等到秦虎幾個駕船遠去，昆侖派、青城派、地藏門一夥人怏怏返回客棧，眾人互相指責對罵，又亂了好一陣。

　　各大門派各懷鬼胎，互不統屬，因為事發突然，準備的快馬亦不足，過了好一會功夫才分派完畢。

　　定好了以響箭相互聯絡，又把傷者安置在客棧二樓客房，那五六十人便分成三批，各向三個不同方向追蹤而去。

　　老臭蟲雙耳靈敏，隔著牆，將對方的布置聽得清清楚楚。

　　老臭蟲將下巴稀稀疏疏的胡須通通扯掉，撕下衣衫一角，蒙住口鼻，趁著天未亮，眾人忙亂備馬的當口，混進其中。

　　那些人相互之間並不熟絡，大多數人也都是蒙面行事，因而沒有發現隊伍裡多了一個陌生人。

　　他們跑馬出鎮，一路搜索，四處打探。

　　老臭蟲故意磨磨蹭蹭落在後面，待眾人出了鎮，分頭行動的時候，偷偷綴著其中一隊的尾巴。那隊人沿著河道四周走，搜了幾個時辰一無所獲。

　　老臭蟲單人單騎偷偷從小道離開，避開那隊人搜尋的路線，在附近遊蕩了良久，天可憐見，竟然與秦虎幾個重新遇上。

　　秦虎他們聽了老臭蟲一番講述，又好笑又感慨，都讚他聰明機靈、有膽有色。

　　老臭蟲歎道:“打了一輩子彈子，偷雞摸狗，吃了幾年牢飯，練了一雙賊眼，事到臨頭，居然靠這些小把戲逃得性命，只可惜了老黑兄弟。”

　　林楓晚心裡僥幸，問起冒充店小二那唐門弟子的下落，老臭蟲一味搖頭，說道:“沒啦，沒啦。”

　　秦虎又問:“你跟著的那隊人馬，現在何處?”

　　老臭蟲道:“那幫人裡面沒有使劍的，聽口音，應該是青城派的人，我偷溜的時候，他們正朝前面的蘆葦蕩方向趕去。”

　　憑著老臭蟲的情報和一夜見聞，秦虎心中已經有了計較。敵方求勝心切，慌亂之下昏招頻出，分兵追擊，給己方提供了一個絕佳的反擊機會。

　　他霍地站起，沉聲道:“各位兄弟，該是找他們討還血債的時候了！”

　　清晨。雪停。

　　十八九名勁裝結束、手攜兵器的漢子騎著高頭大馬，沿著河道，在蘆葦蕩邊上疾馳。正是老臭蟲口中所說的，其中一夥青城派的好手。

　　河面上，一隻小船緩緩劃來。為首的黑衣大漢打個手勢，叫停騎隊。然後朝船尾正在搖櫓的船家喊道:“喂喂，船家，請問有沒有見過一隻平底的小船，坐著五六個人的。”

　　船家搖頭答道:“不曾見過。”

　　另一個漢子惡狠狠地說道:“你可瞧仔細了，莫打誑語，船上有一個大和尚，一個胖丫鬟，還有個公子模樣的人。”

　　船家見岸上這幫人凶神惡煞的，有些畏縮，說道:“各位爺，天寒地凍的，誰會一大早坐船出來遊玩啊！小的若不是要送些凍魚，趕著到市集上販賣，賺幾吊子銅錢，唉呀，也犯不著受這份罪。”

　　黑衣漢子聽船家囉囉嗦嗦，夾纏不清，老大不耐煩，揮揮手，跟眾人說道:“咱們馬快，再往前些，不怕他們飛上天去。”

　　這時，前頭馳來一騎，遠遠的喊道:“找到了！找到了！在前面河叉子！”

　　眾人一聽大喜，趕緊催馬趕上。

　　黑衣漢子覺得對方有些面生，但己方兵強馬壯，也不疑有他，問道:“閣下是哪一門的?”

　　那人說道:“地藏門的，跟大隊走散了，正好撞了個彩，在下不敢擅動，只有來找幫手。

”　　黑衣漢子又問:“找到幾個?”

　　前來報信的那人說道:“有個胖胖的女人的屍體，泡在水草裡，像是昨夜那個胖丫鬟，其他人不見蹤影，料想必定在左近。”

　　黑衣漢子聽那人說出目標的模樣，頓時信了，說道:“快快前頭領路，若然屬實，記你一功！”

　　又吩咐眾人道:“大家小心些，點子手硬，一旦發現，立即施放響箭，通知其他人過來支援！”

　　其余各人心頭火熱，哄然答應。

　　跑了半裡地，來到河道分叉之處，那裡岸邊有一大片的水草，幾處高聳的蘆葦叢。

　　水邊果然泡著一具胖大的綠衣女屍，背面朝天，辨不清面目。

　　黑衣漢子依稀記得，昨夜那個勇猛的胖丫鬟，身上便是這身打扮。

　　他心中竊喜，跳下馬，走到水邊，彎下腰來，捉住那女屍的腰帶，手上使勁，要將那具屍體翻轉過來。

　　忽然間，嘩啦一聲，水底下伸出一隻大手，叉住他喉嚨，一把將他拖下水去，跟住手腳被牢牢抱住，掙扎不開。

　　岸上眾人大驚，還未反應過來，蘆葦叢中射出幾十枚亮閃閃的飛星子，四五個人或中面部、或中心口、或中大腿，滾下馬來。

　　有幾枚飛星子專打馬腹，坐騎吃痛，悲嘶一聲，將馬上乘客掀翻。

　　前來報信那人早就抽刀在手，一刀將最近的一人砍倒。道路邊，雪地裡，幾個臥伏著的人影一躍而起，閃電般殺至！

　　來人勢如猛虎，青城派的人猝不及防，幾個照面下來，大半人都被放倒，僅剩下三四騎見機快的，落荒而逃，連一支響箭也來不及發出。

　　這夥人當中武功最高的，當屬那個黑衣漢子，論刀法之精，在青城派裡也是數一數二，可惜吃了暗算，被人按在水底，連一刀也未出，已然喝飽了冷水，翻了白眼。

　　前來報信，花言巧語蒙騙青城派人馬的，當然是油滑的老臭蟲。

　　潛在水底，用一根空心蘆葦杆換氣的，是竇和尚，他專練金鍾罩等外門剛勁，在冰冷的水中浸泡個把時辰也不當回事。

　　秦虎、丘十一、大荷三人，埋伏在路邊雪地裡。林楓晚則藏身蘆葦叢中。

　　至於那具女屍，不過是用大荷的外衣，填上草料冒充的，泡在水中，不靠近仔細查看，根本分辨不出真假。

　　林楓晚秦虎等人布置精巧，配合默契，一舉功成，青城派則損失慘重，真可謂賠了馬匹又折兵。

　　有幾個受傷的，倒在地上呻吟不已，秦虎幾人哪裡客氣，都扒光了衣服，捆成粽子模樣，扔到雪地上。

　　至於這些人能否挨到援兵來救，就看各人造化了。

　　一個時辰後，另外一支追蹤的隊伍，遭受到更慘烈的報復。

　　先是幾支響箭從河對岸不遠的一個林子裡升起，離的最近的，是地藏門的二十幾個好手，見到聯絡信號，當即快馬趕來。

　　對岸岸邊有兩個身穿青城派服飾的人，跺著腳，朝這邊拚命揮手，叫道:“圍在林子裡了，快過來幫忙！”

　　岸邊剛好停泊了兩隻小艇，那些地藏門的人，唯恐去晚了太玄陰符經被別人獨吞，都跳下馬，爭先恐後地擠上小艇，劃槳朝對岸衝去。

　　不料想小艇剛到河中心，林楓晚白衣飄飄，赫然現身對岸，十幾枚金錢鏢射過來，那些人擠在艇上，好像活靶子一樣，閃避不及，瞬間有數人中鏢落水。

　　剩下的大驚失色，揮動木槳兵器，躲避飛來的暗器。

　　林楓晚微微一笑，揮出一團藥粉，紛紛揚揚如雪花一般，順風向河心飄去，此物名曰“黯然銷魂散”，乃樓裡製勝法寶，選取毒藥、迷藥、麻藥混合製成，中者皮肉潰爛，渾身麻癢腫痛，如同被千萬隻螞蟻噬咬，頃刻間失去戰鬥力，但卻不致命。

　　艇上的人手腳面目沾到藥粉，呼天搶地痛不欲生，有的雙目潰爛，大聲嚎叫，有的在身上拚命又抓又扯，將衣服撕得稀爛，有的抵受不住，跳下水來，在水中翻滾掙扎不止。

　　冒充青城派人手的秦虎、丘十一和林楓晚在這邊岸上把守，大荷、老臭蟲、竇和尚在另一邊岸上把守，凡是地藏門的人爬上岸的，一個個先拖過來揍個半死，然後點了穴，捆了手腳，丟到一邊。

　　不過一頓飯功夫，地藏門全軍覆沒，無一漏網。

　　先不說林楓晚、秦虎等人大發神威，絕地反擊。且說昆侖派這一路，人馬最少，隻得十二人，但實力卻最強。威震西北的昆侖三劍其中兩人親自帶隊。

　　昆侖三劍老大名喚:天劍，老二名喚:雲劍，老三名喚:雷劍，這趟來的就是雲劍和雷劍。

　　昆侖派眾人最為賣力，走得也最遠，可方圓數十裡內搜索了一晚上，徒勞無功，別說林楓晚等人的蹤跡，連其余兩隊人馬的影子也沒有見著。

　　人困馬乏，無奈何下，雲劍下令收兵，返回打鐵爐鎮休整。

　　十幾人仍回到早先的客棧裡，已近晌午，昨晚一場血戰，動靜不小，但小鎮上的人怕事，都不敢靠近客棧，那些人便大搖大擺在大堂裡歇息。

　　喝了幾口悶茶，想到己方以逸待勞，人數上又佔了絕對優勢，偏偏事情不順，還折損了三四個好手，現在情況不明，進退失據，人人心頭鬱鬱。

　　雷劍心中早打了退堂鼓，試探著說道:“師兄，這次我門派精英盡出，不容有失。既然叫對方逃脫了，要再追上可謂千難萬難，不若先行返回，向掌門師兄回稟。”

　　雲劍一向看重雷劍的意見，聞言道:“師弟所慮不無道理，想那林楓晚等人，從荊湖一路闖關北上，無人能攔，說明黯然銷魂樓勢力不弱。天下覬覦太玄陰符經的人太多，咱們可別螳螂捕蟬，教別的黃雀抄了後路。”

　　旁邊一名弟子附和道:“兩位師叔深謀遠慮，弟子佩服，弟子心想，不如等青城派、地藏門那些人回來，看看有無收獲，再做計較。”他邊說邊端起茶壺，給兩位尊長續茶。

　　當啷，那弟子手一抖，茶壺落地，摔得粉碎。他舉起不斷發抖的雙手，一臉詫異。

　　雲劍猛地站起，叫道:“不好，茶裡有古怪！這茶哪裡來的?”

　　另一名弟子說道:“後廚水缸裡打的水燒的，哎呀……”話未完，咕咚一聲，軟倒到桌子下。

　　其余昆侖派弟子一個個手腳癱軟，相繼昏倒。

　　雲劍、雷劍二人內力精深，扶著桌椅，強撐著不倒，隻覺得天旋地轉，渾身酥軟，想拔出腰間的佩劍，卻有心無力。

　　這時，客棧大門那邊陸續走進來幾個人，正是林楓晚、秦虎、大荷、老臭蟲、丘十一、竇和尚！

　　林楓晚微笑道:“中了我的軟骨化功散，居然還能站著，昆侖三劍名不虛傳。”

　　雲劍雷劍情知中了對方暗算，本派已然一敗塗地，再無抵抗之力。

　　雲劍口中猶自強硬道:“林公子好手段，我等認栽。如能與本派堂堂正正，放手一戰，昆侖派未必就輸與黯然銷魂樓。”

　　林楓晚冷笑道:“你說我的手段下作?昨晚你們這些名門正派，暗中埋伏下毒，數十人圍攻我幾人， 我若走晚幾步，恐怕早已伏屍當場。嘿嘿，昆侖派朋友的手段，真是光明正大之極。”

　　雲劍無言以對。他心知己方理虧在先，若對方執意報復，昆侖派這趟帶出來的精英，便是全軍盡墨的下場，那麽昆侖派十年八年內，休想恢復元氣。

　　他越想越怕，不由得放軟口氣，說道:“大家同屬武林一脈，公子難道要趕盡殺絕?”

　　林楓晚語帶嘲弄，說道:“請閣下劃下道來罷。”

　　雲劍深深吸了一口氣，強忍頭腦的眩暈，顫聲道:“只要公子讓我等全身而退，我雲劍發誓，從今往後，昆侖派絕不染指太玄陰符經，也絕不與黯然銷魂樓為敵，大家井水不犯河水。如違此誓，教我家破人亡，不得好死！”一旁雷劍也依樣葫蘆發了個毒誓。

　　林楓晚斷然道:“好，我們一言為定！”

　　雲劍雷劍大喜，勉強拱手行禮道:“公子高義，昆侖派永感大德。”

　　林楓晚掏出一個瓷瓶，放在桌面，說道:“這是解藥，用清水服下，五六個時辰，毒性自會消除。期間千萬不要妄動真氣，強行驅毒。各位好自為之，我們走！”

　　打鐵爐鎮一戰，林楓晚等人以寡敵眾，一夜間，反敗為勝，大破昆侖派、青城派、地藏門聯手，不日間便在江湖中廣為傳頌。許多年後，仍為武林人士所津津樂道。此乃後話，按下不表。

　　就在林楓晚、秦虎等人揚眉吐氣，策馬離開之時，一場更險惡的危機、一團更陰沉的烏雲正向他們籠罩而來，正如蒼茫墨黑的雪夜，潛伏著未知未覺的噩夢。