01

　　如果你想知道一個鎮子裡的家長裡短，有兩個地方是最妙的。一個是酒樓，另一個就是街邊的小酒館。街邊的酒館，你能聽到王家的媳婦和李家的漢子眉來眼去，你也可以聽到孫家的兒子和劉家的寡婦偷情。這些你絕對可以相信，因為這些事一定是他們中的某些人親眼所見，親耳所聞。但你要聽大戶人家的事兒，你就要去酒樓。酒樓裡出入的客人不同，他們說到的事情，也是他們看到的。他們會看到小酒館裡那些人看不到事情。這就是階層。

　　平民百姓，你永遠也猜不到士大夫下朝回家後會做些什麽?你只能猜他們也會吃飯，但你猜不出他們吃的是什麽?你只能說飛禽走獸，山珍海味。可你卻永遠猜不出他們是怎麽把那些食材燒得讓人回味無窮的。你也猜不透有好幾個妾的老爺上床時要玩怎樣的花樣。但絕對不是你那種臭哄哄地像動物啃青似地胡亂親著你的婆娘，完事兒倒頭就睡的樣式。

　　所以，這個時候，在青陽鎮的迎賓樓角落裡的陸小鳳，就已經聽說了青陽鎮李員外門前的大石獅子上有一個血手印。還聽說原本進進出出的李員外家，一天都大門緊閉。當然，孫老爺家的大老婆和三四個小老婆一起去廟裡進香的事兒，三老婆和一個主持在僧人居住的屋裡獨自待一個時辰的事兒，已經被陸小鳳忘掉了。

　　兩斤竹葉青已經下吐，一隻烤羊腿也已經下吐。烤羊腿是從漠北草原上運來的羊的後腿用小火烤成八分熟。當然那盤子炒羊心也只剩下了一半。陸小鳳吃起來的時候絕對不會矜持。他覺得吃肉，一定要大快朵頤才過隱。就像喝酒也要大口喝酒才爽快一樣。

　　碧痕挑挑揀揀地吃了幾口素菜，陪陸小鳳喝了幾杯酒就不肯再動筷子了。陸小鳳奇怪女人吃得都非常少。卻有著用不完的力氣吃醋。就像對面那桌，兩個男人把對面妓院的女人領過來吃酒。其中一個妖豔的女人不斷地打量著陸小鳳。碧痕就把凳子移到陸小鳳的對面。讓那個女人看不見陸小鳳。當然，陸小鳳也看不到那個女人。

　　天底下好像總有個悅來客棧。青陽鎮當然也有這麽一間。

　　可惜最近生意好像火得不得了。只剩下一間客房，還不是上等客房。陸小鳳對掌櫃的說:“不礙事兒，不礙事兒，我們擠一擠！”

　　碧痕卻不肯同意，拿出一腚銀拍在櫃台上說:“你無論如何也要給我們騰出一間房來，我不和這個臭男人住一間房！”說完自己又想笑，因為她沒覺得陸小鳳真的很臭。

　　可惜，生意人總講究個先來後到。

　　陸小鳳已經像醉得站不起來，踉踉蹌蹌地跟著夥計進了裡邊最深處的那一間。進了屋他就倒在床上睡去。他知道碧痕要麽就跟她湊合湊合，要麽就去找他的那些跟班。但好像那些跟班消失了。陸小鳳不知道他們是怎麽聯絡的。陸小鳳也懶得去想。

　　朦朧中陸小鳳聽見門吱地一響，碧痕背著褡褳進到屋裡。屋裡的蠟燭還燃著，火苗跳動著。碧痕把褡褳放在桌子上，一屁股坐在椅子裡看著陸小鳳。

　　陸小鳳翻了個身，恰好留下一個人的位置。碧痕“哼”了一聲不肯上前。陸小鳳奇怪，這個口口聲聲說要讓他跟她睡一晚的女人卻無動於衷。看來女人多是口是心非的。

　　皓月當空，春風沉醉。

　　陸小鳳當真睡著了。卻被一聲響驚醒。原來碧痕依椅而眠，腳搭在桌沿兒。一天的勞累讓這姑娘也再也熬不住，

那腳卻不自覺地落了地兒。一時兩人俱醒。　　陸小鳳起身，對碧痕說道:“你來睡吧！”說罷整理衣衫，下得地來。碧痕再也不矜持，幾步來到床上。忽又覺得這裡面有什麽陰謀似地問道:“你怎麽突發善心，讓我睡在這床上。”

　　陸小鳳伸了個懶腰笑道:“我已睡醒了！”

　　碧痕愣了一下，似不信地問道:“你真的不再睡了?”

　　陸小鳳點點頭。

　　碧痕轉過頭去，也讓出一個人的位置，意思是你也可以來這裡擠一擠。初時還真怕陸小鳳過來躺下，心裡像有七八隻兔子亂蹦。不想半天不見陸小鳳有意，那眼皮越來越沉，竟不知不覺地睡了過去。

　　02

　　陸小鳳輕推開門，來到院子裡。春風清拂，頓時覺得快意無比。眼見這月下的小院落裡，不知何處有暗香襲來，想那蘇大學士是否也曾在此場景下無眠，寫出那讓人吟誦千古的詩句來。忽地就聽見遠處有夜梟鳴叫，其聲甚悲。不禁脫口而出:揀盡寒枝不肯棲，寂寞沙洲冷。吟畢，忽覺無限迷茫。不知道自己此生何處是歸程。

　　“陸小鳳啊陸小鳳，你幾何變得婆婆媽媽起來！”陸小鳳暗罵自己。想那蘇學士以詩文憂天下，我卻以另外方式來憂天下。哪管它以何種方式方法，只要是做著與天下有益的事兒，哪管用筆還是用刀。

　　想到這兒，一用力，人已經在那屋頂之上。那輪剛盈過的月正在中空，像極了一隻眼睛，正盯著這個年輕人。

　　陸小鳳四下裡看去，遠遠的街道那頭，卻有著幾盞燈火。這等深夜，如不是大戶人家和官府，平常人家怎肯浪費這資源，照與誰人看呢?陸小鳳早聽得出李員外的家就在東邊集市的那一頭。遂不再猶豫，幾個起落，真奔那李員外家去了。

　　長街冷寂無比，只有他的影子緊隨其後。

　　陸小鳳不肯放足，猶如一個浪子，抑或是個醉漢，在楊柳岸獨自醒來，找不到回家之路。

　　這鎮上的人家，酣睡的人們，哪知道在這夜色籠罩之下，卻有多少罪惡的勾當在上演。又想到，豈止是夜色之下，即使是朗朗乾坤之下，那肮髒齷齪之人，可有所顧忌?這看似平靜的夜晚，有多少男人摟著的不是自己的老婆，又有多少婦人躺在丈夫身邊卻做著同床異夢。

　　陸小鳳歎了口氣。他發現自己隨著年紀的增長，越發地願意感慨起來。那時的意氣風發，甘願涉險的勇氣居然越來越消沉。陸小鳳打起精神，無論這件事兒與自己有無關系，既然遇見了，便追蹤到底。如果不是傷天害理之事，心下也就踏實，如是那作奸犯科的惡事，他還是不能視而不見的。

　　幾個起落之後，陸小鳳就看見李員外家朱漆大門前的兩個石獅子。借著月光，陸小鳳並沒有看到那石獅子上的血手印。陸小鳳也知道這大戶人家，怎可能將這手印放在那裡不管，想必早讓下人給清洗乾淨了。

　　陸小鳳縱身一躍，像一片月光落在高約一丈的院牆上。正想縱身躍下時，卻發現院落裡間有光閃動。他便躍到眼前一棵大樹上。已經四月，這裡不比北方，那樹挺拔粗壯，枝繁葉茂。陸小鳳躲在上面正好將眼前的一幕盡收眼底。

　　那光便閃了出來，幾個人排成一隊，前邊的一人手提一盞燈籠向這邊走過來。就聽見前面的那人道:“老爺說了，今晚可能會有人來夜訪，叫咱們把招子擦亮點。”

　　其中一人道:“這麽多年，我還沒見誰這麽晚來咱這李家大院來過，老爺也就是唬唬咱們玩，怕咱們偷懶罷了。”

　　另一人道:“你別說，今早來的那個受傷的年輕人，讓老爺甚是緊張，直接給接到後院的客房裡去了，那人好像說不出話來，憑著一口氣摸過來的。”

　　前人道:“聽小翠那丫頭說，老爺還叫了城南的藥師來給那小子看病，聽說吐了一盆血，話也說不出，好不容易把血止住了，老爺又親自給他療傷，別說是旁人，就是大二少爺都進不得那屋裡去！”

　　又有一人道:“也不知道那年輕人受了什麽傷?誰打傷他的，跟老爺是什麽關系?”

　　前人道:“都住了嘴吧，這幾日我總感覺好像要有什麽事兒發生似的，都給我打起十二分的精神，別出了什麽差子，讓老爺杖責，那滋味可是不好受的。”

　　一人道:“看來你和小雲那丫頭苟且之事被老爺抓了個正著，被老爺重打三十大板還記著呢吧！”

　　那人咳了一下說道:“老爺還是下手輕了，要是重了，早要我小命去了。”

　　剛才那人道:“你也是得福了，三十大板，把一個黃花閨女娶到手。”

　　那人想爭辯什麽又欲言又止。

　　幾個人說著，就圍著前庭繞了個整圈兒又回到裡間。

　　陸小鳳聽在耳裡，不禁感到奇怪。看來這個少年的到來，這李員外是知道的。但李員外沒想到這人已經被打成了重傷。

　　陸小鳳下得樹來，又貓一樣地走進後院。不想，那些護院去到後院去了。陸小鳳看了眼這院落，好生氣派，這前廳像是專門接待貴客之所，中庭想必是宅院。聽那護院的話裡，那少年應該在後院的客房裡。這中庭好說也有十幾間屋子，各個青瓦白牆，簷角高挑。但卻隻一間屋子亮燈。

　　陸小鳳摸到後院來。這後院與中庭房間數量差不多，但屋子略顯得小了些，卻有那假山怪石坐落在人工湖間。有一拱橋通向假山，又有一石階直達山頂，山頂上又有一亭，想必是此間主人賞月聽風的好去處。這時候月已當空，應該快到子時。陸小鳳猜到剛才那一通巡視應該是最後一班。陸小鳳不想驚動夢中人，就坐在亭邊的石階上，看著唯一一間亮著燈的房間。

　　那房間裡分明有人影晃動。那人身材高大，不停地在窗前踱著步子，想必是在為什麽人擔心。陸小鳳並不急於一看究竟。他來這裡並非想得到什麽有用的消息。他知道那個年輕人也未必知道此次護鏢的意義。也許他並不知道自己身上背負著一個重大的秘密，還以為是輕松的一件差事。直到看見自己人被殺，自己又差點被殺，才篤定了身負重任，憑著那一股子勁支撐到這裡。見到了李員外，有了依靠，那股子勁兒一泄，人自然就不行了。

　　陸小鳳坐在冰冷的石階上等。

　　此刻他把事情又坐著思考一遍。他本是要到南海去。他想沙曼不辭而別，並沒有別的去處。她只能去那座島上。陸小鳳不相信有人能劫走沙曼。沙曼的武功並不弱。況且他給她找的那個鎮子並不大，能找到那裡的人也並不多。陸小鳳畢竟不是西門吹雪。他受不了那樣孤獨冷漠的生活。他喜歡熱鬧，即使是平民的熱鬧。所以，他很快地認識了張三，認識了李四，認識了王二麻子。不到兩個月，全鎮上的人都認識了陸小鳳。陸小鳳與他們拚酒，與他們賭最普通的擲骰子。他有時候輸，有時候贏，因為他不玩假。他真誠地對待那裡的人。

　　可是，有一天他喝多了酒，在張三家的酒鋪裡睡著了。醒來的時候張三的婆娘正趴在他懷裡睡覺。張三也趴在他身邊睡覺。陸小鳳不清楚沙曼是不是看到了他的醜態。但是，陸小鳳沒跟張三的婆娘有一腿。張三的婆娘肥，一身肉白白地顫。陸小鳳沒有心情與她上床。他們就是好朋友，不分男女。就是陸小鳳趴在張三的懷裡睡覺，他婆娘也不在意。

　　可是，那天他醒來後就意識到不大好。早上，那幾個人又來找陸小鳳喝酒。因為陸小鳳請得起他們喝酒。一直都是陸小鳳在請他們喝酒。陸小鳳有點失魂落魄。他想起沙曼有陣子沒有理他了。他覺得自己也該收收心了。他跟沙曼說過要去看看西門吹雪。可人一待下來就很難鼓起勇氣走那麽遠的路。不過，那天他決定要領著沙曼去江南轉一轉，去花滿樓家看一看。

　　他回到家裡，屋裡是冷的。那滋味真是很難受。沙曼不在家，給他做的早飯還溫在鍋裡。陸小鳳以為沙曼去鎮上唯一的那家裁縫鋪去做新衣服，畢竟快過年了，人怎麽也得有件新衣服。陸小鳳不在乎新衣服，衣服只要乾淨、保暖、遮羞就夠了。但逢年過節換上件新衣服他也喜歡。

　　可是沙曼沒回來。陸小鳳又去喝酒。再回來時已經是半夜了。他這次沒睡在張三婆娘的懷裡。可是屋子裡沒有人。他就以為沙曼一定是生他的氣了。或者以為他今晚也不會回來，所以在她的好朋友裁縫家睡了。

　　第二天，陸小鳳去裁縫店問，裁縫說沙曼一整天也沒有來過。他又去胭脂店問，去賣水果的攤子問。沒人見過沙曼。陸小鳳又回到家裡，才看見沙曼居然把自己隨身帶的東西都拿走了。

　　他一路南下，就到了那間鋪子喝酒。他在那裡連喝了三天酒不為別的，只是他的直覺告訴他，那間酒樓一定會有事兒發生。那個鎮是進京必經的路。鎮子不大，但來往的客商都喜歡在不同的地方休息打尖。有喜歡熱鬧的，也有喜歡安靜一點的。

　　後來他就坐在這裡了。

　　03

　　忽地，門外響起一串馬蹄聲。那馬蹄聲甚急。客房裡的燈忽地被吹滅了。一個身材威猛的老者走了出來。

　　他站在當地，有意無意地向陸小鳳這邊看了一眼。石階兩邊有人工栽培的小樹，陸小鳳知道這人看不見他。可這個人好像感知到他的存在一般。

　　那邊屋子就有了響動。

　　扣門聲急急地響起來。威猛老人小心地關上門，大踏步向前庭走去。就聽見守門人大聲地問:“是誰啊?三更半夜的，還讓人睡覺不睡了?”

　　威猛老人穿過小門去了。裡面的護院呼啦啦地鑽出來也走到前院去。那些人走過之後，陸小鳳正要前去客房看個究竟。誰知小門裡突地竄出一個人影，在地上滾了幾滾，悄無聲息地站在門口。

　　陸小鳳暗道不好。輕咳了一聲。陸小鳳本想驚動那人，沒想到那人頭也不回地就推門進了那屋子。陸小鳳一躍而下。他知道那人要去做什麽，生怕自己去得晚了。陸小鳳破窗而入。

　　還沒等他身形站穩，猛地就覺得一道寒光奔他的面門而來。

　　陸不鳳本能地伸出兩根手指，整個人借著這力立即停了下。恰好他就站在床邊。那人將刀一擰，像是要斬斷陸小鳳的兩根手指。可是陸小鳳的那兩手如鐵打一般。那人順勢踢出一腳，直奔陸小鳳的下身而來。陸小鳳也伸出一腳，恰好擋在身前。那人腳力好霸道。陸小鳳禁不住晃了一晃。

　　那人低聲道:“你就是陸小鳳！”

　　陸小鳳沒有回應他。他已不必回應。

　　那人道:“好，好！右手猛地一擊。借著月光，陸小鳳突然聞到一股特別的味道。他立即屏住呼吸，身子身後一退，手自然地松開了那刀。陸小鳳正要再次出擊的時候，月光下他卻看見眼前一團霧。那霧瞬時化開了，霧中人卻已經不見了。

　　陸小鳳呆在原地。他從不曾見過如此詭異的場景。

　　陸小鳳倒退飛出窗外，院子裡靜悄悄地，好像從來就沒有人來過一般。可是陸小鳳卻感覺到一股殺氣逼來。陸小鳳一動不動。他知道那個人並沒有走遠。可是他卻不知道他在哪兒?

　　猛地，一股破空之聲從腦上傳來。陸小鳳向左一閃，那黑衣了連刀帶人就落在他剛才站的那個位置。只見那黑衣人單膝著地，一隻手用刀支撐著身體，並未發出半點聲響。

　　陸小鳳並沒有急於進攻。他發現眼前這個人，並非來自內地。他從來沒有聽說過哪裡有這樣的高手。出刀之快，已經趕上名門正派的得意弟子。

　　只見那連刀帶人向陸小鳳滾來。刀光像似要將他包裹住了一般。陸小鳳只能向後退。可黑衣人的輕功並不弱，總是能跟進。陸小鳳對地形並不熟悉，隻得縱身躍上屋脊。那人竟也跟了上來。刀舉在胸前並不揮出。陸小鳳怕驚動了院內之人，又縱身躍下屋脊，兩個起落便到了院外。那人也跟將過來。院外也是一條街，是一條寬闊的街。但卻不見幾戶人家。想必是這李員外家的後門。陸小鳳站定了，那人也站定了。陸小鳳發現此人身材矮小，可是全身透出說不出的幹練來。想必那刀也是招招致命的。

　　“還請閣下不要蹚這混水，與我們作對！”那人道。

　　“如果我一定要與你們作對呢?”

　　“你就不問問我們是誰?”那人道。

　　“我要想與人做對是從來不問對方是誰的！”陸小鳳笑了笑。

　　“就憑你一個人，是不能抵擋我們的進攻的。”那人狠狠說地說道。

　　“不，我不是一個人，我還有很多朋友！”

　　“我非常佩服閣下的武功，但我們是不可阻擋的！”說著，嘴裡嘰裡咕嚕地冒出兩句鬼話，那刀就橫著向陸小鳳劈過來。

　　使刀的人不比使劍的人。使劍的人通常要刺。刀總是要劈的。劈的速度沒有劍快，但力道卻比劍要沉。陸小鳳也不敢輕易地去奪他的刀。陸小鳳也想看看此人的武功路數。可惜，幾個躲閃之後，陸小鳳仍無法找出他是哪門哪派的。但是，這個人他是見過的。只要陸小鳳見過一次的人，只要他再見一次，陸小鳳就認得出。

　　人人都有自己的本能，只不過有的人忽略自己的本能而已。

　　此人的武功並不花哨。無非是劈，挑，揮。但每一擊都是認準了對方的身形。如果不是陸小鳳有絕頂的輕功和不同尋常的判斷力，此刻他身上至少有三五處刀傷了。此人刀中沒有虛招，也不講什麽道理，也不防守，只求一擊致命。不像中原武林中那幾大家，劍術飄忽不定，真真假假，只求對手失誤。豈不知這天下武功，唯快不破。如果你一擊而中，對方也一擊而中，卻要看誰的命大，誰的速度更快。

　　可惜他遇見的是陸小鳳。一口氣擊出三十余刀，陸小鳳還是毫發未損。

　　“罷了！”那人忽地一跺腳，卻收了刀。

　　陸小鳳依舊靜靜地看著他。

　　那人向陸小鳳一拱手說道:“閣下武功雖好，但也未必是天下第一。”

　　“那是當然！”陸小鳳說道。

　　“我這邊就有人能打敗閣下，閣下在他手下萬萬撐不過五十招。”

　　“有時候一招就夠用了。”陸小鳳笑道。

　　那人似怔住一般道:“閣下言之有理！”。

　　那人後退了一步。

　　陸小鳳緊隨一步。他還要有很多事兒要問清楚。但那人好像已經不準備給他機會了。

　　只見那人說道:“閣下想必要問我為什麽要殺那個年輕人?”

　　“是的！”陸小鳳道。

　　“我只能告訴閣下，那人偷走了我們的秘密，一個很重要的秘密。”那人道。

　　“我想得到，如果不是很重要，你也不會千裡追殺到這兒！”

　　“千裡追殺?”

　　“是的，鎮遠鏢局遠在福建，這一路上即使馬不停蹄也要走上半個月的時間，可是閣下一直遲遲未下手，卻也不明白他們要保的是什麽鏢?”

　　“閣下分析準確。”

　　“所以，在不得已的情況下，你們隻好將所有人都殺掉，以免生出事端來，不曾想還有一股力量也在追殺他們。”陸小鳳想起了碧痕和他的手下。

　　“不錯！我們原以為已經殺死了那個年輕人，但是留在這裡的人又告訴我們，那個年輕人還活著。”

　　“所以，你又折回來了。”

　　“對！可是我還是失敗了。”

　　“你也未必失敗，他已經不能說出話來。”陸小鳳道。

　　“失敗就是失敗，我一擊不中，想他們再也不會給我們機會。只是，我們其實是分兩路的進行的。即使我這一路失敗，那一路必定會成功。我聽到那馬蹄聲就知道了。”那人又後退一步。

　　“你那麽確定?”

　　那人不再回答陸小鳳。

　　那人將刀收起，站直了身子。在月光下，那身材矮小的黑衣人卻挺拔異常，仿佛剛才被陸小鳳擊敗並沒有打擊他的信心，反而讓他更加堅定。

　　“我知道閣下必定想製服我，迫我說出那秘密。可惜在下並不知道他們要保的鏢，只是怕萬一才出此下策。還有，即使閣下抓住我，縱你萬般折磨，也休想讓我吐出半個字來。”那人說的時候高昂著頭，對自己充滿了自信。

　　陸小鳳一凜，覺得此人雖然做著偷襲一樣的事情，卻有著義無反顧的精神，卻也讓人敬佩。

　　“我還知道閣下抓住我，也不是那種下三濫之人用嚴刑拷打之法逼我說出什麽的?”

　　“為什麽?”

　　“因為你們都講究一個士字，古代的士大夫精神，我們也講究士的精神，所以閣下不會相逼，即使相逼，我也不會就犯！就此別過。”那人手一拱，一步步後退，確信安全後縱身一躍，居然消失在夜色裡。

　　陸小鳳竟呆住了。

　　院子裡突然傳來:“有刺客，有刺客！”

　　頓時鑼聲大噪。陸小鳳苦笑一下。隻得回到客棧。

　　當他推開客棧的門時，卻發現屋子是空的，碧痕已經不在了。