酒櫃處，留著縷山羊胡的客棧老板木然杵在櫃上，依舊是那副沒睡醒的模樣，一隻手搭在算籌上來回波著算子，另一隻手攏在身下將錢箱處，將裡面的銅子扒拉的來回作響。

　　他看了眼踱步走到櫃台前的顧軒，耷著眼皮循例說道:

　　“續住加一錢九分銀子，酒菜另算。”

　　話音一如昨夜那般乾澀蒼桑，好似受潮的老式收音機發出來的機械聲一般。

　　顧軒神色卻有些莞爾，從褡褳裡數出銀錢放到櫃上，笑著說道:

　　“敢問老丈，這附近可有出售弓矢的地方?”

　　“弓矢?”

　　老道聽他此言終是抬起了眼皮，面上卻仍是那副木然的樣子，搖頭道:

　　“近些日子南邊不安穩，你說的那東西是殺頭的買賣，這行早就沒人幹了。”

　　殺頭的買賣?昨夜那一箭穿手的架勢可歷歷在目，我心神‘煥陽昌’聽到對話的也做不得假不是?

　　“老丈，我早些時候在街上聽人說咱這三友客棧的老板有個女兒，年紀正與小道相仿。”

　　顧軒看這老頭一本正經的樣子，又想起昨夜對他那句別有所圖，邀功搏名的的評價，不由生出一股玩味，繼續試探道:

　　“小道還聽說，她使的一手百步穿楊的好箭法…”

　　怎料這老頭卻一揮手:

　　“真人聽錯了，小老兒這般年紀能有什麽女兒，倒是有個孫子，今年不過才虛歲十七而已。”

　　他說話間那撮山羊胡子索索抖動，冷笑道:

　　“至於你說口中所言什麽百步穿楊的箭術更是無稽之談，一個小娃娃而已，哪會有這般本事。”

　　顧軒聽到這裡也算是明白過來，這老棒子擺明了是要同他打哈哈，不願承認瞧見了他昨夜殺人滅口的事情。

　　“哦，許是貧道多吃了幾杯豆酒，聽錯了也沒準。”

　　顧軒說罷笑了笑，他本略帶幾分調侃之意，到了客棧老板這個年紀，再想鐵樹開花倒也真是有心無力了。

　　那老頭卻面色不愉，皺眉說道:

　　“我這客棧乾的是清白生意，真人要是再半夜攀窗跳出去亂逛，可休怪小老兒不講情面，做出什麽逐客的事來。”

　　顧軒卻是聳了聳肩，有些不置可否。

　　“清不清白的天曉得，那將狼煙席卷南邊天下的叛軍主帥也說自己是在一片赤誠欲清君側，皇帝老子他又能做何?”

　　客棧老板勃然變色，怒道:

　　“禍從口出，小道士莫要仗著一柄鐵劍就敢言行無忌。”

　　顧軒聽這一聲斷喝下意識摸了摸下巴，說到底他是個現代人，雖然對這片世界已經了解的七七八八，可對那些封建禮教之類的東西潛意識中就沒諸多敬畏。

　　不過昨夜人家多多少少也存了替他解圍之心，顧軒調笑之余也不敢太過放肆。

　　兩人正相互試言語探間，那個原本杵在門外招呼食客的小廝突然竄將了進來，捧著根長長的竹蒿跑至前台，慌張道:

　　“不好了東家，您瞧那個怪人寄存在店裡的竹竿，是不是比昨天短上了好一截。”

　　店裡的食客聽小廝一陣倒豆子似的連篇快語不由覺的好笑，再瞧向他手中那截竹蒿。

　　長長的，細溜溜的，除了上面竹節多一些外並無甚麽出奇的地方，於是紛紛開始出言打趣那個小廝:

　　“一根破竹竿子而已，又不是什麽稀罕物件，小哥你慌張個什麽勁?”

　　“就是就是，許是那個推車的擋住了手給順路截走了一根也沒準，

大不了你等會去園子裡再砍一根補給他就是了。”　　那仆役小廝聽這七嘴八舌的調笑也不搭他們的話頭，隻努著嘴巴，面帶惶然，苦哈哈看向客棧老板。

　　顧軒正要行上樓去，瞧見這一老一少古怪的面色不由起了個心眼，從那小廝手中接過竹竿，端詳了片刻後朝他問道:

　　“昨日客棧裡可是住進了一批押貨的鏢師，或者是行腳商一類的隊伍?”

　　“真人神算，您是怎麽知道有隊商戶的?”

　　那小販倏地抬起頭來，剛要同他搭話，瞧了眼眉頭緊攢，搖頭歎息的東家，愣了一瞬又複抿住了嘴巴，低眉耷眼杵在一旁不敢再行多言。

　　顧軒見狀隻得又將目光轉向老頭那撮索索抖動的山羊胡子，無奈道:

　　“敢問老丈，昨日那人留下這竹竿子時，可是插在了後園的牆角位置?”

　　客棧老板面色驀然一變，忙將那小廝打發出去招呼客人，這才將顧軒領進樓上客房，拱手道:

　　“方才樓下人多耳雜小老兒不便多話，敢問真人可是瞧出了什麽玄機?”

　　都這份上了，老東西還要跟我打機鋒。

　　顧軒也不理會他那一臉真誠的請教模樣，，自顧倒杯茶喝了，笑道:

　　“老丈洞若觀火，又何故跟小子明知故問?”

　　那客棧老頭見狀略一躊躇也不再遮掩，面帶憂色道:

　　“不敢欺瞞真人，小老兒名喚桑新鼎，吃過幾年行伍軍糧，對這些賊匪響馬踩盤子的手段也知曉一二，看在昨夜那一箭之功的份上，真人有何見諭不防明言。”

　　“原來是行伍出身，難怪使得一手絕妙的箭術。”

　　顧軒心中暗暗一驚，雖知曉這糟老頭子的來歷絕非他口中所言這般簡單，卻還是將自己的猜測如實講了出來。

　　說來他雖在這豫州路晃蕩了許些時日，可因為那圖鑒冊子的緣故，打交道的不是妖鬼便是山匪。

　　接觸的多了，他對這些綠林響馬的踩點的暗標和黑話切口也多少了解一些。

　　比如這種在客棧中立柱竿的手法，便是豫州路響馬慣用的一種暗標。

　　竹蒿長長豎出牆外，表示這個地點的商戶已經被人盯上，同時也有告誡同行莫要插手攪合的意思。

　　而按著天數削去一截竹竿，則表明今夜就是動手之時。

　　至於選擇這種竹節出奇多的細長紫竹，也是那踩點的‘暗樁’用以傳達財貨價值，動手時需要來多山賊匪的一種隱晦法子。

　　再看這竹截豎在客棧後園的牆角處，今早又被人削去了頂端一截，那些賊匪十有八九已經選好了進入客棧的位置，而今夜便是動手之時。

　　“這些該死的醃臢潑才，地老鼠一般的貨色。竟敢將主意打到老子頭上。”

　　客棧老板，或者說是桑新鼎聽罷氣的以手猛拍桌面，當即就要喚來仆役先去報官。

　　怎料他剛從條凳上起身，房門便咯吱一響，探進來個臉色蠟黃的腦袋，正是先前被他使出去的那個仆役。

　　那小廝神色憂慮，戚然張口道:“阿…”

　　他話音未全，卻又被客棧老板雙眉倒豎，怒目而視的模樣給瞪了回去，隻得舍了稱呼，激動道:

　　“報官又頂個什麽用處，城防司的兵丁早就被調取府裡押送軍糧了，別人不知道，您還能不曉得那是個空殼子?”

　　桑新鼎卻是面露不屑，冷笑道:

　　“幾個下三爛的臭丘八而已，敢打我貨頭的主意，就是不來官差，憑我手上一張硬弓也能結果了他們！”

　　“您總說我行事莽撞……”，那小廝說話時神色委屈，明明是想據理而爭，面皮抖動數下後卻依舊是先前那副苦戚戚的驚惶模樣，活像是個因中風臉皮扭曲的面癱一般。

　　他也發覺了自已的異常，背過身去以手撥弄了幾下臉龐，待神色複歸平常，這才轉過身來瞧向顧軒，苦笑道:

　　“臨安真人既然瞧出了這竹竿是處暗標，肯出言提醒想來定是有法子對付那些響馬，您常說我行事莽撞， 為啥又不問問他的意見再行其事，萬一來的都是些江湖上的好手，您…”

　　他話至一半突然頓主，言下之意不言而喻。

　　好虎架不住群狼，外加客棧這種地方逼仄狹小，弓失又不便施展，就是手上功夫再好又怎敵的過一眾賊匪夾擊。

　　桑新鼎也知茲事體大小廝當下所言不假，長歎一聲後複歸坐於凳上，跟個泄了氣的皮球一般拱手瞧向顧軒，神色複雜道:

　　“還請真人不吝賜教！”

　　“賜教不敢當，況且老丈昨夜發矢相救小子於危機之中，小子又豈敢坐視不理。”

　　顧軒說話間站起身來，行止桑新鼎身前，抬手撫向那塊先前被他一掌擊到木紋開裂的桌面，心中不由暗自生驚。

　　這等迅猛的勁力，又豈能是一個年逾花甲的老頭所能催出。

　　“小道曾聽家師提過，豫州路有個精研於地煞‘假形’之術的火工道人名喚丁行喪，一手玄法雖不及道門易胎化形的神通，卻也可將人的容貌變幼為老，易女為男。”

　　他也不管身旁桑新鼎聽罷此言後，眼中霎時間溢出的殺氣和那微微抽動的臉龐，接著說道:

　　“只是聽說後來那丁居士的道侶被旁門邪道所害，為躲避仇家隻好帶著幼女加入了朝廷武德司，就此在豫州路上匿去了形蹤。”

　　一語既罷，顧軒也不理會那渾身筋骨緊繃而起的桑新鼎，解下身後佩劍以示心誠，躬身頷首朝杵在一旁怔愣的小廝行了個道禮。

　　“昨夜小道身陷困境性命交關，還要多謝姑娘仗義出手相助。”