又是二天后，芮城接到蒸汽機制作小組的通知，說蒸汽機改造好了，已經會動了，讓他去看看。

　　芮城跟著來到了蒸汽機邊上，蒸汽機已經開始燒火了，不一會兒，限壓閥裡冒出了蒸汽，芮城看了一下鍋爐，這次的密封做得很好，基本沒有漏氣的地方。

　　一個工匠扳動閥門，蒸汽進入氣缸，推動氣缸裡面的活塞向一邊移動，過了一會兒，工匠關掉閥門，只聽到一陣排氣聲，接著工匠又扳動了另一個開關，蒸汽推動氣缸裡的活塞向原來的位置移動。

　　芮城示意工匠停止操作，又拍手說道:“你們的第一步已經成功了，如果在活塞上裝上一連杆，再做好密封，就可以用來帶動活塞式抽水機了。

　　不過這個蒸汽機以後是要用到各種地方的，我把它叫做通用蒸汽機，這種蒸汽把往複式的動力轉換成轉動，而且可以自動連續運行。”

　　芮城畫出一個氣缸，然後又畫出連杆，曲軸，飛輪，並且指著圖上說:“照這樣做，飛輪這裡就已經是轉動了，不過扳兩次開關，飛輪才轉一圈，效率太低。

　　我們可以在活塞到過最左邊的時候，讓連杆觸動左邊的開關，蒸汽從氣缸左邊進入，推動活塞往右運動，等活塞到最右邊時，再觸動右邊的開關，蒸汽從氣缸右邊進入，推動活塞向左運動。

　　這樣一來，蒸汽機就會自動地運行，這個飛輪也會不停地轉動，我們只要用閥門控制蒸汽機的啟動和停止，用壓力閥控制蒸汽機的轉動速度就可以了。”

　　有工匠問:“這個蒸汽能用在什麽地方?”

　　芮城說:“等這個通用蒸汽機做出來後，就簡單的就是取代水車給我們的織布機提供動力，你再想像一下，如果有一輛大車裝上了四台蒸汽機，用飛輪做這輛車的四個輪子，那麽這輛車不就可以不用馬拉就前進了?

　　這樣的車子我把它叫做蒸汽機車，這個車有一個好處，只要一直燒火，車就會一直前進，不會像馬一樣要停下來吃草，休息。現在你們先想辦法把這個通用蒸汽機做出來吧，遇到什麽問題可以來問我。”

　　這時又有工匠問:“這個蒸汽已經很重了，再拉上貨物的話，根本不能上路，會陷進地裡去。”

　　芮城說:“這個辦法容易解決，我們專門做一條特殊的路給蒸汽機車就可以了。”

　　工匠問:“有這麽結實的路嗎?”

　　芮城說:“會有的，我設計的這種路叫軌道，可以行走10萬斤的車，你們要先把蒸汽機做出來，再加以改進裝到車上，最後做一段軌道，在軌道上試車就可以了。”

　　芮城在神匠院把關於蒸汽機的事情都交待完後，就回到了值房裡。

　　過了一會兒，有工部的人來找芮城，說:“國師大人，關於稻草還田、蜂窩煤和爐子的推廣，你有沒有什麽好的建議?”

　　芮城問:“有什麽困難嗎?”

　　工部的人說:“一下子推廣工部人手實在不夠，能不能一步步推廣?”

　　芮城說:“一下子全部推廣不但人手不夠，老百姓相不相信還不一定呢，稻草還田這件事我看先在各縣的官田裡推廣吧?

　　至於蜂窩煤和爐子，就先當一種新的燃料和爐子宣傳一下就可以了，只要讓人知道有這麽一種新的東西，可以生火做飯，價格也不高，燃料不夠的人就會去買的。

　　等到老百姓看到官田的產量明顯增加，又知道有一種便宜的燃料，就會自行地學著把稻草還田，

買蜂窩煤來做飯了。　　你們可以派人在每個縣都建一個製作蜂窩煤和爐子的鋪子，慢慢地做就可以了，這東西做好了又不會壞的，慢慢做還可以節省人力。”

　　工部的來人聽完芮城的話後，開心地回去了。

　　工部的人剛走，芮城隻來得及喝了一口水，宮裡有侍衛來，說是女皇讓他進宮一趟。

　　芮城想了想，也沒有什麽要吩咐的事，就直接跟著侍衛進宮去了。

　　芮城來到女皇平時處理公務的宮殿裡，行了一個禮後問:“陛下找臣來有什麽事?”

　　女皇說:“今天各州送來了今年剛入學的學童進行魔法測試的報告，總共有三個人在測試時測試裝置有反應，這三個人怎麽辦?”

　　芮城問:“今年入學的學童有多少人?”

　　女皇說:“每年大概三百萬吧，如果沒有意外，今年也差不多是這個數。”

　　芮城心想，百萬分之一啊，怪不得魔法書上說魔法師實在太少，要不是魔法師壽命都較長，魔法師會更稀少。

　　即使以大夏王朝的人口數量來計算， 總共也只有一百多個，還不包括沒有測試到的人。

　　芮城對女皇說:“讓人去通知這三個孩子的家長，我想收他們為弟子，問他們願不願意把孩子送到國都來，到國都來我會養著孩子的，但是學有所成前不能隨意離開。”

　　女皇問:“做了你的弟子後，以後是不是就有你這樣的本事了?”

　　芮城說:“這個要看他們的資質，大多數人是沒有魔法資質的，不能學習魔法。能學習魔法的人裡面，又有一半人終生只能是初級魔法師，也就是我們剛見面時我的級別。

　　有一小半人最終可以達到我現在的水平，也就是中級魔法師，甚至還有少部分人可以超過我現在的水平，達到高級魔法師。

　　至於再高一級的，很少有人能達到，資質、導師、資源和運氣缺一不可，到達這個境界的人，可以說能以一人之力來掉一個王朝，壽命可以達到上千年。”

　　女皇問:“那不是和神仙差不多了?”

　　芮城說:“或許神仙就是這樣的大能被人記錄下來，然後又加上了適當的誇大，即使不誇大，如果不是我和你說有這樣的人，你也不一定會相信。”

　　女皇說:“是啊，你現在就已經可以飛天遁地，呼風喚雨了，再比你高二個等級，那可以說是無所不能了，你如果到了那個等級，能不能讓我長生不老啊?至少讓我活個幾百年總行吧?”

　　芮城說:“你沒有資質，就不可能比普通活得更多，以我的水平，或許可以讓你長命百歲，再多就不行了。”