皇極門前，伴著荊雲海一句略顯乾癟的“退朝”聲，百官山呼萬歲，這日的禦門聽政終於劃上了一個句號。

　望著天子坐上肩輿、起駕回宮之後，戶部尚書杜芝將手中的笏板收至袖中，一雙眼睛來回掃量，很快在南退的滿朝官員中， 找到一個向北行走之人。

　杜芝所尋不是別人，正是身為內閣閣揆的上官蒙，今日輪到這位閣老去平章閣內值守，因此他並未從午門出宮，而是徑直往乾清宮的方向走去。

　眼見上官蒙要走遠，杜芝也不再駐於原地， 亦動身去往相同的方向，腳下的步子有條不紊之中、越邁越快......

　“上官閣老。”

　聽得身後傳來一個熟悉的聲音，慢慢踱步的上官蒙回頭一望， 見來人是杜芝之後，搶先便調侃了一句:

　“杜戶部如此慌張，是不忍老夫年老體衰還需操勞，今日想要入平章閣，代我值宿?”

　杜芝臉上並無絲毫異色，手上一揖的同時，嘴裡也盡挑好的說:“只要閣老一句話，莫說今日代值，便是日日代值......”

　話聽到一半，上官蒙步子已經再次邁開;二人同為六部尚書，杜芝卻這般放低姿態，正所謂無事獻殷勤、非奸即盜，他知道來人有事相求，因此不願再多聽一句。

　吃了個閉門羹後，杜芝卻並未死心，加快腳步繞至上官蒙身前，攔在了這位閣老的去路之上， 臉上已經陪出了一張笑臉， “閣老何必如此匆忙，聽我把話說完也不遲嘛。”

　上官蒙雙手負於身後，疑惑的臉上同時還帶著些許防備，說話的聲音中，也帶著些許不悅:“杜尚書尋我若是私事，那便請回吧;老夫食天子之祿，不可因私廢公，私事還請等到休沐之日再說。”

　“說的倒是好聽，聽得我以為前些時日上朝不至、值守告假的人，另有他人。”

　心中暗自啐罵了一句之後，杜芝又行一揖，說話之時湊得又近了一分:“閣老所言極是，故我此番尋來，便是為了公事。”

　“既是公事，為何不在禦門聽政儀上講個清楚，”上官蒙一振衣袖，身體一偏便要繞過眼前的“障礙”， 嘴裡的話也是愈發強硬，“你我二人私下商議，又說得出個什麽名堂?”

　杜芝不敢再攔， 只是緊跟在上官蒙一側，邊走邊解釋道:“我想再與閣老說說，那寶鈔之事......”

　“寶鈔一案，今日不是已經有了定論了麽，布夷縱使狡詐，但亦難掩各級官吏稽察之弊誤！”

　一聽，上官蒙立馬用官腔嗆了回去，並隨即將禦門聽政上所做出的決斷，重申了一遍:

　“順天府幾位通判，司職集市交易，卻未禁布夷之奸非，自然得革職查辦;而京師正門任由人日夜進出、無法禁絕，則是兵部之責，兵科都給事中、兵部職方清吏司郎中體察不嚴，亦難逃罪責！

　怎麽，莫非杜戶部要替他們求情?”

　“閣老言重了，這些佞臣難辭其咎，我要說的與他們無關，而是——”話到一半，杜芝又看了眼上官蒙，見他並無多少好奇，便不敢再賣關子，果斷地表明了意思:

　“而是為了補闕！”

　上官蒙一時無法理解“補闕”二字是何意思，腳步下意識一頓;而杜芝知道機會來了，趕忙繼續解釋起來:

　“這布夷行此詭詐之策，從京中官宦人家中誆走了近千萬兩，我等本想著天子也受了騙，定會想法子找補回來，誰知陛下僅懲戒了那幫屍位素餐的失察官吏，此外便未有任何措施追回贓款......”

　“怎麽追！”上官蒙心中冷笑一聲，聲音更是陡然抬高了不少，“你們為官幾十載，尚且拿不出丁點線索，天子踐祚不過三月、年尚未及束發，如何尋得布列提賊人，追索贓款?”

　杜芝趕忙做了個噤聲的手勢，生怕他這裡動靜太大，引得些宦官駐足觀望，同時繼續低聲解釋道:

　“因此我便想了個法子，把諸位手中的寶鈔集中起來，拿到百姓那裡換取米糧，再把米糧轉手賣出，換得錢財分與眾人;雖說不能填補所有損失，也可......”

　聽得是這番言論，上官蒙登時便沒了興趣，隨口便斥道:“百姓是傻子麽，會把稻米拿出來，換這些廢紙！”

　“國朝稅收收的是白銀，而百姓地裡卻種的是谷麥，因此每年開征夏秋二稅之時，糧商皆壓價糴米、從中攫利，百姓因要交稅，只能吃了這暗虧;而此次或可請朝廷下令，以寶鈔換糧之後，來年可以寶鈔抵稅，如此一來，中間便少了糧商之盤剝;

　譬如在湖廣一地，國朝每畝地征紋銀九分，若是一個裡內共有千畝土地，便需繳納稅銀九十兩(1兩=100分);而朝廷以如今的市價用寶鈔換其米糧，來年允這個裡以鈔抵稅，這糧商所賺的這部分，不就落到朝廷手上了麽?

　若還無人願意，可以許以一定的折扣，就如那一千畝九十兩的稅銀，可減為八十兩，還怕無人願換麽?”

　如今大漢雖然稱不上什麽盛世，但遠比某些“餓殍滿地”的盛世強得多，湖廣、蘇湖等膏腴之地，小戶或多或少有些余糧，且非紅薯、土豆而是稻麥;因此此策才有施行的基礎，但上官蒙慧眼如炬，一眼就瞧出了問題:

　“我當是什麽高見，卻沒想到是寅吃卯糧的打算，我且問你，陛下豈會同意支取來年國家的稅賦，去填補臣子的虧空?

　再說鄂省一地，耕地六千余萬畝，即使家家戶戶都照你這麽做，也攏共才五百多萬兩銀子，遠遠地達不到千萬兩;這其中分潤，又該如何取舍！”

　“閣老莫急，我這不是還有後招麽！”

　杜芝臉上笑意更盛，同時輕輕摁了下上官蒙的臂膀，示意他走得慢些，嘴上則不急不緩地續道:

　“寶鈔是能抵稅，但來年征稅之時，再把規矩講清楚——每年只能用寶鈔抵百分之一的稅;

　如此一來，那一省之賦稅，便不會太受影響了......”

　說著說著，杜芝還擺出一副悲天憫人的姿態，嘴上說出來的話，卻愈發地不似人言:

　“這次再苦一苦百姓罷，若是真有罵名，便罵到我這戶部尚書的頭上！”

　上官蒙神色一凜，對著行為有些不恥，倒不是憐惜黎庶，而是覺得如此蒙騙百姓，會削減朝廷的信譽，著固然能一時獲利，但對朝廷長久的治理，則埋下了不少禍患。

　無異於殺雞取卵！

　但他並不準備從此出發來做勸解，而是轉頭直指了要害:“杜尚書說了這麽多，卻唯獨沒解決一樁問題——這天下都是陛下的，天子如何會準許你，行此損公肥私之舉?”

　面對如此質問，杜芝未有半點驚慌，仿佛早就預料到會有此問;他沒有正面回答，而是反過來問了個意味深長的問題:

　“閣老以為，在陛下眼中，這國庫是公，還是內帑是公?”

　宦海沉浮數十載的上官蒙，很快便明白了杜芝話中所指:

　天下自然是皇帝的，可如今的這位小皇帝，並不能對朝廷如指臂使，收上來的稅賦，也不能隨著天子的意願來支配。

　但皇帝的財政壓力卻不是一般的小，近日的大婚暫且不提，不久之後禁軍三衛的餉銀，更是一樁大難題;想要從戶部取得銀兩必定是千難萬難，還指不定會受太后阻撓。

　可若是能另辟財源，一切便迎刃而解......

　“只有五百萬兩自然是不夠，但後面的事情，便盡在朝廷之掌握了。”

　沒等上官蒙思慮完畢，這位戶部尚書的聲音，則又開始喋喋不休:

　“來年交稅，必然有許多無法足稅的百姓，到時候朝廷再出面，低價買來百姓的地，再轉手賣與富戶，這其中的利益，可著實不菲;

　而沒了地之後，百姓吃糧也會是個問題，屆時再將外省調來的救濟之糧高價賣給百姓們，以收回他們手中賣地而得的銀兩，又可再賺一筆，也能防他們拿著銀兩再去買地;

　但他們的生計也無需操心，那麽多的地總要人去耕，去地主家裡當佃戶，亦少不了其口中的吃食;且本朝佃戶皆有永佃之權，土地不是他們的，便再不需要擔心被人收了土地;

　如此看來，這也不失為一樁仁政啊！”

　上官蒙為官幾十年來，看到視民為草芥的官員也不在少數，但臉厚心黑如此，能把殘民害民之舉，堂而皇之稱為德政，倒也屬罕見;他不願再聽人聒噪，腳下暗自發力，把人甩在了身後。

　見此情形，杜芝不依不饒再次趕了上去，還沒來得及開口，嘴裡的話便被上官蒙一句給噎了回去:

　“天子要錢，老夫卻又不要，你自行向天子說明，何必借諸老夫之口！”

　被這麽一斥，杜芝臉色逐漸陰沉，裹足不前的他，口中悠悠吐出一句:“按閣老的意思，戶部幾百萬兩的虧空，也與上官閣老無關了！”

　這句話聲音不大，卻令上官蒙身形一頓，杜芝則不緊不慢地趕了上去，走到人前之時，他臉上已經多了一分從容。

　上官蒙養氣的功夫倒還有些火候，神情旋即恢復正常，據理力爭道:“虧空是先帝之時便有的，我等為先帝辦事，其中緣由，純皇帝也都大致了解......”

　所謂的辦事就是撈錢，革新一事耗費巨億，縱使乾盛皇帝不待見舊官，也不可能全部革除，被限制了大半權力的他們，就只剩給皇帝撈錢一個任務。

　水至清則無魚，人至察則無徒，上官蒙自然不能獨善其身，也受了不少錢財;而對於其中吃拿卡要之時，老皇帝當時睜一隻眼閉一隻眼;或許他會秋後算帳，可世事無常，這昔日九五之尊的天子，如今已變成一抔黃土。

　但一本爛帳，卻就此留下。

　“純皇帝自是清楚，可今上眼睛裡卻揉不得沙子;前番寶鈔之事不過虧了幾十萬兩，便大動乾戈，罷黜、懲戒了數位朝廷命官，若是陛下曉得戶部有幾百萬兩的虧空，那又該如何?

　我這個戶部尚書，自然是難辭其咎，下場必然落不到好;可閣老身為內閣首輔，難道便能逃得牽連?

　我這條命死不足惜，但閣老若是因此壞了前程，便是大大的不值了。

　閣老老成謀國、身負經天緯地之才，更兼國丈的身份，純皇帝行事酷烈，但卻也瞧得通透，他說如今是大爭之世，那宰執天下之位，終歸是要重設的;如今朝中，沒有比閣老更適合此位的了。

　可若是戶部這檔子事出了紕漏，天子還願相信閣老麽?”

　這話一下子戳中了上官蒙的軟肋，其不甚好財，不甚好色，所圖者唯權名二字;若是朝廷真的要重設宰相一職，他便能再進一步，了卻心願！

　孰優孰劣，上官蒙幾乎片刻之間，便有了抉擇，並當即追問:

　“這話你還跟誰說過?”

　“此策乃我與兵部尚書錢仕林、都察院右都禦史李一和、大理寺卿余謹以及六科的幾位都給事中共同擬定，閣老......明白了麽?”

　從這些名字中，上官蒙敏銳的發覺一個規律——所列舉的官員，皆是出身江浙;再聯想到杜芝殘民時舉例地方用的是鄂省，他隨即心中一緊:

　朝堂上湖湘與江浙兩黨，曾因反對新政，放下成見聯合在了一起;而隨著先帝作古，新政煙消雲散，二黨間鬥爭又有複起之勢。

　而杜芝的舉動，更是隱隱地請他站隊！