【說明:因為一些大家都知道的原因，前文涉及的宗教名稱進行了修改，改動如下:拜日教為極地附近國家普遍信仰的宗教，信奉代表太陽、光明、燈火的奧羅拉眾神，其代表性的節日是12月30日的拜日節，每到這一天，信眾會去拜日教的聖所——明盞寺——參加崇拜活動，目前共有3790座明盞寺分布在世界各地……拜日教的神職人員等級由低到高依次為:實習光導師、光導師、聖讚、大聖讚、光明聖讚、火帝……本書中出現的人物哈爾·狄克森·卡爾，就是大聖讚。】

　　哈爾的辦公室內。

　　“教官為什麽一直沒動手?”吳穹重複了一遍問題。

　　他今天穿了一件黑色毛呢大衣，紐扣發出金屬光澤，他的指甲敲打在紐扣上，聲音很小，但足以讓哈爾聽到。

　　這聲音催促著哈爾快些給出答案。哈爾感到心慌，根本想不到什麽答案，反而冒出了更多問題:教官……難道真是其中某個孩子?吳穹為什麽突然提及此事?他騙我的吧?他在故弄玄虛吧?

　　“很難嗎?”吳穹咧嘴，猶如嘲笑一個答不出問題的吊車尾學生。

　　哈爾瞪圓了眼睛，眼皮抽動。做為受人愛戴的大聖讚，無論走到哪兒都是笑臉相迎的教徒，哈爾從未想過竟然有人不喜歡他，恨他，甚至想要他的命。

　　吳穹繼續道:“我一開始也想不明白，直到有一天走在街上，看到兩條狗打架，就豁然開朗了。”

　　“如何確保兩條狗不打架?只要它們有主人，且主人不願意讓它們打。十七連的主人是以橋城警察局長為代表的官員，那拜日教呢?為什麽關於兒童獻祭的新聞一經發表就遭刪除?為什麽數百人控訴曾在幼年時被當做祭品，政府部門卻裝聾作啞?因為一些官員跟拜日教早有勾結，他們護著拜日教，就像主人護著狗。”

　　“拜日教有什麽資格給他們當狗呢?查閱相關法律後，我發現教會這一特殊的社會主體是完全免稅的，信徒捐贈的錢，全歸教會所有，政府一分錢的稅都收不到。有了這樣得天獨厚的條件，你們簡直是貪官汙吏的避風港，避稅、轉移財產、洗錢……一切金錢相關的犯罪活動，你們得心應手。”

　　“哎呀，一不小心拚圖就完成了。”吳穹咂咂嘴，意猶未盡的樣子。

　　他伸出一隻手，做了個牽繩子的動作，繼續道:“主人手裡總共牽了兩條狗，十七連負責咬死一切障礙，拜日教則負責看守財富。”

　　“在主人眼裡，黑狗也好，白狗也罷，不過都是私人財產，最重要的是保證財產不要縮水，至於教官小時候受的委屈，根本不值一提。我的母國有一句老話:‘不要破壞團結’。用在你們這個團體內部，十分恰當。”

　　“教官至今沒動手，不是不想，而是有一根繩子套在他的脖子上，時刻警告他別惹麻煩。”

　　“現在，橋城警察局長死了，這個短暫的權利真空期，我不敢說繩子松開了，至少是松動了，所以，教官究竟會不會抓住機會對你下手?”

　　這段話很長，長到足夠哈爾恢復鎮定。

　　“你的意思是，你們就是教官脖上的繩子?一條新的繩子。”哈爾道。

　　“不錯，若不是我們及時給他套上狗繩，你的屍體早已在海底喂魚了。”吳穹道:“不過，如果你仍執意與我們作對……”

　　“我明白了。”哈爾踱步到鏡前，整理身上刺繡繁複的大聖讚禮服。既然已經沒得選，

那就不必再糾結煩惱了。“我接受你們的交易條件，我會往你給的帳號裡轉帳，今天就轉。我還會全力配合你們，幫助艾琳·錢德勒爭取民意。只要保持拜日教的地位——我是指全權處理財物問題的地位。”　　“當然，你們此前的合作模式成熟且安全，我之所以費盡口舌，正是為了將這一模式維持下去。”

　　“對我來說可是天差地別。”哈爾道。

　　“哦?”

　　“以前，即便利劍就懸在我的脖子上，我卻渾然不知，仍可輕松愜意地度過每一天，如今你將危機告訴我，我可要惶惶不可終日了。”

　　無論說話的神態、語氣，還是肢體動作，哈爾都十分自然，但吳穹突然起了一身雞皮疙瘩。他隱隱感到，眼前這個老人可不打算坐以待斃。

　　他的潛台詞是:以前我不知道有個外號教官的家夥想殺我，現在我知道了，那死的只能是他。

　　整理好禮服，哈爾轉過身，直視著吳穹，“我現在有點搞不清楚，你付高昂的定金，只是為了跟我見面，談這筆交易，還是……”

　　“主要還是看節目，交易只是順便。”吳穹靠在沙發背上，將頭放在沙發背上端。

　　“那麽，做為艾琳·錢德勒的代言人， 你可以加入我們，觀看我們的節目。”

　　“我就知道，跟大聖讚見面一定非常愉快。”

　　哈爾聳聳肩，恢復了溫和謙遜的模樣，“我還要主持一場獻禮活動，在此期間，勞煩您在我的辦公室等候，聖讚貝奇——就是剛才帶您來到此地的那位，會服務更衣，並替你保管一應隨身物品，我們觀看節目的地方十分隱秘，任何人都不得攜帶除本教會提供的布袍以外的身外之物，您能理解吧?”

　　“倒是沒想到。”吳穹低聲道。

　　哈爾前腳離開，後腳那位名叫貝奇的聖讚就走了進來。

　　他是個黑人，看起來與哈爾年紀相仿，大半生都追隨在哈爾身。

　　貝奇手裡托著個木盤，盤裡是一套布袍，一雙布鞋。將木盤放在吳穹面前的茶幾上，貝奇指指吳穹，做了個脫衣服的動作，吳穹這才知道他是個啞巴。

　　“你回避一下。”吳穹道。

　　貝奇毫無反應。原來又聾又啞。

　　吳穹指指貝奇，又用手做了個翻轉的動作，示意他轉過身去。

　　貝奇搖頭，兩根手指在自己的眼睛和吳穹之間反覆移動兩次，意思是他要盯著吳穹，以免對方夾帶東西。

　　“呵。”吳穹不以為然，“哥們兒，你乾過獄警吧?”

　　袍子這種東西，在吳穹眼裡就等於裙子。縱然白袍配上棗紅色的鬥篷，特別飄逸有范兒，吳穹還是覺得下身空空，沒塊布兜著，冷空氣直鑽襠下，無論是走、是站，還是坐，都別扭得要命。

　　他只能默念:相信自己，人類的適應能力是很強的。