次日。

　巳時兩刻。

　秋日雖然耀眼，但樹蔭下卻有著絲絲涼意。

　此時，在魏國公府後花園的池塘邊上。

　第二代魏國公徐輝祖手持一杆黑色的魚竿，正在聚精會神的釣著魚。

　就在這時，徐膺緒獨自一人走了過來，坐在了徐輝祖的旁邊。

　“我沒記錯的話， 今日該你當值。”

　徐輝祖瞅了一眼身邊的二弟，隨口說道。

　“大哥，我昨日接到了兵部的通知，三天后就要動身前往西北增援宋將軍。所以，我現在不是金吾前衛指揮使了。”

　徐膺緒面色凝重的回答道。

　他與徐增壽皆為勳衛帶刀侍從出身。

　大明王朝的勳衛與散騎舍人是宮廷侍衛中的特殊成員，簡稱“勳衛”，均從勳貴、都督、指揮等中高級將領的子弟中選任，並銓注於錦衣衛衙門， 職在帶刀隨從帝王朝會。

　徐輝祖放下魚竿，雙手搭在膝蓋上，扭頭看著徐膺緒道:“看你心事重重的樣子，是害怕上戰場?”

　“這倒不是。”徐膺緒立即反駁道。

　“我記得洪武二十三年正月，增壽奉太祖皇帝之命跟從今上(燕王朱棣)出征胡寇乃兒不花，立下功勞。你是擔心這次在戰場上的表現，不如當年的增壽?”

　徐輝祖嘴角含笑，打趣的說道。

　“也不是。”

　徐膺緒低聲道。

　徐輝祖先是“哈哈”一笑，隨即玩味的問道:“那你還擔心什麽?怕做不好新差事?”

　“大哥，我的新差事太子殿下已經與陛下議定了，乃是本次援西大軍的總軍需官。”

　徐膺緒十分恭敬的答道。

　徐輝祖望著平靜的水面，沉思片刻後，緩緩道:“這是好事，不僅容易立功，而且相對來說，比去前線作戰更安全。陛下給你安排這個新差事，顯然是有意保護你、歷練你。”

　“大哥。”徐膺緒略作猶豫道:“我覺得陛下這次直接下詔兵部，未與五軍都督府商議， 有欠公允。”

　徐輝祖聞言，沉默以對。

　“如今我大明的一眾勳貴武將，推以大哥為首，且大哥又擔著都督府都督之職，而此次增兵西北，調兵遣將，陛下竟然問都不問大哥，事後也沒有任何的撫慰。”

　徐膺緒還以為徐輝祖沒聽懂他的意思，於是又作了一番解釋。

　洪武十三年，朱元璋以大都督府權力太大，在廢丞相製的同時，為防止軍權過分集中，也廢大都督府，改為中、左、右、前、後五軍都督府，分別管理京師及各地衛所。

　同時，朱元璋為了防范統軍將領的專權，又規定五軍都督府對軍隊無調遣權，其調遣之權由皇帝直接掌管。

　兵部在軍隊中雖有任免、升調、訓練之權， 但不統兵。

　因此， 每逢戰事， 由皇帝臨時委派專人擔任總兵官， 統率衛所部隊出征，戰事結束，總兵歸還將印，軍隊歸還衛所。

　朱棣繼位後，延續了洪武年間五軍都督府的舊製。

　所以，眼下五軍都督府的權力仍然很大，各都督不僅負責管理衛所的訓練與生產，還有參與朝廷軍事決策之權。

　但這次選拔援西大軍的中高級將領，朱棣竟然事先沒有召集五軍都督府的都督們商議，而是直接通過兵部下了調兵遣將的詔令。

　“我問你，若陛下事先問了我，那你說我是答應，還是不答應?”

　徐輝祖忽然問道。

　“自然是——”

　徐膺緒說了一半，頓時語塞。

　徐輝祖緩緩說道:“我若答應了，消息傳出去，大家都會以為命你擔任總軍需官，是我的主意，別人會怎麽看?指責我以權謀私，還是任人唯親?”

　“大哥是魏國公，誰敢胡言亂語?”

　徐膺緒弱弱的懟了一句。

　徐輝祖直接無視了徐膺緒這句話，而是直言道:“陛下若問了，只會讓我為難。而不問，卻是為了保全我的名譽，乃至我們徐家的名聲啊！”

　“我懂了。”

　徐膺緒恭聲道。

　徐輝祖又道:“洪武年間，那麽多開國功臣，有十幾家跟皇室結了親。但你看看，到目前還能在這大明朝廷裡說上幾句話的，恐怕只有曹國公府、西平侯府、武定侯府，還有我們魏國公府這四家了。”

　“大哥放心，我這次能坐上援西大軍總軍需官的位子，全靠太子殿下力薦，今後我必定以太子殿下馬首是瞻。”

　徐膺緒頷首沉聲道。

　“這還不夠！”

　徐輝祖提醒道:“二弟，你要記住，太子殿下可以把你我當做大舅、二舅，可你我萬萬不能端起舅父的架子。你、我，乃至我魏國公府的子子孫孫，皆為大明的臣子，不是什麽皇親國戚。”

　“大哥放心。”

　徐膺緒也是聰慧之人，當即接話道:“我等既然是臣子，那就應該恪守為臣者的本分，陛下如何調兵遣將，我們就如何奉命執行。”

　“不錯，正是此理！”

　徐輝祖欣慰點頭道。

　與此同時。

　文華殿。

　“陛下。”

　蔣瓛躬著身，看了一眼朱高煦。

　朱棣道:“太子是朕的至親，不是外人，你直言便是。”

　“這幾天散朝之後，趙王就直接打道回府，連府門都沒出，卻是在家中忙著收銀圓、金鈔。卑職記錄了一份暗中給趙王送錢者的名單，共有十二人。”

　蔣瓛說著話，從懷中拿出一份名單，呈了上去。

　朱高煦接過名單，遞給了朱棣。

　就在朱棣看名單的時候，朱高煦奇怪的道:“三弟可是堂堂親王，怎麽會缺錢?”

　朱棣合上名單，看向蔣瓛，沉聲道:“可探知趙王收了多少錢?”

　蔣瓛恭聲稟告道:“陛下，據卑職調查，趙王殿下如今收的錢，折合成銀圓的話，大概已有一百五十多萬兩。”

　朱棣聞言之後，默不作聲，臉色陰沉的可怕。

　朱高煦揮手示意蔣瓛退下。

　蔣瓛很識趣的退了下去。

　待蔣瓛離開文化殿之後，朱棣猛然站起，一腳踹在了禦桌上。

　只聽撲通一聲巨響，桌子被朱棣一腳踹翻了。

　“父皇息怒，容兒臣調查清楚，三弟想必是有什麽苦衷?”

　朱高煦當即躬身道。

　“你看看那份名單。”

　朱棣冷冷的說道。

　朱高煦撿起名單，掃了一眼，發現上面竟然都是出自應天府境內的衛所中級將領，其中有兩個千戶他還認識。

　朱棣怒不可恕道:“朕派兵增援西北，他卻趁機撈錢，往大軍之中塞人，這是打仗，不是做買賣！”

　他說到這裡，走下丹陛，靠近朱高煦，低聲道:“上次跟隨鄭和回航的貨船，少了七船，朕已查清楚，是被老三貪墨了。”

　朱高煦聞言，沉默不語。

　此時，朱棣向殿外喊道:“李興，去召漢王入宮，朕有事吩咐他。”

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　“奴婢遵旨。”

　李興作揖行禮道。

　待李興離開後，朱棣對朱高煦吩咐道:“朕上次打發章皓去市舶司，記得他應該被分配到了泉州市舶司，歸老三節製，你去敲打一下他。”

　“兒臣領命。”

　朱高煦躬身道:“父皇，兒臣先退下了。”

　“去罷。”

　朱棣揮手道。

　兩刻鍾後。

　文華殿。

　“兒臣高熾拜見父皇陛下。”

　朱高熾作勢就要跪下行參拜大禮。

　朱棣趕緊上前扶起朱高熾，道:“你腿腳不便，些許虛禮就免了，快坐下說話。”

　“謝父皇。”

　待朱高煦坐下後，朱棣揮手讓李興退了下去。

　於是，武英殿內，就剩下了父子二人。

　“這是之前鄭和回航，船隊停泊在泉州休整時，高燧派人送來的信。這一份是鄭和船隊抵達太倉附近海域時，太倉衛指揮使平安派信使快馬來報的信。”

　朱棣拿出兩封信，交給了朱高熾，沉聲道:“你看看這兩封信，瞧瞧有何異常。”

　朱高熾看完兩封信之後，發現此次跟隨鄭和回航的貨船，從泉州出發到達劉家港之前，在路上少了七艘。

　當時，趙王朱高燧來信報告說鄭和船隊已抵達泉州，並提及回航貨船有八十七艘，但太倉衛指揮使平安來信中提及的回航貨船，只有八十艘。

　“平叔(平安)行事謹慎，不會弄錯貨船的數量，這裡面必然另有隱情。”

　朱高熾恭聲道。

　朱棣欣慰道:“朕沒記錯的話，當時高煦發現這個蹊蹺之後說的話，跟你剛才說的一模一樣。”

　“敢問父皇，鄭和對此事是如何解釋的?”

　朱高熾問道。

　朱棣沉聲道:“鄭和稟告說，回航的貨船在泉州停泊的最後幾天，不幸遭遇了一陣暴風雨，有七艘貨船被巨大的風浪給掀翻了。”

　“此事朕已命平安暗中調查，得知那七艘貨船確實遭遇了突發的風浪，雖然被掀翻，但貨物卻被你三弟派人打撈走了。”

　“父皇是懷疑三弟趁著風浪，派人搬走了貨物?”

　朱高熾小聲試探著道。

　“高燧有沒有做此事，怕只有他自己知道。有些話，朕不方便說。”

　朱棣冷聲道:“朕此次召你入宮，就是希望你去勸一勸高燧，親王的俸祿足夠他府上花銷了，要懂得適可而止，否則一旦東窗事發，朕也饒他不得！”

　“兒臣領命！”

　朱高熾當即躬身道。

　天黑之後。

　宗王坊，趙王府。

　趙王書房之中。

　“大膽！你竟然不經本王允許，而把倭人帶入王府，你是嫌命長麽?”

　朱高燧望著王府總管余勇，氣急敗壞的訓斥道:“若不是看你忠心不二，信不信老子砍了你?”

　“殿下容稟，此倭人自稱有一樁大買賣要送給殿下。”

　余勇嚇得顫抖著雙腿，恭聲說道。

　“放屁！大買賣?這是來做買賣的麽?私下會見倭人，往大了說，可以是通敵賣國！”

　朱高燧從來都不是沒腦子的人，他很清楚現在的處境。

　“那倭人信誓旦旦的承諾是做買賣，一出手就給了屬下厚厚一疊百元金鈔，屬下想著殿下如今正缺錢，這才把那倭人領了進來。”

　余勇低聲解釋道。

　“你！你真是被錢財迷了心啊！”

　朱高燧見余勇滿頭冷汗，欲言又止，最終歎了口氣道:“罷了，讓那倭人進來。”

　“是。”

　余勇如臨大赦，急忙躬身退了下去。

　不多時，他領著一位倭國浪人打扮的黑矮倭人走進了趙王書房。

　“小人織田次郎，見過趙王殿下。”

　織田次郎作揖行禮，同時用沙啞的嗓音，說出了一番並不流利的漢話。

　朱高燧不耐煩的揮手道:“免禮，坐下說話。”

　“趙王殿下喜歡辦事爽快的人，小人冒昧前來，是想結交殿下。”

　織田次郎再次躬身道。

　朱高燧給身邊的余勇使了一個眼色，後者低聲道:“次郎閣下有什麽事，請直言。”

　“好，那小人就說了。自從各國貢使紛紛來到大明，大明天子非常好客，賞賜的回禮極其豐厚，真是讓人喜出望外。”

　織田次郎客套的說道。

　“漂亮話就不必說了，說重點。”

　朱高燧有些不耐煩的打斷了織田次郎的話。

　織田次郎道:“可大明天子賞賜的東西，僅限於絲綢、茶葉、錦緞、瓷器。”

　朱高煦冷聲道:“這足以讓閣下賺的盆滿缽滿了吧?”

　“殿下。”

　織田次郎恭聲道:“我們倭國更喜歡大明工匠製造的精密之物，比如精美的銅錢、銀圓。殿下有所不知，大明的銅錢與銀圓在倭國極受歡迎，可殿下的父皇、大明的天子卻控制的非常嚴。”

　“你不要跟本王兜圈子，有話就直言。”

　朱高燧皺眉道。

　織田次郎故作猶豫，不敢開口。

　朱高燧笑眯眯的道:“你們是不是看上我大明的武器了?比如說，神機兵手持的燧發火銃?”

　“殿下果然快人快語！小人此來，想與殿下做的大買賣，就是火器。”

　織田次郎當即接話道。

　“混帳！你當本王得了失心瘋麽?”

　朱高燧猛然站起，呵斥道:“老余，把此人給本王趕出府出去！”

　“殿下！請聽小人一言，就一言！”

　織田次郎急忙鞠躬道。

　朱高燧板著臉道:“說！”

　“小人知道殿下的處境，自然不會明著來。”

　織田次郎低聲道:“到時候，小人會偽裝成倭寇，侵擾泉州。”