二十出頭的青年見到比自己還要少上幾歲的少年，嘴角一扯，笑道:

　“呦！薑大才子出山了?”

　被老儒生起名秀成的少年面色冷峻，不願去搭理這個沒皮沒臉的家夥，只見他輕輕攏了攏略顯寬大的袖口，就要上前幫老儒生打下手。

　見對方不理會自己，青年愈發囂張起來:

　“嘿你個沒良心的， 忘了身上褂子哪來的了?”

　少年終究年輕了些，臉皮不夠厚，臉色漲紅道:

　“有什麽了不起的，大不了我不穿了！”

　青年見狀笑意更濃，“不穿就脫下來。”

　“脫就脫！”

　拿人的手軟，少年受不得刺激， 說罷就要去脫那身上等錦緞製成的長衫。

　“事先可說好哈， 就算你把褂子脫了，吃到嘴裡的醉蟹我也不會吐出來。”

　青年臉皮堪比城牆， 絲毫沒有吃人嘴短的覺悟。

　“……”

　年紀輕輕雖未行過萬裡路，卻已讀過萬卷書的少年一時沒了招，手懸在半空，脫也不是，不脫也不是。

　老儒生見狀搖搖頭，自家外孫還是嫩了些，空有一身讀書人的傲氣，卻少了些圓滑變通。

　青年見狀並未乘勝追擊，反而給了對方個台階:

　“如果我是你，我還就偏偏不脫，你越是拿話激我，我就越不為所動，到了手裡的東西哪有還回去的道理?”

　“……”少年再一次無言以對，他實在想不通，對方剛才明明和自己針鋒相對，這會怎麽又幫自己說起話來了。

　他沉聲開口道:“不是每個人都像你那樣厚臉皮。”

　青年聞言繼續他的歪理:“會哭的孩子有奶喝，那些位極人臣的朝中大員有哪個是臉皮薄的?要我說， 就是你讀書太多，人都讀傻了。”

　少年有些不服氣，剛想辯解些什麽，就見一條大黃狗伸著舌頭搖著尾巴從院子西側跑來，最終停在了青年面前。

　青年見狀蹲下身，和名為阿黃的大狗玩了起來，黃狗見到青年很是興奮，前腿離地後腿站立，伸出舌頭去舔他的臉。

　青年受不了大狗的口水，輕輕將其推開，口中還不忘自言自語:

　“我來了這麽多次，阿黃見了我都知道搖尾巴了，有些人還不如一條狗，唉……”

　他故作老成地歎息一聲，卻遲遲沒有等來少年的反駁，青年奇怪地抬起頭看向對方，卻見對方也是一臉奇怪。

　許久，少年終於悠悠說到:

　“剛剛阿黃去的方向是茅廁。”

　“……”青年明顯呆愣一下， 隨即噌地跳起， “老薑頭，快， 快，水缸在哪?我說今天的味道怎麽這麽大。”

　少年冷眼旁觀，老儒生先是哭笑不得，隨後搖搖頭，提起黃酒螃蟹進了廚房。

　……

　入夜後，不大的小屋內坐著老少三人，桌上的油燈火苗僅有黃豆大小，一陣清風拂過，忽明忽暗間，眼瞅就要熄滅。

　老者用手攏了攏火苗，總算是保住了這絲光明。

　“我說老薑頭，你對外孫是真夠大方的，那滿架子的書，還有不少稀世孤本，對自己怎就這麽摳搜?”

　年輕人將一直蟹腿放到嘴裡，反覆咀嚼著。

　老者僅是笑笑，沒有說話，一旁的少年搭話道:

　“書中自有黃金屋，等我以後科舉及第，入朝為官，自然不會讓外公再過這種日子。”

　年輕人吐出口中殘渣，笑道:

　“小子，你還真以為當官有那麽容易?即便你真的中舉，一沒資歷二沒背景，頂多到沒油水的地方當個芝麻綠豆的小官。

　再者說來，以你的酸腐脾氣，就算給你個油水足的美差，你也未必會動分毫，反倒說不定會壞了其他同僚的財路，最後被排擠到受不了，主動罷官請辭。”

　年輕人說完，拿起杯子，抿了一口裡面的黃酒。

　被一個比自己大不了幾歲的人如此貶低，少年自然受不了，他冷冷道:

　“伱憑什麽這麽肯定?就算你來自京城，可一不是官宦子弟，二不是皇親國戚，怎敢斷言官場之事。

　你若真有那本事，何不自己去考一個功名，施展你最為擅長的趨奉迎合?”

　年輕人並未作答，只是掰下蟹鉗，慢條斯理地剝開品嘗，全然不顧少年臉色變化。

　當他將蟹鉗吃完後，這才慢悠悠道:

　“你怎麽就知道我不是官宦子弟，亦或是皇親國戚?”

　少年冷哼一聲，“就憑你能厚著臉皮每天來蹭吃蹭喝。”

　年輕人啞然失笑，揭開醉蟹背部青殼，朝老儒生說到:

　“老薑頭，吃了你醃的醉蟹，嘴巴叼了，吃不慣城裡的飯菜了。”

　說完就吸溜一下，將蟹黃吸入腹中。

　老儒生笑了笑，說到:

　“喜歡就每天來吃，這東西雖算不得金貴，但不可多吃，若是貪嘴吃多了，難免寒氣入腹，跑肚是在所難免的。”

　“懂懂懂，這玩意就是嘗個鮮，若是一次端上一盆來，一下子也就管夠了，保準以後看見就想吐，還是這樣好，細水長流。”

　“說得不錯。”老儒生讚賞地點點頭，“對了，說起跑肚，你那位朋友好些了嗎?”

　年輕人點點頭，“多虧了你那藥方，郎中說，要不是止瀉及時，這會還未必能下得了地呢。

　今天來之前我那位朋友特地讓我謝謝你，說要不是因為你，這次就交代在這了。”

　老儒生捋須笑了笑，回憶起幾天前發生的事。

　那日老儒生正在家中給外孫講解“縱橫”一術，忽然聽到院中傳來黃狗的吠聲。

　老儒生和薑秀成出了門，便看到一輛馬車停在自家院外，馬車上下來兩男三女共五人，其中一男子正攙扶著另外一名男子，其余三名女子則神色各異。

　“敢問老人家，附近可有醫館?”

　為首身穿白色長衫的男子朝老儒生詢問到。

　“距離此處三裡的嘉瀘城內就有。”

　老儒生伸手指了指府城方向。

　“謝過老人家了。”

　簡單道了句謝，男子就要扶著同伴離去，就在這時，那看似重病的男子突然說了句:

　“師兄，不行，又來了。”

　長衫男子聞言面露無奈，朝老儒生拱手道:

　“老人家，可否借茅廁一用?”

　“可以……”

　老儒生話剛出口，那重病男子就被攙扶著跌跌撞撞進了茅廁，隨後響聲震天。

　家中黃狗聞聲面露興奮，被小主人一把摁住。

　……

　這五人正是王柄權一行人。

　茅廁內，王柄權捂住鼻子，看著已經拉成軟腳蝦的樸問哭笑不得。

　“師弟，你怎麽啥都敢往嘴裡放，那巴豆是隨便能吃的?”

　已經近乎虛脫的樸問嘴裡只能發出哼哼唧唧的聲音，連說話的力氣都沒有了，若不是王柄權提著他的衣領，怕是早就掉進茅坑了。

　樸問自從經歷蜂蜜和柿子兩件事後，學乖了許多，什麽東西都要問過王柄權才敢吃。

　幾人從中州到巴蜀，一路遇到了許多野果，每次樸問見到不認識的果子，得到的答覆都是可以吃，因此就漸漸放下了警惕。

　直至到達巴蜀境內後，王柄權覺得累了，就眯了會，不成想這一會就出事了。

　樸問見路邊喬木上結著一串果子，就順手拽了一把，回頭看了眼王柄權，發現對方已經睡了。

　樸問沒好意思打擾，看果子和之前吃的杏子差不多，覺得應該不會有毒，就吃了四五個，誰知剛過了半個時辰，肚子就上勁了。

　初時半個時辰一趟，後來一刻鍾一趟，醒來的王柄權也覺著奇怪，就問他怎麽回事。樸問也沒敢說自己又偷摸亂吃東西了，就找了個借口說是早上吃壞了肚子，心想忍一忍就過去了。

　不成想越往後越嚴重，幾乎已經是剛提起褲子，就又要決堤了。

　這時他才害怕起來，將剩下的果子拿了出來，老老實實將事情經過告訴了王柄權，當後者看到巴豆時，臉都綠了。

　幾人身處荒郊野外，百裡內根本沒有人家，就更別提醫館了，於是樸問只能走一路拉一路。

　堂堂北突第一勇士，最後拉得連站的力氣都沒了。

　……

　當王柄權和樸問好不容易從茅廁出來後，老儒生開口叫住了他們，正當二人疑惑時，卻見對方遞上一碗褐色湯藥。

　“這位小哥，剛才聽幾位姑娘說你誤食了巴豆，剛好老夫家中有些止瀉藥材，就給你煮了一碗，不嫌棄的話就喝了吧，應該能頂上一陣。”

　“額呃嗯。”

　樸問虛弱地哼唧著。

　“他說謝謝你。”

　王柄權解釋道，隨後接過瓷碗，將藥液給樸問灌了下去。

　由於樸問兩條腿已經軟成了面條，王柄權隻得將他暫時安頓到剛結識的老儒生家裡，其余三名女子礙於地方有限，就被安排到城中客棧。

　當王柄權帶著郎中趕回來後，發現樸問氣色好了一些，一問才知道，原來已經那碗藥確實有效果，已經消停了半個時辰。

　趁著郎中診斷的時間，王柄權有些好奇地朝老儒生問到:

　“老人家，你也不是郎中，家裡怎麽會有止瀉藥呢。”

　老儒生看了眼自己的外孫，笑道:

　“這孩子前些日子跟那位公子一樣，誤食了巴豆，我去請郎中抓了些藥，他喝了兩碗就止住了，所以剩了不少。”

　“原來如此。”

　合著偷吃巴豆這事，也就孩子能乾出來。

　床上，樸問依舊哼哼唧唧。

　……

　當晚，老儒生特意醃了幾隻醉蟹，煮了一鍋白粥，用來招待這兩個從京城而來的年輕人。

　當然，樸問是沒這個福分吃什麽醉蟹了，只能老老實實地喝白粥，這倒讓王柄權佔了便宜，他也沒拿自己當外人，將樸問那份一並攬入懷中，一個人吃了兩隻。

　席間通過聊天，讓王柄權對這位老者感覺愈發親切起來，老儒生是地地道道的巴蜀人，一口巴蜀腔，口音極重。

　但王柄權與他對話卻是絲毫不費力，因為在前世，他的爺爺也是一位巴蜀人，那也是他前世為數不多的溫情回憶。

　……

　吃過飯，王柄權坐在門口，品嘗著勉強算得上是茶的東西。

　這種由茶末泡的水，已經算得上這裡難得的稀罕玩意了。

　老儒生的外孫這時也走了出來，在王柄權不遠處蹲下身，看似再逗弄大黃狗，眼神卻不時朝他瞥來。

　“叫什麽名字?”

　王柄權看向這個從吃飯開始就一直打量自己的少年，主動搭話。

　“薑秀成。”少年答到。

　王柄權看著這個長相稍顯稚嫩，但身高已然接近自己的孩子，打趣道:

　“我又不是大姑娘，你老是偷偷瞅我作甚?今兒下午那仨女的可是一個比一個好看，我看你眼珠子都沒碰她們一下。”

　“你這褂子，挺好看。”少年如實回答。

　“那是，瑞福祥的料子。”

　王柄權這會反倒比對面的少年更像個孩子，毫無矜持地顯擺起來。

　少年只是多看了幾眼，便又收回了目光，這衣服光看著就貴氣，自己這輩子可能都買不起。

　豈料對方下一句就讓他好不容易沉寂下去的內心又燥熱起來:

　“送你一套?”

　“啊?”少年滿臉吃驚。

　“我說送你一套，不過有條件，你家那條狗我看著挺肥，不拿來涮火鍋可惜了。”

　王柄權說完，還不忘拿眼直勾勾地盯著大黃狗，眼中冒綠光。

　少年聞言頓時緊張起來，將自家黃狗抱在懷裡，面色不善道:“休想！”

　王柄權灑然一笑，繼續喝自己的茶。

　……

　次日一早，兩位年輕人離開了小院。

　當天晚上，身穿純白長衫的家夥再度驅車而來。

　“小成秀，哥給你送褂子來了，你別拿那種眼神看我，我昨晚開玩笑的，這算是你們救我師弟的謝禮。”

　王柄權說著遞上一個包袱，見少年不接，便直接放在床上，隨後就不再搭理對方，扭頭朝廚房走去。

　當天，王柄權就直接厚著臉皮，在老儒生家裡蹭了頓飯，之後幾日，天天如此。

　……

　“我說王小子，你為啥放著城裡的大酒樓不去，非要到我這茅草屋來蹭吃蹭喝?

　可別和我說你缺錢，京城瑞福祥的衣服你都穿得，可不差這幾頓飯錢。”

　燈光昏暗的小屋內，難得喝大一次的老儒生，借著酒勁說出心中的疑惑。

　以他的眼力，面前這個年輕人，並不簡單，搞不好還真是官宦子弟皇親國戚。

　王柄權笑笑不答話，眼神透露出追憶。

　從他懂事起，父母幾乎每天都在吵，因為屁大點事吵得不可開交，那時他就感覺，兩人早晚得離。

　直至有一天，兩人沒通知他就去把婚離了，隨後如同沒事人一樣，各忙各自的去了。

　年幼的王柄權獨自坐車去到爺爺家，一住就是半年。

　他記得老爺子吃飯的時候，總喜歡先抽一袋煙，然後才正兒八經地開始享受美食，那時的鄉下沒什麽稀罕玩意，但秋分的河蟹，卻是頂著蓋肥。

　那時的老爺子身體硬朗，經常下河摸蟹，一抓就是一筐，回來全醃上。

　小時候的王柄權也吃不夠，直到吃撐為止，直到有一次吃壞了肚子，掛了三天點滴，才知道收斂。

　印象中的老爺子，總喜歡在吃完飯後，操著一口地道的巴蜀腔，給他唱著川劇。

　現在看來，王柄權總算明白自己喜歡來這裡的原因了。

　眼前這位老儒生，不僅口音像極了老爺子，就連醉蟹的口味，也十分相似。

　……

　“想家了。 ”王柄權低聲嘀咕一句。

　“啥?”喝了酒的老儒生耳朵也不太靈光了。

　“沒啥，要不我認你當義父吧。”王柄權突然正色道。

　“想得美！”

　薑秀成反應迅速，這廝明擺著想佔自己便宜。

　“哈哈哈……被你看出來了，來，喝酒！”王柄權絲毫不覺尷尬。

　“哈哈，你這娃真奇怪，老夫看不透，來，喝！”老人爽朗道。

　……

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