新修大本堂。

大學堂部，後院菜地。

朱高煦正領著楚王世子朱孟烷、周王世子朱有燉在給菜地除草。

“人的心境就像這片菜地，需要經常打理，否則就會滋生野草。”

朱高煦向朱孟烷、朱有燉闡述著他的治心與治國之術，道:“治國也一樣，貪官汙吏就是菜地裡的野草，菜地裡的菜就是百姓，野草必須要經常鏟除，這也是皇爺爺當年屢次對貪官汙吏痛下殺手的緣故。”

“太子哥哥說的有理，如果讓野草活，菜必然會死。貪官汙吏橫行無忌，百姓自然活不下去，活不下去就會揭竿而起。”

朱孟烷長得比較顯瘦，個頭相較於朱高煦而言，略低一頭，此時他跟在不遠處，接話說道。

朱有燉比朱高煦年長一歲，他見朱孟烷開口，也不得不說兩句，於是順著前者的話說道:“的確如此，貪官汙吏需得時時清理，即整頓吏治也。”

就在此時，朱高煦三人耳邊響起了一陣拜見聲。

“春和殿守將耿瑄、傅讓、盛磊見過太子殿下、兩位世子殿下。”

朱高煦停下手中的活計，轉身向菜地入口處看去，便見到了他麾下的三位東宮守將。

“既然都來了，趙師傅，便放他們進來吧。”

朱高煦對趙俊臣吩咐道。

他特地在三位年輕的東宮守將面前喊趙俊臣“趙師傅”，是有意凸顯出趙俊臣在他心目中的地位。

盡管朱高煦經常習慣性的對趙俊臣直呼其名，可他貴為太子，對趙俊臣直呼其名並無不妥。

而此時此刻，他在這種場合下喊一聲“趙師傅”，卻讓趙俊臣得到了極大的尊重。

趙俊臣激動的向朱高煦躬身行禮道:“是。”

待耿瑄、傅讓、盛磊來到菜地之後，朱高煦向趙俊臣吩咐道:“勞煩趙師傅給他們三人每人拿一把鋤頭。”

“是。”趙俊臣恭聲道。

接著，他就快步走到不遠處的倉房，提了三把鋤頭，順著田埂來到菜地。

“耿將軍、傅將軍、盛將軍，給！”

耿瑄、傅讓、盛磊依次從趙俊臣手中接過鋤頭，並先後道了一聲:“有勞了。”

“殿下。”

耿瑄是個急性子，他雖然接過了鋤頭，卻沒有動手除草，而是朗聲呼叫道。

朱高煦當然知道三人的來意，鎮定自若道:“先乾活，把這片菜地的草都除乾淨再說。”

“是。”耿瑄無奈，隻好拿起鋤頭，開始乾活。

朱高煦見三人穿著官服，便接著道:“你們這一身穿戴，怎麽乾活?把官服都脫掉！”

“是！”耿瑄立即道。

一會之後，傅讓心直口快，見耿瑄有一鋤沒一鋤的用力，便直言道:“耿將軍，看你這模樣，怕是有些年沒碰過鋤頭了吧?”

由於朱高煦在場，他沒有稱呼耿瑄“老弟”，而是稱呼官職。

“當了軍官，難道就不用種田麽?”

朱高煦抬起頭，看向耿瑄幾人道:“以我之見，你們若是今後隨軍西征，都應該帶一把鋤頭。到了西域，邊屯田，邊打仗。”

朱孟烷道:“還是太子哥哥想的遠，自古以來，中原王朝向西域用兵，最讓人頭痛的，那就是供給。”

“殿下既然掛念著朝廷西征之事，可陛下有意讓曹國公掛帥西征，殿下為何無動於衷啊?”

耿瑄見朱高煦主動提及西征之事，當即接話道。

“曹國公出身將門，精通各家兵法，早年多次隨軍北征，父皇陛下派他出兵，合情合理。”

朱高煦答道。

耿瑄恭聲問道:“殿下，曹國公雖然精通兵法，

可終歸沒有真正統過兵，就算陛下最後真的派他西征，可他能打勝仗嗎?”“玉不琢不成器，到了西域之後，外敵當前，他自然不敢掉以輕心。”

朱高煦不緊不慢的說道。

他見耿瑄把鋤頭伸到了菜葉上，立刻道:“耿將軍，你看看，顧著說話，把菜當成草給鋤掉了。”

傅讓道:“殿下，依卑職之見，耿將軍的心，已經飛到西域了。”

“哈哈。”朱高煦笑道。

耿瑄看向傅讓，反問道:“你就不想去西域建功立業麽?”

“我此刻，心在菜苗上。”

傅讓淺淺笑道。

朱高煦見盛磊不說話，於是看向盛磊，問道:“盛磊，平時你脾氣急躁，今日為何如此沉得住氣?”

“回殿下，得知陛下有意讓曹國公掛帥西征，屬下本來也很焦急。可是來到菜地之後，看見殿下若無其事，屬下心裡也就平靜了。”

盛磊恭聲應道。

“謀大事者，當處變不驚。”

朱高煦停下手中的活計，拄鋤的把手，盯著盛磊，有意考校道:“你覺得，父皇陛下有意派曹國公去平定亦力把裡汗國的內亂，用意何在?”

盛紅羽是盛磊的妹妹，如今已為太子選侍，換句話說，盛磊成了朱高煦的舅哥。

朱高煦此時詢問盛磊，也在情理之中，並沒有令傅讓、耿瑄覺得突兀。

盛磊想了想，恭聲答道:“殿下，卑職猜測，陛下此舉，在於虛晃一槍，做個樣子給國內外看看，我大明對亦力把裡汗國內亂，並非坐視不管。”

“為何要虛晃一槍，直接攻下亦力把裡國不是更好?”

朱高煦問道。

盛磊答道:“殿下是知道的，這一年來朝廷分三路向西北運輸糧食與物資，就是為了籌備平定西域的軍糧。卑職曾與父親出征安南，知道兵馬未動，糧草先行的道理，也清楚十萬大軍對糧食的消耗有多麽龐大。所以，卑職覺得，眼下並非進軍西域的最佳時機。”

朱高煦點頭道:“好，不愧是歷城公之子，胸有韜略，眼光毒辣。眼下確實還不是對西域大舉用兵的時機。”

他頓了頓，再次問道:“你覺得何人可以擔任平定西域的重任?淇侯丘福如何?”

“殿下，以卑職之見，平定西域，非西寧侯不可。”

盛磊分析道:“淇侯雖借道亦力把裡汗國，遠征過帖木兒國，但對於西域的了解，遠不如西寧侯。西寧侯鎮守甘肅十多年，對亦力把裡汗國的了解，超過我大明境內任何一名將領。”

“如今退守在吐魯番山區的平侯張玉將軍所部，已成孤軍，父皇陛下雖下旨讓西寧侯無論如何也要出兵營救，可孤軍奮戰，最是慘烈，希望張將軍可以堅持到西寧侯的援軍。”

朱高煦沉聲道。

與此同時。

萬裡之外。

吐魯番山區。

三泉城內，中軍大營。

張玉正在與譚淵商議籌措軍糧的事情。

自從張玉剛領兵駐守吐魯番之後，便派人在山區之中修建造了兩座山城，與吐魯番城形成掎角之勢。

這兩座山城，一座叫三泉城，因城內有三處大的泉眼匯聚的溪水而得名。

三泉城是明軍的駐地，吐魯番守將張玉的中軍大營就在這座城內。

張玉當初之所以選擇三泉城，是因為城內取水方便，不用擔心水被人投毒。

另一座山城叫商城，居住在城中的人，大都是從大明境內來到西域做糧食物資生意的商人，以及一些從甘肅等地遷移過來的百姓。

忽歹達發動政變時，張玉正帶人屯田，等張玉收到消息，忽歹達的大軍已經火速攻下了吐魯番城。

之後他便帶領守軍退守三泉城與商城，並守著進入山區的交通要道，阻擋忽歹達所部攻入山區。

“將軍，我等已經斷糧七日了，再這樣下去，無須忽歹達派兵前來，我等就不戰而敗了。”

譚淵面露沉重之色道。

張玉撫須道:“稍安勿躁。”

“將軍有何良策?”譚淵問道。

譚淵早年承襲父職任燕山右護衛副千戶。

朱棣入住東宮後，譚淵被調入京師旗手衛，擔任千戶。

等到朱棣繼位，譚淵因為是其潛邸屬將，被擢升為旗手衛指揮僉事。

後來張玉率領大軍援助西寧侯，譚淵作為參將隨軍出征。

張玉沉聲道:“我等奉旨鎮守吐魯番，遠離中樞，陛下給予了便宜行事之權。依某之見，可向這些山區牧民與山城內的商戶、百姓購糧。”

“末將覺得可行。”

譚淵想了想，覺得這個方法不錯，於是附和道。

張玉尋思道:“對待山區牧民，要憑雙方自願的準則買糧，我們要派人裝扮成行商，不能讓吐魯番的原住民看出來我們缺糧，防止有奸細泄露我部缺糧的消息。”

頓了頓，他補充道:“至於商城內的商戶，多是趨炎附勢的商人，我們可以直接亮明身份，以軍令征糧即可。切記，不可過度征糧，防止出現亂子。”

“末將明白。”譚淵拱手道。

張玉撫須道:“這件事交給你去做，一定要盡快籌夠本部兵馬十日所用的糧食。”

“是。”譚淵領命道。

半個時辰後。

商城主城區。

大街上的一家糧油店門口，聚集了一群官兵與圍觀的商人與百姓。

“諸位都聽清了，我部奉旨鎮守吐魯番，以防爾等遭受外敵迫害。爾等當供應軍糧，以助我部破敵之用。這個老板，膽敢抗令，不交糧食。若再拖延，立即以通敵論處，軍法處置。”

柳總旗騎著高頭大馬，手執馬鞭，趾高氣揚的高聲道。

“本人做隨軍的糧食生意多年了，從來沒有見過像你這樣挨家挨戶勒索的官兵。”

糧油店胡老板反駁道。

柳總旗叫囂道:“既然你從來沒有遇到過，那今日老子就讓你開開眼，來啊，把此人給我抓起來。”

於是，兩名官兵立即上去把胡老板給抓了起來。

“爺再問你最後一遍，這糧食你是交還是不交?不交的話，就給我打，往死裡打！”

柳總旗大聲道。

“慢。”

此時，一位老者從人群之中擠出來，高聲喊道:“請問官爺所屬何部啊?”

“本總旗乃譚參將麾下。”柳總旗大聲道。

“柳總旗，老夫聽說朝廷的援軍不日就到，征收幾車糧食夠用一段時間了，沒必要如此沿途勒索啊。”

老者拱手行禮道。

“你沒看見這旗子上寫的字嗎?奉旨鎮守吐魯番，征糧是為了充軍資，為了抵禦忽歹達的大軍。念你年老，不予追究，快滾開。”

柳總旗對老者的話十分不滿，揮鞭道。

老者也不怕，當即反駁道:“要軍糧，你們應該找節製西北邊軍的西寧侯去要啊，不該騷擾老百姓。”

“西寧侯也得乖乖的向我部送糧。你們兩個，押著老板，去他店裡搜，把能看見的糧食，全給我搬走。”

柳總旗不願理會老者，當即對那兩個官兵吩咐道。

“慢！”老者再次高聲道。

柳總旗打量著老者，見對方膽子挺大，擔心別是軍中哪個將軍的親戚，於是放低聲音詢問道:“你是何人，膽敢阻撓爺奉軍令征糧?”

“在下方延年，江南商人，敢問軍爺，我等不久前剛捐贈了一批糧食，今日為何再來?”

自稱方延年的老者緩緩說道:“出資助官兵守城，我等責無旁貸，可是官爺要知道，吐魯番雖然土地肥沃，可因為連年戰爭，人口稀少，耕地有限，能活下來已是不易。望官爺在譚將軍面前求情，讓他緩些時日再來征糧可好?”

方延年躬身拱手道。

很多圍觀的人紛紛附和道:“是啊官爺，求求官爺高抬貴手啊！”

“軍情緊急，容不得耽誤！老家夥，我勸你放聰明一點，不要撒尿對風衝！”

柳總旗頓時變了臉色道。

“說什麽呢?”

方延年兒子方強衝上前，對柳總旗怒目而視道。

柳總旗道:“我再說一遍，譚參將有令，膽敢抗命者，按通敵罪論處！這個老頭阻攔官兵，給我狠狠地打！”

官兵立刻向方延年打去。

“你們不能打人！”

方強大喝一聲，衝上去打退了一名官兵。

“敢對老子動手，不想活了?”

那官兵怒道。

方強反駁道:“從來沒見過你們這樣的官兵，打你怎麽了?平侯真是瞎了眼，竟然會讓你這樣的畜生成為他麾下的官兵。”

“兄弟們，給我打，往死裡打！”

官兵大怒道。

“反了，反了，都給上，抓住他！”

柳總旗指著方強，立即下令道。

“爹，妹妹，快跑啊！”

方強大喊道。

他說著話，出拳打倒了一名官兵。

方延年拉著他的女兒方婷，撒腿就跑。

“爹！”

忽然，一把刀砍中了方延年的後腦杓。

“爹！你怎麽了?”

方強見狀，立即跳出戰圈，衝到他父親面前，抱住方延年，大喊道。

“哥，爹這是怎麽了?”

方婷哭著道。

“爹，堅持住，兒子帶你去找大夫。”

方強大聲道。

“嗚嗚嗚。”方婷哭出了聲。

“誰敢抗命，格殺勿論！”

柳總旗在後面大喝道。

那些奔跑的商人民戶也不走了，紛紛被震懾住了。

但隨即，他們又被激發出了恨意，將方延年兒子與女兒圍了起來，防止官兵對他們痛下殺手。

“王八蛋，我跟你拚了！”

方強哭著道。

可是雙拳難敵四手，方強等反抗的人很快被官兵打死或打成重傷昏迷。

柳總旗望著剛才還在反抗如今卻躺在地上的一眾逆民，向身邊的官兵吩咐道:“你們幾個，負責把這些死傷的逆民，都丟出城！喂狼！”

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