梅森坐在書桌前，借著蠟燭微弱的光仔細地研究著一頁手稿。這手稿上寫滿了他所看不懂的文字，像是惡魔留在人間的印記，讓人不寒而栗。

　　“真是見鬼了……”他自言自語似道，就在兩天前，他從一位牧師那裡拿到了這篇手稿，牧師提醒他:“這篇手稿是我們最後的希望。”

　　就是這麽一句令人摸不著頭腦的話，卻挑起了梅森的興趣，他開始沒日沒夜的研究這篇手稿，請教了無數學者，終究是一無所獲。

　　梅森吹滅了蠟燭，摘下眼鏡，揉了揉已經有些發酸的眼睛，摸索著來到了床前，決定暫時先放下那張手稿，好好休息一晚。

　　梅森的意識逐漸模糊了起來，恍惚間，他來到了一片海灘上，四周擺滿了各種水生動植物的屍體，像是被海浪衝上了海灘，又像是剛剛經歷了一場災難。

　　天空是黑色的，只有幾顆星星散發著微弱的光芒，梅森漫步在沙灘上，對著一切有一種莫名的熟悉感，但又充滿了恐懼。

　　海水開始翻滾起來，很快便在這之中形成了一股漩渦，掀起的風吹動著梅森的外套，梅森往後退了幾步，發現漩渦當中好像有什麽東西想要出來。

　　海面下傳來一陣嚎叫聲，那東西逐漸露出了水面，在梅森看來，這東西的外貌已經不足以用醜陋來形容了，它渾身是青色的，上面覆蓋著鱗片，它長著一個魚一樣的腦袋，四肢卻像是人一樣，但是卻多出了蹼一樣的東西，背部生長著一排硬刺。

　　它開始向岸上走來，每走一步，梅森都覺得地面在隨之顫抖，“神明在上！我發誓我從沒見過比這更醜陋的怪物！”梅森在心裡驚呼，但是心中卻沒有多少恐懼，只是有些莫名的尊敬。

　　怪物好像感受到了梅森的存在，緩緩地低下了頭，那一刻，梅森的視線對上了怪物的視線，梅森感覺自己的雙腳離開了地面，朝著怪物的眼睛飄去……

　　梅森猛地睜開雙眼，自己依然在床上，身上已被冷汗所浸透，看著窗外已經泛白的天空，他聳了聳肩，起身向門外走去。

　　“最近真是有些走火入魔了……”想到昨晚的夢，梅森自嘲似的搖了搖頭，“這幾天真得好好休息一下了。”他將手放在門把手上，猶豫了一下，又下定決心打開了房門。

　　“早上好啊赫莫斯太太，最近身體怎麽樣?”梅森對著一位婦人說道。

　　“早啊，道格拉斯先生，最近老是下雨，我這腿好像不太樂觀。”赫莫斯太太伸出拐杖敲了敲自己的腿說道。“道格拉斯先生怎麽看起來臉色不太好?”

　　“唉，昨晚做了一場怪夢而已。”梅森談了口氣說道，“可能是最近工作太忙了，我得找個時間休息一下，這樣乾下去遲早會出問題的。”

　　“神明保佑你，我相信一切會好起來的。”赫莫斯太太朝著梅森笑了笑，“對了，我這裡做了一些黑麥麵包，要不你待會兒拿回去吃吧，老是餓著肚子工作可不行。”

　　“謝謝你赫莫斯太太，不過我現在正要去工作，早飯大概是沒辦法吃了，麻煩您幫我放在餐桌上吧，我先走了！”梅森看了眼懷表，匆匆地和赫莫斯太太告了別，便伸手攔下了一輛馬車。“貝克街。”

　　……

　　“先生，到了。”車夫探過頭來對梅森說。

　　梅森掏了掏上衣口袋，拿出幾枚硬幣交給車夫，便下車向一棟大樓走去。

　　“早上好梅森，你居然遲到了，這可真是少見啊。”前台小姐打趣地說道。

　　“早上好薩曼莎女士，今天道爾頓先生有回來上班嗎?”梅森脫下外套掛在門口的衣架上，問道。

　　“來了，聽說在經過療養之後他已經好的多了，神明保佑他。”艾琳說，她埋頭在身前的抽屜裡翻找了一下，找出了一張信封，交給梅森，說道:“這封信是給你的，昨天下午你走之後到的，我負責把它轉交給你。”

　　梅森接過信封，塞進了門口外套的包裡。

　　“謝謝薩曼莎女士，我想我應該先去工作了，回見。”梅森走上樓，一邊喊到。

　　……

　　“早上好艾倫，聽說你的病好點了?”梅森朝著一位正坐在桌前讀一本雜志的男人說。

　　“哦！梅森啊，好久不見了，是的，我的病現在好多了，不過還是得堅持服用醫生開的藥。”艾倫放下雜志，看向梅森，臉上出現了面對許久不見的老友時的欣喜。

　　“想喝點什麽嗎?咖啡?紅茶?”艾倫問梅森。

　　“咖啡謝謝，要牛奶，不加糖。”梅森回答道，在他那張桌子前坐下。

　　“咖啡?我記得你以前都是喝紅茶的。”艾倫笑著搖了搖頭。

　　“昨晚沒太睡好，我害怕影響今天的工作，來點咖啡提提神……哦謝謝。”梅森從艾倫手中接過咖啡喝了一小口，眼神瞟到了桌上放著的剛才艾倫看過的那本雜志。

　　“我可以看看嗎?”梅森把雜志舉起來示意。

　　“隨意。”

　　梅森隨手翻了翻這本雜志，一篇名為血字的研究的文章吸引了他的注意，他帶上了眼鏡仔細地閱讀了這篇文章。

　　“這寫的真不賴不是嗎?”艾倫從後面繞過來說。

　　“嗯，確實是難得一見的精品。”梅森點了點頭，“這大概是我這輩子看過最好的偵探小說。”

　　“哈！這篇小說我已經讀了三遍了，真是百看不厭，希望故事還有續集。”艾倫有些激動，拍著桌子說道。梅森朝他笑了笑，喝一口咖啡繼續讀起了這篇小說。

　　十五分鍾後，梅森放下了雜志，臉上充滿了不可思議。

　　“福爾摩斯先生真是太神奇了，我從沒見過如此淵博的人，即使是在小說裡。”梅森感歎道。

　　“我能理解你的心情，我第一次看的時候也是激動得說不出話。”艾倫說，“我早就厭倦了偵探通過一些巧合之類的破案的套路了，沒想到神明賜給我這份禮物，你看！”艾倫指著這篇文章說，“福爾摩斯探案的思路是我見過所有偵探小說中所不曾有過的。”

　　“幾乎所有事情在發生前都會有鋪墊，所有的事都是那麽地順理成章！”艾倫越說越激動，以至於開始咳嗽了起來。

　　“艾倫你先來坐下吧。”梅森看著艾倫為了一篇小說而如此激動，不由得有些好笑。

　　“好的，你聽說最近南安普頓的那起命案嗎?”艾倫扶著椅子坐下，喝了口咖啡說道。

　　“有所耳聞。”

　　“上面希望我們能有人用這個新聞來撈一筆，額……老實說，現在去頭條肯定是拿不著了，但是撈點零頭還是可以的。”艾倫說。

　　“你的意思是想讓我和你一起去一趟南安普頓?”梅森一針見血地說。

　　“你也知道，”艾倫哭笑著說，“我已經在家裡休息了三個月了，沒有工資，全靠著我的老母親在外面做工掙得零頭過活，再不出門賺錢我可就真得喝西北風了！”

　　艾倫站起身來拍了拍梅森的肩膀，說:“你考慮一下吧。”眼神裡充滿了期待。

　　“唉，你看看你，一回來就這麽積極……”梅森笑了笑，“什麽時候出發?”

　　“一個星期以後！”艾倫興奮地跳起來，“我想報道謀殺案很久了，但是沒有合適的案子，現在機會終於來了！”

　　“會有危險嗎?”梅森有些擔憂地問。

　　“凶手殺完人就離開了，我們哪有什麽危險啊。”艾倫擺了擺手。

　　梅森用雙腳把椅子蹬離地面，身體向後仰，閉上眼睛靜靜地思考著。

　　下午，梅森看了看懷表，對其他人說:“各位，如果沒什麽事我先走了。”

　　“再見，記得下個星期出差！”艾倫探出腦袋說道。

　　梅森舉起手揮了揮表示自己了解了，隨後站起身整理好自己的東西下了樓。

　　“梅森你下班了?”

　　“是的薩曼莎女士，今天看來很清閑，也許是神明讓我們今天休息吧。”梅森開玩笑說。

　　“您還是那麽幽默。”艾琳笑著說。

　　“幽默是每個英國紳士都應該擁有的特質。”梅森已經穿好了大衣，帶上帽子，伸出一根手指用強烈的倫敦腔說，一邊走出了大樓。

　　“呼……又到了每天最輕松的時刻。”梅森歎了口氣，突然又變得很輕松，隨手攔下一輛馬車。

　　“埃奇韋爾路。”

　　“五便士。”

　　馬車上，梅森突然想起早晨艾琳給他的那封信，便從外衣口袋裡掏出那封信，信封上沒有寄件人地址，一枚火漆印封口格外耀眼。

　　梅森好奇地打開信封，信上修長而又堅挺的字跡他很確定不屬於他認識的任何一個人。

　　“尊敬的，陷入危險之中而又完全不自知的梅森.溫斯特.道格拉斯先生。”信的開頭是這樣寫的。

　　“我們了解到您於近日得到了一篇手稿，恕我冒昧，您這輩子恐怕都是無法解讀出他的含義的，沒錯，我完全知道上面的文字該如何解讀。”梅森的瞳孔迅速地放大了一下，他屏住呼吸，接著往下看。

　　“記住，有些東西不是你應該知道的(這裡的稱呼從您換成了你，梅森注意到這人是想警告他什麽)，最後，很遺憾地告訴您，這篇手稿必然會給您帶來厄運，如果沒猜錯，您已經開始做噩夢了。”

　　他說的完全正確，梅森感到一陣寒意襲來，仿佛有一雙無形的，冰冷的死屍的雙手在撫摸著自己的後背。

　　梅森急忙繼續讀這封信，企圖從中能夠得到什麽啟示。但是很遺憾，這封信只剩下了最後一句話，讓梅森感到一陣前所未有的無力感。

　　“如果想活命，不要離開倫敦。”寫信的人跑下一句忠告便放下了筆，留下梅森一人茫然地盯著信發呆。

　　“先生，您到了。先生?”車夫看著雙眼無神靠著車門發呆的梅森感到很疑惑。

　　“啊……哦！我馬上下車，四便士對吧。”梅森回過神來，把信裝進信封，從口袋路掏出四便士交給車夫拉開車門匆匆下了車。

　　尷尬和恐懼迫使他一路小跑來到了家門口。

　　梅森拿出鑰打開房門，進到屋內後砰的一聲關上了門，緊張地望了望屋外，再確認沒有可疑的人之後松了一口氣，隻感覺身上所有的力氣像是被人抽走一般，渾身一軟，癱坐在地上。

　　梅森眼角恍惚見瞟到餐桌上有一個棕色的袋子，裡面似乎裝了一件長方體的東西。

　　梅森掙扎著站起來，扶著牆挪到餐桌前抽出椅子坐下，在經歷了那封不祥的信件之後，他對於包裹已經產生了一股莫名的恐懼。

　　他包裹拿在手上轉了一圈，發現上面斜插著一張紙條，梅森的心猛地提了起來，他伸出顫抖的手取下了紙條，卻因為手劇烈的抖動導致根本無法看清紙條上寫了什麽。

　　終於，梅森冷靜了下來，他深吸一口氣，打起精神開始讀紙條。

　　令人意外地，紙條上並不是那種細長而又堅挺的字跡，而是一種短小而又秀麗的字跡，梅森認出來了，這是赫莫斯太太的字跡。

　　這時梅森才聞到了從包裹裡傳來的一陣陣香氣，先前因為緊張，梅森的嗅覺暫時被麻痹了，導致他誤以為這又是一封不祥的郵件。

　　“答應你的黑麵包，記得早點吃。”紙條上寫著。

　　梅森拆開包裹，裡面躺著四條黑麵包，麵包散發出帶溫度的香氣令梅森感到一陣饑餓，隨之而來的是腦袋傳來的一陣眩暈感。

　　梅森拿起一條黑麵包跌跌撞撞地走進廚房，切下一點麵包，從冰箱裡取出昨天晚上吃剩的豌豆湯，在鍋裡略微熬煮一下，拿出一隻碗盛上一點豌豆湯，就著豌豆湯吃著黑麵包，梅森感到一股前所未有的滿足。

　　“活著真好啊。”梅森感歎到，雖然這封信並沒有直接威脅到他的生命，僅僅是一些令人不安且真實性尚未確定的文字，但梅森還是本能地感覺到了危險的靠近。

　　“為我帶來厄運……”梅森喃喃道，飽腹感使他的理智重新佔了上風。“扯淡！”

　　眨眼間七天過去了，梅森和艾倫兩人收拾好行李動身前往南安普頓。

　　“唔啊！回崗後的第一次工作啊！”艾倫充滿了工作的激情。兩人在倫敦乘坐列車來到南安普頓，抵達目的地時已經是晚上，於是兩人下車後決定先找好落腳的地方。

　　“就在大道上找一家旅館吧。”梅森想到最近南安普頓發生的命案，心理對於偏僻的地方有了一定的抵觸。

　　“似乎前面就有一家?”艾倫望了望前面，說道。

　　兩人來到艾倫所指的旅館前，招牌上寫著“愛斯維爾酒店”，店面很是冷清，似乎已經很久沒來生意了，服務員扎堆在前台閑聊，絲毫沒有注意到有客人到來。

　　“您好，請問還有空房間嗎?”梅森禮貌地問道，他知道肯定有空房，但出於禮貌還是詢問一下。

　　“哦，已經住滿了。”一個服務員漫不經心地抬起頭說。

　　“什麽?！”梅森感到很詫異，隨後便想到服務員可能認為他們需要兩間房，“不，我們只需要一間房。”梅森說道。

　　“不好意思先生，我們真的沒有房間了……”服務員短暫地停頓了一下，“除了最後一間。”

　　梅森聽到後燃起了一絲希望，說道:“那我們要那一間就好，現在太晚了我們也不好找旅館，能找到一門這裡就是萬幸了……”

　　梅森還沒說完就被服務員打斷道:“先生，因為這間房比較特殊，所以必須要我們的負責人同意才能給您。”服務員說著轉身走進屋。

　　“沒關系，我們可以等一會兒。”梅森說，他看了看外面的夜色，又情不自禁地聯想到殺人案，額頭上出現了一絲冷汗，“我可不希望大晚上的在外面遊蕩，然後成為下一個受害者。”梅森想道。

　　“先生，如果是短住一兩天的話我們是沒有任何問題的。”這時，服務員回來了，一改剛才的冷淡，臉上帶著一絲職業化的笑容。

　　“哦，謝天謝地。”梅森松了口氣，在服務員遞來的表格上寫上了他的名字，交了定金，便隨著服務員來到了位於二樓走廊的最後一間房。

　　“這是您的鑰匙。”服務員遞過來一把造型精美的鑰匙，鑰匙是銀製的，上面印著一種看上去像是某種宗教的標志，梅森打開房門，收起了鑰匙。

　　房間內部看上去沒什麽特別，和其他的房間一樣，一張床，一間浴室，牆上的花紋讓房間染上了一股濃鬱的英式風格。

　　“還真不賴，對不?”艾倫看上去很滿意，躺在床上發出了愜意的呻吟聲。

　　“看上去還不錯。”梅森應付道，轉身從背包裡拿出了他的攝像機，因為很長時間沒有過出差任務，所以梅森這台閑置的攝像機有著明顯的老化，他開始用手帕擦拭相機，為後面的工作做準備。

　　艾倫這時走過來，在梅森的包裡翻找著，“梅森，你看到我的藥了嗎?我記得放在你包裡的……唉?”艾倫看到梅森的包裡多出來一個信封。

　　“梅森，我記得我們來的時候沒有這封信吧。”艾倫揚起手中的信封對梅森說。

　　梅森回頭只看了一眼便覺得自己像是跌進了冰窟，渾身感到一陣惡寒。

　　他瘋了一樣奪過信封，還是熟悉的火漆印封口，熟悉的字跡，梅森在艾倫詫異的眼光下顫抖這取出信，借著燈光讀了起來……