佃戶向主家借錢,利息最低的也是八分,心善的人家還許佃戶先還利息。而孟小婉與張哲早就商議過,她家的利息只有三分,但也隻借給自家的佃戶。
不只是黃櫨一家想借,另有好幾家佃戶也借了銀子,都是要去買牲口的,沒人是傻子。
二十七畝地,最後只有七畝租給了不是張家佃戶的人家,卻是堂兄張台過來要走了。概因他才給二谷說了一門親,女方家裡父親是個老童生,考了一輩子都沒個結果,家裡零落到不成樣子。
如今只剩下一個女兒今年十一,在床前奉藥。
眼見得老童生就要西歸,幾個供了老童生幾十年讀書的兄弟家也斷了念想。曹家三兄弟合種五畝地,供了大哥二十一年,結果除了個童生他大哥什麽都沒考上,眼見得曹家四房都要徹底敗了。
曹家四房裡就老二娶了婆娘,是張台媳婦林氏遠房的一個堂妹。
前些日子,林氏回了一趟娘家,正好見著了她。一聊起曹家來,她堂妹就噓聲短氣。說到曹老三好不容易說了個合意的寡婦,可這才五畝地三兄弟哪裡種得開?還有老大家的那個女兒,才十一歲,幾個叔叔不可能看著不管。
她這裡一抱怨,倒是讓林氏上了心。
那曹欣兒雖然才十一歲,卻也讀過書,還能洗縫下廚,自己家的二谷如今十三了,正是可以探看媳婦的時候。
等曹家老大一走,曹欣兒娘家就只有幾個叔叔在,當家的嬸子還是自己的堂妹,不怕拿捏不住。就算守孝三年,那孩子十四歲就可以嫁過來。
她這裡一提,曹家那邊就想答應。
這是礙著病床上的曹家老大沒咽氣,沒人能替他做這個主。
好容易曹家老大回光返照,人清醒了些。幾個兄弟就把事情一說,結果曹家老大哈哈大笑。
他最擔心的就是女兒年幼,雖也是個能吃苦的,但是好歹也跟著自己讀了幾年書,只找一個農夫嫁了,卻是死也不甘心。如今張信之的堂兄家想聘了嬌兒去,想必下一代就又能出一個讀書種子,前程自是比自己這一生要好得多。
曹家老大強撐了半日,兩家匆匆走完了禮數,曹家老大拿著婚書笑著去了。
林氏這幾日都帶著二谷在曹家那邊幫忙處理後事,所以張哲去府試都沒能趕來送送。
正好孟小婉這裡不想將田佃與不是張家佃戶的人家。於是張台就上門,將那余下的七畝地都替曹家老三和老四包了下來。
張台跟孟小婉說的明白,他是可憐未來的兒媳婦,想讓她三叔和四叔就搬到桃灣來幫二郎家佃種。娘家人離得近,小姑娘日後來了他家也安心些。
孟小婉正好用這個借口打發族中其他想租田的人。
曹老二和曹老三得了信,正好老大出了七日下了葬。便與林氏母子,還帶著曹欣兒一路在九月初一趕到了桃灣。
帶著身上還有熱孝的曹欣兒一起來,卻是林氏的主意。
她家的二谷早年也跟著二郎學了幾年字,卻與他爹一個德行,字認得書卻看不懂。當張哲才學名氣越發大了,林氏也越發不甘心。放著這麽有才學的叔叔在身邊,自己家就盡出些棒槌,她就是死了也閉不上眼。
這些日子,看上她家二谷的不是一家兩家,可林氏都婉拒了。她就是心裡憋著一口氣,要給兒子找個讀書人家的孩子。這曹欣兒是她精選的,她想著只要有了孫子,啟蒙後就放到二房去養,以張哲兩口子的底子,
還怕帶不出個讀書人來? 這次她帶著曹欣兒來,就是想讓孟小婉幫她掌掌眼,看看這個兒媳婦的肚子裡到底裝了幾本書。
曹欣兒抱著她爹的牌位,一路無話。
聰明的她,早就從林氏的嘴裡判斷出了自己的處境。
如果她的才學達不到林氏的要求,說不定張二谷日後還會納妾!
別看張二谷家裡就十一畝水田,妥妥的農戶人家,可人家的堂叔卻是父親口中的武陵第一才子。屆時張家一路發達起來,納個妾算得了什麽?
曹老大死前曾拉著女兒的手交代,張二谷雖然只是識字,但是下一代讀書入仕的可能性極大。張信之雖然前途無量,但張二谷畢竟只是堂侄,如果她這個大婦位置坐不穩,將來孩子的機會也不穩當。而曹欣兒想在張家坐穩,就必須與一個人打好關系。
二房大娘子,孟氏。
曹欣兒一想到這位未來的堂嬸,心裡便生出一陣仰慕來。
她這位未來的堂嬸,除了自身才華不凡,還嫁了個天上地下都難尋的詩中謫仙。
如今未來婆母話裡話外的意思,就是要堂嬸來看看自己肚子裡有多少貨色,這讓曹欣兒很是緊張。
張台先帶著曹氏兄弟上門,簽了佃約。即將完婚的曹老二佃了四畝,曹老三則佃了三畝。
孟小婉看著未來是親戚的份上,還半租半借的將新收一處農院讓曹氏兄弟落腳,讓曹家兄弟感激不盡。
處理完田畝的事,林氏帶著曹欣兒正好“路過”她家院子外,她便叫人在院子外擺了幾張凳子,大家坐著聊了幾句。
倒不是孟小婉不讓人進門,而是曹欣兒身帶熱孝,除了未來的夫家和幾個叔叔家,是哪裡都不便去做客的。
林氏是個直性子,幾句話就把來意講了,直接得讓孟小婉和曹欣兒都有些不好意思。
孟小婉笑著看比她小七歲的女孩:“那,我就考考你?”
曹欣兒緊緊捏著拳頭,卻看了一邊的張二谷一眼。見他比還緊張,心裡才好受了些。
停了幾息後,她才低聲說:“請堂嬸賜教。”
孟小婉這裡在考察未來堂侄媳婦,她的夫君此刻卻在被人考。
九月初一,寅時初刻的時候,張哲與霍炳成就一道提著考籃趕到了學判衙門口。兩人都沒帶仆從,與絕大部分的書生一樣都是自己來的。
學衙附近四條通道上都有衙役守護,從那裡開始,就隻準考生自己入內,仆從小廝一律止步。
寅末時分,學判衙門大門敞開,各縣教諭帶著屬吏坐在燈火通明的院子裡。每個考生進門經過搜檢之後,便到各自縣中教諭桌前領了號牌入內就坐。
高學判治學極嚴,他要求各縣教諭屬吏到場認人,就是為了防止有人代考。
韓教諭一段時日不見,卻很是精神。
見面就賞了霍炳成一記棗栗,又板著臉對張哲吹了幾下胡子,言:“拿不到榜首,提頭來見!”惹到周邊的幾縣教諭大是不快,可偏韓老頭卻是一臉的得意。