早來雨收，又是一輪豔日。

　　剛剛用過早飯，張哲就把白鷺遣去了洛府。

　　霍炳成施施然走進了張哲下榻的客棧。

　　“濟源兄，今日居然有閑暇來尋弟?”張哲奇了，今天是七夕佳節，這廝不陪著新相好的玉心姑娘，一大早的來尋他，莫非是太陽從西邊出來了?

　　霍炳成一怔:“這是從何說起?”

　　張哲便委婉的提示了一下，今日可是七夕。

　　“七夕?我當然知曉，今日是女兒家聚會浮針取巧的日子，便是玉心也去映花館尋徐娘子做拜月會去了。我等男子今日才是最為無聊，賢弟過的悠閑，自然沒有這等煩惱。”

　　張哲這才恍然，古時七夕是女兒家的節日，可不是他後世的什麽情人節，並不乾他一個男人什麽事。可剛才，他都已經將備好的禮物叫白鷺給孟小婉送了過去，還想著傍晚去接了她回來一起回桃灣看月亮。可按霍炳成這麽說，今晚卻是孟小婉與那些閨蜜們聚會的好時節，可惜，可惜！

　　“昨日一場好風雨，信之可曾得到消息了?”霍炳成把房門一關，又開始賣關子。

　　張哲見他神態，便知道霍炳成說的不是昨日下午的那場入秋之雨。

　　“莫不是，其他諸縣的結果出來了?”

　　霍炳成指著張哲一笑:“信之敏銳！此事知者不多，不過我料定不出本日，這一府七縣都會傳遍。信之，可知這宋家拿下了幾縣的案首?”

　　張哲面對霍炳成賣關子，從來都是不上套，他直接搖頭，根本就懶得猜。

　　霍炳成沒好氣的罵他:“偏生如此滑頭，竟是猜一猜都不肯！”

　　張哲笑道:“依我之意，那宋家便是一處都拿不到，才是最好。”

　　霍炳成立即轉怒為喜，低聲賣弄:“信之所想，雖不中亦不遠矣！”

　　聽到這個勁爆的消息，張哲竟一時沒能反應過來。宋家弄了這麽大的聲勢，還拿著五家開刀殺雞駭猴，以宋家在武陵的底蘊，怎麽會出現這樣慘敗的結果?

　　“濟源兄，莫非是在說笑?”

　　霍炳成洋洋得意翹起了二郎腿。

　　“誰與你頑笑?嘿嘿，臨山、建湖二縣的考試結果出來得最早，昨日午間郡中就已經收到了消息，這兩縣都學了咱桃林，取了兩方之外的人做了案首。但是申正時分，各縣結果陸續傳來，我聽說當時坐在府衙偏廳聽信的宋二郎渾身都是軟的。”

　　“兄長，少賣關子，還不快說，”張哲沒好氣的給霍炳成倒了杯茶，塞在了他的手裡。

　　“薌州、岩門、漢亭、陽潭、上河五縣，案首全是府衙所約之人！郡外七縣，宋家竟全軍覆沒。”

　　張哲聽到這個訊息，也倒吸了一口涼氣，不太敢相信這個結果。

　　“薌州、岩門、陽潭三地乃是宋家的根本，莫說各縣教諭，就算是各縣父母也與宋家交情匪淺。我曾聽兄長說過，這岩門、陽潭二縣的縣尊可是宋家老太爺做市舶司使時的心腹屬官。這樣的結果，委實太過駭人。”

　　霍炳成歎了一聲，也摸摸頭:“莫說是賢弟，我第一時間聽到時，還道是下人撒謊。親自去了一趟府衙，找到熟人一問，方知竟是真的！”

　　“不過，兄長說他郡外七縣全軍覆沒，言中之意，竟是本郡附郭的鼎湖縣案首被宋家得去了?”

　　霍炳成一拍手:“正是啊，你說奇怪不奇怪?鼎湖學衙陳教諭一直都以府中高學判馬首是瞻，這一次居然點了宋家的人做案首。

不說別的，我就為此事生生賠了二十兩！”　　張哲把郡裡的事在心頭理了一理，一個突兀的想法從心底冒了出來。

　　他拉住了霍炳成:“宋家如今如何?府衙又有何動作?”

　　霍炳成詫異的看著張哲:“宋家落敗，自然是後門大開，一車車的禮物流水介的往各處衙門送。府衙麽，我來之時留了川兒在那邊守著，倒是沒有什麽動靜。”

　　“濟源兄，你就沒想過，是誰有這個能耐能讓各縣全部棄了宋家，改判孫同知的人為案首麽?”

　　霍炳成搖搖頭:“這哪裡能猜得到?”

　　“如果我所料不差，嚴太守的病怕是已經好了。”

　　“信之，汝說嚴府尊?”霍炳成恍然大悟，“著啊，我怎麽把這位大人給忘了。在武陵郡內，也只有他能辦到此事了！”

　　“不過，就算是嚴府尊暗中發話，岩門、陽潭兩縣也不會倒得如此徹底吧?”

　　張哲輕歎一聲:“如果嚴府尊已經暗中答應在入庫之事上為之轉圜呢?”

　　霍炳成不太敢相信的按照張哲的思路理了理。

　　“如此說來，這次府衙大勝竟是一場交易，府衙得了面子， 實際的好處還是歸了宋家?”霍炳成忍不住站起來轉了一個圈。

　　張哲搖搖頭，卻沒有回答霍炳成，因為他的猜測內容，會太過讓人感到匪夷所思。

　　以宋家的實力斷然不會出現這種一邊倒的結果，而且各縣的胥吏與宋家都是通著的，宋家得到消息的時機絕對隻早不遲。

　　可偏偏宋家隻一個二郎在府衙內軟了一回腳，其他什麽動作都沒有，這就太奇怪了。

　　按張哲的分析，以宋家的行事風格，要是早知道這個結果，宋家早就發動士子們鬧事，說考試不公了。

　　那麽唯一的可能就是雙方在水面下的交易已經達成，而能壓住一直頭鐵宋家的孫同知，也只有那個一直在裝病的人。

　　張哲相信:天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往。

　　嚴府尊弄這麽一出，若只是為了宋家的幾車財貨，是斷然不可能的。那麽，這位嚴大人究竟想幹什麽呢?

　　房門被推開，霍炳成的書童小川一頭汗的奔了進來。

　　他進來就喊:“郎君，嚴府尊坐堂了！”

　　霍炳成指著張哲就笑:“你莫不是學過乾坤易術！”

　　“川兒，那嚴府尊如何判的此事?”

　　“回郎君的話，”川兒勻了口，“嚴府尊說這等賭注，太過荒唐。賦政與學政之事，怎能如此兒戲，在大堂上訓斥了孫同知的幕僚和宋家老爺。隻說今夏入庫已經遲了一旬，必要速速辦理，於是還是宋家代辦，秋糧也是如此，孫同知可派人參與，府尊也同樣派人去看。我來的時候，聽說孫大人已經告病了。”