次日。

　雪勢漸小，天還未放亮，剛剛破曉之時。

　施進卿打著哆嗦，在曹虎的陪同下，站在午門外等待入朝的官員隊伍裡。

　“曹護衛，每日早朝都會有如此多的官員參加麽?”

　望著身邊密密麻麻，不下於數百名的官員，施進卿感到非常驚訝的問道。

　曹虎答道:“朝廷的朝會分為三種，即大朝會、朔望日朝會、平常朝會。”

　“大朝會屬於禮節儀式朝會，只在正旦、冬至、萬壽節舉行，百官向天子朝賀，規模較大，在奉天殿舉行。”

　“朔望日朝會，在每月的初一、十五舉行，其性質如同大朝會，也在奉天殿舉行，只是朝賀，不論政事。”

　“平常朝會，即今日你我參加的朝會，俗稱早朝，在奉天門舉行。朝廷除了早朝，還有偶爾舉行的午朝、晚朝。”

　“早朝時，所有在京官員，不論官職大小，包括來京述職的地方官員，皆要上朝。”

　“原來如此。”施進卿感慨道:“難怪有這麽多等待入朝的官員！”

　曹虎目光望向午門，示意施進卿望過去，接著道:“看見沒有?那邊有五道門，從前面看，只能看見三道門，實則還有兩道不易被人發現的左、右掖門。”

　“中間那道門，即為禦道，唯天子能從此出入。禦道兩邊的左右兩闕供當值將軍、校尉等護衛儀仗人員進出。等下你隨我跟著文武兩班官員分別由左、右掖門進入。”

　“多謝曹護衛提點！”施進卿感激不已道。

　曹虎道:“太子殿下命我親自帶你參加今日的早朝，我自然會提醒你入朝的禮儀及相關事宜。”

　“曹護衛昨日所授，在下已經記住。”

　施進卿接話道:“依朝廷典製，凡百官奏事皆跪，有旨令起即起。陛下曉諭百官時，百官要跪著聽。陛下賞賜東西時，百官須在禦前跪受賜物，然後五拜叩首。”

　“你不用過於緊張，等下朝會開始後，朝堂上自有禮官唱喝，提示禦前奏對的官員何時跪、何時站。”

　曹虎見施進卿把他昨日傳授的“入朝規矩”背誦了出來，不由得寬慰道:“除了邊讀奏本邊進行奏事的官員，一般情況下其他官員都不下跪，甚至還有大臣在朝堂上交頭接耳聊天的。”

　施進卿忽然想到一個問題，隨口問道:“寒冬臘月的，會不會有人偷懶，不來參加早朝?”

　曹虎笑道:“通常來說，不會出現這種情況。朝廷會通過牙牌與注籍對於上朝官員進行管理。”

　“其中，牙牌隻發給在京官員，用於出入皇城，無牌不許擅入，大內森嚴，宮廷守衛認牌不認人。”

　“太子殿下昨日賜給你的令牌，乃是象征春和殿侍衛身份的令牌。除非陛下召見，否則沒有這個令牌，我今日亦無法帶你入宮。”

　“太子殿下賜你令牌，只是權宜之計，待陛下對你另行安排之後，令牌還需由我送還有司。”

　大明朝廷對牙牌的管理十分嚴格，丟失或者是損壞牙牌都要受到處罰。

　牙牌字號，公、侯、伯以“勳”字，駙馬都尉以“親”字，文官以“文”字，武官以“武”字，教坊官以“樂”字，入內宮以“宮”字。

　注籍(古代的簽到表)在京衙門各置辦一冊，寫明官員職銜姓名，送東西長安門，每早有吏員從長安門領門籍，按官員出入情況予以填寫，六科以此查閱官員早朝是否出班，對於失朝者予以彈劾。

　就在這時，午門上的五鳳樓之中，當值的宦官敲響了鍾鼓。

　於是，當值將軍、校尉等護衛儀仗人員率先進入午門。

　之後，列好隊伍的文武官員由左、右掖門進入。

　“緊跟著我，別走散了。”

　曹虎提醒身後的施進卿說道。

　施進卿心跳加速，尾隨曹虎之後，生怕被旁邊洶湧而來的人潮給擠丟了。

　兩人跟著進入午門之後，開始在金水橋南按照品級站好隊伍。

　此時，文官在左、武官在右，兩隊相對而立，站在禦道兩旁，等待大明天子的到來。

　天子寶座設在奉天殿廊內正中，稱之為金台。

　片刻後，有禮樂之聲響起，永樂皇帝朱棣的身影出現在禦門之中，並緩緩登上金台安坐。

　同時錦衣衛鳴鞭，鴻臚寺唱“入班”，文武左右兩班官員按次序過橋，進入奉天門，並行一拜三叩頭之禮。

　施進卿跟著曹虎有模有樣的行跪拜之禮。

　由於參加早朝的官員人數較多，施進卿與曹虎的令牌身份品級過低，便排在了門外。

　“眾卿平身。”朱棣朗聲道。

　從禦前至奉天門外，每間隔一段距離，就有一名禮官重複朱棣的話。

　施進卿聽到禮官喊“平身”，他跟著曹虎直起了腰。

　“這個時候，堂上應該有官員開始奏事。”

　曹虎低聲對身邊的施進卿說道:“你不要緊張，到時候禮官會喊你入朝覲見。”

　朝堂之上。

　“陛下，臣有事啟奏。”

　兵部尚書金忠出列，雙手執著笏板，附身拜道。

　“準奏。”朱棣抬手道:“起來說話。”

　金忠先對著台上的皇帝鞠了一躬，然後朗聲道:“啟奏陛下，據兵部查驗，洪武二十八年奉命出使帖木兒國的禮科都給事中傅安，之所以至今未歸，乃是被帖木兒國主扣留。”

　早在洪武初年，北方蒙古貴族建立的帖木兒帝國漸漸強大起來。

　剛開始時，其國曾向大明“稱臣納貢”，但隨著勢力逐漸壯大，對外擴張節節勝利，酋長帖木兒野心勃勃，漸漸驕橫起來。

　他表面上還不斷派使者前來朝拜進貢，以此麻痹朱元璋，實際上是到內地刺探軍情，為軍事擴張作準備。

　當時朱元璋沒有識破，於洪武二十八年派傅安率領外交使團，出使帖木兒國都城撒馬爾罕，商議邦交之事。

　傅安辦完公事，因在那裡水土不服，急著想回國，卻被帖木兒扣留，故而一直沒有消息傳回國內。

　等到朱棣繼位後，便命令兵部派人去打探傅安的消息，為了獲得確切的信息，他還陸續派出了數十名錦衣衛校尉，配合兵部暗中行事。

　“帖木兒將傅安扣留之後，派人帶著傅安遍歷西域諸國數萬裡，以誇其國土廣大遼闊，想以此震懾傅安，迫其投降。”

　“傅安識破了帖木兒的狼子野心，執節不屈，如今正遭受折磨。昔漢蘇武使匈奴十九年，始歸谷吉，使郅支單於乃竟見害。今觀傅薛事，亦何其相類也。”

　言及於此，金忠急忙向端坐在金台之上的朱棣瞄了一眼。

　他見後者臉色凝重，噗通一聲跪下，叩首高聲道:“陛下，我大明天朝上國的國威豈容外邦酋首褻瀆?臣跪請陛下發兵迎回傅安！”

　此話一出，堂上頓時安靜下來，空氣仿佛在一刹那間凝固。

　今日朝會，第一件事就如此勁爆，直接讓殿門外不知情的施進卿感到異常震驚。

　他雖與曹虎站在門外，卻也聽見了兵部尚書金忠的激揚之聲。

　“嘭噗！”

　寂靜的朝堂之上，突然從金台處傳出一聲悶響。

　百官紛紛側目，尋聲望去，發現天子寶座上的朱棣臉色鐵青，不知從何處抽來一把鋒利的寶劍，持劍砍中了禦桌。

　那聲悶響，正是寶劍劈入禦桌之後，產生的聲響。

　“李興，把這個禦桌給朕換了！”

　朱棣深吸一口氣，暫壓心中怒火，將寶劍收入劍鞘。

　在內官監少監李興的安排下，很快就有兩名身高六尺有余，體型壯實的內官，抬著一張新的禦桌從側門走了進來。

　朱棣看著面前的新禦桌，緩聲道:“自漢朝張騫鑿空西域，西域便成為我中央華夏天朝上國的附屬，盛唐將版圖擴張到了西域之西，而弱宋無力，以致西域與中華離心離德數百年。

　他話鋒一轉，提高聲音，質問道:“如今區區蠻夷酋首也敢稱雄，是欺負我大明兵鋒不利乎?”

　朝堂上眾武將勳貴，除了曹國公李景隆與魏國公徐輝祖等二代勳貴之外，其余如武定侯郭英、長興侯耿炳文等開國老將皆老臉一紅。

　朱棣說到這裡，氣就不打一處來。

　從漢至唐，沒有中原王朝不費余力的持續投入，西域怎麽可能發展起來?

　所以他認為，大明若要遠邁漢唐，必須收回西域！

　“陛下，臣讚成發兵帖木兒國接回傅安，但臣反對現在就向西域用兵。”

　兵部侍郎齊泰出列奏言道。

　朱棣不解道:“為何?”

　“回陛下，如今吐魯番佔據著高昌故地，別失八裡國控制著西域大部，瓦剌、吉爾吉斯等部族則盤踞在天山以北。”

　齊泰恭聲道:“各方勢力相互征戰，僅別失八裡國就曾和瓦剌發生多次戰爭。且有不少來自西域之西的外族勢力，亦在西域之中四處掠劫。因此，臣以為朝廷若此刻出兵，非明智之舉。”

　“你說的不無道理。”

　朱棣並不是腦子一熱便忽略現實問題的人，他自有計較，於是朗聲道:“朕認為西域之事需再單獨再議，必須制定出行之有效的攻略章程，不能再讓西域亂下去了！”

　“陛下聖明！”

　齊泰行了一禮，隨後躬身退回班序。

　“陛下，臣禮部尚書鄭沂有本啟奏。”

　禮部尚書鄭沂雙手執笏，從文臣班序之中走出，俯身作勢欲下跪奏言。

　“鄭尚書年事已高，站著奏事即可。”朱棣抬手道。

　鄭沂恭聲道:“陛下，安南國相黎季犛(máo)殺其國主之後，改名胡一元，並立其子為安南國偽王。偽王繼位後，清除異己，迫害故安南王室，又派兵攻打佔城國。故安南王之孫陳天平來奔，希望朝廷可以出兵剿滅偽王，還安南以太平。”

　洪武末期，安南國外戚胡季犛當權，今年四月他廢少主自立，宣稱他本人是虞舜帝後裔胡公滿的子孫，並改名胡一元，命他的兒子胡漢蒼當國王，其當太上王，遂建立大虞國。

　今年九月，胡漢蒼派出使臣上表大明朝廷，自稱原安國國陳姓王室絕滅，他以王室外甥的身份被群臣推戴為王，請求冊封。

　然而，安南國王室陳氏的一位漏網之魚故安南王之孫陳天平，幾經波折，在半個月前逃到了大明京師，尋求朝廷幫助，並被安排住入皇城之西的會同館，等待朱棣召見。

　恰巧這時，安南國偽王派出的使臣也抵達了京師，住進了會同館。

　這些使臣原本都是陳氏王朝的故臣，見到陳天平後，驚愕下拜，如此便證實了陳天平故安南王之孫的身份。

　朱棣得知此事來龍去脈之後，勃然大怒，認為安南國偽王如此欺騙他，顯然是不把他這位大明王朝第二任天子放在眼裡。

　今日禮部尚書鄭沂所奏，本就是朱棣所知之事，不過是在朝堂上走個流程，將此事公之於眾，並議定對策。

　“鄭沂聽旨，著禮部派人出使安南，責問偽王胡氏，要他必須對此事，給朕一個說法！”

　朱棣高聲下令道。

　鄭沂附身拜道:“老臣領旨。”

　他見此事已有了決斷，便鞠了一躬，躬身退去。

　鄭沂退回班序之後，戶部尚書鬱新走了出來。

　“陛下，臣戶部尚書鬱新有本啟奏。”

　朱棣仍舊抬手道:“鬱尚書年歲已高，免跪奏事。”

　“謝陛下！”

　鬱新躬身道:“今年朝廷的賦稅收入，戶部已在昨日完成計算，總收入折合銀圓為一千三百二十八萬兩，其中農賦共計征收兩千六百多萬石米麥，軍屯子粒共計兩千一百多萬石米麥。”

　衛所軍士屯田所交納的租稅，叫做“子粒”，也就是“軍屯子粒”。

　農賦和軍屯子粒是目前朝廷賦稅最大的兩個大頭。

　鬱新匯報完後，又有其他堂部的尚書依次發言，匯報本年度的工作與政績。

　當然，今年是永樂朝的開元之年，眾臣所奏之事，大多是好成績。

　“諸卿誰還有本奏?”

　見朝堂上又重新安靜了下來，朱棣忍不住問道。

　“父皇陛下，兒臣有事啟奏。”

　朱高煦出列，俯身跪下道。

　朱棣連忙抬手道:“平身。”

　“兒臣謝父皇。”

　朱高煦起身後，接著道:“啟稟父皇，有海外華民施進卿不遠萬裡，從南洋三佛齊國乘船而來，欲求見父皇陛下。”

　“宣他進來。”朱棣朗聲道。

　他昨天已經得到朱高煦私下匯報，知曉了施進卿此次入京的緣由。

　朱棣故意在今日早朝召見施進卿，就是想用施進卿的遭遇，告訴滿朝文武，大明出海巡洋的國策是非常有必要的。

　禮官高唱傳話道:“宣施進卿進殿！”

　“草民施進卿，叩見陛下，吾皇萬歲萬歲，萬萬歲！”

　施進卿渾身顫抖的走入殿門之中，噗通跪下，叩首高呼道。

　“平身罷。”朱棣揮手道。

　“謝陛下。”施進卿恭聲道。

　“施進卿，你雖身在海外，但也是華夏子孫。朕想讓你給眾臣工們說一下，在南洋各國及海外島嶼之上，華民和客商生計如何，可有溫飽?”

　朱棣接著說道。

　“陛下，我海外華商華民，久居異邦，遠離故土，猶如在大海之上漂泊的一葉孤舟，不僅要忍受外族人的盤剝，還要躲避海盜的追殺，命都不保，何談生計?”

　施進卿也是聰明人，所回答的內容正是朱棣與朱高煦想聽到的。

　“此話怎講?”朱棣故作驚訝道。

　施進卿便將他祖輩移民海外，以及梁道明是如何帶領他們這些定居在舊港的華民，抵抗滿者伯夷國入侵的慘烈之事，添油加醋的在朝堂之上說了出來。

　一眾朝臣聽了他這番歷經磨難的遭遇，都生出了一絲別樣的感觸。

　“陛下，我海外華民雖與大明遠隔重洋，但是心卻一時一刻也沒有離開過故土。老人們死後，他們一定會交待後輩們念著大明老家。”

　施進卿忽然跪下，痛哭流涕道:“陛下，我們也都是華夏的子孫，皇恩浩蕩，澤被天下。可是我們有苦又能向誰述?我們太感到無依無靠！難道我們是大明的棄兒嗎?陛下！”

　不少朝臣聽了施進卿悲傷之語，竟然忍不住落下了被觸動的眼淚。

　“陛下，海疆不靖，國不能安。我海外黎民，雖漂泊異鄉，亦是我中華血脈。大明乃天朝上國，豈能受外族人的屈辱?”

　兵部侍郎齊泰出列道。

　施進卿聽的激動不已，淚流滿面。

　就在朱棣準備開口寬慰施進卿幾句之時，大理寺卿呂震忽然出列，恭聲道:“陛下，太祖高皇帝在位時期，出海之民一是罪臣，二是逃民，三為奸商。”

　“罪臣與逃民早已悖典忘祖，大逆不道。出海奸商亦是為了小利而抗太祖禁海之令。微臣認為，施進卿當判凌遲之罪。”

　大理寺卿呂震此話一出，眾臣一片嘩然。

　施進卿被嚇得臉色大變，寒冬臘月的，他被嚇得背上連冷汗都冒出來了。

　朱高煦當即出聲反駁道:“如今並不存在禁海之令，呂卿勿以舊時禁令，治我永樂朝民。”

　大理寺卿呂震被懟的啞口無言，面露尷尬之色，躬身退了下去。

　“海外華民與大明國民同宗同祖，棄之不顧，何談天朝國威?大明海域同樣是朕的國土，豈能讓外族海寇橫行作亂?”

　朱棣豁然起身，掃視群臣，高聲質問道。

　施進卿的心情仿佛過山車一樣，剛才怕的要死，現在聽了朱棣所言，覺得他被凌遲的可能性消失了。

　“犯我大明者，雖遠必誅！殺我臣民者，哪怕追到天涯海角，也要將其斬首示眾！滿者伯夷國，朕必滅之！”

　朱棣殺氣騰騰的說道。

　“吾皇聖明！”施進卿再次拜道。

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