杭州富陽縣到桐廬縣富春江一段，約一百多裡，奇山異水，風景秀美，天下知名

　　。這時一艘小型貨船掛著一面白帆，緩緩行使在青青的江水上。

　　船頭船尾堆滿了木箱和貨包，表面上與普通的貨船毫無區別，但實際上，船艙裡卻無任何貨物。

　　船艙裡只有一桌一人，依靠在船舷的窗邊，靜靜地欣賞窗外的景色。

　　那人身著黑衣長袍，體型高大，披散了頭髮，袒露出半邊胸膛。此人眼眶深邃，鼻梁挺直，顴骨高聳，不類中原人士。

　　此刻他目光裡透出孤傲冷冽的神色，口中輕聲念誦前人文章裡關於富春江的一段精妙描述:風煙俱淨，天山共色。從流飄蕩，任意東西。水皆縹碧，千丈見底。遊魚細石，直視無礙。急湍甚箭，猛浪若奔。夾岸高山，皆生寒樹，負勢競上，互相軒邈，爭高直指，千百成峰。

　　那人扣舷讚歎道:“南朝的山水，果然美不勝收，令人眼界大開！”他一面讚賞，一面止不住咳嗽，從袖中掏出一塊白色絲巾，輕輕拭擦，絲巾上盡是點點血痕。

　　黑衣人正是昨日行刺信王的白袍刀客，名喚蕭赤裡，乃是北莽國第一高手，國師也律台的親傳弟子，刀法如神，名震大漠，號稱北莽年青一代中最傑出的高手。他還有另一重身份，乃北莽狼帥蕭拓的愛子，人稱“少狼帥”。

　　北莽號稱精騎三十萬，騎兵雄甲天下。但實際上加上後備兵員以及附屬部落、各個大小屬國的兵馬，兵員人數超過了百萬。

　　北莽軍隊建制，與中原天朝類似，五人為一伍，數百人為一隊，千人為一營，萬人為一軍，也有指揮、都指揮、節度使、樞密院等官職。

　　其中戰力最強的，當屬皇帝陛下的禦前親軍，由本部落的人馬組成，人數約在十五萬左右，分為南、北、左、右、中五軍。其中最精銳的一軍，稱為長生軍，又號不死軍，是北莽皇帝陛下的宿衛部隊，領軍統帥便是狼帥蕭拓。

　　長生軍由皇室宗親、貴族、功勳大臣的子弟以及各地鎮戍軍中武功最好、騎射最佳的猛士組成，常年維持在萬人規模，一有死傷，即時補充。

　　長生軍既有嚴格的選拔，也有崇高的地位，平時擔任皇宮的護衛以及皇帝出行巡遊的宿衛。戰時由皇帝親自指揮，征伐四方。

　　長生軍裝備精良，每人配三到四匹健馬，披輕甲，帶刀箭，鞍掛狼牙棒，長短槍，攻城略地猶如推枯拉朽，攻無不克戰無不勝，令人聞風喪膽，堪稱北面草原及大漠最恐怖的一支力量。

　　關於長生軍，北莽皇帝(中原稱之為狼主)曾有言道:“朕之刀槍弓箭猶如遮天蔽日之密林。朕必以甘蜜養之，以錦衣衣之，以寶馬騎之，以水草豐美之牧場封之，不使其牧場生有害之荊棘！”

　　長生軍不輕易出動。此次奉命潛入中原，乾謀大事，蕭赤裡深感責任重大，因此帶了十六名精通刀法的營將及隊長同行，號稱“十六牙突”。

　　但大事沒有談妥，卻無意中獲知南朝皇帝最看重的皇子在江南巡視，一時心喜，欲行刺殺，引發南朝大亂，以策應北莽大軍南下。

　　本來根據溫如藍提供的情報，他們選擇的時機及地點都恰到好處，不料仍是低估了對方的實力，以致功敗垂成。十六牙突，死傷過半，蕭赤裡中了那女道士一指，金身告破，心脈受損，只剩下兩三個月的壽命。

　　那女道士武功已經高到難以想象的地步，唯有北莽國師親自出馬，

方能匹敵。　　蕭赤裡熟讀南朝詩書典故，熟知南朝風雲人物，但對於這個半路殺出來的絕世高手，卻一無所知。

　　十六牙突是長生軍未來的精英血脈，必須突破官兵重重搜捕，安然無恙帶回北莽。

　　蕭赤裡絞盡腦汁，終於想出一條安全的回國路線。即從杭州沿富春江南下，過桐廬縣後，棄船走陸路，然後繞行台州出海，從海路返回北莽。

　　他的撤退安排巧妙之極，杭州官兵搜捕的重點集中在北向的運河、錢塘江、杭州灣一帶，蕭赤裡一行反其道而行之，正好避開對方，跳出官兵的重圍。

　　窗外高山、叢林、江水一一閃過，蕭赤裡心潮澎湃，心想:南朝地廣人多，沃野千裡，氣象與北莽截然不同。要征服眼前這片土地，不知要付出多少兵力多少代價。自己重傷難愈，只怕沒有機會看到北莽大軍馬踏中原的那一日。

　　南朝的風光與北莽國迵異。蕭赤裡心懷故國，眼前的中原山水漸漸幻變為北方草原景象，四野茫茫，風吹草低，野花搖曳，牛羊一群一群間或其中。

　　草原很大，部落很多，而北莽本屬草原上的一支大部落，人數雖少，騎**絕，對族群人口的質素要求甚嚴，初生嬰兒中，孱弱的丟棄，只有健壯的嬰兒才能存活下來，因而全族男兒皆強悍戰士，征伐其余部落，無一不勝。

　　男童長到五六歲，必須熟習騎術、箭術、套馬術，八歲開始練刀練槍，十歲以上須單身一人到北面荒原生活數個月，獨自面對饑寒與野狼群，安然無恙返回部落後才能晉升為戰士。

　　因此，成年的部落戰士個個身體強壯、心志堅定、悍勇好戰，戰之，則以一擋百。

　　立國之後，壯者皆兵，兵民合一，“凡十五以上、五十以下隸兵籍，”荒原流浪的舊規被廢除，其余風俗習慣，大多數保留下來，北莽騎兵天下無敵的緣由根植於此。

　　蕭赤裡十一歲那年，已經師從國師也律台修煉了三年刀法，同齡孩童中，幾乎無人是他對手，他猶自記得的那一日，他整裝收拾完畢，提著彎刀，走進蕭拓的營帳，直直地盯著自己的父親，沉聲道:“父親，請準許孩兒到荒原修煉半年！”

　　蕭拓的反應還歷歷在目，他既不驚訝，也不惱怒，大踏步走到自己兒子的身前，兒子才十余歲，但身材高大，僅僅比父親低了半個頭。

　　蕭拓的目光深邃，好像對面不是一個人，而是一座山石，一隻蒼鷹，一片蒼涼的大漠，他重重地拍了一下蕭赤裡的肩膀，痛得蕭赤裡咧了咧嘴，然後大手一揮，喝道:“去，一年後再回來！”

　　從此蕭赤裡一人一馬，一把彎刀，一張勁弓，數筒雕翎箭， 獨闖北部荒原。

　　大漠風沙如刀，數百裡內荒無人煙，越往北去，牧草越少、北風逾烈，越過草原，進入極北之地，大地冰封千裡，一望無際，積雪往往沒過人膝。

　　雪山、大河、荒原、海一樣遼闊的大湖，還有地獄裡吹來的寒風。

　　當然，還有大熊、猛虎、野狼。

　　唯一沒有的，是人煙。

　　天地褪去所有的顏色，眼前所有的一切仿佛被冰凍凝固。

　　蕭赤裡不在乎，不懼怕，祖先好戰凶悍的血液在體內沸騰，他在荒野裡練刀、在冰河畔練刀，在雪地上練刀，鬥大熊，殺野狼，與凶狠無敵的猛虎周旋。

　　一年後，他返回草原，胯下之馬已經換作一匹野馬，身上衣衫換作狼皮，目光如鷹，整個人變得黑沉壯實，巍巍然堅如磐石。

　　他的刀法，變得簡單粗曠直接，出招迅捷，無章可循，同齡人甚至少年一輩人當中，再無人是他三合之將。

　　又一年後，他破格進入長生軍，成為皇帝陛下最強大的軍隊中最年輕的戰士。不到二十歲，他已經晉升為軍中少帥。

　　往事如煙，正當蕭赤裡神馳萬裡的時候，一名扮做船工的牙突掀開船簾入內，右手握拳平放在左胸處，彎腰行禮說道:“稟告少帥，有一隻烏蓬小船攔在我們的前頭。”

　　蕭赤裡神色不變，問道:“來者幾人?”

　　那牙突面有懼色，聲音發顫，說道:“船頭隻得一人，正是昨日玉皇山上那個女道士。”

　　蕭赤裡目射電光，喝道:“停船，靠岸，請道長上船一敘！”