回程路上，應知非見宋文舟一直奇奇怪怪地瞟他，終於忍無可忍。

　　他面無表情地捅了師兄一肘，無奈道:“問吧。”

　　“你跟祭酒，究竟是什麽關系?”

　　宋文舟嘿然一笑，看起來神神秘秘的:“應大郎甫一回京，祭酒就出關了，這不只是巧合吧?”

　　我比你更想知道……應知非嘴角一抽。稍加思索之後，他誠懇地回答:“家裡認識。”

　　“跟沒說一樣，誰問你這個。”

　　宋文舟斜他一眼，當著應知非的面，毫不客氣地翻了一個白眼。

　　鳳陽伯與祭酒同殿為臣，又都是一代高手，他們兩人當然認識。

　　糊弄不過去，應知非隻好長歎一聲:“除此之外，我也想不到其他理由。”

　　宋文舟滿面狐疑。

　　觀察片刻之後，見應知非的無辜著實不像作假，他面色古怪地嘟囔道:“祭酒的心思，越來越難猜了。”

　　應知非聞言失笑:“祭酒修為高深，見多識廣，他的想法，豈是我們能看破的。”

　　言罷，他忽然靈機一動，給宋文舟使了個眼色，調侃一般地說:“看不出宋兄志向遠大，竟已著眼於上三品境界了。”

　　宋文舟反應迅速，眼睛亮了三分。

　　而後，他故意“哼”了一聲，裝出一副嘴硬的模樣:“祭酒也是人，也有七情六欲。再說，作為學宮弟子，關心師長，不為過吧?”

　　“有理，有理。宋兄尊師重道，值得我等學習。合該將宋兄的好意告知祭酒，將此事作為典范，好生宣揚一番。”

　　應知非眉眼含笑。

　　宋文舟咬牙切齒:“你怎麽跟老賀一樣，牙尖嘴利。”

　　說著，他瞄了賀北亭一眼，期待在好友臉上看出不一樣的情緒。

　　然而，兩人這一場好戲，最終演給了瞎子。

　　賀北亭完全沒反應。

　　宋文舟齜著牙、咧著嘴，灌了一口冷風，搖著頭轉過臉。他的目光之中，有焦急，也有無奈。

　　應知非也很意外。

　　賀北亭一貫喜歡挑宋文舟的刺，時不時就要見縫插針嘲諷好友，沒有機會也要製造機會。

　　可眼下，應知非起了頭，他卻不願意捧場。

　　看來他這心情……還真不是一般的差。

　　應知非與宋文舟對視一眼，都從對方的目光中，看出了滿滿的為難。

　　幾度欲言又止，宋文舟終於忍不住了，扯了扯好友的衣袖，納悶地問:“有心事?跟兄弟說說?”

　　他要是願意說，哪裡需要你來問……應知非不忍直視，強行壓下吐槽的衝動。

　　賀北亭默不作聲地搖搖頭，倒是沒強行否認，但也不願開口。

　　宋文舟還想說什麽，應知非攬住他的肩，輕聲道:“算了，誰還沒個不開心的時候，別逼他找借口了。”

　　賀北亭微微一愣，沒想到竟會聽見這樣一句話。

　　應知非笑了笑，手上稍一用力，把宋文舟推到前方，自己走到賀北亭身旁。

　　“雖然不知道你想起了什麽事，不過，也不用因為一個猜測，就背上一重負擔吧?”

　　應知非臉不紅心不跳，絲毫不在乎這所謂的“一個猜測”，正是他自己提出的。

　　賀北亭的反常，顯然跟學宮大儒不出仕的真相有關。而在應知非看來，這一樁事，不知內情之人，本就不該刨根問底。

　　何必非要逼他說出不願面對之事?

　　不過，勸還是能勸一聲的。

　　沉默許久的賀北亭忽然問道:“如若半年之前，應尚書不曾請戰，你大概還是伯府公子，錦衣玉食，安樂無憂。但，你會失望麽?”

　　如果應凜不曾請戰，就不會有後來的事，我也未必會在這裡……應知非不失悵然地歎了一聲。

　　見狀，賀北亭自覺失言。

　　他正要道歉，卻見應知非搖頭反問:“也或許換了旁人，就不會有這一場大敗呢?”

　　賀北亭又是一怔。

　　“世事不會盡如人意，何必用假設折磨自己。”應知非灑然一笑。

　　賀北亭若有所思。

　　宋文舟明白了一切。

　　他轉過身，大步回到兩人身邊，一伸手勾住好友的脖子，故作驚訝:“庸人自擾，你何時變得如此蠢笨了?”

　　賀北亭沒理他，一把扒開他的手。

　　“我離京近半年，錯過了許多事。不知這段時間裡，朝堂與儒林，是如何評價橫武關一戰的?”

　　應知非突然說起另一個話題。

　　賀北亭直言不諱:“朝中素有議論，說應尚書剛愎自用、獨斷專行，不止辜負了應氏先祖，還連累了十萬大軍。”

　　宋文舟直皺眉，不著痕跡地踢他一腳。

　　應知非倒是沒生氣，畢竟賀北亭也稱不上有何惡意，只是複述了大秦朝堂對橫武關大敗的“分析”。

　　他淡然地問:“那兩位怎麽看?”

　　宋文舟陷入沉思， 隻覺這是一道送命題。

　　賀北亭仍不避諱，答得十分乾脆:“尚且存疑。”

　　話音落地之時，他驀然睜大眼。

　　應知非笑了笑:“所以，你心中的推斷，也未必就是事實。說什麽失望不失望，早了點吧?”

　　一時之間，賀北亭再度無言。不過，略微加重的腳步聲，將他心頭的波瀾暴露分明。

　　許久之後，他突然低笑出聲，宛若自嘲。

　　而後，賀北亭鄭重地看著應知非:“多謝。”

　　應知非一揚眸，目光掠過宋文舟，狀似無意一般。

　　宋文舟嬉皮笑臉地湊上來，極盡口才、想方設法，翻著花樣調侃賀北亭。

　　應知非聽得有趣，嘴角微微一揚。

　　“總算找到突破口了，賀北亭這個人，還真是難接近。”

　　他對自己刷好感的技術很滿意。

　　笑鬧一陣之後，賀北亭提醒應知非:“學宮之中，也有許多人認為，戰事失利的原因，是應尚書誤判形勢。你風頭正盛，或許有人借此發難。”

　　應知非滿不在乎地說:“無所謂。”

　　踩著頂流上位，試圖一飛衝天，這套路他見多了。應知非巴不得尋釁之人快些出現，畢竟，他比旁人更需要聲望。

　　賀北亭見他心有成算，也就不再多說。

　　三人走出竹林，言笑晏晏，正看見附近的空地之中人頭攢動，好生熱鬧。

　　側耳聽了一陣，應知非不自覺瞥了賀北亭一眼。

　　這算什麽，烏鴉嘴?