大河濁浪濤濤向東入海，流經河東路、河北路、河北東路、京東路等地。

　由於在上中遊夾帶的泥沙較多，到了京師一帶，河道泥沙逐漸堆積，河床越來越高，兩岸的堤壩也逐年加固加高，變成了一條名副其實的地上河。

　一旦決堤， 澤國千裡，沃野將不複存在，京城也會深受其害。

　因此每到夏季，大河河水暴漲，兩岸州府的官員、朝廷負責河工的官吏便會緊張萬分，忙的不亦可乎。

　信王殿下和工部的幾位要員， 在一隊禁軍兵士的護衛下， 前往京城北面大河沿岸一帶， 視察河工要務。

　歷朝歷代，治理大河，無非“疏堵”二字。

　千年以來，由於大河決堤，入海口多次變改。

　本朝立國之後，由於重視河工，耗費巨大的錢銀人力，防患於未然，加上有運河河道及附近幾個大澤分水，大的決堤泛濫事件未曾有過。

　一路視察好幾個重要河段的堤防，所見盡是官吏們在現場不住地督促，民夫差役們揮汗如雨，忙於運石運泥運木加固河堤。

　信王和工部尚書、工部下屬水部侍郎、幾個主事以及附近州府的知州、通判、地方都水監的官員，約莫十幾二十人，冒險爬上堤壩的一處高處，放眼張望。

　只見茫茫一條大河自西向東奔流，河水渾濁平緩，表面上平靜無事， 但河中大小漩渦時隱時現， 顯然是水中暗流不少。

　信王一面看，一面詢問河道如何疏通，需要多大工程量、多少人力，多少損耗。

　一般最易決口的地方在何處，決口如何堵塞。萬不得已時需要開堤引流，怎麽引水，引到何處，怎麽清淤，百姓怎麽安置。

　各地修築河堤的進度、難處。

　信王問得認真細致，官員們滿頭大汗，疲於應答。

　有期期艾艾回不上話的，信王劈頭蓋臉一陣痛斥，毫不留情。

　信王問了一陣，對於河工進展，心中已然大致了解。

　少數官員怠政、懶政、昏庸是有的，

大河治理關乎京師及北面幾路的安危，關系相關官員的官位前程，大多數人還是兢兢業業，不敢大意。

　信王揮揮手， 朝堤壩下面正在警戒的的一名禁軍將領喊道:“秦虎，你上來！”

　那人卻是一名高瘦青年，貌不驚人，不作尋常武官打扮，身上隨意罩著一件窄袖青衫，足蹬黑色皂靴，腰懸一把造型奇特的長刀。

　他一溜小跑近前，笑道:“殿下請吩咐。”

　信王有心考考對方，說道:“關於河道治理、河堤固防的的要務，工部、水部、都水監、地方上的人說了不少，你在江南等地歷練多年，你來說說，還有什麽需要注意的?”

　一幫大官小官大為驚奇，殿下問一名帶兵的將領如何治水，那不是問道於盲麽?

　除了工部尚書裝聾作啞(他或多或少聽聞過秦虎的一些神通)，其余官吏不由得低聲竊竊私語，都想看看這個禁軍將領怎樣出乖露醜。

　秦虎先前在不遠處斷斷續續聽了一些問話，心中有數，不慌不忙說道“幾日所見，都是在內堤加高加固上下功夫，前人曾有內堤、外堤泄水清淤之法，不知外堤的修築情況如何了?”

　信王目光深沉，注視水部幾個官員，問道:“可有此事?”

　水部侍郎料不到秦虎一語切中要害，冷汗熱汗齊出，連忙回稟道:“內外雙重堤壩的方法，古而有之，即將大河水從上遊內堤的水門放出，經過外堤的阻擋，大量泥沙沉積在內外堤之間，再從下遊的水門回流到大河中。辦法雖好，可……可工程浩大，河工上頭的費用本來就短缺，這個，這個，大河已有多年不曾發生大的缺堤……”

　信王臉色有些不滿，高聲道:“你們一味死乾硬乾，只能防一時，不能防一世。治水乃百年大計，甚至數百年大計，敷衍了事，便是瀆職！去年今歲沒有大的天災，更沒有大的戰事，國庫充盈，你們上奏朝廷，爭取多撥一些錢糧下來，把內堤外堤都修一修，本王也會幫您們說話。”

　水部幾人唯唯諾諾，連聲稱是。

　秦虎又道:“現下正值汛期，汛期最怕暴雨，一旦遇上暴雨，河水勢必上漲十幾倍、甚至數十倍。”

　“在下認為，除了加固河堤，按照州府管轄范圍劃分不同的河段，設值守官若乾，責權到位，隨時監視天氣變化及水面高低，在一些重要的堤壩設預備隊，嗯，比如招募些鄉勇、村民，如暴雨大雨連續，河水暴漲，預備隊隨時出動補救，萬一缺堤，也能提前預警。”

　一眾官員又是驚奇又是佩服，原以為丘八們目不識丁，粗鄙不堪，想不到此人如此精通水務。

　秦虎續道:“發生險情了，補救及時，重賞。疏於防范，發生險情，補救不及時，就地撤職查辦。地方上的廂軍，也要隨時做好準備，投入河防一線。防洪甚於戰爭，就當是一場戰爭來打，兵馬未動，糧草先行，有備無患總是好的。呵呵，在下的一些淺見亂語，教各位大人見笑了。”

　信王微笑道:“你說的很有見地，也不知道你從哪裡學來的這些本事?”

　秦虎用手指擦擦鼻尖，眨眨眼說道:“殿下過獎啦，早些年在下讀過一卷《治水十疏》，現炒現賣，算不得什麽本事。”

　信王回頭跟眾官員說道:“聽見沒有，秦指揮使出身地方州府，精通刑名、緝捕、錢糧、河工，吏部多年考評優異，又帶過兵，打過仗，立過軍功。本王最欣賞這樣的人才！本王卻最討厭屍位素餐的小人！你們都打起十二分精神，好好辦差吧！出了岔子，我決不輕饒！”

　他本來就有敲打敲打工部和地方官吏的意思，沒想到歪打正著，秦虎的表現配合得天衣無縫。

　好像兩人事先約定，唱了一出雙簧。

　經過一番警誡，工部、水部、都水監等人不敢怠慢，盡心盡力組織布置，後來夏日果然暴雨如注，河水暴漲。得益於河堤鞏固、各地嚴防死守，除了幾處小小的潰堤，倒沒有發生太大的災害。

　當晚信王留宿在最近的一個州府的官衙，手下人本來想安排一處幽靜精致的宅院的，但日間看見殿下風風火火巡視河務，毫不留情痛斥官員，個個都收了邀寵獻媚之心。

　信王就在官衙的大堂召見當地官員、鄉紳富戶，既問河務，也問民情，忙的團團轉。

　偏生今夜悶熱難當，庭院裡一絲風都沒有。

　信王汗流浹背，身上的綢衫都濕透了，換了一身輕衫，依然抵受不住，汗水便如春天的嫩草，一茬一茬往外冒。

　旁邊幾個侍衛殷勤地打扇，信王卻覺得心中越來越燥熱。

　好不容易忙完，他累得攤在椅子上，掏出汗巾抹抹額頭上的汗水。吩咐手下將秦虎喚來。

　秦虎負責官衙內外守衛，本來就候在附近，不多時便到了，心想:不知道這個精明能乾的皇子，還有什麽難題要考究自己?

　信王用汗巾在臉上、脖子上胡亂抹了幾把，叫道:“太熱了，你來想個辦法，讓本王解解暑。”

　秦虎又想:奇哉怪也，殿下手下有貼身的侍衛，又有一大幫等著拍馬屁的官吏，不找他們，卻來找我，葫蘆裡買的什麽藥呢?

　秦虎道:“殿下，一般皇宮內院、高官大戶，冬天在地窖存放冰塊，夏天則將冰塊盛放在冰鑒內，放在大廳或臥室降溫。殿下只要找找當地的官員，讓他們找當地富戶獻上一些冰塊便可。”

　信王搖頭道:“問來問去太麻煩，也太招搖。”

　秦虎恍然大悟:視察河務乃是苦差累活，殿下不想給外人以安逸驕奢的形象。

　既要表現出勤勉苦乾，也不能過於享樂。

　皇子的心機，比潭水還深。

　這算不算死要面子活受罪呢?

　不過至少信王殿下是勤於政務，乾實事的，換做其他人，按照秦虎的性子，也懶得伺候。

　秦虎道:“在下常在民間，話說知道的解暑法子還真不少，老百姓家徒四壁，囊中羞澀，到了夏天，解暑乘涼的辦法五花八門，一百戶裡倒有一百種做法。”

　信王道:“好好，你去安排，我放心。”

　秦虎心道:“餓肚子的時候，我這裡還有一百種解餓充饑的辦法，想必高高在上的殿下不會感興趣。”

　秦虎不敢讓殿下像一些閑漢無賴一般，坦胸露肚，躺在樹蔭下，搖著蒲扇納涼。

　更不敢叫殿下如同一些小廝腳夫，提著一桶涼水，兜頭兜腦衝刷，來個渾身涼透。

　信王身份貴重，是需要體面的。

　秦虎招來手下幾名兵士，讓他們到附近水井打來幾桶井水，又到城裡的菜館裡要來一盤醃製的青瓜片。

　井水盛在幾個銅盤中，侍衛隔著銅盤輕輕搖扇，井水冰涼，絲絲涼氣慢慢在大堂裡彌漫開來。

　信王殿下又咬了幾口青瓜片，覺得又酸又甜，入口舒服無比。這類民間小食他哪裡品嘗過?

　幾片之後，滿口滿腹酸酸爽爽，暑氣頓時解了一小半。

　半頓飯功夫，信王燥熱全消，身上不再冒汗，他滿意地點頭道:“還是你的法子頂用。”

　秦虎試探說道:“殿下沒有其他吩咐，在下告退了?”

　信王擺擺手，讓幾個侍衛退下，他站起身來，踱到秦虎跟前，說道:“我知道你不想為我效命，此次出行，可有什麽不情不願之處?”

　秦虎心想:好呀，主菜來了。

　他正色道:“殿下這次巡查河務，鞍馬勞頓，盡心盡力，為的是國事，為的是民生，在下豈有不效勞之理?”

　效勞與效命，一字之差，意義卻有天淵之別。

　信王道:“有人想對我不利，意圖加害於我，你願意挺身而出，甚至為我而死嗎?”

　秦虎道:“在下的職責是護衛殿下周全，這一路上，不論遇到何種險情，都願意為殿下而死。”

　信王歎道:“真是個怪人，願意為我死，卻不願意聽命於我。”

　秦虎心想:當年在杭州玉皇山，我還曾經領兵救駕呢?不知道殿下還記不記得?

　後來兩人還暗中做了一些見不得光的交易。

　秦虎脅迫皇子讓步，而信王事後並沒有伺機報復。

　兩人之間，仿佛達成了某種默契。

　對於英明神武的信王，對於信王的胸懷氣度，秦虎心中既佩服，又保留著幾分戒心。

　秦虎忽然抬頭，大膽地說道:“殿下有能力，有魄力，有手腕，比其他皇子強，比很多所謂的能臣強，殿下只要一心為天下大公，自然可以贏得眾人的依附和擁戴。”

　信王卻搖頭道:“身在皇家，公心私心孰能分清?你不明白的。算了，不說這個。我想問你一個問題，你不要敷衍，務必告訴我真話。”

　今晚殿下不知何故，居然談論起一些既敏感、又忌諱的話題，換了別的臣子，早就找由頭溜之大吉，或者轉移話題，顧左右而言他。

　偏偏秦虎是個膽肥心寬的人物，毫無顧忌，說道:“殿下請問。”

　信王道:“眾所周知，十七衛只聽命於皇上。我和康王，或者其他皇子，終有一日，也會坐上那個位置。真的到了那個時候，你們會全心全意聽命於我嗎?”

　秦虎愣了愣，說道:“十七衛奉命辦差，沒有想過這個問題。”

　信王冷冷道:“世上沒有完人，也沒有聖人， 如果坐在那個位置上的，交代的事情並非出於公心呢?十七衛辦還是不辦?”

　秦虎近兩年在京城辦差，所做的，所參與的，都是民心所向、眾望所歸的事情，因此心理上沒有什麽負擔，也從不往其他方向去胡思亂想。

　但信王赤裸裸的一問，倒把他問住了。

　信王追問道:“讓你良心不安的，需要你背負罪名的，甚至和百姓的利益衝突的，你秦虎辦還是不辦?”

　秦虎暗叫厲害，隻好彎腰行禮，苦笑道:“殿下問題問得好，在下實在不知道怎麽回答。或許到了那一天，我才能做出自己的選擇。”

　殿下既然真心詢問，毫不顧忌。秦虎當然不會指天立誓、胡說鬼話。所以他的回答，純粹發自內心。

　信王淡淡說道:“你說的是肺腑之言，我很高興。”

　秦虎以殿下需要早些安寢為由，告辭退出，信王也不挽留。
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