玉兔西落，金烏東升。

　翌日，金色晨曦自層雲而下，照耀寧國府庭院中，穿過重巒疊嶂的假山西側的花牆，其上薔薇花吐出一個個細小花朵，晶瑩的露珠在花蕊來回滾動，炫射到一圈圈七彩光芒。

　後院，廂房中，賈珩立身在一扇山河屏風前，整理著衣襟，這會兒已換上一身蟒服，腰間系上腰帶，按著天子劍。

　軒窗下長兩尺，寬尺許的紅木所製梳妝台前的繡墩上，著緋紅圓領褙子，內穿白色交領襖的少女，嫻靜而坐，寶珠站在身後給秦可卿梳妝，至於瑞珠則在裡廂鋪著一條被子。

　銅鏡中倒映著一張妍姿豔質的朱唇粉面，此刻玉顏生暈，紅潤如霞，眉梢眼角流淌著如綺霞雲散的慵懶春韻。

　秦可卿一邊兒拿起浮翠耳朝著耳朵側對著鏡子佩戴，一邊兒纖聲問道:“夫君，中午還回來用飯嗎?”

　賈珩道:“我將薛蟠接過來後，就要到衙門，只能晚一些再回來了。”

　秦可卿聞言，美眸秋波盈盈波動了下，輕輕“嗯”了一聲，也不再好說什麽。

　而後，夫妻兩人就離了裡廂，一同前往廳中用早飯，只是剛剛在圓桌上坐下，就聽到一個丫鬟在廊簷下喚道:“大爺，夫人，寶姑娘過來了。”

　賈珩手中的筷子頓了頓，不以為意。

　不大一會兒，就見著寶釵在鶯兒的陪伴下，進得廳中，向著秦可卿盈盈行了一禮:“秦姐姐，珩大哥。”

　秦可卿凝眸打量著對面著粉色襖子，下著素色刺繡馬面裙的少女，今日再見，與昨日心態又有不同，昨日終究是心神慌亂下，難免不夠從容大氣，起身，熱情地拉過寶釵的玉手，笑問道:“薛妹妹怎麽過來這般早?”

　“我媽一早兒就催著過來，我想著早些過去，也能早些回來。”寶釵雪膩玉容上見著淺淺笑意。

　許是當著一些侍奉丫鬟和嬤嬤的面，寶釵不好喚著姐姐，前面一直加上姓氏，掩耳盜鈴。

　秦可卿笑著點了點頭，柔聲問道:“薛妹妹吃過早飯了沒有，不妨一同落座吃些?”

　這般過來，而不是等著夫君到梨香院尋她，這是過來見她的，不管有著幾分真心，的確是個知禮數的。

　她也不想顯得她盛氣凌人了一樣。

　寶釵柔聲道:“謝姐姐關心，剛剛已吃過了，姐姐和珩大哥吃著，不用管我的。”

　這會兒喊著姐姐倒是流利了一些。

　秦可卿點了點頭，也不再勉強。

　主要是平日裡也很少和薛家妹妹說話，一時間倒也不知怎麽相處。

　其實，如是尤二姐、尤三姐兩個，秦可卿或還自如一些，因為是在一起的牌友、閨蜜。

　秦可卿重又落座，不由轉眸瞥了一眼那蟒服少年，只見其端著粥碗，拿著湯匙攪著稀粥，不時舀起一口，眸光低垂，也不看兩人中的任何一個，真好似沒事兒人一樣。

　心頭生出一股氣結。

　秦可卿喚過寶釵，說道:“薛妹妹，等吃過飯，有幾句話和你說說。”

　寶釵聞言，愣了下，站起身，道:“嗯，姐姐。”

　賈珩手中湯匙頓了頓，旋即若無其事，如昨天一樣，他當透明人比較好。

　過了一會兒，賈珩簡單用過早飯，端過茶盅漱口而罷，對著可卿溫聲道:“我在前廳準備馬車，你們姐妹說話。”

　秦可卿品著“姐妹”兩字，美眸閃了閃，柔聲道:“那夫君去罷。”

　賈珩點了點頭，向著前廳而去。

　秦可卿向寶珠使了個眼色，頓時周圍的丫鬟、嬤嬤都離了廳中。

　此舉也讓寶釵心頭再次忐忑了起來。

　秦可卿走到近前，再次挽起寶釵的玉手，柔聲道:“妹妹不用太過局促，知道妹妹不是輕狂的人，咱們姐妹平常相處就是了。”

　寶釵雪膩如白海棠的臉蛋兒微微仰起，水潤杏眸看向對面的麗人，點了點頭道:“姐姐。”

　“英蓮妹妹先前就說過，妹妹心地善良，外冷內熱，以後他不在家，也可常常過來走動走動，不要悶在家裡。”秦可卿柔聲道。

　寶釵柔聲道:“姐姐出身官宦人家，性情溫柔大方，我也是素來知道的。”

　兩個人拉著手說了會兒話，隨意話著家常。

　秦可卿再柔聲道:“好了，妹妹先和他去接文龍吧，等回來再說話。”

　原本想著和眼前少女說說外間公主、郡主的事兒，但想想又不合適，兩人說來才是初識，真要說著，也不能是她說，借著自家丫鬟將這話透露給她家丫鬟。

　前廳，賈珩吩咐著焦大準備著馬車，一共準備了兩輛馬車。

　等了一會兒，就見著寶釵與鶯兒從後院而來，賈珩衝其點了點頭，也不多言，與寶釵上了同一輛馬車。

　“珩大哥。”隨著馬車車輪碾過青石板路的聲音轔轔聲音響起，寶釵喚了一聲，偷瞧著一旁的蟒袍少年，欲言又止道:“你和姐姐……昨天沒什麽吧?”

　賈珩面色頓了頓，道:“沒什麽，昨個兒回去後，還一直給我說妹妹是個好的。”

　說著，伸手握住了寶釵的玉手，觸感綿軟、肌膚柔膩，斟酌著言辭道:“妹妹以後可以常過去玩鬧，時間長了，熟稔起來就好了。”

　他昨天安撫了可卿，現在也該安撫著寶釵。

　寶釵螓首點了點，貝齒咬了咬粉唇，將螓首靠在賈珩的肩頭，低聲道:“那就好，不然……真就是我的罪過了。”

　賈珩:“???”

　這話說的，怎麽一股茶裡茶氣的意思?

　好像原著「聽曲文寶玉悟禪機」一節中，說寶釵說著:“這個人悟了，都是我的不是，都是我昨兒一支曲子惹出來的。這些道書禪機最是移性……我成了罪魁了。”

　默然片刻道:“可卿與我在柳條胡同兒時，她一直就是大度寬容的性子。”

　從柳條兒胡同出來……想來以寶釵的心智，不用他明言。

　寶釵杏眸動了動，輕輕“嗯”了一聲，柔聲道:“姐姐出身官宦人家，溫婉淑靜，待人和氣，我也覺得親近。”

　賈珩也不再說什麽。

　沒什麽，就是覺得說不出的古怪。

　之後一路再無話，賈珩握著寶釵的手，一路向著五城兵馬司司獄所而去。

　因昨天之事，原本昨天說好“伺候”寶釵的事兒，自就推延了日程。

　司獄所外，薛蟠一身藍色圓領錦袍，頭上系著紫色頭巾，分明已在司獄所典獄的操持下，換去囚服，只是背著一個包裹，站在司獄所外，焦急地等待著賈珩與自家妹妹來接。

　倒不是不能自己回去，而是如果沒有賈珩這位提點五城兵馬司的指揮使來接著，司獄所也不放心，如是路上出了什麽事，那就真是欲哭無淚。

　“來了。”司獄所的劉典獄，也領著幾個小吏站在廊簷下，待望著遠處插著榮寧兩府旗幟的兩輛馬車，驚喜道:“薛大爺，寧府來人了。”

　不大一會兒，馬車近前而停，賈珩車上挑簾下來，目光沉靜地看向薛蟠，喚道:“文龍。”

　“珩表兄，你可算是來了。”薛蟠高聲喚了一句，喜滋滋地向著賈珩跑去。

　那劉典獄近前抱拳一禮道:“卑職見過大人。”

　“劉典獄辛苦了。”賈珩點了點頭，打量了一眼似乎吃胖了一些的薛蟠，面色頓了頓，道:“犯人我先帶走，明天再送將過來。”

　劉典獄連道不敢，拱了拱手，陪著笑道:“大人自便。”

　賈珩再不多言，接上薛蟠，驅車返回，因為梨香院一道門兒就開在興隆大街，馬車並未行著寧榮街，而是沿著興隆大街停在梨香院門口。

　薛姨媽聽到消息，早已領著同喜同貴等丫鬟、嬤嬤迎將出來，遠遠見到薛蟠，隻覺鼻頭一酸，向著薛蟠快步迎去，哽咽道:“蟠兒，蟠兒。”

　說著，近前拉著薛蟠的手，捧著大腦袋，抹著眼淚道:“蟠兒瘦了。”

　薛蟠:“???”

　眨了眨眼睛，他瘦了嗎?怎麽感覺半個月，肚子的肉多了一些。

　“媽，進屋說罷。”這時，外披紅色披風，在鶯兒攙扶著胳膊下來的寶釵，近前，低聲勸道。

　薛姨媽也平複了情緒，拿著手帕擦了擦眼淚，然後看向一旁的賈珩，道:“珩哥兒，不妨往屋裡坐坐。”

　賈珩道:“姨媽，你們先團聚著，我等會兒還得去錦衣府衙門處置公務。”

　昨日崇平帝下的聖旨，不待秋決，一並處以大辟，他要回去核證相關卷宗。

　薛姨媽聞言不好挽留，忙道:“那珩哥兒你去忙著。”

　賈珩看了一眼寶釵，與其對視一眼，也沒再說什麽，前往錦衣府。

　薛姨媽則拉著薛蟠的手，以及寶釵和鶯兒進了院中。

　薛蟠在廂房中坐將下來，搖著一顆大腦袋，笑道:“媽，我這不是回來了嗎?還哭著做什麽?”

　“傻孩子，你這幾天是怎麽過的?”薛姨媽說著，拉過薛蟠，似察看著有什麽傷勢沒有，低聲問道:“他們沒讓你乾重活吧。”

　薛蟠銅鈴眼睛一瞪，道:“那哪能?你是不知道，那些司獄所的刑吏，知道我是珩表兄的親戚，都巴結著我，我在那司獄所，每天就乾兩個時辰的活，上午一個時辰，下午一個時辰，剩下的時候就陪著人搖著骰子，想吃什麽，只要和獄卒言一聲，他們都能買過來，我給他們錢，他們也不要，說是珩表兄交代了，全部記在他帳簿上。”

　薛姨媽面色恍惚了下，似在想象薛蟠所說的獄中生活，問道:“那能出去不能?”

　薛蟠聞言，臉上笑意凝滯，大腦袋搖的如同撥浪鼓，垂頭喪氣道:“他們說不讓出去。”

　這半個月，憋壞他了，不能去聽曲。

　“媽，哪裡都有規矩，看在珩大哥的面子上，不讓哥哥吃苦頭兒就是了，怎麽可能讓自由出入著?”寶釵蹙了蹙秀眉，玉容微盾，低聲道。

　聽著自家兄長敘說，心頭也有幾分觸動，他這真是……將哥哥當成大舅子了。

　念及此處，隻覺得臉頰微熱，金鎖也有些發燙，她當著媽和哥哥的面，她想這些做什麽?

　薛蟠笑道:“還是妹妹有見識，就是這個理兒。”

　薛姨媽也不好說什麽，轉頭吩咐著同喜同貴，道:“快將那幾件點心拿過來，讓大爺嘗嘗。”

　說著訓斥道:“這兩個丫頭愈發憊懶了，一點兒眼力見兒都沒有。”

　不多一會兒，各種盛放著蜜餞點心、果脯堅果、瓜子花生、蘋果橘子的碟子，擺得滿桌子上都是，琳琅滿目。

　“妹妹，我怎麽聽說，那上次壞咱們家的忠順王倒了?”薛蟠「該溜子」一樣，側坐著椅子，翹起二郎腿，拿起碟子上的花生剝起來，往嘴裡扔著，全無先前初入獄中的膽戰心驚。

　一旁的薛姨媽，還就喜歡見著這個，豐潤臉盤上帶著笑意，斥了一句道:“站沒站相，坐沒坐相。”

　寶釵心頭幽幽歎了一口氣，有些不想搭理自家兄長，但迎著笑意盈盈的薛姨媽，終究說道:“是前不久地動，聽說是宮裡上皇的陵寢被震塌了，後來聽說查出了貪墨。”

　“地動?這個，我在司獄所也聽說了，聽說珩表兄還是這樁案子的主審，抓了不少當官兒的，還有那個忠順王也被廢了。”薛蟠說著，面色振奮說道:“方才就聽說珩大哥去了錦衣府，想來是為著這樁事了。”

　“媽你還記得吧，咱們家的皇商生意，就是那忠順王府暗中使壞，我當初怎麽說的?珩哥兒不會算了的，現在你瞧瞧，怎麽樣，這才蹦噠了多久，現在就倒了霉！

　薛姨媽皺了皺眉，看向寶釵，道:“你哥哥說過嗎?”

　薛蟠:“……”

　寶釵輕聲道:“好像說過吧。”

　“媽，您看，還是妹妹記性好。”薛蟠喜上眉梢，笑了笑道。

　娘三個說著話，忽地廊簷下一個嬤嬤喚道:“姨太太，老太太和二太太聽說薛家大爺過來，喚著姨太太過去說話呢。”

　薛蟠出獄“放風”，賈母怎麽也要過問一番，詢問近況，也是親戚間的禮數周全。

　薛姨媽看向薛蟠，叮囑道:“咱們這就過去，你也給你姨母還有老太太請個安。”

　薛蟠拍了拍手中的花生殼，笑道:“我這就去給老太太和姨母磕頭去。”

　不提薛家三口前往榮慶堂去見賈母。

　卻說大明宮，內書房，晌午時分，崇平帝正在條案後批閱著奏疏，這時從奏疏中拿起一封，閱覽著，不由心神一動，目光在都水清吏司員外郎賈政名字上盤桓片刻。

　疏文載著:“……工部都水清吏司員外郎賈政昔因恩官得封，於工部秩滿三次而未得遷轉，如今吏部部推呈送考語，該員在工部清廉、勤勉，於恭陵貪腐案中潘、盧二獠所不容，今通政司原右通政丁憂開缺已逾半年，賈政可積功遷轉至通政司右通政……恭請鈞裁。”

　崇平帝沉吟片刻，抬眸問著一旁的戴權道:“賈政是哪一年得的官兒?”

　戴權原本垂手侍立著，正在降低著自己的存在感，聞言，連忙笑著回道:“陛下，奴婢記得，好像當初小榮國公臨終上遺表時，上皇憐憫功臣之後，恩襲的官兒吧。”

　崇平帝聞言，面色頓了頓，道:“竟這般久了?”

　思量片刻，提起朱筆圈閱，寫上四字，照準所奏，然後將奏疏放到一旁，說道:“讓人將這份奏疏遞回吏部。”

　戴權見此，心頭微震，果然賈子鈺是聖眷在心，愛屋及烏，一切相關眷屬的仕途都優先處置。

　及至晌午時分，吏部所呈奏疏果又再次發回，由吏部文選清吏司一位徐姓主事，快速前往工部知會賈政。

　榮國府

　賈母正在與薛蟠以及薛姨媽敘話，因薛蟠為未婚男子，故只有鳳姐、李紈、王夫人坐在一旁相陪。

　而隔著屏風裡廂，黛玉、探春、迎春、湘雲幾個則在一塊兒玩著，寶釵也隨著鶯兒進來，陪著幾個姊妹說話。

　賈母懷裡還摟著一個，嗯，正是頭戴束發攢寶紫金冠，著大紅箭袖圓領衫的寶玉，聽完薛蟠敘說完在司獄所的見聞，面上現出感慨之色道:“那等所在，文龍表哥能過得這般自在。”

　他不知那到處都是臭男人的地方，簡直是人間地獄吧。

　薛蟠歎道:“就是不能出去，有些讓人撓人。”

　寶玉問道:“薛大哥，雞鳴狗盜之徒，也常有心懷忠義之輩，不知薛大哥可聽得什麽奇人異事?”

　薛蟠胖乎乎的大臉上見著一絲迷惑，道:“寶兄弟這話……是說認得朋友吧，我是單獨的監室，並未怎麽和其他犯人相交。”

　賈珩也擔心關進去存在著“看守所交叉感染”的問題，遂吩咐著司獄所的典獄，不要將一些不三不四的人接近薛蟠，免得再引得薛蟠更壞了幾分。

　寶玉歎了一口氣，道:“可惜了。”

　賈母笑了笑，道:“好了，監獄那樣的地方，能有什麽好人……”

　說著，也覺得有些不對，連忙頓住不言，道:“小孩子就喜歡好奇，問東問西。”

　薛姨媽攥了攥手帕，豐潤臉盤上的笑意就有幾分不自然。

　鳳姐丹鳳眼轉了轉，笑著圓了個場，問道:“文龍兄弟，是你珩大哥接你回來的吧，怎麽沒見著他?”

　薛蟠笑了笑道:“表兄他接了我回來，就去忙著公務了。”

　賈母點了點頭，接話道:“珩哥兒他這幾天都在忙著那樁大案。”

　“剛才，珩表兄還說呢，去了錦衣府了，珩表兄沒說，但我聽著司獄所裡的人說，那些人只怕都逃不過一刀了。”薛蟠笑著說道。

　眾人心頭都是一凜。

　賈母歎道:“這樣的大案，只怕不知多少人要人頭落地。”

　王夫人也歎道:“老太太，老爺昨個兒也說，工部四司，現在只有兩司完好無缺，兩位堂官兒還有兩司郎中都涉案。”

　昨日通過旁敲側擊，終於將工部衙門的事兒摸清了一些底細。

　薛蟠眼珠子骨碌碌轉，問道:“姨媽，姨父這次應該大用著了吧。”

　“嗯，這個還要看宮裡的意思。”賈母聽著此事，臉上笑意繁盛一些。

　“這怎麽也要升著一級吧。”薛蟠問道。

　賈母點了點頭，正要說著，忽而外間一個嬤嬤，進得廳中，說道:“老太太，太太，二老爺回來了，聽小廝說，好像是拿了吏部的告身和官服。”

　“吏部的告身和官袍?老祖宗，這次是好事臨近了吧。”鳳姐笑道:“我聽著一早兒喜鵲在房上叫，不想應在此處了。”

　此言一出，恍如在榮慶堂中刮過了一股春風，頓時，裡裡外外都是喜氣洋洋。

　無他，天可憐見兒，近年來，賈家的喜事兒樁樁都是落在東府，何曾落在西府一樁?

　嗯，落在西府頭上的，往往都是降罪的禍事。

　賈母心頭大喜，臉上喜色難掩，不過還是專門等了一會兒，待那婆子喘勻了氣，這才問道:“有沒有說升著什麽官兒?”

　婆子笑道:“老太太，我也不知道，只是聽小廝說，老爺這次是升了官兒，還說要開祠堂祭祖呢。”

　王夫人這時，早已攥緊了手中的佛珠，只是鑒於先前的空歡喜“烏龍”，反而不敢出言，只是將一雙期待的目光投向屏風處，靜待賈政前來。

　而隔著一扇屏風的裡廂中，正在說笑的黛玉以及寶釵等人，也都陸續停了說笑，聽著外間的動靜。

　這時，寶玉臉上的笑意頓時凝滯了下，他先前寫好的檢討書今日一早兒，倒是在老爺哪裡過了關，但老爺臨走之前，卻罰著他跪祠堂，等過來請安時，又被老太太喚住。

　起得身來，低聲道:“老祖宗，我還是去祠堂吧。”

　“這都晌午了，該吃飯了，去祠堂做什麽?”賈母原本笑容滿面，臉上笑意斂去許多，皺了皺眉，看向寶玉。

　她的寶玉，這是被上次打怕了?

　念及此處，賈母作惱道:“今個兒是大喜的事兒，還要開祠堂祭祖，去跪什麽祠堂?”

　眾人都不由心思古怪。

　而說話的工夫，賈政也從外間進得榮慶堂，其人面容紅潤，手中還拿著一份兒告身，向著上首的賈母行了一禮，道:“母親。”

　“政兒，這是怎麽說?是郎中?”賈母急聲問道。

　此刻，王夫人心頭終於落了定，這次看來不是烏龍了。

　不僅是賈母和王夫人看著賈政，一旁坐著的薛姨媽也暗暗留意。

　至於裡廂的寶釵、探春、黛玉也都凝神靜聽。

　賈政盡量平複著激動心緒，以一種平靜的語氣，說道:“老太太，今日吏部部推，奏疏遞至宮裡，經宮裡允準，兒子即日調至通政司右通政。”

　“通政司，不在工部了?”賈母卻沒有反應過來，詫異說道。

　賈政先前一直在工部為官兒，現在調到通政司，這是升了，還是降了?

　王夫人也目光疑惑地看了過去，開始思索著通政司右通政是幾品來著?

　“這是幾品官兒?”賈母終究沒有忍住，追問道。

　賈政面色微頓，一時間，竟有些不好意思，頓了頓，說道:“嗯，是從四品。”

　此言一出，未等賈母有何反應，王夫人聞言，手中佛珠“啪嗒”落地，發出一聲清脆聲音，但這時卻沒有人笑這位榮府當家太太。

　王夫人心頭隻覺被一股狂喜炸開。

　從四品，竟不是五品?

　這可真是……天可憐見，那位珩大爺這是良心發現了?

　所以，她的誥命是不是……也能升升了?

　而賈母也先是一愣，旋即怔了下，喃喃道:“從四品?”

　鳳姐笑著湊趣兒道:“老祖宗，二老爺這下連升了兩級呢。”

　賈母也被一股驚喜籠罩著，喃喃道:“這，這可真是大喜事兒了。”

　主要是先前，一開始賈政藏著掖著，賈珩又不透露半句口風，賈母隻以為能升一級就已不錯了。

　畢竟自家兒子在工部可是一二十年不動窩了，這往上升一品也就是了，現在一下子升兩級，四品怎麽也好聽一些，離一品更近了許多。

　而賈母的話，恍若掀開了榮慶堂中的喜悅氣氛，再無反覆，這是真正的喜事兒。

　裡廂的黛玉罥煙眉下的星眸瞥了一眼探春， 也能看到三妹妹英麗眉眼間流溢的的喜色。

　黛玉不由瞧了一眼寶釵，卻見其臉上笑意淡淡，但眸中卻亮晶晶的，也不知是什麽情形。

　外廂，薛姨媽也笑道:“這可真是開春頭一樁喜事兒。”

　賈母笑道:“是啊，怪不得前院的小廝貧嘴兒說著，得開祠堂祭祖，是得祭祖。”

　說著，忽而想起一事，笑問道:“這都中午了，珩哥兒怎麽和沒見著回來。”

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