都沒個信，還有我派出去的四個手下，也是生不見人死不見屍，要不要派人去看看?”

　“不急，苗靈這丫頭機靈，不會有事的，咱們先靜觀其變。”中年男子陰沉說道。

　“可是我怕萬一……”

　“乾咱們這行的，朝不保夕，一開始就該做好覺悟。”中年男子直接粗魯地打斷了年輕人的話。

　年輕男子張張嘴， 明顯還想說點什麽， 可在觸及到對方的眼神後，還是把嘴邊的話咽了下去。

　就在這時， 帳外傳來一個聲音:“稟告樂幫主，薛堂主，吳義氣回來了。”

　“快讓他進來！”

　被稱呼為薛堂主的年輕人聞言立馬站起身吩咐，對面的幫主見狀雖然沒說什麽，但眉頭卻微不可查地一皺。

　大營中的這兩位，正是苗靈提過的父親和哥哥，樂幫主樂圖，以及薛堂主薛康。

　“堂主……”

　吳義氣被兩人架了進來，一臉痛苦的神色。

　薛康看到對方一身血跡，連忙上前攙扶，將其扶到座位上。

　“到底怎麽回事，苗靈呢?”

　吳義氣聞言先是做出一副痛心疾首的樣子，繼而說道:

　“都怪我等無用，不但沒保護好小姐，就連自己也被抓進了大牢。”

　這時，一旁的幫主樂圖也走了過來，問道:“你是怎麽出來的?”

　吳義氣見幫主都過來了，心想這頓打肯定不能白挨，於是大義凌然道:

　“他們抓住我們後，將我們分開關押審問，我當時挨了幾十鞭子，愣是沒招供，最後他們拿我沒辦法，就又把我關了起來。或許是我的骨氣打動了對方，他們將我單獨放了回來，並讓我給幫主捎句話。”

　“什麽話?”

　“小姐在他們手上，讓咱們撤退五十裡，等他們的三千守衛軍回到城內，他們再放了小姐。”

　“義父.”

　薛康趕忙看向一旁的樂圖，只是對方並沒有回應他，而是繼續看向前來送信的吳義氣。

　“你們可曾把咱們的計劃透露給對方?”

　吳義氣還在為自己寧死不屈的精神而沾沾自喜，完全沒注意到樂圖的表情。

　他略顯惆悵地說道:“稟幫主，小人就算被打到昏死也沒敢透露半句，但其余那幾個兄弟就……”

　“也就是說城裡的人還是知道了?”

　此刻樂圖不僅臉色變得陰鬱，就連語氣也充斥著殺氣，對面的吳義氣這才後知後覺害怕了起來，他哆哆嗦嗦地說道:

　“幫主，小人什麽也沒說，都是他們三個……”

　下一刻，他的眼神就立馬由驚恐變成了驚訝。

　他睜大眼想說些什麽，可無論如何也發不出聲音。

　因為就在剛剛，他的喉嚨已經被這位幫主劃開，鮮血四濺……

　吳義氣死死盯著對方，直至眼前完全一片漆黑。

　薛康表情平靜，從小到大，這種事他見得太多了，早已經見怪不怪了。

　樂圖默默將匕首上的血跡擦乾淨，重新插進刀鞘放入懷中。

　這把刀看似其貌不揚，卻是每個水寇幫成員的噩夢，因為這把刀就代表了幫規家法，代表了生殺。

　水寇幫有一系列嚴格的幫規，觸犯幫規者，最輕也是斷指，至於嚴重的，則就像剛才的吳義氣一樣，被割喉之後倒吊在桅杆之上，直至全身血液都被放乾淨。

　正因為這些殘酷的刑罰，才導致水寇幫從上到下，皆以幫主為尊，不敢有絲毫不敬。

　也恰恰因為這樣，使得幫眾對於這位幫主，並沒有多少忠誠可言，一個靠殘酷刑罰維系的統治，注定不得人心。

　薛康看似是樂圖的義子，地位崇高，但實則卻是對幫中刑罰體會最深的。

　他胳膊上的傷痕，很大一部分並不是衝鋒陷陣所致，而是出自剛才那把名為“天罰”的匕首。

　像薛康這樣的義子，樂圖還有三個，他們每個人身上，都或多或少留下了這樣的痕跡。

　……

　做完這一切，樂圖深深地看了一眼薛康，語氣深沉道:“放心，你的妹妹我會幫你救。”

　說完就走出了大營。

　獨自留下的薛康，隻感覺一陣心悸，他的義父，向來喜怒無常，雖說剛才給了他承諾，但其說話時眼中透露出的殺氣，卻是藏不住的。

　他不由地產生懷疑，這殺氣，究竟是在對他，還是在對身處城中的敵人。

　……

　出了帳篷的樂圖如他承諾的那樣，直接派一個手下前去喊話，要求正午時分看到苗靈站在城牆上，只要確保她安然無恙，自己這邊就會撤退。

　並且撤退期間要讓她一直站在城頭，保證在水寇幫視野中。一旦發現對方有傷害苗靈的舉動，這邊會重新圍上去，並展開瘋狂的報復。

　王柄權聽著城下的喊話，有些哭笑不得，對方這哪裡是在講條件，分明是在威脅，不過威脅就威脅吧，只要能退兵，怎麽都好說。

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