終究，哈桑和西敏還是壓製住了反抗者們激動的情緒，說服他們暫時接受現在的處境。

　　但令伊安意外的是，向他匯報消息的居然是西敏。

　　像這種出賣權益和投降的事情，一般帶頭人是最遭人恨的，比如首相、外相之類的頭面人物，而隱藏在其背後的人卻很少有人深挖。

　　而通過剛剛的交談，他也發現反抗者的實際領導人是哈桑，而並非西敏。

　　“為什麽是你?而不是哈桑?”伊安疑惑地問道，他旁觀過哈桑地戰鬥也和他交談過。

　　他不覺得哈桑是一個不敢承擔責任的人。

　　“我們之中必須有一個人保持乾淨，這樣才能維持團結。”西敏冷聲說道:“以便對抗可能存在的威脅。”

　　本來哈桑是要自己來的，但西敏說服了他，讓他呆在營地安撫同伴，而自己主動抗下了責任。

　　為的是讓哈桑能在這件事中獨善其身，保持他在反抗者中的威信，以便之後能將他們團結在一起。

　　因為他們的戰鬥還沒有結束。

　　“所以你不要覺得自己可以任意妄為，這件事還沒完，如果你有過分地要求，我們會再做一遍今天的事。”

　　伊安揉了揉眉角重新審視著西敏，她的臉龐線條分明，身體也過於瘦弱，像是缺少露水滋潤的花朵，乾枯而脆弱。

　　西敏用這樣的身體挺過了奴役，也抗下了罵名和指責，只為了自己的同伴能夠更好的面對威脅。

　　他沒想到自己居然能遇到這樣的人。

　　“你和哈桑是在這裡認識的嗎?”話剛出口伊安就後悔了起來，自己怎麽會這麽想。

　　“為什麽這樣問?”西敏沒反應過來。

　　伊安搖搖頭:“沒什麽，一點點卑劣的想法。”

　　西敏嗤笑了兩聲，她明白了過來:“確實，我也不是沒有私心，我還有事和你談，關於到達艾什南鎮之後的事情。”

　　“我們一共有二百七十三人活了下來，但其中重傷的人很多，但即便如此能活著到達艾什南鎮的人，我估計也有二百三十多人。”

　　“而你給的契約是兩百人三年的勞役，也就是說會有三十多人可以獲得自由，而不用被你強迫雇傭。”

　　“這也是你的目的吧，埋下這個坑讓我們去搶這三十多人的名額，就能將我們內部分化，讓我們彼此憎恨。”

　　“而我想要這三十多人的名額。”

　　伊安低頭看向地毯，他當初定兩百人的名額考慮的是，兩百人的規模足夠維持艾什南鎮的鹽需求了。

　　沒有像西敏所說想這些彎彎繞繞的，但不可否認這種慣用伎倆，老套但實用。

　　如果有二百三十多人到達艾什南鎮，但其中三十人卻能直接獲得自由，而不用再做自己厭惡的采鹽工作。

　　這將是巨大的誘惑，幸運的人會因此得到豁免，倒霉的人則必須在沙漠中來往繼續之前做的事。

　　而幸運與否則是看伊安的選擇，得不到幸運的人勢必會心懷怨恨，他們無法對伊安如何，卻能夠向周邊的人提出質疑。

　　到時候整個反抗者隊伍都會產生隔閡。

　　可是，有必要嗎?

　　到了艾什南鎮就是他的主場了，他可能不會用家長式的威嚴去約束他們，但人總是要吃飯的，他們遲早都會回到自己熟悉的工作中。

　　“你打算把這些名額交給誰?”伊安問道。

　　“營地的婦女，她們無法承受采鹽工作的強度，不會讓你有損失。

”西敏繼續說道:“她們在營地也只是負責鹽的熬製，沒有其他價值。”　　如她所說，營地裡確實有一些被劫掠來的女性，她們負責將開采的鹽塊熬製成能夠使用的細鹽。

　　“如果我沒有想錯的話，你是營地內女性的領頭人，而哈桑是男性的。”

　　西敏點點頭，算是承認了伊安的說法。

　　“那你能為我提供什麽?”伊安好奇地問道:“你和那些婦女一樣一無所有。”

　　“人情。”西敏鄭重地說道:“你如此年輕卻願意離開帝國進入沙漠，想必不只是為待在艾什南鎮這種犄角旮旯。”

　　“你想要更多，而我對沙漠很了解，可以幫你做很多事情。”

　　“我不認為把你這樣的人放在身邊是好事。”伊安走近西敏，輕聲說道:

　　“你對我或者帝國人表露的敵意已經讓我無法忽視了，我難以想象你真心實意為我服務的場景。”

　　“真心實意?你身邊的人又有幾個是真心實意。忠誠與否終究是看首領，而不是下屬。”西敏嗤笑著:“所以你的回答呢?東南沙漠總督大人。”

　　伊安控制不住地笑了出來，在他眼裡西敏已經不單單是一個頗有謀略的女性了。

　　他想起了一個熟悉的人，他的姐姐索菲亞夫人。

　　兩人的眼睛的顏色截然不同，但卻透漏著同樣的渴望。

　　“好，我接受你地提議，我會將所有女性都排除在外，但你要為我服務，直到我讓你離開。”

　　……

　　伊安攜帶的補給並不足以讓每個人吃飽喝足，特別是傷員和一些人會進行報復性的使用。

　　他們擔心因為自己的身體狀況惡化而被隊伍所拋棄，充分的進食可以讓他們的樣子看起來好一些。

　　雖然哈桑和西敏竭力製止這樣的行為，並一再保證盡量不丟下任何一個人，但他們的話語在沙漠面前還是太過無力。

　　在短暫的修整後，隊伍開始向艾什南鎮行進。

　　“老大，你們終於來了。”

　　庫塔赫的手下在昨晚牽走駱駝後， 在營地外找了一處凹地等待。

　　“乾的好，以後跟的我乾，少不了你的好處。”庫塔赫拍了拍對方的肩膀，他現在的手下除了這幾個主動投靠的，就只剩下在艾什南鎮兼職農夫的人了。

　　而艾什南鎮那些兼職農夫之前還向伊安出賣過他的信息。

　　雖然換做是他，他也會這麽做，但還是讓庫塔赫心裡膈應不已。

　　與之相比，現在主動投靠他的人，反而看起來更親切一些，即便他們的出發點是自身安全，而不是忠誠。

　　營地中幸存者們看到幾個偷駱駝的小偷都是咬牙切齒

　　、群情激奮，他們已經明白了駱駝對他們的重要性。

　　但雙方涇渭分明的界限阻止了他們的衝動。

　　哈桑和西敏反而要冷靜很多，他們已經猜到是伊安做的手腳。

　　庫塔赫挨個摸了摸駱駝的行囊，臉色從衝動到失落再到狂喜幾度變化。

　　伊安默默地搖了搖頭，除去最初的驚訝後，黃金對他的吸引力沒有那麽大了。

　　庫塔赫突然狂笑起來，他找到了。

　　他和手下們迅速清點了一下數量，他們一共找到七個小箱子，這些箱子被分散著裝在駱駝身上。

　　而裡面則是滿滿的金幣，庫塔赫高興地胡子都開始顫抖了起來。

　　他比算了一下，從中拿出幾枚金幣送給自己的小弟，然後將其中的三個箱子送到伊安面前:

　　“老爺，這是您的那一份。”

　　伊安看著盒中同等規製的金幣心中起了疑問:“庫塔赫，這些金幣叫什麽?又是誰造的?”