王薄等人將船鑿沉，毀屍滅跡，返回山寨。

　　我回家後昏昏灼灼了好幾天，大病一場。

　　自此以後，我刻意和山寨的人疏遠。那天夜裡人頭亂飛、滿船鮮血的慘狀變成了夢魘，時時糾纏著我，令我日夜不得安生。

　　夢裡面那年青官員沾滿血汙的頭顱，張大口，衝著我慘笑，常常令我半夜驚醒，冷汗直冒。

　　我實在不想去面對王薄那些心狠手辣的殺人魔鬼。

　　過了兩三個月，王薄催促我上山，我勉強去了。

　　王薄一個勁跟我賠禮道歉，說是生平最痛恨那些貪官汙吏，當日一時性起，動了殺機，實屬無奈。

　　他向我誓言旦旦，保證從此絕不再犯。我唯唯諾諾，敷衍了幾句。

　　當夜賽猿猴幾個請我吃酒，人人都喝多了。

　　賽猿猴酒後漏了口風，原來那姓吳的年青官員要赴任整治當地官場，當地那些貪官墨吏急紅了眼，暗中花了大價錢，買通王薄，製造盜賊半路殺人越貨的假象。真正的目的是借刀殺人，除去一個未來的政敵。

　　我聽得毛骨悚然。第二日一早就借故溜回家去。

　　接下來一段日子，我醉生夢死，大吃大喝，花錢如流水。

　　某一日，王薄及幾個親信不知從哪裡冒出來，從當地一個歌伎坊裡，將醉得爛泥一樣的我拖出門去。

　　王薄語重心長跟我說道:“兄弟，做哥哥的知道你心灰意冷，不想再乾這一行，相識一場，咱們也不勉強。既然你要洗手上岸，我送兄弟一場富貴，就當是你退出江湖的一件大禮如何?”

　　我斜眼看著他，不說話。

　　王薄笑了，詳細跟我解釋:他們最近盯上了杭州附近的一家望族，家族中積累了三四代的財富，都埋在祖宅內的一個地道裡。

　　地窖的大概位置已經摸清，難辦的是外圍布置了幾道機關，如陷阱、毒箭、水銀等。需要幾個膽大心細的高手一同潛入，互相配合。

　　聞說不用傷人害命，我有些心動，何況再乾一票，我便上岸，從此與王薄等人再無瓜葛。

　　想來想去，我最後咬咬牙答應了。

　　是夜，王薄、賽猿猴、我和山寨的兩個兄弟穿著夜行服，悄悄摸到那家望族的祖宅的牆邊，賽猿猴扔過去幾根下了迷藥的肉骨頭，先迷倒了看院的兩條惡犬，然後賽猿猴先行翻牆而過，又在裡面把繩梯丟出來。

　　我沿著繩梯第二個爬進去，跟著是王薄和另外兩個手下。

　　我剛剛站穩，見賽猿猴笑眯眯地看著我，正要問話，猛地後腦上挨了重重一擊，接著昏倒在地，不省人事。

　　最後的意識，是身後王薄輕聲斥責手下的聲音:“別下手太重，把他給敲死了……”

　　等我悠悠醒來，已經身處一處威嚴的大堂，眼前有一塊黑漆的牌匾，上面有四個大字:明察秋毫。

　　大字在晃動，我的腦袋痛得厲害，忍不住呻吟出聲。

　　兩個站堂的皂役將我架起，按著我跪下。

　　前邊公案後坐著一名堂官，他一拍驚堂木，喝道:“大膽飛賊，姓甚名誰，犯過哪些案子，還不快從實招來！”

　　我明白我中了王薄等人的算計，落入官府手中。隻好一聲不吭。

　　那堂官冷冷說道:“周某某，你不要以為好糊弄，你的底細本官一清二楚，這幾年，你們京東的幾夥盜匪手伸得越來越長，屢屢到江南犯案。偷盜、搶劫、綁票、打劫官船、殺人越貨，種種樁樁，你若痛痛快快招認了，

供出你的同夥，本官向上峰求情，或許還能從輕發落，你若冥頑不靈，本官有的是辦法教你認罪。”　　我低頭說道:“小人一時窮得慌，爬進大戶人家偷竊，小人認了。至於大人說的什麽打劫綁票的，小人哪裡做過?請大人明察。”

　　那堂官翻看一本案卷，高聲念讀:某年某日某地某富商家中失竊財物無數，某年某日某幾船漕銀被打劫，某年某月某公子被綁票撕票，某年某日某地一隊客商被劫殺……

　　他一口氣念了十幾樁案子，我暗暗心驚，這其中，有一兩件是我夥同王薄做的，有幾件是王薄他們自己做的，有一些則和我毫無關系。

　　官府的慣常手段我清楚，一般他們逮了賊人，便會威逼利誘，尋些未破的案子，讓賊人招認了，好對上面交差。

　　殺頭的罪過，我不敢冒領，其他的招認了，無非充軍苦役幾年。當下認了幾樁，簽字畫押。

　　那堂官收了認罪書，忽然變了臉色，說道:“你這廝狡猾，僅招認些不痛不癢的罪狀，殺害安撫使吳大人，可是你這賊子領頭?”

　　我大吃一驚，連稱冤枉。

　　那堂官喝令行刑。皂役先是用大板將我打得皮開肉綻，後來又用各種刑具把我折磨得死去活來。

　　我心中明白，必定是王薄買通了堂官，要將我屈打成招，於是咬緊牙關，抵死不認。

　　那堂官見我口硬，便叫停行刑。說道:“賊子頑固，且將他押回牢房，容後再審！”

　　我被關進監牢最裡面的一間黑房子裡，像死狗一樣被扔在角落。

　　黑牢裡位於牢房的最深處，沒有窗沒有光，無人理會裡面的一個無足輕重的犯人，每每隔了兩三日，才有一個老禁卒送來少許粗食和清水。

　　我在破爛的草席上翻來滾去，後悔沒有早一點認清王薄等人的真面目，王薄所說的替天行道，盜亦有道，盡是虛偽的一片謊言。

　　人有了貪念，有了惡念，性情就會改變，豺狼就是豺狼，豺狼不可能變成孟嘗。

　　沒日沒夜的黑暗中沒有人傾聽我的訴說，更沒有什麽清正廉明的大老爺替我伸冤。

　　我渴望再次提審，發配也好，充軍也罷，總勝過在無窮無盡的黑暗中煎熬。

　　然而日複一日，月複一月，我像是被世人遺忘了，再也沒有了審判，沒有了刑罰，也沒有了公堂。

　　我終於明白，王薄一夥絕對不會讓我提審，更不會讓我活著出獄，他們害怕我把真相供出來，他們害怕我把他們做過的傷天害理的事情招認出來。

　　他們買通官府，勾結官吏，隻想把我永遠關在黑牢裡，爛在黑牢裡。

　　我時常自言自語，跟牆壁對話，或者自問自答，哭哭笑笑，像個瘋子。

　　後來我大聲呼喊，大聲咒罵，用頭在牆上亂撞，直到喉嚨嘶啞、頭腦發昏，全身沒了力氣。但始終無人應答。

　　我變成了一個死人。

　　從此我在黑暗潮濕的牢房裡一天天待下去，一年又一年，也不知過了多少年，反正已經麻木了，反正我感覺不到自己的呼吸，反正我感覺自己是一具死屍。

　　我的身邊，只有一隻隻老鼠、臭蟲在爬來爬去，它們視我為無物，我也任由它們在身邊活動。牢裡沒有燈火，但我將它們看的清清楚楚。

　　我的眼睛，早習慣了黑暗，可惜我的心中，卻沒有一點光明。

　　我和老鼠、臭蟲一起在黑牢裡發爛發臭，然而我仍然活著。

　　時間變成了一團漿糊，不知過了多久，有一盞燈籠在前面亮起，燈光刺痛了我的眼睛，我很久以前就以為自己已經死了，但那一刻我知道我還是活人，還有一口氣。

　　燈籠後面有兩個人，一個牢頭打扮，一個是位年青的官員。

　　那牢頭說道:“大人要複驗案卷，巡查牢房，也不必親身到此，這幾間黑牢，關的都是些死囚或者重犯，臭氣熏天，沒什麽看頭。”

　　我不知從哪裡來的力氣，撲到牢門邊，喊道:“冤枉啊，大人，救命啊，大人！”

　　那牢頭大吃一驚，叱道:“賊汙鳥，快快退開，驚擾了大人我拿你是問！”

　　年青官員很鎮定，擺手讓牢頭退開，問道:“你叫什麽名字?你有何冤情?”

　　我慌不迭報上姓名。那年輕官員抬頭想了想，說道:“這個名字我在宗卷上見過，你是一名流竄作案的大盜，在京東、淮南、江南做下不少案子。你冤從何來?”

　　這麽多年來，第一次有官員巡視黑牢，我萬萬不能放過這個機會，連連叩頭，說道:“小人都認罪，都認罪，只求大人放我出去審問，要殺要剮，小人都認了。小人冤枉！不不，小人不冤枉。”

　　年輕官員問牢頭道:“怎麽回事?依本朝律例，所有犯人，需過堂提審，定罪的定罪，不定罪的上報再審，沒有一直關押不審的道理。”

　　牢頭陪笑道:“小人也不清楚，前任堂官和牢頭交代了，此人牽涉大案太多，疑慮重重，暫且關押候審。待各方調查取證完畢再提審。”

　　年輕官員追問道:“關了多久了?”

　　牢頭支支吾吾道:“小人記得有五……不不，六七年了吧?”

　　年輕官員哈了一聲，說道:“本朝關押候審的，從來不超三年，其中到底有何隱情?”

　　牢頭額頭冒汗，說道:“小人不知，小人不知。”

　　年青官員不再理會他，轉頭對我說道:“莫怕，你的案子，我想辦法覆核一下。”

　　我感激得語無倫次，一個勁地說道:“啊，謝謝大人，謝謝大人。”

　　我在恐懼和疑惑中度過了好幾日，總擔心前些日子的所見所遇是一場夢。

　　數日後，那年青官員又來獄中見我，他說道:“你的案卷，被前任通判封存在一堆作廢的舊案卷裡，根本沒有上報到上面的提刑司衙門，我費了好些功夫才翻出來。你的名字，也不在這幾年的候審名單裡，有人刻意抹去你的記錄。你老實交代，到底得罪了哪個大官?或者知曉什麽驚天內幕?是誰處心積慮要置你於死地?”

　　我腦子裡電光一閃，脫口而出:“大人，大人，吳安撫使遇害真的與小人無關啊！”

　　年輕官員直直地盯著我，緩緩說道:“吳安撫使河上遇害，當年轟動一時，至今仍是懸案。這樣看來，你當時在現場了?”

　　他厲喝一聲:“到底誰乾的?”

　　吳大人血淋淋的腦袋又在我腦中晃動，我嚇得簌簌發抖，縮在牆角。我不敢說，若然說了，王薄一夥心黑手辣，必定會對我家人及鄉親們不利。

　　還有，我不知道年青官員會不會故伎重演，騙我說出真相，然後把罪名安在我身上，強迫我認罪，那可是殺頭的罪名啊。

　　年青官員仿佛看透我的心思，說道:“你有顧慮，或者說你害怕，不敢說出主謀的名字。好吧，你不用說具體名字，告訴我參與此事的有幾人，又是如何動手的。你把這些人慣於活動的地方、行事的手法，習慣選擇哪些作案對象詳細告訴我，我自有辦法。”

　　我不敢隱瞞，便挑些要緊的細節一五一十都說了， 只是隱去王薄、賽猿猴等人的姓名不提。

　　年青官員走後，我真是度日如年，坐立不安。

　　原本我以為我會老死病死在黑牢裡，哪知道，老天爺又給了我一絲渺茫的希望。我極度害怕所謂的希望，到頭來轉眼成空。

　　我想，事情如果沒有改變，我不如一頭撞死，一了百了。

　　約莫兩個月後，年青官員來到獄中，告訴我，官兵在漕運船隊中設伏，小旋風山寨各個頭領如王薄、賽猿猴等悉數落網，嚴刑拷問之後，交代了樁樁件件謀財害命的罪行，其中包括吳安撫使一家遇害的舊案，官府震怒，將為首的幾個判了腰斬。

　　我長長的出了口氣，多年來的憂慮驚懼惶恐一掃而空。

　　年青官員說道:“皇上今年生了六皇子，大赦天下，我已將你的名字列入赦免名單，過些時候，你就可以出去了！”

　　我大吃一驚，腦子一片空白，喃喃道:“我可以出去了?我可以出去了?大人不是說笑?”

　　年青官員笑道:“我多方查探打聽，你雖然盜竊搶劫，犯了不少案子，但並沒有什麽傷人害命之舉，坐了幾年黑牢，受了這些苦楚，也算是贖罪了。出去重新做人罷！”

　　我感激涕零，說道:“大人大恩大德，如同再生父母，小人來日做牛做馬，結草銜環以報！”

　　年青官員擺擺手，意思是不必掛懷。

　　我小心地問道:“敢問恩人姓名，小人好銘記在心，時時念誦。”

　　年青官員露齒一笑，說道:“我乃杭州府新任錄事參軍，姓秦名虎。”