小老頭再來的時候，已是第三年的春天，春花爛漫，綠草如茵，燕子在微雨中低飛，小魚在溪水裡遊蕩。

　　小老頭觀看我施展一路鞭法，寫了幾行暮春蘭亭帖，點點頭說道:“馬馬虎虎，小有所成。練字和練武一樣，貴在堅持，你天生專注，這是好事，有時候，勤奮比天賦重要得多。有沒有聽說過墨池筆塚的故事?”

　　我說沒有。

　　小老頭便搖頭晃腦說道:“前朝有位書法大家，家中蓄有一個大水池，每每洗筆洗硯，就用池水，久而久之，池水深黑如墨，外人稱之為墨池。那書法大家日日練字不綴，用禿了的筆，就扔到書房窗外，沒幾年，窗外居然堆起一座筆墳，也不知有幾千幾百支，人稱筆塚。”

　　前輩大家的風范，令我悠然神往。

　　小老頭一聲大喝道:“把筆丟掉，把鞭子丟掉，忘掉所有的筆墨紙硯，現在開始，天地即白紙，萬物即字，心即是墨，內力為筆，以意禦筆，在天地間書寫！”

　　從此以後，我日日在廟前閉目打坐，用心去寫字，去臨摹，花鳥蟲魚山水煙雲盡數化為一筆一劃、一字一句。

　　這樣過了兩三年，娘親積勞成疾過世，我辦完喪事，便搬到廟裡和師父們同吃同住，平日做些雜役，抄些經書，日子過得平淡無奇。

　　某日，我偶有所感，步出廟門，小老頭笑眯眯地，正站在大樹底下等我。

　　小老頭遞給我一個沉甸甸的包袱，說道:“裡面有一條鐵鞭，乃是精鐵和玄鐵打造，堅不可摧。還有一套鞭法要訣，供你研習。一封我的親筆信。小朋友，此廟太小，外邊的天地很大，你的書法鞭法要更進一步，只有到外面闖蕩一番。你拿我的信，去找范中大范先生吧！”

　　我自語道:“范中大?范先生?”

　　小老頭哈哈一笑道:“當今天下，奇人異士中，有畫聖書狂之稱，畫聖指的是范中大，書狂嗎，指的是區區褚元良。我和范先生交情不薄，見了我的信，他會好好關照你。”

　　我問道:“你，去哪裡?”

　　小老頭笑道:“山山水水，何處不能寄情?心中有帖，世上何處無帖?哈哈，小朋友，告辭啦！”說完，嗒吧嗒吧拖著鞋皮，瀟瀟灑灑的走了。

　　我按照小老頭說的，前往蘇州，拜訪范中大范先生。

　　范先生行蹤飄忽，但在蘇州卻有一處常住的居所。

　　我找到范先生的家，門房告訴我，范先生正巧出門訪友去了，不知幾時返回。

　　我不想麻煩他人，便在門口旁邊胡亂打了個地鋪，等范先生回來。

　　等了大半天，我無所事事，又見左右無人，便取出鐵鞭，掂了掂份量，試著演示一路鞭法。

　　我舞動鐵鞭，畢竟首次使用，覺得頗為沉重，後來意到勁到，意勁相融，也就揮灑自如了。

　　我在空中寫的是數百年前的伯遠帖，四十多個字，內容為:“珣頓首頓首，伯遠勝業情期群從之寶。自以羸患，志在優遊。始獲此出意不克申。分別如昨永為疇古。遠隔嶺嶠，不相瞻臨。”

　　伯遠帖書法蘊含自然之道，一筆一劃姿態美妙，揮灑之間極為舒服。

　　我舞得入神，正寫到“遊”字，旁邊有人鼓掌讚道:“好功夫！好鞭法！”

　　我心中一驚，收鞭停住，向聲音來處看去，只見垂柳下，一個英武不凡的軍官騎著一匹毛發漆黑的大馬，正在拍手叫好。

　　我默默地把鐵鞭收好，放回包袱裡，

然後坐到地鋪上。　　那軍官策馬上前，微笑道:“小兄弟高姓大名，是來找范先生的嗎?”

　　我指著緊閉的大門，悶悶地說道:“不在。”

　　那軍官哎呀一聲，說道:“范先生不在家?真不巧，隻好改日再來了。小兄弟，相逢不如偶遇，不如咱們換個地方，喝喝茶聊聊天?”

　　我搖搖頭不答理。那軍官也不勉強，笑著看了我幾眼，撥轉馬頭，一溜煙走了。

　　過了兩日，我還在范先生門口枯等。

　　那軍官騎著馬又過來了，見到我仍守在原地，連門都沒有進去，心中詫異。他跳下馬來，大踏步上前扣門。

　　門房聞聲開門，探出腦袋，頓時滿臉堆笑，說道:“小范將軍，稀客稀客，快快請進！”

　　那軍官問道:“叔父不在家?”

　　門房答道:“早幾日出門了，說是邀了幾個好友，去太湖泛舟賞景。”

　　那軍官說道:“既如此，我不進去啦。叔父返回，你稟告一聲，就說數月不見，甚是想念，得閑時我再來請安。”

　　門房陪著笑臉應了。

　　那軍官轉身向我這邊走來，老實不客氣，一屁股坐在我旁邊，說道:“叨擾叨擾，我乃范先生本家侄子，你可以叫我老范，小兄弟怎麽稱呼?”

　　我答道:“丘十一。”

　　那軍官說道:“前幾天我見你展示武功，好生了得，心中佩服。小兄弟的鞭法奇特，好像其中融入了書法，不知我說的對不對?”

　　我咦的一聲，奇道:“你，怎麽知道?”

　　那軍官說道:“范先生有一個至交好友，我曾經有幸拜見，姓褚。褚先生書法獨步天下，他的本門功夫，就是將書法融入鞭法之中，別樹一幟，博大精深。請問，你是褚先生的弟子嗎?”

　　我見他看出緣由，加上既是范先生親戚，又與小老頭有舊，便取出小老頭的親筆信遞給他。

　　那軍官展信從頭至尾看了，大喜道:“原來你是褚先生的忘年交，褚先生信裡對你推崇備至，評價極好。十一兄弟，你來找范先生關照，恰巧遇上我，咱們也算緣分。范先生不在，我是他晚輩，就由我給你安排個去處好了！”

　　我心想，范先生既然行蹤不定，又是個老頭子，脾性古怪，將來未必好相處。那軍官是他的親戚，難得不擺架子，又殷勤周到，不如隨他去更好。於是點點頭。

　　那軍官甚是歡喜，先帶我到附近館子吃了頓酒飯。然後到軍營叫了十幾個親兵，一同上路，前往杭州公乾。

　　一路上，那軍官問清楚我的來歷，又交代了自己的身份，原來他是蘇州府團練使，五品遊騎將軍范謙。

　　范謙說道:“十一兄弟，實不相瞞，我這個遊騎將軍， 明面上是個幌子，實際上我乃皇上禦下十七衛乙組的統領。十七衛直接聽命於皇上，專門監察百官，有哪些官吏貪贓枉法，為非作歹的，咱們負責查明真憑實據，上報朝廷。你覺得，這樣的差事好不好?”

　　我點頭道:“好！”

　　范謙說道:“那你願不願加入十七衛，大家一同辦事?”

　　我說道:“願意的。”

　　范謙喜道:“憑你的身手，日後大展抱負，不在話下，咱們十七衛不論哪一組，講求的是互相幫襯，同心協力，生死與共，決不能做應付差事，背叛兄弟的事情。你可明白?”

　　我答道:“明白！”范謙見我質樸老實，謹言慎行，更是喜歡。

　　杭州府是東南要地，糧稅重鎮，又是漕運的起點，有禁軍和水師的駐防。

　　十七衛人手不足，范謙和杭州大營的曹達將軍熟悉，便打著范先生和褚先生的旗號，安排我在大營裡做了一名文書筆吏。

　　十七衛的差事不多，平時我都是在軍營裡值守，整理文書，抄些公文奏章，偶爾接到統領的指令，外出辦差，遇到艱險，憑我的武功和鞭法，也能應付自如。

　　十七衛乙組的同僚我見得極少，經常來往的，無非是那個說話陰陽怪氣的老十七和笑眯眯的秦虎。

　　秦虎是個天生豪爽的性子，對我關懷備至，噓寒問暖，我有時在賭坊裡輸光了錢，便叫他出面處理，他也不嫌事情瑣碎。

　　江南身處天朝腹地，遠離戰事，繁華富足，百業興盛，我漸漸地安定下來，覺得這樣的日子也不錯。