張哲一度以為霍炳成不會參加今科的恩科，畢竟到了現在還沒看到這廝的身影。

可就在九月初二恩科報名期限的最後一天，霍炳成風塵仆仆的趕到了京城，報名過後便一頭在竹池小苑的客房裡睡倒，第二日上午才被餓醒。

“某本來確是不想參加今年恩科的，”霍炳成大口吃著食物，據坐著毫無形象， 一邊吃一邊苦笑，“舉試我過的就極為僥幸，不再讀幾年根本沒有信心參加會試。可誰曾想，事情變化之快委實讓人目不暇接。”

等他一番話說完，就連陪客的江上央也忍不住失禮笑了。

原來霍炳成高中舉士回鄉，還贖了名妓蔣玉心為妾， 一時風光無二。卻著實惹惱了一人，正是與霍炳成不對付的羅霸先。不過七八日， 便尋釁毆了霍炳成三回。

有一日霍炳成喝高，怒罵羅霸先，還宣稱要納了羅霸先的妹子，然後如何雲雲，最後幾句話卻被霍母聽了去。

霍母也沒與霍父商量，趁著串門的時候，與羅霸先的姑母碰了下頭。雖然是試探的話，但是羅家卻上了心。羅家是武將出身，唯一的兒子羅霸先又是個死讀不進書的，從羅家父母到羅家小妹竟然都挺鍾意霍炳成的。

要知道在武陵郡縣諸多衙門中，有秀才身份的不少，但有舉士身份的卻是鳳毛麟角。

羅家一點頭，兩邊就開始合八字。至於羅霸先與霍炳成之間的拳腳官司，兩邊從來都沒當回事。霍父一高興就說了漏了嘴，當時就把霍炳成唬得是魂不附體。

“羅家姑娘不錯，有她在你身邊， 為父也就放心了。”

聽了霍炳成轉述的霍父的話， 連張哲都忍不住笑。能不放心麽?武陵郡中誰人不知，羅霸先都不是羅小妹的對手！！！

“實在是沒奈何，只能借口參加會試匆匆的跑了出來，我爹還不給路費，好在我的私房都存在玉心那裡。羅霸先親自駕船偷送某出的武陵，某帶著玉心到了南陽，便借著你那個院子住下。因時間太緊就隻帶了兩個伴當一路狂奔，可算是趕上了。”

“既來之，則安之！”張哲指了指江小弟，“濟源兄不如與小弟這幾日一起溫習，我這裡還有些雜事要做。”

霍炳成不以為意的一揮手:“汝隻管去做汝的事，與你一起溫習那才是真個磨人。”

一處樓閣後院，以細心出名的代國陳陽王世子劉遝，正在日常詢問這裡的主事人。

“這幾日，周邊可有房屋租賃買賣或者生面孔出現?”

主事人低頭回道:“回世子的話，並沒有。閣中的生意幾乎都是老客，這幾日出現的新客人，都派人悄悄的跟了，全無問題。”

劉遝手指敲擊著桌面，忽然又問:“前幾日， 我這裡少了不少人，你那邊每日進的食材可是減少了?”

主事人急忙回稟:“小的按照世子的吩咐， 依舊是采買與往日同量的食材，多的食材都叫廚下弄碎了混在潲水裡運走，不會讓人察覺到咱們這裡少了一些人口。”

劉遝點點頭，在竹池小苑後巷，他損失了父王整整一隊精銳，心疼得讓他好幾日睡不好。好在下面人辦事還算謹慎，沒有因為少了人口而露出破綻。

“叫褚娘進來，你派人繼續盯著周邊，斷然不可松懈。”

主事人告退，不一時，那名胡姬笑意吟吟的走進了劉遝的臥室。若是熟悉何靈姑的人在此，只看此女的面貌，便會發現此女眉眼間竟與何靈姑有五六分相似。

蘆棚馬車在小巷裡穿行，譚五正小心的駕駛著馬車，緩緩的靠在了路邊。

“趙掌櫃，

今日的白芹什麽價?”菜鋪的掌櫃抬頭一看，卻認得譚五。

“喲，譚老五！如今在哪裡做事，這是乾起了采買的勾當，順遂了?”

譚五摸摸頭笑了一笑，卻沒有接話，隻管問趙掌櫃要白芹。

“主人家不好外傳，知道你這裡的白芹最好，價好的話且來二十斤。”

“二十斤?”趙掌櫃吃了一驚，心想譚五這是去了好地方，白芹可是不便宜，一般的人家根本吃不起。他立即叫夥計包了二十斤白芹，又送了些韭菜，“你家中怕是要吃餃子，韭菜不夠我還可送一些?我這裡也有上好的豬肉，是畢屠鋪子裡今日出來的鮮貨，怎麽樣，割幾斤去。”

譚五跳下馬車，翻了翻那些白芹，忍不住就讚了一聲。

“趙掌櫃如今做買賣越發講究了，連芹菜也竟沒有一根次的，你怕不是要虧死去！”他又看了下那豬肉，也是肥多油厚，當即咽了一口水，“這樣的豬肉來三十斤吧！”

趙掌櫃樂開了花， 這筆買賣一做，鋪子今日進的肉就去了七成。剩下的邊邊角角正好明日低價賣給那人去。

譚五是街面上的熟人，以前雖然窮苦，倒是也懂得做人。如今把主人家的買賣作到了自己鋪子裡，趙掌櫃自然要與他客氣聊幾句。

夥計們幫著擇菜、剁餡，趙掌櫃便拉著譚五坐在一邊喝茶。

譚五家裡窮，父母早亡，七八歲上就獨自帶著一個妹子討生活。也多虧了趙掌櫃父親等街坊鄰居的幫襯，兩個人才活了下來。

小書亭

趙掌櫃又問了一次譚五的去處，譚五隻好撿能說的說了。

“前些日子，我在人市那邊扛活，正好遇到我姑姑在宮裡的一個舊友去人市去買人。我小時候見過幾面，卻也認得，當即就叫住聊了幾句。這位長輩如今在大戶人家做內院管事，也是剛剛回到京城，正要買幾個懂得京城地理的下人。托她老人家的福，我和妹子都進了主家，算是安頓下來了。大娘子身邊的嬤嬤人好，讓我妹子去管花草，還許了我采買的差事。”

“喲，各府裡就屬這采買的差事最是難得，”趙掌櫃有意拉攏他，“老街坊，你可不能不照顧我。”

潭五笑了:“你這菜太好，我都不敢不照顧。怎麽現在你這鋪子裡與別家不同，菜都是根根挑著進的?”

趙掌櫃得意的一笑，與譚五也不是外人，便壓低聲音與譚五說起了一樁奇事來。

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