陳志傑正要開口，忽然，小路上一個人影飄忽閃過。那影子在地下一閃，竄進一堵土牆後面，便消失不見了。

　　乾元貞也看到了那條人影，當夜月黑風高，那人影何以這般飄忽閃躲，鬼鬼祟祟?著實可疑。正要呼聲喝問，見陳志傑搖了搖手。乾元貞立即會意，是示意他不可打草驚蛇。

　　兩人也停止了談話。陳志傑低聲道:“剛才那人，你看清楚是誰了沒?”

　　乾元貞道:“飄得太快，沒看清楚。”

　　陳志傑道:“此人躲躲藏藏，行跡可疑，不知是敵是友，可得小心些。”

　　乾元貞道:“是！”

　　陳志傑閃到土牆下，背貼牆壁，側耳傾聽，乾元貞依樣葫蘆，也側耳傾聽，只聽得圍牆裡頭傳出篤篤篤的腳步聲，那篤篤篤的腳步聲響了十數下，便停止了。

　　陳志傑縱身一躍，上了牆頭，倏忽一閃，已不見人影。乾元貞不會輕功，沒他飛躍牆壁的本事，見一扇破門就在前方不遠處。心道:“大門就在這裡，陳大俠何以不走大門，卻要翻牆進去?哎！輕功好，那也不該在我面前顯擺。”閃到破門邊，探頭看去，裡頭有座破廟，廟外是個荒僻的院落。

　　乾元貞一溜煙衝進院落裡，四周空蕩蕩的，十分靜寂，心中奇怪:“這裡又沒人，我又不是來做壞事，何必著急忙慌的，自己嚇自己?”

　　忽然聽到左首角落裡傳出些說話聲來，見那裡堆著一堆谷草垛，乾元貞挨了過去。只聽一個聲音說道:“打賭你輸了，二十文錢，快拿來。”乾元貞聽到這聲音，心中一喜，什麽疑問也都消除了。這是李文惠的聲音。

　　另一人說道:“我就說他一定會來的，文順，這回你輸了，快給錢，給錢，不要耍賴哈。”這話是吳泰來說的。

　　乾元貞心道:“他們在這裡賭錢嗎?”大踏步走上前去。嘴裡說道:“你們賭錢嗎?”

　　只見李文惠、吳泰來都伸出手，對著樊文順說道:“給錢，給錢！快給錢！”

　　秦晉站在一旁，面帶微笑，雙眼看天，他並沒參與打賭，所以既沒有因為輸而發愁，也沒有因為贏而開心。全然的置身於輸贏之外，不在利害計較當中。

　　樊文順兩手一攤，作了個沒錢的手勢。道:“我本來沒錢，才想打賭贏你們的錢，我要是有錢，就不打這個賭了。”

　　乾元貞道:“泰來、文惠，你們打什麽賭?”

　　吳泰來道:“我們賭你來不來宋家莊，我和文惠買你會來，文順買你不來，賭注二十文，結果你來了，所以我們贏了。”

　　乾元貞微覺詫異，道:“你們竟拿這事來打賭?哎！我也是服了……。”

　　李文惠道:“白天的時候，我們都在你那裡，你說你晚上要來檢視三姨太的屍體。陳縣令和李師爺去緝拿你，你當場和他們辯白，你辯贏了，證明了你的清白，所以三姨太遇害一案已經和你無關，我們都勸你別來了，但你不聽勸，說一定要來，找出凶手。文順偏說你不會來，我覺得你既然說了要來，那就一定會來，文順不信，就爭論起來了，他堅持得很，說你是膽小鬼，一定不敢來。我就和他打賭，買你會來，泰來也買你會來。到了傍晚，我們先來這裡等著，看你來是不來，還好你果真來了，這場打賭，就是我贏了。”

　　李文惠一口氣說了這事，淡淡的月光下，見她滿臉喜色，雙眼裡閃著興奮的光芒。

　　乾元貞笑道:“難為你肯買我，我要真是個膽小鬼，

豈不是要連累你輸錢?哎！為了你贏，縱是刀山火海，龍潭虎穴，我也非來不可了。”　　李文惠嗤嗤而笑，悠然可掬。道:“要真是去刀山火海，龍潭虎穴，我就不會拿來打賭了。”

　　乾元貞眼光轉向樊文順，聽他懷疑自己不敢來，本想奚落他一番，見他臉上一副倒霉樣，還在為打賭輸錢的事懊惱。心思一轉，覺得不便再幸災樂禍，雪上加霜。道:“我剛才見到個人影，從廟外閃進裡頭來了，那是誰，我沒看清楚，你們有沒有見到?”

　　李文惠等都不說話。只聽秦晉懶懶地說道:“嘿嘿，巧了！我剛才正好從廟外閃身進來，如果你剛才當真看到了一條人影，那你看到的人影，多半就是我的了。請注意我的用詞，我用的是‘多半’，而不是‘一定’，這是因為有可能乾元貞眼花，錯把樹影當成人影也未可知。”

　　那四人聽到這話，都是莞爾一笑。

　　突聽草垛上面一個聲音說道:“你們都在這裡呀！”五人抬頭看去，見陳志傑站在草垛上。乾元貞記得他剛剛躍上了牆頭，就不見了，準是聽到了這邊的說笑聲，循聲而來。乾元貞道:“陳大俠，你下來吧。”

　　陳志傑起身一躍，從草垛上飄然而下，穩穩落地。

　　五個年輕人不會輕功，除了乾元貞外，其他四人都投去豔羨的目光。隱隱覺得，一個人無論是高是矮，是胖是瘦，是俊是醜，若是學得一身飛簷走壁的輕功，飄然而來，飄然而去，那都十分瀟灑，都可贏得不少人的觀賞和讚歎。

　　陳志傑向那四人問道:“宋員外的家是在哪裡?你們識不識路?”

　　吳泰來道:“陳……陳大俠，你也要去宋員外家?”

　　乾元貞見他們不清楚中間過節，解釋道:“是的，陳大俠決定和我一起，去檢視三姨太的屍體。我和陳大俠都不識路，正好碰到你們，就帶個路吧。”

　　樊文順卻道:“不帶！要去你們自己去。”

　　乾元貞聽他語氣冷冷地，不由得一怔，隨即已明其理。笑道:“文順，你打賭輸了，可不能怨我，一碼歸一碼。你們說是不是?”

　　樊文順道:“你要是不來，我就穩穩賺了四十文錢，你一來，賺四十文的變成輸四十文，還說不怪你。”

　　乾元貞道:“大丈夫一言九鼎，我既然說過要來，那自是非來不可的，你要是買我會來，你就是贏家了。別爭論了，這樣吧，待會兒我們一起去宋家莊，宋員外家世代從商，他家裡一定富麗堂皇。我們見機行事，要是沒什麽風險，順手借些金銀器皿回來，也不只值四十文錢。”

　　吳泰來道:“你的意思是，去了宋員外家，不光查看三姨太的屍體，還順手牽羊，偷些東西回來?”

　　秦晉卻道:“別說得這樣難聽，這回，我們得按乾元貞說的，是借，不是偷。注意，這‘偷’和‘借’意義大不相同，天差地遠，關系重大，萬萬混淆不得。”

　　吳泰來笑道:“有理，有理。是借，不是偷。”

　　陳志傑道:“你們要去也可以，不過我得先說好，一切得聽我的指示行事。如果你們辦不到，那就不許去。”陳志傑擔心鬧出什麽亂子來，所以事先聲明，統一指令，免得到時候手忙腳亂。

　　吳泰來笑道:“聽你的，聽你的，你是大俠，我先開路。”率先出了大門，樊文順也沒再反對。一個個出了大門，由吳泰來領著，往宋家大院走去。

　　六人趁著月色，在吳泰來的帶引下，繞到一條小路上，轉了兩個彎，過了一片樹林，來到一座宅院之前。

　　吳泰來停下腳步。道:“前面這座院子，就是宋員外的府邸了。”

　　乾元貞側目瞧去，見高大的紅牆外種著一排松柏，頗存古雅之意，中間是大門，大門門額兩邊各掛著一隻大紅燈籠，燈籠裡閃動著光火，左邊燈籠上寫著一個大大的黑底‘宋’字，右邊燈籠上寫著‘府’字。門前左右兩邊立著兩蹲鎮宅雄獅，張牙舞爪，威武凶悍。兩扇朱漆大門緊緊閉著，門中間各掛著一隻碗口大小的銅環，金光燦然。單是見到這大門的構造，富貴之氣已襲面而來。

　　乾元貞低聲道:“我若要來宋家偷東西，何必還進院子裡去偷他家的雞，只須帶上一把銼子，將那兩隻銅鑄門環銼下來，所當之錢，也已不止能買一隻公雞了。”

　　李文惠道:“史紅英誤會了你，才說你偷他家的雞。”

　　吳泰來卻道:“此時夜深人靜，我看正是偷偷摸摸的好時機，機不可失，何不立刻去將那對銅環搬下來?”

　　秦晉說道:“沒帶銼子，你連門一塊搬走?怕你背不動。”

　　吳泰來道:“沒有銼子，難道你不會用刀割，用劍砍?陳大俠，借你寶劍一用，如何?”

　　陳志傑沉聲說道:“正經一點！我們此行是為了檢視三姨太的屍體，三姨太的屍體還沒見著，怎可三心二意，舍本逐末，去偷人家門環?萬一打草驚蛇，豈不是前功盡棄?”

　　吳泰來聽他口氣嚴峻，伸了伸舌頭，隻索作罷。

　　樊文順道:“乾元貞，聽說你是慣偷，穿門過戶是你的拿手好戲。依你看，我們該怎樣進院子裡，而又不會被發現。”

　　乾元貞聽到‘慣偷’二字，略覺不快。道:“你是考較我，還是譏刺我，如是考驗我的本事，那你得恭恭敬敬向我請教，我才會給你指點迷津。如是譏刺我，那我就無可奉告了。”

　　李文惠道:“我們是誠心向你請教，還請你指點迷津。”

　　乾元貞心想:“這還差不多。”他看著大門，娓娓說道:“像這等豪富人家，家裡一定儲備了不少金銀財米，收藏的古玩珍品必定也很多，他家裡藏著這麽多寶貝，大門這裡就一定會嚴加防范。”

　　李文惠問道:“有道理，不過‘嚴加防范’這句話太籠統了些，能說得具體點嗎?”

　　乾元貞道:“我要是沒猜錯，大門裡頭肯定設有關卡，無論白天還是夜晚，都派人輪流值守著。”

　　吳泰來道:“不錯！你要是能猜中幾個門衛來，我就真服了你了。”

　　秦晉、樊文順心中也想:“他沒來過宋家，這牆又不是透明，裡頭的情況他根本不了解，也看不到，怎能猜得出共是幾個門衛?這麽憑空想象，就算猜中，也是瞎貓碰到死耗子，碰巧而已。”

　　乾元貞微微一笑。道:“那你作好佩服我準備吧，我猜大門裡頭共有一、二、三，嗯！不多不少，裡頭是三個門衛。我猜的對不對?”

　　吳泰來、文惠、樊文順和秦晉曾在宋家幫忙乾活，宋家大門這裡共派了幾個門衛，四人自是清清楚楚。乾元貞並沒有來過宋家，怎能猜得中大門這裡設了幾個門衛?四人臉露詫異。

　　樊文順道:“的確是三個，你是瞎蒙的吧。”

　　乾元貞不予解釋。若有所思地說道:“這三個門衛，一個是傳信的，當有外客到來，前去敲門，門衛開了門，外客報了姓名，說明是來拜訪宋員外，傳信的門衛就負責將這信息傳給宋員外。這院子這麽大，裡面的路一定是錯綜複雜的，外人沒來過，容易走錯，所以需要一個帶路的。傳信的人先去傳了信，得到宋員外的指示，然後回到大門這裡，告訴造訪者，說員外已答應接見，那帶路的人就會引領造訪者去見員外。當然，若只是有這兩人還不夠，還得另有一個武行出身的，身手必定不凡，如果造訪之人不懷好意，武行出身的人便出手將其打發，或者將造訪之人製服，因此，大門裡頭肯定設有一個崗哨，住著三人。”

　　吳泰來等四人滿臉驚訝，又十分佩服地看著乾元貞，但樊文順仍覺得不服。又道:“你說得確是沾了些道理，可為什麽不多不少，一定是三個人，難道不可以是兩個人，或者是四個人嗎?”

　　乾元貞沉吟著道:“為什麽不多不少，一定是三個人，可得從宋員外的名聲說起了。”

　　樊文順嘿嘿一笑。道:“這不瞎扯淡嗎?大門前安排了幾個門衛，和宋員外的名聲有個屁的相乾?”

　　乾元貞見他還不肯服氣，並沒有爭執。笑道:“由於我的思維很快，通常我是直接得出結論，而省略了推導的過程，我接下來把我推導的過程細致說一說，你們就會明白了。”

　　那四人洗耳恭聽，連陳志傑也沒有插話，心想:“這少年的確聰明，時候還早，不妨聽聽他有什麽高見。”也打起精神，聽乾元貞如何推理。

　　乾元貞緩緩說道:“我來這地方沒多長時間，但每次趕集都會在街頭聽到人們評議宋員外，說他摳門的人居多，有鐵公雞的偏向。說這話的不止一個人，幾乎是普遍的共識，所以這句話是真實的，這句話既是真實的，就說明宋員外真的是個很摳門的人。通常摳門也即是精打細算的別稱，大門這裡設置三個人，一個送信的，一個帶路的，一個武行出身的。既可以打發壞人，也可迎接賓客，這事兩個人辦不到，至少要三個人。但宋員外既是精打細算的人，三個人能辦好的事，絕不會再請第四個人，免得多花一筆聘金。所以我能肯定，共是三個門衛。”

　　那四人恍然大悟一般，陳志傑也不禁暗暗讚歎，心想:“乾元貞的聰明不是奸猾狡詐的小聰明，確是具有高超的智計和精準的推理，可惜不會武功。”

　　李文惠道:“除了這三人呢?你還能猜出崗哨裡有什麽別的沒有?”

　　乾元貞微微一笑。 道:“這三人朝夕相處，交情必定很好。並不是時刻有客來訪，也不是天天有賊人來搗亂，所以三人空閑時間很多，三人為了打發那些無聊時光，肯定要找些消遣活動，這活動是三人能同時參與的，而且很容易入迷。三人同時參與其中，就誰也不會去告狀了，我猜三人經常玩骰子或者玩牌。不論骰子還是牌，都很容易著迷，也很容易失職，三人為了避免失職，還會再養一隻狗，當他們玩得起勁，也許不會留意到有人敲門，但那條狗見到生人，一定會吠，這就提醒了他們。”

　　吳泰來歎道:“我就曾經和他們賭過幾次骰子，還輸了不少錢。乾元貞，說實話，你是不是以前來過?”

　　乾元貞道:“絕對沒來過，我是第一次來這裡。怎樣?我的推想符合實際嗎?”

　　吳泰來道:“你的推想完全符合實情，我不得不佩服你。”

　　李文惠微笑道:“平時一點也看不出來，你的推想能力原來這樣強。”

　　乾元貞也微微一笑。

　　樊文順舉起大拇指。道:“佩服！你說說我們該怎樣進去?”

　　乾元貞道:“牆外的這一排松柏，四季常青，確有美化環境的好處，但也是我們最好的墊腳石。你們得告訴我，三姨太的房間大致在哪個方位。”

　　吳泰來想了想。道:“應該是這邊。”說著，向左邊一條小徑指去。

　　乾元貞道:“確定沒錯的話，就走吧。”

　　吳泰來忍不住問道:“乾元貞，你為什麽要問三姨太的房間的方位?”