深夜。

　吐魯番城郊區。

　一家小型客棧的後院客房之中。

　從城內回到住處的范大成，剛推門而入，便見到坐在屋內桌案前的方強別著頭，滿臉的不情願。

　“大哥，這小子不願意投靠忽歹達將軍。”

　范三肅見范大成回來，立即解釋道。

　范大成走到方強邊上坐下， 撫掌道:“好小子，有志氣。”

　隨後，他看向方強，朗聲問道:“想為你爹報仇嗎?”

　“想。”方強毫不猶豫的脫口答道。

　范大成再次問道:“想為你妹妹報仇嗎?”

　“范大哥，你見到我妹妹了，她怎麽樣?”

　方強聞言， 心中一動， 忍不住問道。

　范大成先是歎了口氣， 接著沉聲道:“我已經打聽清楚了，凡是從吐魯番地區逃難到哈密城去的年輕女子，都被朝廷的官兵用強了。”

　“什麽?”

　方強懷疑聽錯了，下意識問道:“范大哥剛才說什麽?”

　范大成露出義憤填膺的表情，罵道:“那些畜生不如的賊兵，把像你妹妹那樣逃難的年輕女子，都用強了。”

　“我妹妹現在何處?”方強瞬間紅著眼睛問道。

　范大成略做猶豫，卻沒有開口。

　方強哀求道:“范大哥，不管我妹妹是死是活，求求你告訴我。”

　范大成歎息道:“那些被官兵禍害的女子，後來被宋晟那老賊當成牲口賣給了瓦剌人做奴隸。”

　“范大哥，你說的這些，都是真的麽?”

　方強覺得這太匪夷所思了，西寧侯宋晟一直都是大明西北百姓口中的好總兵，不可能會做出這種事。

　范大成信誓旦旦道:“千真萬確，我說的這些都是真的，因為有人親眼看見了那個慘狀。”

　方強聞言， 渾身一震，如遭電擊。

　他低頭沉默了一會兒之後， 忽然抬起頭，死死盯著范大成，問道:“為何不早告訴我?為什麽?”

　范大成面不改色道:“當時你身體尚未複原，我說了，怕傷你的心啊。”

　“可惡！”

　方強緊握雙拳，豁然站起，厲聲道:“這個仇，我一定要報！”

　范大成見狀，立即說道:“來，坐下喝口熱茶。”

　“不，我現在就找西寧侯報仇去！”方強故作倔強的說道。

　他已經察覺到范家三兄弟的異樣，未免引起對方的懷疑，才假裝相信范大成的話。

　因為方強蘇醒後，一直暗中觀察三兄弟，發現最近范家三兄弟並沒有接觸從東方來的陌生人。

　按理來說兄弟三人自然也就無法從旁人口中獲取他妹妹的消息，除非三兄弟有其他渠道可以獲得消息，而能通過其他渠道獲得數百裡之外消息的人， 怎麽可能只是普通的商人?

　范大成問道:“你孤身一人， 殺得了宋老賊嗎?”

　他見方強沉默， 又繼續引導道:“君子報仇，十年不晚！”

　“范大哥與西寧侯有仇?”

　方強經過這半個月與范大成兄弟三人的接觸，發現三兄弟對西寧侯宋晟的稱呼不是“老賊”就是“老頭”。

　之前他與三人不熟，有些話不方便問，現在聊到西寧侯，他便順勢問了出來。

　“何止有仇，簡直不共戴天！”

　范三肅接話道。

　范大成冷漠的解釋道:“那宋老賊雖然率兵先後收復了關西七衛，但同時也傷及了不少無辜百姓，尤其以往來各衛城的商人為主。我范家世代經商，家父、叔父因在關西七衛販賣糧食，被老賊安上了通敵賣國的罪名，而慘遭梟首示眾。我當時隨軍運糧，才逃過一劫。老賊那時之所以釋放我的兩個弟弟，對外宣稱是隻殺首惡，其實是怕激起民變。你說，這仇我兄弟三人能不報嗎?”

　方強咬牙切齒道:“殺父之仇，當然要報！”

　范大成深吸了一口氣，緩緩問道:“兄弟，你雖然習武，卻也是讀過書的人，應該讀過《春秋》吧?”

　“讀過。”方強答道。

　范大成道:“伍子胥為了報仇，逃到吳國去，向吳王借兵，打回楚國。我們就是要借助忽歹達的力量，打進哈密，殺盡貪官汙吏，才能為家人報仇啊！”

　只可惜他並不知道，方強是方孝孺的親族，盡管方強與方孝孺只是同宗，且雙方間的血緣關系已經出了五服，可方強有一點與方孝孺很像，那就是無人能輕易撼動他的三觀。

　方強早就決定了，只要能活著回到大明境內，他就進京告柳總旗的禦狀，他相信聖天子永樂皇帝與英明神武的皇太子一定會還他一個公道。

　讓他勾結外敵，去殺大明的官兵，他做不到！

　眼下，為了不讓范家兄弟起疑心，方強假裝被范大成說動，緊握雙手道:“范大哥說的對！君子報仇，十年不晚！我聽范大哥的！”

　然而，人算不如天算，就在這時，四人耳邊響起了轟隆隆的聲音。

　“都別出聲。”

　范大成面色一變，厲聲道。

　他迅速起身，走到屋外院子裡，俯下身將耳朵貼在地上，仔仔細細聽了一陣子。

　“是騎兵！”

　范大成曾經隨軍運輸糧食，對於辨別騎兵、步兵的動靜有所了解。

　方強跟到屋外，緊張的問道:“范大哥可聽出騎兵從何而來?”

　“從東方而來，至少數千騎！”范大成臉色陰晴不定道。

　此時，范二棟、范三肅也來到了屋外的院子裡。

　范大成看向范三肅，皺眉道:“三肅，你出去探一探，看看來的是明軍還是瓦剌騎兵。”

　他知道這個時間從東方來的騎兵，不會是帖木兒或忽歹達的兵，只有可能是明軍或瓦剌兵。

　“是。”

　范三肅聽了范大成的安排，當即進屋開始換黑色的夜行衣，準備出門。

　“眼下這個時辰，會不會是平侯張玉所部與曹國公率領的援軍合兵一處後，想要出其不意的奪回吐魯番城?”

　方強尋思道。

　范大成聞言，臉色大變，盯著方強道:“你說的極有可能！”

　他見換好衣服的范三肅正欲出門，立即低聲喊道:“三肅，回來。”

　“怎麽了?”范三肅問道。

　范大成解釋道:“我方才細想了一下，自永樂三年之後，只有明軍敢在夜裡攻城，騎兵從東方而來，應該是平侯與曹國公率領的騎兵。你出去打探消息的話，必然會被明軍的斥候發現。”

　永樂三年之後，大明邊軍的軍糧之中，偶爾會增加一些動物內髒，以防士兵出現夜盲症。

　當然，這些略顯高端的夥食，主要提供給斥候或騎兵食用。

　“走，我們一起去尋吐魯番城守將瓦克當將軍，向他報告這個消息。”

　范大成當即決斷道。

　二十天前，火真奉西寧侯軍令率兵救援張玉所部，同時忽歹達得到消息，帖木兒攻打王城即亦力把裡城，於是忽歹達領兵退回亦力把裡城，派手下心腹大將瓦克當鎮守吐魯番城。

　十五日前，火真領兵蕩平了吐魯番山區內的忽歹達狼兵，並順利與張玉部會師。

　兩日前，曹國公與淇侯率領三千騎兵，來到了吐魯番山城，與張玉、火真部合兵一處。

　今夜，四人商議之後，決定打忽歹達手下大將瓦克當一個措手不及，拿下吐魯番城。

　而等到范大成見到瓦克當的時候，明軍已經距離吐魯番城不到五裡地。

　瓦克當得知消息後，匆匆布置兵力防守，可惜終究晚了一步。

　這次曹國公李景隆與淇侯丘福帶了二十輛車載將軍炮，戰鬥隻進行了兩個時辰，瓦克當便棄城而逃，於是明軍收復了吐魯番城，范家三兄弟與方強被明軍所俘。

　十一月初，明軍收復吐魯番全境，並乘勝追擊，克複別失八裡城。

　與此同時，忽歹達回到王城後，派人毒死沙迷查乾，對外宣稱是馬哈麻所為，馬哈麻無路可退，與他死守王城，抵禦帖木兒的進攻。

　帖木兒見形勢不利，寒冬來臨，於是選擇退兵。

　其大臣敏敏不花建議先退守阿裡瑪城，籌集物資，伺機而動。

　十一月下旬，張玉與李景隆商議，決定趁著寒冬，突襲亦力把裡城。

　忽歹達固守亦力把裡城，後方兵馬則從伊犁河谷之間廣大地區籌集糧草物資。

　明軍要想抄忽歹達的後路，主要有兩條路線可走，一是向西南翻越群山，沿著賽裡木湖北岸，繞到亦力把裡城西南，向北再翻越一次群山，便可以出現在伊犁河谷地區。

　走這條道，最難的是要翻越兩次大山，途中會遭遇什麽誰也不知道，若是順利的話，大概耗時二十多天。

　另一個是向北翻過博羅山脈，再向西北穿越縱橫近千裡的沙漠帶，便直接繞到亦力把裡西北部。

　這條路線看似簡單，但風險極高，一旦進入沙漠，就會失去方向，就算攜帶指南針，可沙漠裡的氣候不是一般人能挺過來的。

　李遠以輕兵一千五百人，偽裝成西域部落的亂兵，每人在左臂系著紅巾一條，分成三批隊伍，兩次翻越群山，在關鍵之地晝伏夜出，避開忽歹達的探子，在二十三天之後，繞到了伊犁河谷地帶。

　冬季乾燥，枯草樹枝易燃，李遠下令焚毀了忽歹達部下在伊犁河谷兩岸籌措的糧食，大火燒了七天七夜，伊犁河的一條支流小河的水都變熱了，魚鱉被燒死後都浮上了水面。

　忽歹達部下大將妥達雅克率領四千騎前來追殺，李遠帶著一千五百人埋伏起來，並擊敗了妥達雅克所部，俘獲八百騎。

　永樂四年，十二月中旬，李遠乘著冰封渡過了伊犁河狹窄之處，繞到了亦力把裡城西部。

　忽歹達派出大將妥達雅克的弟弟妥達木克，統領三千騎兵，消滅李遠所部。

　李遠無懼妥達木克，決定以少擊多，於是故意逃入伊犁河畔的一片森林之中。

　妥達木克棄馬，改為步兵，追入早就被李遠所部設計了大量陷阱的森林，雙方在密林裡從早上一直戰鬥到天黑。

　夜裡，李遠假裝退卻，潛分兵繞到妥達木克背後，放跑了妥達木克的戰馬。

　次日天亮，李遠所部進行反攻，妥達木克被迫退出森林。

　當妥達木克退兵的時候，突然發現沒有了戰馬，於是被李遠部大敗。

　李遠所部這次斬首四百，獲馬千匹，俘獲叛軍千余。

　之後，李遠休整一日後，率軍出其不意，進攻亦力把裡城西門，打得忽歹達一個措手不及。

　十二月下旬，張玉、李景隆與李遠前後夾擊，攻下了亦力把裡城，但由於戰鬥過於慘烈，五十多歲的火真負傷戰死。

　之後，張玉、譚淵帶著十輛車載大炮駐守亦力把裡城，李景隆、丘福駐守吐魯番城，並派兵向朝廷傳捷報。

　帖木兒得知明軍攻下王城，忽然殺個回馬槍，打算包圍亦力把裡城。

　永樂五年正月，亦力把裡城內只有平侯張玉所部，兵力單薄，危急時刻，正在外地為張玉所部運送糧草的李遠聞亦力把裡城危急，火速趕赴而來，與張玉歃血為盟，約定死守城池。

　帖木兒兵臨亦力把裡城下，令人用箭將一封用漢字寫的勸降書射進城內，張玉見信後隨即效仿此法回信一封，內容只有四個字——誓死不降。

　帖木兒見勸降不成，遂下令攻城。

　而張玉督眾，矢志固守，並以將軍炮回擊，致使帖木兒久攻不下，隻好繼續包圍。

　帖木兒攻亦力把裡城二十日不得，便陰謀往流入城內的伊犁河支流中投毒，並派人在城外大喊，威脅張玉所部，聲稱再不投降，破城後必屠城。

　為了亦力把裡城內百姓與大明官兵的存亡，張玉決定以詐降之計，誘殺帖木兒。

　他派壯士暗在城門上置千斤閘，又讓守城士卒大哭哀嚎“城中爆發了疫病，我們就要死了”。

　不久，盡撤樓櫓防具，派王城中本地百姓長者代替守城官兵做使者，到帖木兒大營跪伏請降:“大王是成吉思汗的後裔，我等祖輩都是成吉思汗的臣民，一直想向大王您投降。但我們久不習兵革，見大軍壓境，深怕被軍士殺害。敬請大王退師十裡，單騎入城，我們恭迎大駕！”

　帖木兒不知是計，聞言大喜。

　敏敏不花向帖木兒進言，恐怕有詐，還是強攻為好。

　帖木兒是個自負自傲之人，而且大軍出征二十日，麾下士兵疲極，如果亦力把裡城降，即可佔據富饒的伊犁河谷， 進而佔有整個天山以北的地區。

　因此，帖木兒不顧敏敏不花的勸諫，下令全軍移營後退，他則高騎駿馬，隻帶數騎護衛，徑自西門入城受降。

　城門大開，守城明軍都齊聚在城牆上往下觀瞧。

　帖木兒剛進城門，眾士卒高呼“帖木兒大王到”，預先的放在門拱上的鐵閘轟然而落旋即砸爛了帖木兒的馬頭，知是中計的帖木兒換馬急返，方得幸免一死，但卻因年老墜馬而摔斷右腿與右臂，回到大營後因失血過多而昏迷。

　一時間，帖木兒軍停下了攻勢。

　雙方相持之間，張玉又募壯士，出奇兵，騷擾襲擊帖木兒所部，大破帖木兒軍。

　張玉又與李遠合兵，乘勝追擊，收復伊犁河谷沿岸諸城鎮，兵威大振。

　亦力把裡城解圍後，張玉在中軍大帳設宴，犒賞將士。

　而那些得以免受戰火的亦力把裡城百姓自此將張玉奉為“城神”。