魚蛇幫的幫主柯慶之，笑容滿面，活像一尊彌勒佛，正站在櫃台後面劈裡啪啦撥弄算盤核對帳本。見郭重九領著徐淮南進店，忙不迭出來迎接，作揖行禮說道:“哈哈，徐公子大駕光臨，敝店逢畢生輝，榮幸之極。”

　　一樓十幾桌幾乎座無虛席，一幫人正在喝五吆六，鬧得正歡。

　　徐淮南打個哈哈，說道:“柯老板生意興隆，財源廣進，可喜可賀！”

　　柯慶之笑眯了眼，說道:“多謝多謝。本店新近推出炒羊肝、鹵牛肉、燴鴨片皮，珍珠丸子，糖醋魚，另有湖州新釀美酒，公子可要品嘗品嘗?”

　　徐淮南道:“柯家正店菜色遠近馳名，改日一定領教。柯老板急著召喚在下，定有要事，盡管吩咐好了。”

　　柯慶之笑道:“好說好說，公子裡面請罷。”

　　正店的後面，是一大片空闊的院子，院子的一側，堆放了數百壇小山一樣的酒甕，幾個魚蛇幫的幫眾，無精打采地依靠在柳樹下歇息，另一側則是一排低矮的平房，房門緊閉。

　　徐淮南剛剛邁進院子，數道疾風迎面而至，四名勁裝漢子揮動棍棒，當頭擊來。

　　徐淮南好整以暇，略略側身，恰好閃在幾支棍棒的空隙中，他伸手一托一拉，其中一根長棍霍地改變方向，變直擊為橫掃，梆梆梆擋開另外三根棍棒。跟著他矮身滑行，足不停頓，一溜煙連發四掌將那四名漢子擊倒。

　　當然，他心知對方純屬試探，因此手下留情，只是施了兩成掌力。

　　柯慶之鼓掌讚道:“好功夫！人道徐淮南的手，可化腐朽為神奇，今日一見，果然名不虛傳。”

　　徐淮南立定，微笑:“柯幫主特意召喚在下到此，想必不是考量在下的粗淺工夫吧?不用打啞謎了，有事不妨直說。”

　　柯慶之揮揮手讓郭重九等人退下，正色道:“正要有事依仗閣下，請隨我來。”

　　柯慶之來到那一排平房的跟前，退開其中一道房門，大步入內。

　　那房內除了一張木塌，空無一物。木塌上躺著一個壯漢，上身精赤，肌肉塊塊墳起。壯漢的胸口上纏著層層白紗，房裡充斥著一股濃重的血腥味和藥味。

　　壯漢張開雙目，掙扎著想要起身，叫道:“幫主！”

　　柯慶之擺擺手示意他躺好，又指著徐淮南說道:“老二，我特地請來花間公子徐兄，一起商議大事。”

　　那壯漢正是魚蛇幫第二號人物，京城十大高手之一的桑木佬。不知為何身負重傷，躺在塌上，動彈不得。

　　桑木佬的骨頭，享譽京城，主要指的是他一身橫練，身軀如鋼如鐵，兼之拳腳開碑裂石，威猛無儔。

　　骨頭硬朗的桑木佬，被人放倒，躺在床上，那麽傷他的人又會是何方神聖?

　　柯慶之道:“老二，你把經過詳詳細細跟徐公子講講，不要有什麽疏漏。”

　　桑木佬平躺在木塌上，斷斷續續將事情經過道來。

　　原來他一早押著幾輛大車貨物，前往汴河碼頭。經過一處大街，旁邊突然冒出一個閑漢，對著車隊汙言穢語，破口大罵，言道:魚蛇幫欺男霸女，專門拐賣良家女子，又借車馬押運的名頭，坑騙客商，半途殺人越貨雲雲。

　　桑木佬火爆霹靂的性子，哪裡按捺得住?準備上前擒住這廝，問個明白。哪知閑漢溜滑無比，撥腿就跑，邊跑邊回頭繼續大罵。

　　桑木佬大怒，棄了車隊追來，那閑漢轉身跑進一條弄巷，七彎八拐，不見了蹤影。

　　桑木佬發覺事有蹊蹺，正要退出的當口，一前一後遭到高手襲擊。

　　徐淮南問道:“兩個人?可看清面目?”

　　桑木佬搖頭:“兩人都戴著鬥笠，蒙著臉，看不清楚。”

　　徐淮南又問:“對方用的什麽兵刃?哪家的武功路數?”

　　桑木佬說道:“一人用刀，刀刃又薄又長，據守前方，此人刀法怪異，不似中原的門派，也不像北莽、西涼的刀法。一人用刺，背後襲擊，出手極快，我身上的傷口，就是在逼退前面的刀手的同時，被他乘機所傷。”

　　徐淮南問道:“總共交手幾招?”

　　桑木佬咬牙道:“四招。我中刺後，郭老三帶人趕到，那兩人才倉皇逃走。”

　　四招擊傷京城十大高手之一，那麽這兩個人的武功，應該和桑木佬不相伯仲。京城什麽時候冒出這麽多陌生的高手了?

　　徐淮南心中暗驚，沉吟不語。

　　柯慶之說道:“徐公子，這兩個高手，明顯是衝著咱們京城幾個大門派來的，你可知道，前兩天，古劍會的少會長古峰，禦林軍的夏侯，同樣被人襲擊受傷。是不是同一批人所為，目前不得而知。”

　　徐淮南一驚，說道:“夏侯也受傷了?”

　　柯慶之歎道:“夏侯一受傷，第二日便遣人送信給我，提醒我小心行事。也是我大意了，疏於防范，才叫人鑽了空子。徐兄，柯某認為，有人處心積慮要對付我們京城十大高手。”

　　徐淮南道:“幫主請講。”

　　柯慶之道:“京裡的高手，米橫野貴為禦林軍統領，高高在上，平常人難以接近。古劍會的白圭在閉關修煉，黯然銷魂樓的林楓晚新婚不久，極少露面。興國寺的禿驢們日日吃齋念佛，不需招惹。所以有人先拿我們幾個開刀，先是古劍會，然後到夏侯，再到我魚蛇幫，後面會不會找你徐公子，嘿嘿，難說得很哪。”

　　徐淮南覺得他分析得有理，點頭說道:“不知柯幫主需要小弟如何協助?”

　　柯慶之見他意動，大喜道:“我已修書各大門派。古劍會的白圭，過幾日便會出關。黯然銷魂樓沒有回復，但肯定不會袖手旁觀。九曲庭院那邊，也已經聯絡好了，曲中柳幾日後和我約在外城。”

　　徐淮南一愣，隨即醒悟道:“柯幫主此計大妙。九曲庭院內有九宮八卦陣，機關重重，不易接近。你約曲中柳出城，有人不想錯過機會，忍不住出手的話，正好落入咱們的局中。”

　　柯慶之微笑:“公子聰明，一點就透。有公子相助，聯合咱們京城五大高手的力量，任對方武功再高，也逃不出這個天羅地網。”

　　徐淮南也想會會那兩個神秘的蒙面人，又見柯慶之盛意邀請，頗為意動，說道:“柯幫主打算怎麽安排?”

　　柯慶之道:“我與曲中柳商議好具體時間、地點和計劃，便會派人通知公子。”

　　送走徐淮南之後，柯慶之返回小屋。桑木佬一改之前的頹廢模樣，一躍而起，說道:“姓徐的答應了?”

　　原來他受傷是真，重傷是假，剛才種種做作，純屬掩人耳目。

　　柯慶之說道:“徐淮南此人心腸軟，不演一出苦肉計，打動不了他。”

　　桑木佬嘿嘿一笑，說道:“幫主說幹啥，桑木佬就做啥。再說老子真的吃了一刺，倒也不算誆騙於他。”

　　又問道:“屬下有些不明白，對付區區一兩個高手，幫主何必搞這麽大的陣仗?咱們魚蛇幫人多勢眾，照樣可以手到擒來。”

　　柯慶之說道:“老二，你不懂，江湖上的事，有時候要按照生意的規矩來做。這道菜咱們虧本了，下一道菜就要補回來。 你無緣無故受傷，算是魚蛇幫賠了點小錢，不過咱們主動聯絡幾大門派，聯手對付外敵，他們就欠了咱們的人情，人情就是白花花的銀子。這個帳怎麽算也是大賺。”

　　他壓低聲音，說道:“古劍會古松的兒子遭暗算，他無可奈何，咱們幫他報了仇，他碼頭上漕船上的生意，松動一下，通融一下，咱們那些私鹽油茶不就可以大量進來了嗎?”

　　一番私語，隻把桑木佬聽得咧嘴大笑，連連稱好。

　　是夜。九曲庭院外邊的一處屋簷，一名身穿夜行衣的蒙面人伏在上面，偷偷往裡面窺探。

　　此人身材瘦小，行動輕捷如貓，每晚深夜悄無聲息而來，暗中窺探已有數日。

　　九曲庭院佔地廣闊，內設九宮八卦陣，陣呈正方形，全陣開四門，謂之生、死、驚、開。內部又分為三行三鬥九曲連，回環往複，迷門迭出。

　　蒙面人多日查探，盤算，反覆比較，終於看出少許端倪。

　　曲中柳的九宮八卦陣，明看為正九宮，實際上為反九宮，其中幾處機關，專為惑人耳目。設置的迷門多達八十一門，有真有假，真假混雜。根本無法從正面潛入。

　　蒙面人心中冷笑，想道:再狡猾的狐狸，也有出洞的時候，不妨比比耐心，看雙方誰能笑到最後。

　　所謂京城十大高手，光鮮堂皇的名聲背後，多有肮髒卑鄙的勾當，惡行應當惡報，惡人應當打入地獄。

　　要掃除一切害蟲，還人間一片清淨。

　　想到心中神聖的使命，蒙面人雙拳緊握，雙眼現出狂亂迷醉的神采。