數日後。

　巳時七刻，金陵常科書院。

　後山涼亭下。

　朱高煦獨自在飲茶，不遠處守著趙俊臣、韋賢兩人，更有數十名春和殿侍衛隱藏在周邊樹林之中。

　“太子殿下，微臣把人帶來了。”

　鄭和領著一位背負荊條，雙手被綁的漢子， 走到了涼亭下。

　那漢子走到距離朱高煦二十步之外的地方，屈膝跪下。

　朱高煦微微扭頭，給了旁邊趙俊臣、韋賢一個眼色。

　於是，趙、韋兩人跟著鄭和退到了百步之外。

　朱高煦對跪在地上的漢子說道:“陳祖義，你還有什麽話說?”

　“好漢做事一人當，太子殿下若能答應草民一個請求，草民願以死謝罪。”

　那跪著的漢子正是被鄭和抓獲的南洋巨盜陳祖義。

　朱高煦問道:“是何請求?”

　“草民這些年殺人無數， 惡貫滿盈，臭名昭著， 禍害南洋，就算殿下把我千刀萬剮，也是我罪有應得。但請殿下放我的兄弟們一條生路。”

　陳祖義以額頭觸地，恭聲說道。

　朱高煦覺得，如果陳祖義真心這麽想，也算是良心未泯。

　“實不相瞞，草民和眾位兄弟當初也是良善臣民，被禁海之令所困，不得已才提著腦袋討飯吃。這些年，草民的確做了許多惡事，殿下能否看在事出有因，禁海在前的份上，把帳都記在草民一人身上?”

　陳祖義見朱高煦沒有應聲，也不敢抬頭，接著說道:“盼望殿下能選中他們當中一些並無人命的好手，加入大明船隊。”

　“為何?”朱高煦低聲問道。

　陳祖義恭聲道:“一來， 可用他們的航海經驗，為大明巡洋海外出力。二來， 可用他們的歸順和草民的這顆腦袋洗刷大明海盜的惡名。三來，殿下若能如此處置，也將給數十年深受禁海之苦的沿海臣民們，一個訓誡和安撫。”

　朱高煦發現陳祖義是個人才。

　不過可惜，他知道此人心狠手辣，決不會被這一番話而打動，選擇輕饒。

　“我會奏請父皇，對這些人妥善發落，酌情處罰。”

　望著以頭觸地的陳祖義，朱高煦沉聲道。

　“當今陛下與太子胸懷天下，善待子民，草民感佩不已。”

　陳祖義叩首道。

　朱高煦面無表情道:“陳祖義是南洋巨盜，必須死。你，還有什麽遺言?”

　陳祖義沉思片刻，忽然微微抬頭，用敬仰的目光望著朱高煦，恭聲道:“這兩年大明巡使西洋，禮遇萬邦，草民隻恨自己早生了十年，隻恨自己不能為永樂朝的開海之策，效犬馬之勞！”

　“就這些麽?”朱高煦冷冷的問道。

　陳祖義猜不出朱高煦的心思，猶豫了一會兒，恭聲道:“草民今年三十七歲，妻兒老小當年都死在了海上，目前僅存一個七歲的獨子寄養在滿剌加的友人家中，若說遺言，草民想對那獨子說長大後不可再當海盜，要來中華故土，為大明效力！”

　朱高煦道:“我可以免你一死，但有個條件。”

　他說到這裡，起身走到陳祖義面前，蹲下後，低聲說道:“你以後不可再以陳祖義的名號行事，更不能與你的獨子、舊友相認，一旦走漏風聲，你知道後果。”

　“草民、草民、草民叩謝太子殿下大恩！”

　陳祖義激動的語無倫次，再次叩頭道:“草民願為殿下肝腦塗地，做牛做馬！”

　朱高煦道:“我不要你做牛馬，我要你去做倭寇，懂我意思麽?”

　“倭寇?”

　陳祖義琢磨道:“殿下的意思是讓草民去倭寇之中當暗子，為將來剿滅倭寇出一份力?”

　朱高煦既沒有說是，也沒有說不是，而是站起身，負手而立，高聲喊道:“趙俊臣?”

　幾乎是數息之後，趙俊臣就以超快的速度，跑到了涼亭邊，躬身向朱高煦行禮道:“卑職在。”

　“你去派人放出消息，就說南洋巨盜陳祖義在被秘密押送大牢的途中，企圖逃跑，被官兵當場擊殺。”

　朱高煦吩咐道。

　“卑職知道該怎麽做。”

　趙俊臣抱拳道。

　朱高煦道:“一定要讓京城的百姓見到陳祖義的屍首，相信他死透了。”

　“卑職明白。”

　趙俊臣恭聲道。

　朱高煦揮手道:“去辦罷。”

　“卑職告退。”趙俊臣躬身道。

　朱高煦目送趙俊臣離開，然後扶起陳祖義，沉聲道:“從現在起，你就叫柳生打野。至於你的容貌與聲音，會有人帶你去做處置。”

　“是。”陳祖義躬身道。

　“韋賢?”朱高煦扭頭向遠處喊道。

　韋賢很快跑了過來，抱拳行禮道:“卑職在。”

　朱高煦吩咐道:“你持我手令，送此人去惠民醫館，讓蔣用文給他處置一下容貌與聲音。”

　“遵命。”韋賢躬身行禮道。

　次日。

　太陽落山之後。

　武英殿。

　“陛下，王景弘求見。”

　李興躬身入殿稟告道。

　朱棣放下手裡的奏章，眼中閃過一絲疑惑，道:“見。”

　“微臣拜見陛下。”

　王景弘作揖行禮道。

　朱棣道:“免禮。”

　隨後，他看著王景弘，好奇的問道:“昨日南洋巨盜陳祖義意圖逃脫，被官兵擊殺，朕已斥責鄭和看管不嚴，與你又沒有關系，你來做甚?你是有話想說?”

　“微臣的確有話要說，但——”

　王景弘多次欲言又止。

　朱棣道:“朕派你為鄭和的副手，就是以重任相托，朕的心思，你應該明白。”

　王景弘跪下道:“奴婢肝腦塗地，誓死不負皇恩。”

　“朕知道你的忠心，起來說話。”朱棣道。

　“遵命。”

　王景弘先是恭聲說了一句，待起身之後，接著低聲說道:“陛下，微臣在海上經常聽到水手們私下議論，說陛下是陸地上的君主，而鄭和——”

　他故意停頓了一下，接著道:“是海上的帝王。”

　朱棣聞言，選擇了沉默。

　他是看著鄭和長大的，十分了解鄭和的為人，不可能相信鄭和有不臣之心。

　王景弘接著道:“據臣觀察，那些海外邦國隻知有鄭和，而不知有陛下。那些化外土著粗蠻愚昧，卻不知該怎樣報答陛下，就在島上給鄭和刻石立碑，感恩戴德。”

　“微臣還曾聽說有些番邦要給鄭和修建三寶廟、三寶塔，還要為他塑造一丈八尺高的金身，供在廟裡，日日夜夜、世世代代焚香祭祀。”

　王景弘跪下道:“陛下，他冒犯天威還不算，還要借神靈來壓君父，成何體統?”

　說到這裡，他從懷裡掏出了一份密信，恭敬的呈給了朱棣。

　朱棣接過密信，看完之後，臉色陰沉的可怕。

　“知道了，你退下罷。”

　待王景弘離開後，朱棣對殿門外的李興說道:“去傳鄭和來見。”

　大約兩刻鍾之後。

　朱棣聽到腳步聲響，知道鄭和進來了。

　他沒有回頭，而是負手而立，望著新的出海巡洋路線圖，沉聲道:“鄭和，朕在看你的海圖。這圖比你剛出海時，又增大了許多。可見，大海比陸地大多了。”

　昏暗的燭光照耀下，鄭和發現朱棣正背對著他，在觀看海圖。

　“陛下，微臣在海上航行的越遠，就越覺得四海無涯，經歷過的地方越多，就越覺得天下無邊。”

　鄭和恭聲道:“微臣只是覺得人生苦短，不能知其萬一。”

　朱棣轉過身，望著手提玻璃罩走馬燈的鄭和，面無表情道:“有人說，大地屬於朕，四海歸鄭和。朕是大明陸地上的君主，你鄭和是海上的帝王。這話，你聽說過麽?”

　鄭和立即把走馬燈放下，同時跪地俯首道:“陛下，微臣不敢！微臣若聽到如此大逆不道之言，定會將此人碎屍萬段。”

　朱棣把手中的密信丟到了鄭和膝前的地面上。

　鄭和撿起密信，仔細閱覽了一遍。

　這封密信是以陳祖義的口吻寫給鄭和的私信。

　陳祖義在信中說，婆羅洲是絕佳的寶地，讓鄭和盡快率領船隊投靠他，兩人聯手在婆羅洲建國，從此脫離朝廷的管轄，在南洋稱孤道寡，作威作福。

　鄭和捏著密信，震驚道:“陛下，這信是從哪裡來的?”

　“你不知道?”朱棣反問道。

　鄭和答道:“臣不知道。”

　朱棣又問道:“從未見過?”

　鄭和答道:“從來沒見過。”

　朱棣道:“它不是從海上飄過來的，它是你的船隊帶回來的。”

　“陛下，這一定是海賊陳祖義的奸計。此賊四處放風，說要在南洋建立華民之國，妄圖拉攏海外華民，獨霸南洋。”

　鄭和趕緊解釋道:“微臣率領的船隊，正是他的天敵。為此，他才使出了卑劣手段，離間微臣與朝廷。”

　“陳祖義已死，這還說得清麽?”朱棣問道。

　鄭和道:“陛下，微臣只是覺得蹊蹺，為何陳祖義剛死，微臣就被加上了如此惡名，讓微臣有口難辯。”

　朱棣道:“還有人說，在海上只知道有鄭和，不知道有大明皇帝。”

　“陛下，微臣巡視各邦國，皆以大明國使身份，代替陛下禮遇各邦，賞賜外族，從來不敢貪天之功為己有，隨行侍衛以及航海日志均可以為證。”

　鄭和恭聲道:“微臣對陛下，忠心不二，天地可鑒！”

　朱棣聽了鄭和的自辯之後，沉默了許久。

　“哈哈哈哈哈，陳祖義已死，朕的話就是蓋棺定論。”

　鄭和被朱棣的大笑給弄的有些糊塗。

　這時，朱棣拉起跪著的鄭和，注視著對方的雙眼，低聲問道:“你不想問問是誰向朕告了你的刁狀麽?”

　鄭和道:“臣無力遮攔小人之口，只求無愧我心。微臣唯一擅權之處，就是私自寬恕了陳祖義麾下的海盜，把他們趕出了南洋，請陛下治罪。”

　“既然他們無法為禍南洋，何不讓他們去海外自謀生路呢?”

　朱棣說道:“他們雖不是朕的臣子，可他們畢竟是炎黃子孫啊。”

　“陛下仁慈！”鄭和躬身道。

　就在這時，朱棣一把從鄭和手中奪過密信，當著後者的面，把密信撕了個粉碎。

　“用人不疑，疑人不用。你是朕的臂膀，更是朕的希望，朕連你都信不過，豈不是成了孤家寡人?”

　鄭和道:“微臣奉陛下之命巡使各邦，所見所聞，感觸良多。海外諸國相比之鼎盛的大明，仍然如眾星拱月，無不仰視大明，微臣深感為大明使臣的光榮。他們敬畏的不是微臣，是陛下，是我大明的富足與胸襟。”

　朱棣走到旁邊交椅上坐下，然後說道:“鄭和，咱們君臣又聚到一起了，從你下海的那天起，咱們的日子就不好過。你在海上不容易，朕在陸地上也不容易。能迎來如此輝煌的成果，朕的苦心總算沒有白費。”

　“可惜這次微臣沒有為陛下多帶回一些銀子。”

　鄭和恭聲道。

　朱棣道:“不，你給朕帶回來的是國威。銀子會有的，有了銀子就可以建新都，就可以擺脫掣肘。”

　“臣這次來還給陛下帶了一份禮物。”

　鄭和把地上的玻璃罩走馬燈拿起來，躬身說道:“微臣給陛下帶來了一個海。”

　“這小小的走馬燈就是海?”

　朱棣笑著問道。

　鄭和道:“請陛下把殿內火燭都滅掉。”

　說著話，他拿火引子把走馬燈內的蠟燭給點亮了。

　朱棣對侍立在殿外的李興喊道:“李興，聽見了麽?”

　於是，李興帶著幾名內侍把殿內的火燭都滅了。

　走馬燈古稱蟠螭燈(秦漢)、仙音燭和轉鷺燈(唐)、馬騎燈(宋)，乃是華夏族特色工藝品，亦是傳統節日玩具之一，屬於燈籠的一種，常見於元夕、元宵、中秋等節日。

　燈內點上蠟燭，燭產生的熱力造成氣流，令輪軸轉動。

　輪軸上有剪紙，燭光將剪紙的影投射在屏上，圖象便不斷走動。

　因多在燈各個面上繪製古代武將騎馬的圖畫， 而燈轉動時看起來好像幾個人你追我趕一樣，故名走馬燈。

　舊式的走馬燈，是用火燭產生的熱力造成氣流，令輪軸轉動，而鄭和帶來的玻璃罩走馬燈用的是發條提供動力。

　舊式走馬燈的燭光將輪軸上剪紙的影投射在燈籠外屏上，鄭和拿來的走馬燈是燭光將輪軸上剪紙的影透過玻璃，投射在整個大殿之中，就像投影儀一樣，把魚形剪紙的影子擴大了很多倍。

　望著殿內遊動的魚影，朱棣深受震撼。

　“臣在海上航行了兩年多，在海上見到了從未見過的景象，踏上了從未有人涉足的地方，也體會到了從未想到過的榮光。”

　鄭和恭聲道:“臣回來後，在太子殿下的啟發下，特地製作了這款遊魚燈，進獻給陛下。”

　“朕年幼時，曾問中山武寧王(徐達)海是何物，武寧王說，海是一個夢，一個無邊無際的大夢。朕現在看見你送的這片魚影之海，仿佛置身海中啊！”

　朱棣感慨道。