不多時，賈珩與賈政進入大明宮中。

　說來，賈政甚少來大明宮的內書房，故而置身莊嚴、肅穆的殿中，看到坐在條案後的中年皇者，心頭一凜，不敢多看，垂頭見禮，說道:“臣，工部員外郎，賈政，拜見聖上，萬歲萬歲萬萬歲。”

　賈珩同樣行禮參見:“臣，雲麾將軍，賈珩，拜見聖上，萬歲萬歲萬萬歲。”

　“子鈺，賈卿平身。”

　崇平帝目光逡巡過二人，落在賈珩臉上之時，冷硬面容上擠出一絲笑意。

　“謝聖上。”賈珩與賈政齊齊起身說道。

　崇平帝看著那身著蟒服，面容堅毅的少年，喚道:戴權，給兩位愛卿看座。”

　賈珩率先拱手道:“臣不敢。”

　賈政臉上顯出受寵若驚之色，顫聲道:“聖上面前，微臣安敢就座?”

　崇平帝笑了笑，也沒多說其他，而是看向賈珩，道:“子鈺和賈卿求見於朕，所為何事?”

　賈珩拱手道:“臣有一事要稟告聖上，恭請聖上裁斷。”

　崇平帝怔了下，隱隱覺得似乎和先前所想並不相同，問道:“子鈺，說說看。”

　賈珩就將甄英蓮的身世說了，說完甄士隱贈銀賈雨村上京趕考，而後續道:“那一年英蓮被拐，葫蘆廟炸了供，一場大火將甄家燒成白地，次年，賈雨村科舉考中，選派外班……”

　他之所以不直接提及，就是要將崇平帝代入這種敘事場景，感慨命運之無常，英蓮身世之孤苦，生發悲憫之心。

　崇平帝聽完，果然臉色默然，追問道:“後來呢?”

　他可不信賈子鈺來此，僅僅是為了給他講故事，其後必有下文。

　賈珩道:“賈雨村此人起複後，任為金陵府尹，一日忽地遇上案子，原是一個拐子一手托買兩家，而那被拐女子正是甄英蓮……”

　而後就是兩家爭買一婢發生毆鬥，致馮淵身死之事，詳情本末，落於天子耳中。

　崇平帝聽完，冷聲道:“這賈雨村斷得是什麽混帳案子！”

　賈珩任由崇平帝發完怒，方道:“聖上，後來甄英蓮幾經輾轉，為拙荊認為義妹，臣幫助其尋找身世時，得知此間隱情，因牽涉到家中親眷，遂不敢隱瞞，還請聖上鈞裁。”

　這時，賈政“噗通”跪地，叩首而拜道:“罪臣賈政，約束外甥不力，以致毆傷人命，還請陛下見罪。”

　崇平帝皺了皺眉，思索半晌，凝眸看了一眼賈珩。

　想了想，這裡面自不關賈珩的事兒，賈珩才掌管賈家多久?

　賈珩道:“聖上，此事系由賈雨村討好時任京營節度使的王子騰，從未有人主動授意。”

　崇平帝一時默然，他已聽出其中緣故。

　賈雨村為討好賈家以及王子騰，而擅作主張，給予薛家方便。

　這類案件，別說遠在金陵，就是神京，當年他管領刑部，也遇著不少。

　此事倒是一樁小事，原不值得賈子鈺進宮具陳，但因為牽涉到賈家的親戚，如是有心之人弄鬼，可能會以此攻訐，引起軒然大波，那時反而需得從重嚴懲，以平息輿論。

　事實上，隨著賈珩在接替王子騰執掌京營之後，已經不可能再如先前那般等著別人爆出此事。

　崇平帝思量透其中關要，道:“賈卿，先起來罷。”

　這時，賈政猶自不敢起，頓首拜道:“罪臣有包庇、隱匿之責，還望聖上降罪。”

　崇平帝沉吟片刻，想著處置事宜，如果太重，賈珩回去勢必要遭到親戚的埋怨，這是一個親親相隱的時代，但如果太輕，又不足以平息將來的非議。

　念及此處，沉聲道:“此事系賈雨村一手包辦，徇私枉法，現革去官職，薛蟠與馮淵爭買一婢，縱奴毆打馮淵致死，又假死脫身，朕念其年歲尚幼，又為家中獨子，杖五十，徒刑三年，罰作苦役……戴權，等會你去大理寺傳朕口諭，命大理寺丞尋出卷宗，重定此案，照諭判罰。”

　崇平帝為雍王時，曾在刑部觀政，最後執掌刑部，對大漢律法知之甚深，也斷過不少案子，方才聽著案情敘說，片刻之間，心頭就有定論。

　大漢律法，大致定刑罰，笞杖徒流死，流放之上更有充軍等重刑，以代死刑。

　至於徒刑，不同於徒三年，最高可判處十年，並不是關在牢房中空耗糧食，而是罰作苦役。

　事實上，《大漢律》經過隆治年間的幾次大修，在立法、司法層面，已遵循慎殺、少殺的原則，對於死刑的絞斬二等，從嚴適用。

　比如先前賈珍勾結賊寇，也是流放於南，並未論死。

　而薛蟠之案，因牽涉一位拐子死刑，金陵府肯定要將卷宗遞送大理寺。

　賈政聞言，頓首拜道:“臣謝聖上隆恩。”

　徒三年，杖五十，罰為苦役……對年僅十五歲的薛蟠而言，未成年人無死刑，如果從後世的故意傷害致死，起刑點是七年，杖五十算是折抵了部分刑責。

　只是杖刑五十，一個不好是能打死人的，但天子口諭徒三年，其實又留了生機。

　總而言之，天子的判罰，基本兼顧了情、理、法。

　崇平帝擺了擺手，道:“此事，就先這樣罷。”

　說完看向賈珩，目光溫和幾分，道:“子鈺是個識大體的。”

　這話自是一語雙關，既為先前拒親楚王之事，又是因著今日薛蟠之事。

　賈珩拱手說道:“臣不敢當聖上誇讚，臣以為此案也多現其弊。”

　崇平帝聞言，面色頓了頓，道:“子鈺可細言。”

　賈珩道:“聖上，人伢、拐子，拐賣婦幼，不知使多少百姓之家承受骨肉分離之痛，臣以為當嚴懲拐賣婦幼的拐子、人伢，並不允官府為收買拐賣者，置備奴籍。”

　這就是在官府層面限制奴籍的備案，這樣買來的人就還是良民，逃奴就不會受官府捕捉。

　“此議倒可行，不為非自願為奴者備案奴籍。”崇平帝點了點頭，讚同說著，轉而問道:“子鈺是有意廢除奴籍?”

　賈珩道:“臣並無此念，只是奴籍之存廢，據臣所知，論爭非止一日，自開國時，尚書令趙公，曾諫言太祖廢奴籍，太祖欣然納之，並誥發《廢奴令》，但太宗之時，又準奴契備案於官府……臣想來，開國之初，地多人少，士紳豢養奴仆，侵蝕朝廷稅賦之基，俟太宗之時，天下安定多年，可耕之田愈少，富紳商賈豢養奴仆奉己享樂，有買有賣，與其任其私相買賣，多滋禍端，不若官府予以承認，遂成今日之亂象。”

　這其實牽涉到一個沉重的問題——奴籍的存廢。

　陳漢如今是有奴籍的，官方不禁奴籍存在，奴契甚至可在官府備案，這是太宗之時定下的典製，算是部分程度上具文了《廢奴令》的規定。

　真正將“歷史文件不具有現實意義”，這句話應用的淋漓盡致。

　甚至，到了隆治晚年，部分地區對開設人伢行，也就是中介，發放執照，征收重稅。

　但陳漢律法，偏偏又重典打擊拐賣婦幼。

　意思是，自己去人伢行自賣可以，但不能拐賣。

　官府對人伢行的態度，也是頗為曖昧，充滿了人治意味，一會兒說你是合法的，突然又不合法了。

　有的官員，默許人伢行存在，對其征以重稅;有的官員深惡痛絕，堅決取締。

　崇平帝聽著賈珩之言，目露欣賞，道:“子鈺所言不錯，說來，這是朕在刑部，才漸漸想通的緣由。”

　開國之初，人少地多，朝廷需要擴大自耕農的數量，自然要廢除奴籍，但等到開國日久，情勢又大為不同。

　賈珩拱手連道不敢。

　崇平帝目中現出回憶之色，沉聲道:“朕為雍王時，也曾動議廢除奴籍，並對拐賣、收買婦幼等罪，設專章律條嚴刑以懲，但很快發現……”

　言及此處，崇平帝歎了一口氣，語氣也漸漸有了幾分沉重道:“每逢天災，多少百姓賣兒鬻女，若不讓其賣於大戶人家棲身乞活，就只能易子而食，釀成人倫慘劇，故朕之後漸罷此念。”

　不說遠的，寧榮二府就有世仆奴契，若是被寧榮二府攆走，流落於外，同樣生計艱難。

　賈珩拱手道:“臣知此事，實在太難，也並未妄起此念。”

　廢奴籍，幾乎不可能，因為最大購買群體恰恰是官僚、地主、士紳，而皇帝就是最大的地主。

　崇平帝道:“倉稟實而知禮節，衣食足而知榮辱，向使國強民富，河清海晏，再廢奴籍，也可順理成章。”

　賈珩道:“聖上高瞻遠矚，微臣佩服。”

　崇平帝沉吟片刻，又道:“子鈺，如今臨近過年，年節之時，難免不會再滋拐賣之事，子鈺為五城兵馬司，要繕加履責。”

　賈珩道:“臣領命。”

　一旁的賈政聽著君臣二人對話，緊緊低著頭，心頭喜憂參半。

　蟠兒被判三年勞役，比流放甚至判死，強上一些。

　卻說賈珩與賈政進宮奏事之時，榮國府，梨香院中

　廂房之中，薛姨媽與寶釵，兩個人正在敘話。

　寶釵看著桌子上五六個紫檀木的盒子，裡間盡是放著珠寶首飾，凝了凝眉，問道:“媽，你準備這麽些珠寶首飾是?”

　薛姨媽笑道:“這不小年了嗎，等會兒去見你嫂子，我這個做長輩的總不能空手去罷，這幾件東西，算是給你珩嫂子的一些心意。”

　寶釵杏眸凝露，問道:“這些首飾是媽從鋪子裡拿的?”

　“哎，這哪能將人家用過的給你嫂子?這是從鋪子裡新買的，花了不少銀子呢，你瞧瞧著珍珠、翡翠，用料都是名貴材質，還有這做工，都是上好的手藝，也就是你不愛戴。”薛姨媽白淨面皮上現出慈祥笑意。

　“我原不愛戴這些。”寶釵點了點頭，詫異道:“媽，怎麽突然想起送這個了?”

　薛姨媽笑了笑，說道:“說來，珩哥幫了咱們家不少忙，我尋思著，珩哥兒手裡什麽也不缺，拿些什麽送他呢?而且，非年非節的，送什麽都顯得難看了一些，倒不如趁著年節，揀選幾件名貴首飾給珩哥兒媳婦，她若是喜歡呢，就自己戴著，若不喜歡賞人都成，也算全了我一番心意。”

　當初，賈珩幫著賈家的忙，即刻送禮，非年非節，就多少顯得太刻意。

　寶釵梨蕊臉蛋兒現出認同之色，輕笑道:“媽說的是，親戚來往，講究個有來有往，我都想著，先前人幫了不少忙，也該送點兒禮物，表表心意才是呢。”

　她原有此念，只是她為同輩，一時間也想不好以名頭去送珩嫂子什麽禮，而且太貴重了也不合適。

　至於送他東西，男女有別，送他個香囊都……要繡三個。

　薛姨媽笑了笑道:“乖囡，就是這個理兒，回頭，為娘也要和你珩嫂子說說呢，你過完年，年歲也不小了，讓你珩大哥為你的婚事多費費心，他認識的王孫公子、青年俊彥多上一些，遇上那品行端正的，說和說和。”

　寶釵:“……”

　她說怎麽著?

　原來是為著這一遭兒?

　想必是昨日楚王上門求親一事，讓媽留了意。

　可是……這怎麽能行?

　念及此處，寶釵心思就有幾分複雜，勸道:“媽，我原也不做那奢想，昨日珩大哥也說了，其中不少凶險，說不得禍延宗族。”

　“乖囡，那是你大姐姐，她是榮國府的千金，你珩大哥自然要顧忌著，但咱家還不一樣。”薛姨媽聞言，拉過寶釵的手，歎道:“乖囡，咱們家什麽情況?你老子是個狠心的，丟下咱們娘三個，為娘這些年一手將你們拉扯成人，支撐著家裡生意，吃了多少苦?遭了多少罪?原想著你們兄妹都有個好結果，但你待選的事兒又出了差池，你說為娘能怎麽辦啊，就是再不受人待見，拚上這張老臉，也要給你尋個好人家。”

　薛姨媽說著說著，也漸漸動情，眼圈微紅，聲音低沉。

　事實上，如果按著原著軌跡，金玉良緣，一開始就是薛姨媽放出來的風聲。

　否則沒有薛姨媽默認，誰敢私下亂傳什麽金玉良緣?壞人家女兒的好名聲?

　寶釵面色黯然，輕輕歎了一口氣，拿過手帕，遞給薛姨媽擦眼淚，柔聲道:“媽，命裡有時終須有，命裡無時莫強求，咱們家原沒那個命，何必自尋煩惱。”

　薛姨媽抓住寶釵的手，道:“乖囡，可別信什麽命，昨個兒，你也聽見了，你大姐姐的婚事，已落在珩哥兒身上了，珩哥兒他是個有能為的，只要他願意幫襯的事兒，就沒有不成的，你大姐姐肯定能有個好人家，你讓他再幫你找個好人家，也是輕而易舉的事兒。”

　寶釵聞言，面容微變，道:“媽……別說了。”

　薛姨媽道:“我打聽過了， 那魏王年後要跟著珩哥兒去五城兵馬司做事，再不說他和宮裡娘娘跟前也能說上話，若是由珩哥兒說和，你就不用往禮部待選。”

　至於楚王，肯定是不成了，剛剛拒了，她總不能讓女兒答應，在她姐姐跟前兒，她成什麽人了?

　但魏王正好合適，正妃不敢奢望，側妃也是可以的。

　寶釵聽著薛姨媽之言，面頰又羞又急，道:“媽，這怎麽能行?”

　若是說了，他該怎麽想她?

　“怎麽不行了?”薛姨媽道。

　就在這時，一道甕聲甕氣的聲音從外間傳來，“媽，什麽不行了?”

　薛蟠這時，系著紫色頭巾，晃著一顆大腦袋，笑嘻嘻地進入廂房中。

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