數日後。傍晚。坤寧宮。膳房之中，大明王朝的皇帝朱高煦與皇后李瑤在共進燭光晚餐。“陛下，瞻埈、瞻城、瞻堂他們兄弟八人的封地，必須要設在沃洲麽?”李瑤給朱高煦加了一杓蛋湯，隨後問道。永樂十年，鄭和率領船隊從東方大洋之上回航，完成了環球航行的偉大壯舉。他率領船隊在大荒南洲(南美洲)找到甘薯等作物，並在那裡發現漢朝之後幾乎在中國境內絕跡的落花生。眾將士覺得那裡景色優美，遍布森林，猶如仙境，於是給大荒南洲起了個雅號，叫蓬萊仙洲，簡稱仙洲。此外，他們還發現位於仙洲之北的大荒東洲土地肥沃，其上有廣闊的平原，且氣候溫和，非常宜居，當地土族人的長相與華夏人幾乎沒有區別。在鄭和等大明將士眼中，大荒東洲猶如上天所賜的第二塊神洲大地，因此為了區別於大明所在的華夏神洲，他們特地給大荒東洲起了個“沃洲”的雅號，即沃土之大洲。待鄭和率領大明船隊回航之後，沃洲經過一傳十，十傳百的渲染，逐漸與傳說之中位於遙遠東方的扶桑洲融為一體。“扶桑”在古語中意為“東方極遠處或太陽出來的地方”，後世考證“扶桑國”乃是“墨西哥”(注1)。就這樣，沃洲、扶桑就成了大荒東洲的別稱。不過，在朱高煦有意引導下，大明朝廷在官方公文裡對大荒東洲的稱呼是“東華”，偶爾也叫大荒東洲。“父皇曾說過，東華沃洲乃上天賜予我華夏兒女的又一處沃土。若大明不能佔據那裡，數百年之後，那裡必然會誕生一個足以威脅我大明宗主國地位的大國。”朱高煦每次提及沃洲，都會不由自主的回想起記憶中那個無惡不作的合眾國。他更驚歎於朱棣的洞察力與遠見。朱棣的雙眼似乎穿越了時間長河，看見了那個惡貫滿盈的合眾國作的惡。“父皇決定出海，並親自去一趟沃洲，為瞻埈、瞻城、瞻堂等兄弟八人在沃洲大陸上挑選封地。父皇還說過，他希望沃洲將來可以成為我們華夏人的新大陸。”朱高煦鄭重無比道:“等改良後的大將軍號試航成功後，父皇與母后就會在南洋水師的護送下從天津衛大沽口出海，到時候瞻埈、瞻城、瞻堂他們兄弟八人也得跟著一起去，這是定好的計劃，誰也不能更改！”李瑤見朱高煦一臉嚴肅，有些委屈道:“可瞻堂才十三歲，他是個可憐的孩子，他——”朱高煦瞪了一眼李瑤，後者意識到剛才有所失態，當即轉過身，向侍立在四周的宮人、內侍吩咐道:“爾等都退下，沒有陛下與我的命令，任何人都不準進來。”“是。”康平、劉敬忠立刻領著眾內侍、宮人迅速退出了膳房。確定眾人全部退下後，李瑤站起身，向著朱高煦欠身行禮道:“陛下，妾身剛才失言了，請陛下責罰。”“瞻堂從小是吃你的母乳長大的，玉牒上記錄的清清楚楚，他是你為朕生育的嫡三子，怎會‘可憐’?”朱高煦特意在“可憐”二字上加重語氣道。此刻，李瑤一直保持著欠身的姿勢，她在等待朱高煦讓她平身。“朕知道你舍不得堂兒，當年你答應淑妃(權書瑩)一定會養育堂兒長大成人，將其培養成一位賢民的親王。可堂兒雖然才十三歲，但已是身高六尺的男兒。父皇有意栽培他，這才特意把他也帶在身邊。”朱高煦知道李瑤是舍不得朱瞻堂才一時失態失言，說了幾句之後，便聞聲道:“平身罷。剛才朕並沒有生你的氣，你不必往心裡去。”“謝陛下。”李瑤這才重新坐回原位。三個月後。天津衛，直沽港。按新兵製“營”的級別重新編制的天子親軍錦衣衛、旗手衛、府軍衛、羽林衛、虎賁衛、龍驤衛、中壘衛、驃騎衛、鷹揚衛、豹騎衛、屯騎衛、玄甲衛等悉數到場，將整個大沽口圍了起來。在港口周邊的岸上，一排排全副武裝的衛士，昂首挺立，對海上那艘威武霸氣的大將軍號軍艦行注目禮。大將軍號建造之初，就是按照標準的大型軍艦設計的。由於此艦是朱棣專用，故而其防禦力遠超一般軍艦，其體積亦比天元號寶船要大上不少。而且，這艘軍艦搭載了蒸汽機螺旋槳，既可以用蒸汽機驅動螺旋槳作為動力，也可以用風帆或人力踩踏驅動螺旋槳。此艦最早用的是明輪，不過後來試航時發現明輪動力不足，且極易破損，這才被螺旋槳取代。歷史上，明輪之所以成為第一種蒸汽動力的推進裝置，是因為它的設計簡單，只需要在輪槳的基礎上稍加修改，製造也較為簡便，符合當時人們的直線思維。可明輪推進的缺點也顯而易見，它佔據了寶貴的舷側火炮放列面積，推進效率也偏低。這是因為在明輪的前緣，槳葉將海水向後下方推出，在明輪的後緣，槳葉將海水向後上方推出，相當大一部分主機的動力被浪費於將海水上揚或下推的過程中。即便螺旋槳取代原先的明輪，可是也一樣存在著新的問題，比如在木殼船上振動會很厲害，在水線下的螺旋槳軸軸承磨損情況，槳軸密封與推力軸承等。好在朱高煦記得“關刀槳”(注2)的大致樣子，他給工匠們指點了改進的方向後，振動幅度小且噪聲小的鐵合金“關刀漿”便提前五百多年誕生在了華夏大地上。盡管此時的蒸汽機體積依然很大，可卻不妨礙大將軍號成為海上霸主！.這樣一艘裝備了火炮與螺旋槳，周身固定了鋼鐵，五千料的巨無霸戰艦，猶如一座可以在大海上移動的城池，必然會成為海外各國國王的噩夢！大明的太上皇帝朱棣、太后徐妙雲皆身穿戎裝，在身穿軟甲的鄭和、王景弘等心腹太監，以及南洋水師都督陳瑄、副都督平安、參謀提督陳德祖、軍械提督李實、軍需提督何義宗等南洋水師高級將領的簇擁下， 面朝岸上的大明皇帝朱高煦、文武百官、天子親軍揮舞著高舉的右手。此次隨同大將軍號軍艦一共出海的，還有大型寶船七十二艘，中型海船三百余艘，小船四百余艘，官兵三萬余人。漢朝樓船的船體分三到五層，船上建樓，故名樓船，一般高達十余丈，比如東吳孫權的樓船“飛雲”號可承載三千名士兵，但這種樓船僅限於內陸河流湖泊，並不具備遠洋航行的能力。之前鄭和率領大明船隊出海，大號寶船可載千人，現在朱棣乘坐的大將軍號可承載四千人！大沽口岸邊，朱高煦望著漸行漸遠的大將軍號，兩行熱淚不受控制的流了出來。今日與朱棣、徐妙雲一別，或許從此以後，他這輩子就再也見不到兩人了。也許，數年後他還能見到兩人之中的一人。注1:《梁書列傳·卷五十四》:“扶桑國者，齊永元元年，其國有沙門慧深來至荊州，說雲:‘扶桑在大漢國東二萬余裡，地在中國之東，其土多扶桑木，故以為名。’扶桑葉似桐，而初生如筍，國人食之，實如梨而赤，績其皮為布以為衣，亦以為綿。作板屋，無城郭。有文字，以扶桑皮為紙。無兵甲，不攻戰。”《山海經》與《梁書列傳》均證明“扶桑國”就是墨西哥。注2:廣州文衝船廠有一位師傅名叫周挺，他根據自己幾十年製做螺旋槳的經驗，把螺旋槳的槳葉輪廓做成三國演義中關公的八十二斤重大刀的式樣，他形象地叫它“關刀槳”。