武英殿勳臣會議結束之後。

朱棣把朱高煦與徐輝祖留了下來。

“允恭，你不讚成朕對西域用兵，除了剛才說的那些，可是還有別的緣由?”

朱棣看著徐輝祖問道。

徐輝祖恭聲道:“陛下英明，臣確實還有一個反對的理由。”

“說來聽聽。”朱棣道。

徐輝祖抱拳行禮道:“陛下，太祖皇帝生前曾召見過臣，要求臣在陛下禦極的前五年，力勸陛下不要對西域或北方大規模用兵，更不能讓陛下禦駕親征。”

朱棣聞言，與朱高煦對視了一眼。

父子倆皆從對方的眼神之中讀出了一句話:“果然如此。”

“行了，你下去罷。朕答應過太祖皇帝的承諾，一定會兌現的。”

朱棣頗有些無奈的說道。

“臣告退。”

徐輝祖躬身退了下去。

片刻後。

李興入殿稟告道:“陛下，提督五城兵馬司掌事太監鄭和求見。”

“讓他進來。”朱棣道。

“臣鄭和，拜見陛下。”

鄭和躬身行禮道。

“免禮。”

朱棣抬手道:“鄭和，你不在會同館陪那些番商貢使推牌九、聽戲劇，讓蠻番沐浴華夏文化，卻來此見朕，可是有要事稟告?”

“陛下，半月前，江南境內爆發了雞瘟，波及近百府縣，受災百姓約有幾十萬戶。陛下詔令各地惠民藥局，全力為百姓救治家禽，各地藥局發現用硫磺為主藥做成的敗瘟丸對雞瘟有特效，便將藥方公之於眾，讓百姓自行調配藥劑，救治家禽。”

鄭和恭聲道:“數日前，雞瘟傳到了京郊，而京城內有一位囤積大量硫磺的商人名叫白金福，此人趁機給硫磺漲價，售賣給那些蓄養家禽的人家，賺了很大一筆錢，之後便被人舉報到兵馬司。眼下，臣已經派兵將此人抓獲，隻待聽候陛下發落。”

朱高煦認得白金福，知道此人是個善於投機取巧的商人。

“太子，國子監學生章皓販賣番貨之事，朕遲遲沒有批示，就是等著與其他番貨引發的事情一起處置，不曾想還真讓朕等到了。”

朱棣不僅沒有發怒，反而點了點頭，對鄭和說道:“鄭和，這件事你做的很好。”

頓了頓，他接著道:“朕決定在明日早朝上，當著文武百官的面，對白金福、章皓加以處置。”

“鄭和，坐。”朱棣抬手虛按道。

鄭和躬身道:“謝陛下。”

“你把白金福之事，仔細與朕說說。”朱棣又道。

鄭和恭聲道:“是。”

次日。

早朝。

“鄭和回航之後，出了不少新鮮事。你們沒見過，朕也沒碰到過。今日早朝，朕讓商人白金福、書生章皓一起上殿，就是想聽聽他們怎麽說，再和眾卿議一議，這些事情到底該如何處置。”

朱棣端坐在金台之上，俯視著堂內一眾王公大臣，以及跪在堂下的章皓、白金福，朗聲說了一番話。

隨後，他頓了頓，望著章皓道:“章皓，你有何話要說?”

“陛下，晚生放下聖賢之書去做生意，乃是事出有因。”

章皓恭聲答道:“晚生的書，實在是讀不下去了。”

“放眼國子監，別人都能認真讀書，為何就你偏偏讀不下去?”

朱棣高聲問道。

“陛下，晚生國子監的監生，是捐的。讀書對晚生來說，真的是勉為其難。”

章皓俯首道:“晚生不願辜負家中老伯父的期望，才硬著頭皮挺到了陛下開七日貿易之前。”

朱棣早就知道章皓的監生是捐的，也知道章皓跑去做生意另有隱情。

但此時章皓當著文武百官的面把這事說出來，等於是絕了其重新回去讀書的後路。

因為，捐的監生即是花錢買的，與那些品學皆優從地方上選拔出來的監生相比，算不上光彩的事。

一時間，堂上響起了小范圍的議論聲。

“他的監生竟然是捐的。”

“怪不得讀不下去。”

“……”

章皓接著道:“陛下，晚生確實不是讀書的料，也讀不好書。晚生想著，與其費錢費力，還不如想點辦法，替老伯父還還帳，為家中分憂。”

此時，國子監祭酒胡儼早已側目，向距離他不遠處跪著的章皓望了過去。

胡儼身為國子監的祭酒，管理著國子監一眾學生，而章皓不好好讀書，跑去販賣番貨，讓他很是氣惱。

自從太子朱高煦向胡儼詢問過章皓之事後，胡儼認真調查了章皓不讀書，而跑去做生意的隱情。

章皓幼年時，父母染病具亡，被其伯父收養長大。

因其伯父膝下無子，便視其如己出，為了能光耀章家的門楣，其伯父後來變賣家產，給他捐了一個監生。

胡儼本想奏請朱棣殺了章皓，但考慮到朝廷培養人才不容易，章皓也是事出有因，他便一直猶豫不決，遲遲沒有主動再問朱棣如何處置章皓。

朱棣環視堂上眾人道:“諸卿認為，朝廷該如何處置章皓?”

禦史桂湛躬身出列，作揖行禮道:“陛下，章皓辜負其大伯養育之恩，背棄陛下殷切期望，辱沒孔孟之道，敗壞大明國體。其販賣番貨的行為，不僅使國子監蒙羞，更把讀書人引入了追名逐利的歧途。章皓不修自身清德，將來怎能報效國家，為民請命?臣奏請陛下殺了這個敗類！”

“陛下，臣附議！”

另外一名禦史出列作揖道。

“陛下，臣附議。”

又有官員站出來附和道。

朱高煦見勢不妙，立刻給淇侯丘福遞了一個眼色。

“陛下。”

丘福領悟了朱高煦之意，當即躬身出列道:“微臣打小也沒讀過書，不也照樣上陣殺敵，為國建功。陛下，微臣認為人各有志，章皓不該殺。”

“斯文敗類，怎得能不該殺?”

桂湛反問道。

丘福道:“若是因為章皓不愛讀書，就要殺他頭，也太不講道理了。”

就在桂湛與丘福爭論之時，站在朱棣左下方台階上的朱高煦躬身出列道:“父皇，兒臣有一言，想問章皓。”

“準了。”朱棣抬手道。

朱高煦轉身看向章皓，問道:“章皓，你家中有難，為何不報告學監，或者想其他法子解決家中困境?”

“回太子殿下，晚生慚愧，本來捐取監生已經讓老伯父費盡心血，若是再用朝廷的錢解困，晚生實在是無地自容。”

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章皓如實相告道:“前些日子，老伯父犯病，家中告急，正好趕上陛下開了七日貿易，於是晚生小試身手，沒想到還真賺了一筆。”

朱高煦聽了章皓所言，然後向朱棣稟道:“父皇，章皓本是儒生學子，當以讀書為本，然而他卻舍本逐末，跑去做生意，可見他並非是讀書的料。”

“兒臣覺得，章皓能想著替老伯父還債，說明他良心未泯，孝心可嘉。因此，兒臣奏請陛下對章皓從輕發落。”

朱棣聞言點了點頭，然後望向堂下眾臣，問道:“誰還有話想說?”

他見無人吱聲，便朝章皓說道:“章皓，從今日起，朕將你從國子監除名，你就不要再去國子監了，不能由著你辱沒了聖賢教化之地。你想做生意，朕成全你，著你去市舶司去聽用。”

禦史桂湛道:“陛下，章皓論罪當誅，不能為官啊！”

朱棣卻不理會桂湛，反而高聲問了一句道:“讀書為了什麽?”

方孝孺恰到好處的接話答道:“學會文武藝，賣與帝王家。”

“方博士說的不錯，讀書習武，皆是為了替朝廷出力。章皓去了市舶司，若能歷練成為一位懂得經商理財的官員，不也是人盡其才，功德一件麽?”

朱棣微笑道。

禦史桂湛聞言，不得不躬身退回班序。

“章皓，從今天起，你就可以名正言順的去做生意了。你要替朕去做生意，為大明賺錢。三年之後，如果做不出名堂，兩罪並罰。”

朱棣高聲道。

“謝陛下再造之恩！”

章皓激動無比的連磕了三個響頭，高呼不已道。

“下去罷！”

朱棣朗聲道。

待章皓退下後。

朱棣望向堂下跪著的白金福，道:“你就是白金福?”

“草民白金福，叩見陛下，吾皇萬歲萬萬歲。”

白金福行參拜大禮道。

“白金福，你這次趁著江南爆發雞瘟，對治療雞瘟有特效的硫磺加以漲價出售，一共賺了多少錢?”

朱棣嘴角含笑，朗聲問道。

白金福恭聲答道:“回陛下，草民此次售出一萬斤硫磺，一共賺了十七萬兩銀圓。”

此話一出，堂上一片嘩然。

“十七萬兩?我的天啊，這也太誇張了！”

“怎能賺這麽多的銀兩?”

“是啊，區區數日，竟然能賺這麽多錢，簡直沒有人性！”

“……”

朱棣也不管堂上眾臣的小聲議論，而是繼續問道:“若正常買賣，你應該賺多少錢?”

“不足兩萬銀圓。”白金福俯首道。

朱棣扭頭看向侍立在他右下側的鄭和，問道:“鄭和，有多少戶人家買過他的硫磺?”

“回陛下，五城兵馬司通過清查帳單，發現有七千五百多戶買過他的硫磺。”鄭和躬身答道。

朱棣又問道:“有多少戶人家蓄養的家禽吃了他的硫磺活了下來?”

鄭和答道:“回陛下，共有七千三百多戶，另外一百多戶人家的家禽沒治好，都病死了。”

朱棣點了點頭，然後道:“白金福囤積硫磺，賺了十七萬兩銀圓，同時又救了七千三百多戶人家的家禽，讓這七千三百多戶免遭雞瘟之害，該殺還是該獎，如何處置啊?”

大理寺正卿呂震道:“陛下，這次江南爆發雞瘟，雞鴨鵝等禽類死亡無數，許多百姓因此破產，不得不向戶部銀行、皇家銀行貸款度日。白金福卻趁雞瘟爆發之際，斂不義之財，喪盡天良，論罪當誅。”

“陛下饒命！陛下饒命啊！”

白金福聽了呂震所言，嚇得冷汗直流，拚命磕頭道。

“父皇，兒臣認為白金福有罪，但罪不當誅。”

朱高煦躬身道。

白金福聽見太子替他說話，這才慢慢安靜下來，不再磕頭求饒。

“說說看。”朱棣道。

“父皇，白金福賣房賣地，大肆舉債囤積硫磺之時，硫磺還擺在市場上無人問津。”

朱高煦恭聲解釋道:“既然白金福是商人，囤積奇貨，待價而沽，也在情理之中。而正是白金福囤積的大量硫磺，成了醫治雞瘟的特效藥材，使得七千三百多戶百姓免遭雞瘟之害，也解了江南雞瘟之難。”

他說到這裡，望著白金福道:“白金福，你想一想，若你能在雞瘟橫行之時，主動把硫磺拿出來贈予百姓，或許能夠免遭雞瘟之害的人家，就不止七千多戶，而是七萬戶，甚至是七十萬戶。”

“義字之下無貴賤，君子愛財取之有道，都說商人的本性是唯利是圖，但也不能見利忘義。然而，你卻借危難之際發財，令人發指。”

朱高煦言至此處，抱拳向朱棣躬身作揖道:“兒臣奏請父皇，罰沒白金福家產，以警示天下商人。”

朱棣聽了朱高煦所言，然後望向堂上眾臣道:“誰還有話要說。”

方孝孺躬身出列道:“陛下，白金福不僅該殺，更該千刀萬剮，哪怕他隻賺了一兩銀圓，救了十萬戶人家的家禽也該殺，因為那是黑心錢！”

“為何?”

朱棣對方孝孺的過激反應有些驚訝，於是問道。

方孝孺恭聲答道:“回陛下，所謂凍死迎風站，才是高風亮節。寧可餓死，也不能碰嗟來之食，這才是華夏文明之典范。”

朱棣沉聲問道:“朕問你，爆發雞瘟之時，江南境內的哪個王公大臣或富商大戶的家裡因為買不起藥而死了家禽?”

方孝孺頓時無言以對。

“方博士，朕不能用一條人命，去成就所謂的凍死迎風站之典范。否則的話，照你之言，未來不知道會有多少人，將死在你標榜的這把氣節利刃之下！”

朱棣豁然站起，負手而立，高聲道:“朕是天下人的君父，不能眼看著百姓身處水火而不救！百姓的生死就是朕的天， 朕不能拿百姓的性命，去博取所謂的清名。”

這番鏗鏘有力的說辭，讓堂上一眾王公大臣啞口無言。

朱棣走下金台，來到丹陛之下，負手而立，看著白金福問道:“白金福，你賣硫磺交過稅銀麽?”

“沒，沒有。”白金福結結巴巴道。

“你做買賣沒有錯，出售硫磺，使得七千多戶百姓免遭雞瘟之害，也算積德。”

朱棣朗聲道:“但你應該知道，做買賣應該交稅，而且對你這種投機取巧，囤積居奇者，更該課以重稅。因此，朕要罰你交三十五萬兩稅銀，上繳國庫。”

“陛下，陛下還是賜草民一死吧！連本帶利全部上交，草民想活也活不下去了。”

白金福以頭觸地，拜求道。

“你用不著可憐巴巴的哭窮，你的家底，朕都清楚著呢。”

朱棣嘴角帶笑道:“這次朕不殺你，朕還要讓你繼續做生意，但是你要記住教訓，循規守法。”

“草民謹遵陛下教誨，謝陛下再造之恩！”

白金福再次叩拜道。

朱棣重新登上金台，坐回禦座，高聲道:“朕希望天下臣民，不管是為官、為學、為農、為商，都應該把百姓的疾苦放在前面，揣在心間！在大義面前，挺得住脊梁，撐得起風骨！朕這樣想，天下的士農工商都這樣想，才能鑄起華夏文明的氣魄，才能江山永續，大業永存！”

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