得知天子明日召見的消息，宋江那是欣喜若狂，隻覺多年來的蹉跎與磨難，終究是迎來了撥雲見日的一天。

於是，次日還不至辰時，宋江便披掛整齊，早早站在宣德門外等候傳召。

在此期間，前來上朝的一眾文武陸續到來。見到如此特立獨行的宋江，自是少不了指指點點，蔡京一夥更是看著宋江，冷笑連連。

別看宋江向來自視甚高，但說到底，他不過是一縣之吏，根本就沒見過多少世面，面對此種情況，簡直是如芒在背。

直到不久之後，宿元景到來，才稍微解了宋江的窘境，就聽他忍不住提醒道，“你如何身著戎裝，難道禮部官員沒有事先教導面聖禮儀?”

宋江聞言一愣，隨即老實回道，“昨日只有天使傳詔，未見禮部官員。”

宿元景隻略一思量，便明白了這是誰人手筆。因此，他低聲提醒道，“本官曾聽說，你與蔡相之間有些誤會。以我之見，最好還是早日化解為妙，免得日後同朝為官，生出不必要的波折來。”

宋江聽了宿元景之話，哪能不知自己被蔡京坑了，不由暗暗叫苦，口中解釋道，

“恩相容稟，昔日在江州時，眾兄弟為救宋江出得令圄，沒法子才大鬧了法場，但小人事後曾再三詢問，未曾有人害蔡九知府性命。

再者，前番打破大名府後，小人也對梁大人禮遇有加，未曾傷他一根毫毛，誰想次日他全家就被殺害。小人可對天發誓，此事絕不是我等兄弟所為！”

梁中書仔細看了宋江神色，見其確實不像在說假話，不禁奇道，“你既這般說，那是誰人做的?”

宋江苦笑道，“蔡九知府之事，小人也是一頭霧水，但梁中書大人全家被害一事，八成是梁山穆栩指使。”

“你可有確鑿證據?”

宋江急忙將他當初想賺盧俊義上山的事說了，然後補充道，“那盧俊義如今就在穆栩麾下，此事一查可知，宋江絕無半句虛言，恩相明鑒！”

宿元景聽後，有些失望道，“這不過是你的個人猜測，怕是不足以說服蔡相。”

宋江急了，顧不得旁人眼光，拜道，“還請恩相引薦一番，小人願親口去給蔡相解釋其間誤會。”

宿元景擺手示意宋江起身，說道，“本官可以為你引薦，但蔡相願不願信你，本官就無能為力了，你自求多福吧！”

宋江還想再說什麽，就見待漏院官員出得宣德門開始點卯，他只能將剩下的話收了回去，準備待面聖結束，無論花多大代價，都要想辦法取得蔡京諒解。

話說在趙佶的潛意識看來，宋江能在山東鬧出那麽大的亂子，必定是個孔武有力，胳膊上能跑馬的大漢。

誰想一見之下，讓人大失所望，這廝竟是個又黑又矮的胖子，哪怕穿著盔甲，也不能掩蓋其品貌不端的事實。

作為一個資深顏控，趙佶對宋江的第一印象可以說極差。

因此，在宋江大禮參拜過後，趙佶不鹹不澹的道，“卿等迷途知返，朕心甚慰。日後當謹守國法，不可再生事端。”

宋江叩首泣道，“臣乃微鄙小吏，誤觸刑律，流配江州。酒後無德，放肆狂言，臨曹棄市之際，眾兄弟奮力相救，一時走投無路，隻得逃到山林，苟延殘喘。今官家降下天恩，赦免死罪，臣自當肝腦塗地，以報君恩！”

趙佶勉強點點頭，說道，“既是這般，那朕便賜卿等一個差遣，好讓爾等可以為國出力。高愛卿，你是殿帥府太尉，便由你來說說，該如何安置宋愛卿等人?”

君臣之間早有默契的高求聞言，

立即出班奏道，“啟稟官家，目下江南方臘作亂，正是用人之際，不如就調二龍山所部，去童樞密帳下效力。”趙佶臉上露出澹澹笑意，對宋江道，“卿等休辭道途跋涉，待剿滅了方臘逆賊，凱旋而歸後，朕必當重用。”

宋江想都沒想，就拜道，“臣敢不從命，必當竭力盡忠，死而後已！”

見宋江尚算懂事，趙佶心下總算滿意了幾分，道，“卿忠心可嘉，朕拭目以待。今賜你保義郎一職，禦馬一匹，盔甲一副。再賞你手下將士，每人銅錢十貫，禦酒一瓶，為你等踐行！”

說罷，又交代高求，此事由其一並去辦。

宋江和高求同時領旨，只是二人的心思卻完全不同。

宋江此時有種熬出頭的暢快之感，雖說保義郎只是正九品之職，但是大宋的官職體系本就複雜無比，有官、職、差遣之分。

官是虛銜用來定俸祿和官位，職是宋朝士大夫的特殊職稱，差遣才是實際職務。

所以，可以這樣說，有了這保義郎之職，宋江從此就算是跨入了官的行列，再不是從前那種不入流的鄉間小吏，身份與以往有了本質的區別。

而此時的高求心中，又是另一番心思，這廝暗自思量道，“這宋江得罪了蔡相，又與我有殺兄之仇，今番可得想個法子，好好給其個教訓不可！”

想著想著，高求忽然眼前一亮，心下冒出個主意來。

且說下朝之後，宋江意氣風發的帶著官服、禦馬回到營中，吳用等人連忙圍了上來，異口同聲的問起面聖的詳情。

等宋江把情況大致一說，李逵第一個吵嚷道，“這趙官家也忒小氣，就許了哥哥一個九品芝麻官，太瞧不起人了些！”

宋江大驚失色，急忙厲聲喝止，“畜牲住嘴！怎可出此大逆不道之言?”

李逵不服的爭辯道，“俺哪裡說得不對?分明是個九品小官，還不如那縣太爺呢！”

吳用見宋江氣得眼睛通紅，身子不停的顫抖，連忙替宋江解圍道，“鐵牛休得胡言，保義郎只是職位，並不是差遣，可不能這般算。

而且退一步講，我等方被赦免，無寸功在身，能給哥哥一個九品官，已是官家降下隆恩了。

再者，你沒聽哥哥說嘛！官家特許我等隨童樞密出征，為得就是給咱們建功立業的機會，憑咱們兄弟的本事，還怕日後沒有高官坐?”

吳用這話不單是說給李逵聽的，更是說給秦明、黃信幾人聽的，畢竟在落草前，人家秦明幾人哪個官職不比這大?若讓他們心生芥蒂，以後的事可就不好辦了。

果然，一聽吳用這話，秦明幾個臉色瞬間好了起來，還跟著吳用勸說起了李逵。

一夥人正自說話，忽聞天子派人來送賞賜，宋江忙借坡下驢道，“官家恩典，賞了所有兄弟十貫錢，禦酒一瓶，快隨我去迎接。”

眾人來到大營門口，就見一個小吏帶著幾輛馬車，鼻孔朝天的站在那裡。宋江換上一副笑臉，迎了上去，遠遠的就道，“有勞上差辛苦，宋江這廂有禮了！”

那小吏皮笑肉不笑道，“不敢，在下奉太尉之命，前來給你等送賞，快些派人交接，我好回去複命。”

宋江見此人態度倨傲，倒也不以為意，隻朝戴宗使了個眼色，戴宗會意，立即帶人上前接手。

哪知這一點算，戴宗登時發現了不對。只因按照宋江所說，這裡至少該有銅錢三十多萬貫，禦酒三萬余瓶才對，可怎麽看都似少了一半。

戴宗曾經也混過官場，如何不知小鬼難纏的道理，當下便不動聲色的打定主意，準備事後再稟告宋江知道，吃上一個悶虧算了。

誰想其中小頭目卻無意說破了此事，引得現場一片嘩然，李逵更是借著方才的邪火，上去揪住那小吏就打，口中還喝罵道，

“你們這些貪得無厭的賊廝鳥，連皇帝老子的賞賜也敢貪汙！”

那小吏如何能從李逵手裡掙脫，自然結結實實挨了幾拳，隻眨眼的功夫，就被打得唇齒破裂、鼻青臉腫。

“畜牲壞我大事！”宋江見此情形大驚，趕忙命人拉住李逵，上去就給了其幾個巴掌，又強令李逵向對方賠罪。

那小吏根本就是高求派來生事的，怎肯輕易乾休，指著宋江一夥鼻子就罵，

“你們這些殺不絕的賊寇，竟敢毆打上差！看我不去告你們一狀，讓你們這些賊子吃不了兜著走。”

聽到這小吏口裡，左一個賊寇，右一個賊子，惹得在場好漢個個怒目而視，有幾個脾氣火爆的，不由分說就要上前撕打。

宋江費盡九牛二虎之力，總算止現場混亂，又是給那小吏作揖賠情，又是送上厚禮，這小吏才罵罵咧咧的去了。

待其走後，吳用來到宋江身畔，皺眉說道，“哥哥，此事怕難以善了，咱們得提前想個應對法子才是。”

宋江苦著臉沮喪道，“今日宿太尉曾言，因蔡九知府和梁中書一事，蔡相對我等極為敵視，現下又得罪了高太尉，這可如何是好！”

吳用先讓戴宗將眾人遣散，然後低聲說道，“為今之計，只有差人去尋宿太尉，請他出面為我等斡旋。再尋個與鐵牛模樣相似的漢子，將其人頭交出去，棄車保帥。

如若不然，蔡京、高求等人必借此發難，在官家那裡詆毀我等，使哥哥多年心血化為泡影。”

宋江此刻已然心亂如麻，聽了吳用的主意，立即依言而行。當夜遣吳用去向宿元景求救的同時，又命戴宗提著顆新鮮出爐的假人頭，和一箱金銀珠寶，去給高求賠罪。

次日凌晨二人各自返回，宋江從他們那裡得知，憑借吳用的三寸不爛之舌，已說服了宿元景，會替他們在官家那裡說情。而戴宗也道，高求收下了人頭和厚禮，答應會揭過此事。

宋江松了口氣，滿心以為這事就此打住。豈料到了第三日，他才發覺自己實在太過天真。

原來卻是這日，宋江一夥方才拔營，要去童貫帳下聽令時，那日高求手下的小吏騎馬而來，當著二龍山眾將士的面，將人頭拋在宋江腳下，嘴裡譏誚道，

“宋公明，念你及時醒悟，此次就饒爾等一回。至於這顆謝罪人頭嘛，太尉大發慈悲，命本官還與你，好讓此賊有個全屍下葬。”

說完，這小吏也不管宋江鐵青的臉色，就這麽打馬揚長而去。

面對這般殺人誅心，宋江一時呆坐馬上，隻覺背後一雙雙不信任的眼神，宛如一柄柄利劍向他襲來，刺得他渾身發冷，心也跟著沉入了谷底。

……

河東，距離太原不遠的曠野之上，大隊騎兵護送著幾十輛馬車，前面插著梁山字樣大旗，組成一條長龍緩緩前行，正是梁山泊遷往河東的眾人家卷隊伍。

當先的馬車之上，李師師幾女不時望著窗外景色，嘴裡嘰嘰喳喳的說個不停。

面帶英武之氣的扈三娘，口中抱怨道， “這一路從山東趕來，先是坐船，接著又換乘馬車，何時是個頭啊?”

“三娘，你就消停點吧，沒聽武松兄弟說嘛，太原就在眼前，你急什麽急，還是說某人多日不見官人，已經急不可耐了！”

被花寶燕如此打趣，扈三娘如何肯依，立時就撲將過去，將其壓在身下，邊撓癢邊說道，

“真是狗咬呂洞賓，不識好人心！我本一片好心，有意帶你前去騎馬，你竟然反過來取笑我，看我怎麽收拾你！”

“哈哈…妹妹知錯了，姐姐快饒命啊！”

“就是不饒，今兒不給你個厲害，你怎知姑奶奶不好惹！”

花寶燕掙脫不得，隻好向李師師、趙元奴求救，“李姐姐、趙姐姐，快救命啊！”

笑意吟吟的看著兩人打鬧了半晌，李師師才道，“好了，三娘快些住手！小心一會見到官人，寶燕向他告你黑狀。”

好不容易脫身的花寶燕，一面整理弄亂的衣裙，一面嬌嗔道，“怎麽李姐姐也跟著三娘胡鬧，趙姐姐你來評評理！”

趙元奴笑而不語，扈三娘卻道，“你還惡人先告狀，明明是你先起的頭。”

幾人鬥嘴間，就聽外面傳來一陣歡呼，緊接著就有護衛來到窗前稟報，“四位夫人，寨主前來迎接了！”

“啊，真的?”

“是官人來了！”

“都怪你，將人家衣服都弄亂了，一會怎麽見官人！”…

幾女好一陣手忙腳亂，待見沒有不妥之處，這才將頭伸出窗外去看，但見遠處煙塵四起，一隊馬軍疾馳而來，領頭的錦衣將領，不是穆栩又能是誰。