八歲的男孩兒雪娃，胳膊上?個竹籃，走在大白坡的小路上。籃子挺大，簡直像個小籮筐。

　　他身材瘦弱，走路卻蠻有精神，挺著胸脯，哼著歌曲，兩條腿邁得風快。他要去的地方在大白坡深處，要翻過一道道沙丘土崗，穿過一片片茂密的樹林，走過彎彎曲曲起起伏伏的小路。腳下時而是厚厚的沙塵，像踏著松軟的地毯;時而雜草層生，乾枯的葉尖掛滿潔白的霜花;偶有泥濘不堪的溝坎水窪，細細的流水不知從哪裡淌出，居然沒有結冰。

　　雪娃停下來。他有些口渴，從腳下水溝捧起水喝幾口，好涼，卻很甜。雪娃貪婪地怎著嘴巴，用手背抹去嘴邊的水滴，抬頭看升高了的太陽，便又匆匆趕路。

　　腳下的路似乎沒有盡頭，可以通向很遠的地方。雪娃知道，過了大白坡，便是荷葉川，孟家集，再遠些有一條大河。那河曲曲彎彎，河壩逶迤伸展，河水日夜流淌，流向聞所未聞的遙遠的他鄉。

　　對於八歲的雪娃，那些地方神秘而有趣，極具吸引力。他曾跟爸媽去過那條被稱作大運河的河邊。雖只是坐在爸爸的卡車駕駛室裡，沿大堤走了一段路，卻看到從未見識過的景象:寬闊的河床，洶湧的河水，陽光照著碧綠的水面，船只在水面揚帆遠行……這讓他流連忘返。但那兒似乎太遠，他一個人去不得，況且，因為一場車禍，爸爸白守成去世了，媽媽的一條腿受了重傷……去那條大河邊，成為無法實現的奢望。三年過去了，他從未想過去那兒。

　　雪娃更感興趣的是荷葉川。

　　荷葉川就在前面不遠，媽媽曾帶他去，就是沿腳下這條路，翻幾座沙崗，過崗下的一條公路，就有一片寬闊的水面，那就是荷葉川。夏日雨後，清波蕩漾，碧荷映日;秋末冬初，天朗氣爽，蘆花飄飛。眼下，春天還沒來到，荷葉川是啥樣子?水面的冰雪是否融化?蘆葦蕩裡那些水鳥野鴨去了哪兒?或許就要回來吧?雪娃邊走邊想著，他不只一次去過荷葉川玩耍，當下也好想去那裡，但卻去不得。

　　雪娃今天來大白坡，不是為了玩耍。他隻為挖薺菜，然後拿到孟家集市場去賣。

　　媽媽的腿傷複發，疼得厲害，倒在床上已經十幾天。據大夫說，媽媽因車禍受傷的左腿，斷裂的骨縫並沒有完全愈合好，需要重新住院手術，而這至少需要一萬元。看到媽媽愁苦的神情，雪娃心裡很難過。除了拔草喂豬，他很想有獨自賺錢的本領，幫媽媽分憂。寒假來到了，他早早完成了作業，開始實施心中的另一個計劃:去大白坡層林間尋找剛剛萌發出嫩芽的薺菜，拿到市場賣。春節前夕的集市，一年中最繁華的時候，也許能賣上好價錢。八歲的孩子，沒有更多賺錢的本領，在當下，這或許是他唯一能獨自賺錢的法子了。

　　不過，媽媽是不允許雪娃獨自外出的，理由很簡單:你還小，有媽媽在，一切無須操心。你應該做的事情，只是好好讀書。

　　但雪娃還是背著媽媽離開家。他要去大白坡深處一個秘密所在，那是他和媽媽發現的一處薺菜的“寶藏”。他要在那裡挖滿滿一竹籃又鮮又嫩的薺菜，去孟家集市場賣下錢然後回家，給臥病在床的媽媽一個驚喜。

　　雪娃爬過一座沙崗，面前是一個岔路口:一條路稍平坦些，斜向西北，走很長一段距離，就到孟家集通縣城的公路，也就看到荷葉川;另一條窄小的羊腸路，斜向西南，再翻兩道沙崗，就到達今天的目的地了。雪娃沒有遲疑，

便跨上奔西南方向的小路。　　他已離開家走了很久。太陽在村頭小樹林探出頭便出發，現已高高掛在南天。大白坡很大，越往前走，崗坡漸趨平緩，樹林漸多漸密。林子裡楊槐居多，間有桃梨等園林果樹。當下隆冬時節，林子裡十分寂靜，遍地地枯草敗葉，枝乾空空如也，偶有成群的鴉鵲停留，卻隻做短暫小憩，便又飛去別處覓食了。

　　雪娃堅定地向前走著，他的兩腿有些累，肚子也咕咕叫起。但目的地就在前面，他不想停留，哪怕隻一小會兒。

　　那個神秘的目的地到了，是坐落在向陽崗坡上的一座桑林。雪娃熟悉這座林子，已說不上多少次來這裡，當然是跟媽媽來。林子好大，足有上百棵桑樹，一棵棵又高又粗，形貌蒼勁奇異。春夏時節，桑樹枝繁葉茂，像墨綠色巨大的傘蓋，一個個樹冠相連，遮天蔽日，成為綠色的遮陽篷帆，盛夏酷暑時候，盡管豔陽高照，整個桑林卻是一片清爽蔭涼世界。桑葚成熟時節，正值麥收前夕，青黃不接時候，來這裡可以吃到甜美的桑葚。記憶中，媽媽曾帶他來，一飽口福且填飽肚子。後來，媽媽帶他來，卻是在冬去春來的日子，是為挖樹下草叢中冒出鮮嫩葉芽的薺菜。

　　雪娃母子發現薺菜的商機，是在爸爸去世後。那次車禍，給雪娃家帶來滅頂之災。車毀人亡，家裡沒了爸爸，像屋子塌了梁柱。媽媽悲傷之余，卻沒有頹唐。除種地養豬喂雞，秋冬時候，媽媽常拖著一條受傷的腿，扛一把?頭，身後跟著五歲的雪娃……母子倆從白坡村那個冷寂的家院走出，來這片沙崗上尋尋覓覓。這時節的沙地裡，總有收割遺漏的地瓜、花生或者苞米，這都是媽媽和雪娃心中的標的物，他們需要食物過冬。雪娃?著竹籃，籃子裡裝個化肥袋子，回來的時候，總是裝滿袋子和籃子。再後來，小小的幸運降臨到母子倆面前:在這片少有人跡的僻靜的桑林裡，母子倆得到意外的收獲:雪娃在桑樹下的枯草堆裡，挖出剛剛破土而出的薺菜嫩苗，繼而，媽媽也在向陽處的枯葉堆，發現一片片綻出新葉的薺菜。

　　這下好了，困窘中的母子發現一條新的生路，媽媽愁苦的臉上露出少見的笑紋，雪娃也興奮得跳起來。五歲的雪娃，已懂得看媽媽的臉色，媽媽臉上的愁容讓他愁苦，媽媽嘴邊哪怕是一絲微笑，都會讓他欣喜激動。此刻，他看見媽媽堆上臉頰的笑，怎能不高興。

　　媽，薺菜好吃嗎?雪娃仰臉問。

　　媽媽說，薺菜是上好的野菜。鬧饑荒時，挖來攙在米面裡，蒸著吃，到處挖不到的。現在，城裡人吃肉吃麵膩了，便想起吃野菜，最受歡迎的是薺菜。孩子，咱們挖薺菜可以拿到孟家集市場去賣錢。

　　雪娃若有所思:那，城裡人為啥愛吃野菜?吃薺菜好嗎?

　　媽媽笑笑，好，當然好。薺菜營養豐富，滋補身體，排毒養顏，還有人說可以防癌。所以不少人愛吃。

　　雪娃恍然明白:媽，那我們就挖薺菜，挖好多好多，賣多了錢，你就去醫院做手術，治好你的腿，咱家的日子就好過了。雪娃說得很認真，板著小臉，握起小手，一副下定決心的樣子。媽媽攬過雪娃，用臉頰親他凍得發紫的臉蛋，眼裡湧上一泡淚水。

　　連續兩個冬天，媽媽天天帶他挖薺菜，然後去孟家集蔬菜市場上賣。從白坡村到孟家集十幾裡路，媽媽通常搭村裡的貨車或拖拉機，這時便帶上雪娃。孟家集是白蓮窪的大集鎮，那裡的市場好大，人好多，而且有錢人也多。媽媽的娘家也就是雪娃的姥姥家在孟家集，外祖父母早已不在人世，舅舅帶上媳婦去外地打工了。所以媽媽從沒帶他去過姥姥家，賣掉挖來的薺菜，便回白坡村的家。

　　農貿市場東邊的橋頭，是雪娃母子的固定攤位，籃子、袋子滿滿裝著薺菜裡，湛綠的葉片，鮮嫩水靈，立即吸引了過往的人群。開初，媽媽還吆喝幾聲:薺菜，誰買薺菜！新鮮薺菜，熬湯、燉肉，包包子包水餃，怎弄都好吃！雪娃也跟著吆喝:剛挖來的薺菜，快來買喲。後來，無需吆喝，橋頭總有人等待，母子倆一到，便被蜂擁圍上，他們帶來的薺菜轉眼賣個精光。

　　這時，媽媽的臉上洋溢著喜氣，雪娃也高興地唱起歌。回去的路上，媽媽總帶雪娃走進一家“鮮肉包”鋪子，買一盤熱氣騰騰香味四溢的肉包子給雪娃，並向店家討兩碗熱水，一碗給雪娃，一碗放在自己面前，掏出帶來的饅頭或窩頭啃起來。媽媽欣喜地看著兒子，不時督促:孩子，吃……吃飽好趕路，咱們再去大白坡。

　　雪娃有時被留在家，多半因為媽媽沒搭上車。雪娃在家閑不住，家裡喂著幾隻羊，豬欄裡有兩頭豬仔。無須媽媽吩咐，雪娃在家除了放羊便是拔草喂豬。天色傍晚，夕陽照耀著起伏的沙崗，遠處銀白的沙丘閃爍著金子般的光亮。雪娃趕著羊，迎著太陽落下的方向走去，媽媽一定是從那個方向回來。越是天晚，或要刮風下雨，他越是向前走得遠，直到看見媽媽一瘸一拐的身影，便叫著媽媽迎上去，撲在她的懷裡，仰臉看她的臉色。只要媽媽臉上掛著笑，他便明白了一切，高興地接過媽媽手中的竹籃提上，另一隻小手拉著媽媽，蹦蹦跳跳著回家去，幾隻羊咩咩叫著跟在後面。當然，媽媽不總是笑著回來。雪娃的機靈的大眼睛，偶爾發現媽媽臉頰、眼瞼殘存的淚漬。媽媽的笑是裝出來的?給兒子看的?為啥?幼小的雪娃似懂非懂。然而，他記得，不管是喜是憂，媽媽回家來總把他攬在懷裡，不停地親吻，嘴裡喃喃說:我的孩子，我的寶貝……媽媽這樣說著，像是唯恐失去兒子，唯恐兒子被人搶走似的。

　　這片大桑林的確稱得上“寶藏”，母子倆一冬天去挖薺菜，總也挖不完。等到農歷大年時，桑林裡的薺菜越發旺盛地發芽生長起來。這時節，不只這桑林，大白坡的丘崗崖坡上，到處長出薺菜，更有莧菜、花地菜等。這是個標志:白蓮窪的春天就要來了。趕完年底前孟家集的最後一個集日，媽媽著手準備過年了。燈光下，媽媽點數一個冬天掙的錢，站在面前的雪娃驚喜地叫起:“媽，這麽多，夠給你做手術了吧?過罷年你就去住院！”媽媽搖頭苦笑:“孩子，去醫院做手術，至少一萬塊，差得多呢。咱們還是好好過年吧。”平時舍不得吃肉，過年了，媽媽割了肉，給雪娃包餃子、蒸包子、燉肉塊，當然還要做米糕。媽媽用自家院子裡那棵棗樹結的大棗，和著黃米出米糕，又香又甜的米糕，這在雪娃的心目中，是天下第一美食。

　　媽媽還給他做了兩身新衣服。她對雪娃說:“孩子，你應該上學了，穿得乾淨些，打扮得神氣些，讓老師誇獎，同學們羨慕……你自己呢，好好學習，當三好學生。”

　　母子倆過了個好年。雪娃肚子裡油水添了不少，身上有勁了，長了一歲，個子也似乎高了些。媽給他換上新衣服，挎上新書包，親自送他到學校讀書了。從此，除假期和星期天，家裡的雜活，媽媽再不許他管，媽給他的規矩，就是讀書、做作業。不過，也答應他一件事，就是等冬天來時，學校放了寒假，仍帶他去大白坡挖薺菜。

　　雪娃惦著媽媽的病，他要利用假期，挖好多好多薺菜，賣更多的錢，去醫院給媽媽做手術。 他堅信。媽媽的腿治好，他們家的日子就好過了。然而，事情總不如人意:媽媽又病了，仍是那條受傷的腿。媽媽躺在床上呻吟，雪娃的心也在痛，他更加感到行動的急迫和重要。

　　“孩子，你還小，一個人不能去大白坡！”媽媽看破他的心思，下了禁令。

　　“媽媽，我能行。大白坡那片桑林，去過多次了，我知道那兒，挖滿竹籃就回來，再搭村裡的車去孟集賣。你放心吧。”

　　“我怎能放心?你一個小孩子，跑到那裡晌午了，挖不幾棵菜的，倘遇到壞人……”說到壞人，媽媽停住話頭，臉色竟有些變，像是雪娃真的遇到了壞人。

　　雪娃不願違拗媽媽，心裡卻著急，照這樣下去，媽媽的腿啥時候能好?他趕上羊群，提上竹籃，假說去放羊兼拔豬草，媽媽沒再反對，隻叮囑不要遠走，中午早點回家。雪娃把羊栓在村外楊樹林裡，便撒丫子奔大白坡來了。

　　大桑林到了。這就是他今天的目的地。雪娃走到一棵桑樹下，挽起褲腳，又挽一挽衣袖，蹲下來撥開一層枯草落葉，露出剛剛綻出葉片的薺菜。幾棵薺菜是簇擁著拱出地面的，其中大些的，鋸齒狀葉片又寬又厚，已貼地面伸展開來。雪娃高興極了，伸出小手輕輕拔起一棵，放在鼻子上聞一聞，一股特殊的香味讓他陶醉。他輕輕抖掉薺菜根部的泥土，放進竹籃裡。

　　一棵樹周圍拔過，雪娃再挪到另一棵樹旁邊。沒挪幾個地方，雪娃的大竹籃裡，已裝得滿滿。看著又鮮又嫩的薺菜，雪娃好高興。他直起腰，輕松地哼起歌來。