“那邊是活路，也更是死路！”張楚忍住饑火解釋道，“我等前方也有千余饑民，這地既有野菜，被前人采集後也應所余不多，林中先得者必與後來者爭。一旦見血，整個樹林就是一片屠場。到時也不知多少人能再次走出來！”

　　張楚看瑄臉色大變，只能好生安慰了一下。他其實還有判斷未曾說出，林中昏暗樹木叢生，最是便於伏殺，有些人入林可不見得只是為了區區野菜。

　　兄妹三人向北走出近百步，張楚突然拉住兩個妹妹，一臉冷笑的轉過身來，將手中尖銳的石塊輕輕拋起，目不轉睛的盯著身後十余步外三人中領頭那人的喉嚨，神情冷漠之極。

　　“你三人，我一人，以命相搏，我兄妹三人性命隻換你們其中一人性命，商量好了沒?誰死?”張楚不含一絲感情的聲音，讓身後的三個男子面面相覷。若是襲擊那兄妹三人必有所獲，但是若真如那男子說的他隻搏命攻擊他們其中一個，那人不死也會重傷。在這個當口，莫說重傷，就是輕傷也會引來無數人嗜血的目光。說不得甚至就是身邊的同伴下的手。

　　領頭那人惡狠狠的盯了張楚一眼，發現對方目光平靜，沒有絲毫波動，便自心裡發虛。最終恨恨的呸了一口後帶著人向另一對夫妻模樣的人身後悄悄追去。

　　張楚帶著妹妹向北離開大道四百步左右，又繼續轉向東行。

　　眼見得人跡開始稀疏，張楚三人這才停下來休息。

　　“阿兄，”小妹珺依偎在張楚懷裡，有氣無力的問道，“為何不繼續趕路，這裡可是安全?”

　　張楚對著妹妹笑了一笑說:“須要進些吃食才好前行，此地草木稀疏流民都不願來，故而人少，小心些當可無妨。”

　　“阿兄卻有力氣說笑，”少女瑄捂著肚子苦笑說，“哪裡來的吃食?”

　　“呵呵呵呵，”張楚拍拍手站起身來，“南邊林中這幾日無一時不被流民搜索騷擾，若還有活物則會去何處?”

　　瑄聞言眼中一亮，驚喜道:“莫非來了這北邊?”

　　張楚點點頭道:“我聽聞南邊樹林之後乃是沼澤，林中野類逃過一劫的多數應往這北邊來。待我尋一尋看！”

　　他起身圍著妹妹們坐的地方轉了一圈，然後撿了一根雞蛋粗的樹枝，當做探路之路慢慢的搜尋開來。

　　張楚用石頭砸開土壤，拔起一小叢草，仔細看了看根須。他向著根須濃密的方向走出了百步遠，找到了一條近乎乾涸的小溪。小溪裡的水只有淺淺少許，但是卻極為清澈。張楚痛快的洗了把臉，從懷中摸出了一個小陶盆來。就這半尺見方的土陶盤，還是大妹用她銀簪子換的。三人之中也就大妹為人謹慎些，從出門那天起就將頭上的銀簪藏在了懷裡。那幾個惡仆搶走了張楚的玉佩和小妹的銀項圈，大妹的銀鐲子也被搶走，卻成功藏住了懷裡的銀簪。前日裡她用這個銀簪從一戶人家那裡換來了一個陶盆和幾個火折子。

　　前身雖然愛護妹妹，可惜到底是個不禁事的少年，張楚搖搖頭將對前身的歎息趕出腦海。他先洗了陶盆，接了一盆清水回到了原處。大妹已經用幾根枯枝和石頭搭起了一個簡易的石頭灶，小妹有一下沒一下的把一堆枯草塞進石頭下面，微微黑煙已經開始渺渺升起。

　　讓大妹負責燒水，張楚繼續開始他的搜索，在離他們聚坐之處四五十步的地方，張楚發現了數個鼠洞。可惜痕跡已舊，明顯已被老鼠們拋棄一段時間了。他正準備離開，卻突然一愣。一個舊鼠洞的洞口居然一條明顯不是老鼠留下的新鮮痕跡！他比劃了一下這個痕跡的長度和寬度，心中歡喜起來，原來是條蛇！蛇肉酥嫩白滑，極易克化。兄妹三人餓了幾天，胃袋空虛已久，一般肉食還真一時吃不得，但換做酥嫩的蛇肉羹，正好對症。

　　他心中有了計較便開始籌劃，先是去找了兩塊邊緣不甚光滑的青石來，每個約有五六斤大小，還是廢了他一番力氣。幾根木棍將兩塊片石斜斜撐住，立在了鼠洞的一邊。兩根十多尺長的草藤系在幾根木棍底部，一直延伸到較為安全的地方。

　　張楚扯了些枯草來，作成好幾團引火物，每個鼠洞口都塞了一個，隻留下有痕跡的那個鼠洞，然後將引火物一一點燃。

　　片刻之後，果然有窸窸窣窣的動靜從洞內傳來，一條五尺長的黑色長蟲從洞口慢慢爬出。

　　蛇蕊在空中伸縮，很快就分辨出了張楚的味道，蛇首迅速立起，身軀開始盤踞。

　　張楚等的就是這一刻。

　　他一拉手中的草藤，兩塊片石立即倒下，將盤踞的蛇身死死的壓住。片石不規則的凸起如同天然的鋸齒將蛇的大部分身軀卡在了地面。

　　張楚不急不忙的走過去，探出手中的樹枝， 用一處樹杈卡住蛇的七寸，然後慢慢上移，直到將蛇頭卡死在地面。這才走近揮動手中的石塊將蛇首砸了個稀爛。

　　清理蛇肉張楚是用的一片鋒利的石片，這蛇有毒，許多部分不能入口。

　　當他帶著清理好的蛇肉從小溪邊回到石頭灶邊時，兩個妹妹都歡聲雷動，居然一點嫌棄蛇肉的意思都沒有。

　　只是在他當著妹妹們的面將清洗好的蛇膽一口吞下時，倒是引來了妹妹們的嗔怪。阿兄甚會嚇人！

　　無鹽無油的蛇肉羹極為鮮美，三兄妹互相推讓了幾回，最後還是張楚抱著小妹硬是將她給灌了個半飽，大妹怕她也被灌，隻好乖乖吃了小半盆，剩余的蛇肉羹都被張楚吃了個乾乾淨淨。

　　腹中有了東西，人的力氣就逐漸回來了。三人休息了片刻，清洗了陶盆後繼續趕路，此時大約已是巳末時分。

　　斷斷續續走了個多時辰，一座大城出現在了他們面前，江陵終於到了！

　　江陵城外野地裡立起了一片片的窩棚，遠遠的可以看見施粥的粥棚在冒著幾縷炊煙，數百流民在粥棚前排著隊伍等候施粥。

　　張信看著天色將將要暗，沒有帶著妹妹們去粥棚，先是找到一處溪水各自清洗了一下手腳面孔，就直奔城門而去——江陵城沒有關閉城門。

　　城門口有一隊官兵在守衛，勘察甚嚴。