我知道這是一條不能回頭的路，所以我並沒有驚訝於天還未亮，路德維希就派人接我去聖修院。靈主在上，願您保佑那個被管家一拳乾趴下的人。

　　這次出行的蒸汽機車仍然是傑弗裡主教先生的，所以，路德維希難道對我的假冒身份有任何觸動嗎?

　　不過令我沒有想到的是，我並沒有僅僅作為一個試驗品。海格爾博士親自為我講解起統合騎士的知識。不僅如此，路德維希還請了家教來為我上課，無論是禮儀，文學還是如何處理政務甚至是如何辨認貴族的族徽。感覺他想要把我打造成一名真正的埃爾德裡奇家族的人。作為唯一支撐我的小家的人，我不得不開始鑽研聖國那混雜著大量神學的歷史事件和無數史學家的總結。在經過幾次課程後，他跟我說只要在實戰中做出成果，就帶我見我的母親。我當時就愣住了，這是我的親人嗎?果然近親不如管家好。所以我如此賣命地工作到底是為了誰，我一時有些不太想的通。畢竟是我的叔叔，我從未見過的，位居高位的親人。也許無數的埃爾德裡奇家族的人正在觀賞我的行為。為什麽明明流著同樣的血脈，我卻感到了一絲惡寒?

　　所以，對於路德維希的獎勵我當時在楞完神後，差點沒忍住將羽毛筆插進他的眼睛裡。難道下一次的獎勵是來看你我的叔叔大人，我如是回應道。

　　不，你的下一次獎勵是你的未婚妻。他如此回應道。

　　想來，我們沒有活在一條平行線上，這已經不是答非所問的境界了。

　　我轉身就走了，將我傷秋之情留在了這裡。我也不去理會什麽埃爾德裡奇家族。偌大的聖域城盡然只有小小的德蘭公館是我的容身之處。

　　好吧我又開始傷秋悲春了。該死！

　　我乘坐專列前往因為得到充分物資和財力而熱火朝天的聖修院，全面開始運轉的密研所。

　　它所在的溶洞如聖冠一樣威嚴莊重，巨大的球體上的花紋正散發著幽幽的藍光，於之前不同，它似乎被什麽東西激活了一樣。周圍設施中開始放出的巨量蒸汽，將這裡映照得如同天堂神界。

　　溶洞的四周是巨大的通風系統——堤豐。它能夠將如此巨大的溶洞空間，每六個小時更換一次這裡的全部空氣，造成的轟鳴聲需要三層反射牆才能夠基本不讓它的噪音傳出。為了避免它的轟鳴將這裡的地質結構被破壞，工程師們還加固了它附近的溶洞壁。如它的名字，堤豐在古語中是風神。這是現代建築中的奇跡，可以說，整個中土只有聖域城的管道排水系統能夠與之媲美。

　　這也讓我明白了，重啟統合騎士項目不僅僅只是一個裝甲騎士團的重建，而是一整個有關統合騎士項目的系統的重啟，它代表著無數的資源即將傾斜到聖修院的密研所，也意味著巨量的消耗。想來當初可能就是吃不消這樣的消耗導致密研所的式微吧。畢竟僅僅只是一個通風系統感覺它運作一小時的電力消耗就足夠榨乾我家的全部資金。

　　但這似乎並不能解釋為什麽海格爾博士正經了幾天后，又開始他的老本行，偷議會的資金來製作他的小發明。

　　“那哪裡算是偷?這叫緩解研究人員壓力和疲勞的必要費用。再說了，我這是小發明嗎?你見過機車上裝載火炮的機車嗎?你見過正面裝甲甚至能夠讓機槍子彈跳彈的厚重載裝甲率?這是跨時代的東西，你還小，不能夠理解我的奇思妙想。”海格爾博士如此說道。

　　“不就是坦克嗎，

我的父親以前跟我說過的。南洛亞帝國早就有這樣的東西了，而且，那還是在當年的西征裡出現的。”我說。　　“什麽不就是不就是的，你以為有多簡單?你是沒見過西征繳獲的坦克，那叫一個絕，我們的蒸汽裝甲甚至需要付出三個圍攻，兩個犧牲才能摧毀一輛坦克。如果我能夠研究出來並使其量產，想一想，那幫吝嗇的使徒們會給密研所單獨發多少資金。”海格爾博士語重心長地說道。

　　的確，坦克不同於蒸汽戰車，它擁有著更強大的火力和更加厚重的防禦裝甲，它的作用和性能完全在蒸汽戰車之上，是一件如蒸汽裝甲一樣的跨時代的發明。不過這無法解釋為什麽海格爾博士要專研這個東西。難道是想要單獨的資金來源，不用受製於聖修院這個名義上的上級單位?怪不得當初密研所淪落時， 沒有幾個聖修院的人出面支援。

　　擁有這樣的陸戰武器的南洛亞帝國是個十分神秘的國家，它與外界的交流並不多，人們對它的了解還停留於當年的西征時代。科技科技異常發達，據說內燃機的技術就是中土偷師於南洛亞帝國的。

　　當年的西征可以說，讓中土各國開闊了眼界，各種戰爭兵器的出現間接使得中土開始了對於科學技術的狂熱研究，一些大國甚至不惜掏空國庫，也要在這場科技競速中勝出。當然，也促成了中土短暫和平的局面。

　　西征讓所有統治者明白了，得科技者，得天下。至於為什麽南洛亞帝國沒有利用自己的科技優勢，一舉征服中土世界，這就只有少數人知道了。

　　當然，只有中土擁有被稱為紅水銀的物質，只有憑借這個我們才能在西征失敗後留有一些體面的投降。使用紅水銀驅動的蒸汽裝甲初次使用，使得中土聯軍能夠抵禦住南洛亞帝國的反攻。至於紅水銀到底是什麽，就跟黑水一樣是個迷，學者們只知道它本體在剛開掘出來時和保存時擁有劇毒，不過經過燃燒後可以釋放大量的能源並且分解為無害的氣體。因為最初開采出來時，它的樣子像極了紅色的水銀，所以被命名為紅水銀，只是，它到底並不是水銀。這種神奇的物質甚至比岩油更加方便使用且熱值更高。當然，價格成本也不低。

　　我不再跟海格爾博士進行每日保留節目。我將卡放在驗證器中，差分機開始運作。在哢哢，嘀嘀的聲音中，閥門打開了。

　　我走進了圓廳。