天幕上印出日落時分，今日霞光滿天。

　　星脈並沒有標準的晝夜，首都洛神星上的星堡裝備了自轉模擬裝置——也叫日夜裝置，以方便有晝夜概念的來訪者們適應星脈環境。人工天穹裝備著清晰明亮的天幕，天穹下的城市，盡管比起地球火星談不上什麽規模，但也麻雀雖小五髒俱全。伊普西隆製造中心提供的反應堆和訊屋科技提供的隔熱層再加上雲氣重工製造的天穹，為整個城市營造了標準的人類生存環境。一旦踏出天穹，就是鬼魅般的嚴冰世界。

　　“連時間也能凍僵。”伊斯塔德坐在總督府的餐廳，看著窗外粉紅色布滿托林的曠野，顧自說道。

　　“沒錯，可人們還是趨之若鶩。”一位老年人回應著他的感慨

　　今天請拉合爾顧問一同晚餐，伊斯塔德希望聊上幾個話題。

　　“您該嘗一嘗這個白蘭地酒，這是李必許送來給我的，他們心疼我這個苦寒之地可憐人兒”。

　　伊斯塔德一直把拉合爾當做半個父親看，即便是父親在世的時候，他這位老師也享有如此地位。

　　“微粒場科技的李公子，您最要好的同學之一啊，這一定是好酒！必須嘗嘗～。”

　　拉合爾笑道。

　　“老師，等蓋婭天宮建好，星脈發展就方便啦，這麽遠的地方能建造人工地球。真是奇跡！”。

　　伊斯塔德感慨道。

　　拉合爾仔細聽著，吃了一口乾煎的合成肉，呷了一口酒。慢悠悠的說道:

　　“我看也未必啊。”

　　“哦，難道不好麽?”

　　“到那時候，咱們在地球，火星眼裡還有啥價值?”

　　“我們還可以賣礦給他們啊，不是嗎?”

　　“他們有手有腳，不能自己開采嗎?”。拉合爾笑道，他知道伊斯塔德故意帶著節奏，他也就按照節奏走。

　　“礦區都是星脈的礦工啊?”

　　伊斯塔德喝了一口酒接著問道。

　　“咱們的采礦設備哪裡來的?武器裝備哪裡來的?還有，最近威爾曼的公司把物流和貸款都搞起來了。”

　　“這事我清楚，最近安吉麗娜還和我聊過，她和我了解礦工生活的實情，以後要做慈善。”

　　“您這麽一說我確實有些擔心啊。”

　　“我有個小建議。不知該不該說?”

　　“老師，別賣關子，趕緊說來聽聽。”

　　“我們的礦工需要保護，您派軍隊去幫助各大長老最好不過了。但是，不僅僅安全上要有保障，經濟上也要有啊。”

　　“哦，您繼續。”

　　“比如說貸款，現在星際貨幣市場是不肯發放給礦工的小額貸款的。原因是地方太大，不穩定，款項也很細碎，做起來劃不來。但是這就給了威爾曼這些人機會，他可以一邊賣設備搞物流，一邊放貸款。有物流接觸，貸款就方便催繳。”

　　“確實。”

　　“更厲害的是，物流還非他做不可，因為海盜猖獗，一般礦工是沒有護航保障的，但威爾曼有武裝護衛，不怕！”

　　“他能低買高賣，很賺錢啊，礦工可就苦了。”。

　　伊斯塔德皺了皺眉，緩緩說道:“恐怕不僅是苦了礦工，我們基本上收不到稅了，礦工都會變成他們的奴隸！”

　　“對啊，你說這情況地球火星難道不知道麽?”。拉合爾壓低了嗓門。

　　“奴隸是政治問題，政府不能插手。所以，為了實際的利益，睜一隻眼閉一隻眼，放任這些企業就好，結算中心在他們那邊，

稅就交給他們。讓咱們做冤大頭！這可不能不管啊”。　　“海盜不好搞，必須用陽謀對付陰謀！先把駐軍這事做好，把有兵的長老變成沒兵的政客！”。

　　“沒錯，咱們手上還得有錢，否則與威爾曼他們沒法對抗。”

　　“所以您的建議是…?”

　　“去見一見讓—雅培先生吧。咱們得與他合作開家銀行！”。

　　伊斯塔德拿起酒杯站了起來，走巨大的窗戶邊上，六角形的窗框已經有些年頭，上面的複合玻璃積著幾片甲烷雪花。他若有所思的說道:

　　“還不止銀行啊，得搞到一筆很大的貸款。今年買的那一批護衛艦把錢花的差不多了。”。

　　“這樣！您這邊安排行程，盡快去一趟泰坦尼亞，我視察瓦拉闊地後，就過來和他談。”。

　　“不如我去瓦拉闊地見樸德軋，您去泰坦尼亞吧”。拉合爾說道。

　　“不行！還是有些危險！我得親自去！”

　　伊斯塔德接著說:“上次會議上樸德軋表態還不錯，我以為他會堅決反對改編軍隊。皮梅貝卡插手後，軍隊就慢慢不聽他的了。”。

　　“我從他年輕時候就認識他了，這個老狐狸沒這麽簡單。”

　　“你這一去可能就回不來了。伊斯塔德！”。

　　拉合爾激動了，用力把就酒杯放在桌上。

　　“那麽，老師，如果我沒有勇氣接受他的挑釁，怎麽能夠領導整個星脈?”

　　伊斯塔德充滿勇氣地與拉合爾爭辯道。

　　“他會仔細觀察您的一舉一動，特別是您視察的那段時間。一旦你露出破綻就會給您致命一擊！千萬不可讓他感覺到軟弱，風險太大，還是讓我這個老狐狸去和他對咬吧。”。拉合爾補充道。

　　“堅決不行，老師，這是命令！”

　　拉合爾望著這位英姿颯爽的青年，想了又想，最終還是放棄了再次挑戰他意志的念頭。

　　“那您得先把我們得艦隊投送過去，也好有個策應。”

　　“沒錯，盧克.亞斯帶艦隊先去駐防，今天，可能是現在就出發。”。

　　伊斯塔德手指向了窗外，幾十艘短劍級護衛艦在一艘驅逐艦的帶領下，排成錐形隊列，正在離港。跳動的紅色、綠色示寬燈布滿了天空的一半。他和拉合爾說道:“看，獵龍旗艦隊——我們最強的快速打擊力量。”。

　　送走了拉合爾，伊斯塔德走進起居室，支開了助理等人，靜靜地坐在沙發上。只見他把頭仰起來，兩眼望著天花板中央的火災探測器，嘴裡說道“厄若巴克諾克”。探測器一束紅光掃向他的瞳孔。沙發下面的地板無聲地滑開，露出了台階。伊斯塔德起身走了下去…

　　待他走入密室，沙發便恢復了原位。隔著半透明的牆壁，可以看見洛神星夾雜著紅褐色雜質的甲烷冰土。寒意自然是有的，卻大多被牆壁遮擋住了。伊斯塔德招了一下手，地底升起一尺見方的台面，上面有一塊緋紅色透亮的石頭。他注視著石頭，石頭表面看起來仿佛泛起了波紋。他越來越嚴肅的凝視著這石頭，仿佛注視著即將到來的未來。。。