傍晚。行營。後花園，涼亭下。朱高煦身穿常服，躺在靠椅上，遙望著西方的火燒雲。一襲黑袍的慶耀守在邊上，而康平則識趣的退到了十五步之外。“慶耀，你覺得西寧侯之子宋瑛此人如何?”忽然，朱高煦打破沉默，開口詢問道。當年宋瑛掛蕩寇將軍印，用了大半年時間率兵剿滅了北庭境內數千馬賊，後與有功將士功入京受賞。那時朱高煦主持慶功晚宴，慶耀隨侍在側，宋瑛還在宴會上用木劍表演了一套搏擊劍術。“宋瑛為人心性純良，多年軍旅，戰功卓著，只是陷在江陰侯、平陽伯兩人之間，進退兩難。”慶耀先是尋思了一會兒，然後才恭敬的回答道。“可是他在丁憂期間，竟然與一名瓦剌籍婢女通奸。”朱高煦豁然坐起道:“你是知道的，朕生平最恨的就是這種不孝之人。”“陛下，宋瑛乃是西寧侯宋老將軍第六子，少年時就開始從軍，與他母親可以說是聚少離多。”慶耀似乎頗為理解宋瑛的境遇，竟然替其說話道。他本人幼年時喪母，缺乏母親的關愛，直到成為道衍和尚的師弟之後，才逐漸通過修習儒釋道三家的學問，化去心中鬱結。可以說，他確確實實能體會宋瑛當年在丁憂期間的逾矩舉動。朱高煦忍不住又發牢騷道:“那宋瑛竟想把曹國公也牽扯到吳、瞿二人的爭鬥中去，可見他的膽子有多大！”“陛下，宋家滿門皆是為國效力的戰將，宋瑛又是堂堂男子漢，膽子大些也算正常。”慶耀接話道。他自宮入宮後，常隨侍朱高煦左右，經過多年相伴，他已經非常了解朱高煦的性情，知道朱高煦此刻需要有人聽他發發牢騷，順一順胸中的鬱悶之氣。故而，他看得出來朱高煦不想殺宋瑛，就像當年朱高煦不願因為陽武侯薛祿之子的事遷怒薛祿一樣，所以他要為朱高煦找一個原諒宋瑛的理由。“正因為他是宋老將軍之子，朕才想著栽培他，推舉他為蕩寇將軍，給他立功的機會。好在他不負朕望，殺賊不手軟，平了北庭境內的數股馬賊，立了軍功。”朱高煦重新半躺了下去，緩緩說道:“可惜今日廷議之時，他當眾揭穿了吳高、瞿能，說二人任人唯親，更是把曹國公李景隆、兵部侍郎楊榮也牽扯到了吳、瞿二人的爭鬥之中，若不是朕足夠理智，差點被他弄的下不了台。”“陛下，依臣愚見，這恐怕是宋瑛耿直衝動的秉性所致。”慶耀知道官場上的黑暗，特地提了一下道:“不過，宋瑛所揭露的，或許是事實。”“朕就算不派人調查，也知道宋瑛說的基本為實。可眼下朕不能把江陰侯吳高、平陽伯瞿能，乃至曹國公李景隆、兵部侍郎楊榮都罷免了。”朱高煦歎息道:“你可知道，這四人卻異口同聲的指責宋瑛，說他信口雌黃。”“陛下難道想殺了宋瑛?”慶耀有些摸不透朱高煦的心思，忍不住問道。“不過還好，宋瑛並未被熱血衝昏頭腦，他終究還是顧全大局的。”朱高煦笑了笑，有些欣慰的接著道:“宋瑛應該是想到朕馬上就要禦駕親征，最終當著朕與四人的面，承認其胡言亂語，捕風捉影。”他早已將慶耀視為絕對心腹，沒有將之當成外人，這才對慶耀說這些話。慶耀聞言之後，面露恍然。難怪朱高煦讓錦衣衛把宋瑛收押了起來，很顯然是擔心江陰侯吳高、平陽伯瞿能等人在暗中對宋瑛不利。“也罷，你等且隨朕去看看宋瑛。”朱高煦再次坐了起來，看了一眼不遠處的康平，大聲道。慶耀躬身道:“是。”不遠處的康平也急忙道:“奴婢遵旨。”兩刻鍾後。天已經黑了。原黑水城黑水左衛鎮撫司獄，現錦衣衛臨時詔獄。“臣錦衣衛指揮使賽哈智拜見陛下。”賽哈智率領眾錦衣校尉行禮道。“都平身。”朱高煦大手一揮道。隨後，他看向賽哈智，問道:“宋瑛可還好?”“回稟陛下，宋瑛入獄後，不哭不鬧，顯得十分安靜，只是一個勁的歎息，晚飯也沒有吃。”賽哈智將宋瑛入獄後的表現如實向朱高煦稟報了一遍。朱高煦道:“宋瑛被關在第幾間牢房?”“臣將宋瑛單獨關在了最後一間牢房，那間牢房有一扇天窗，可以看見窗外的天空。”賽哈智躬身道。“爾等都在此等候，朕一人去看看宋瑛。”朱高煦吩咐道。“遵旨。”慶耀、康平、賽哈智等人齊聲道。一會兒後。“宋瑛?”朱高煦行至宋瑛牢房門前時，宋瑛正背對牢門抬頭仰望著天窗外的夜空呆呆出神，並沒有察覺到朱高煦的到來，於是朱高煦開口喊了一聲。“罪臣宋瑛，叩見陛下。”宋瑛畢竟多年軍旅，反應迅速，急忙回過神來，轉身跪下，行參拜大禮道。“宋瑛，朕決定帶你一起北征瓦剌。”朱高煦忽然說道。他這一開口，宋瑛暗暗吃了一驚。“謝陛下隆恩。”宋瑛激動的再次拜道。他今日經歷了太多起伏，內心早已澹定了很多，可聽到朱高煦這句話，仍如聞。“你可知朕為何要帶你北征?”朱高煦負手而立，望著跪在地上的宋瑛，澹澹的問道。“陛下是——”宋瑛的話答了半截，卻猛然停住，又重新答道:“陛下是希望罪臣在戰場上將功折罪。”他猜到了朱高煦是怕他被人弄死，不過這種話只能朱高煦說，畢竟恩出於上，因此他才臨時改口。果然， 只見朱高煦撫須道:“不，朕是怕你沒有死在戰場上，卻死在了牢裡。”“皇恩浩蕩，罪臣感激萬分。”宋瑛再次俯首拜道。朱高煦眯著眼，意味深長的道:“你口稱皇恩浩蕩，其實你心裡恨朕。”“臣有怨，卻無恨。”宋瑛連忙道。“你不恨江陰侯吳高?不恨平陽伯瞿能?不恨官場上的官官相護?”朱高煦死死盯著宋瑛，一連三問道。宋瑛低頭道:“臣最大的罪過就是衝動。”“朕告訴你，你最大的毛病是該衝動的時候無動於衷，不該衝動的時候卻偏偏硬著頭皮往南牆上撞。”朱高煦指著宋瑛，恨鐵不成鋼道。“經此一劫，臣知錯了，求陛下給臣一次戴罪立功的機會。”宋瑛再次俯首拜道。“朕能來見你，就是要給你一個機會。”朱高煦不冷不熱的道:“朕問你一個問題，你要如實回答。”“是。”宋瑛恭聲道。朱高煦鄭重道:“朕問你，你今日說江陰侯、平陽伯任人唯親，此事是否屬實?現在這裡沒有別人，你最好想清楚了再回答。”“回陛下，臣願以性命擔保，此事千真萬確。”宋瑛叩首道。“好，不愧是將門虎子，有種！”朱高煦撫須道:“就衝你這句話，朕也要給你一個上陣殺敵立功的機會。”他頓了頓，上身前傾，湊近牢房，低聲道:“宋瑛，你剛才與朕說的話，以後永遠不要再與其他人提及。”“陛下是不打算問責江陰侯、平陽伯了?”宋瑛忍不住問道。朱高煦臉色一變，厲聲道:“放肆！朕問責誰，輪得到你過問麽?”“罪臣失言，請陛下責罰！”宋瑛急忙叩頭道。