嘉慶看著書房裡太上皇和皇祖雍正的禦筆楹聯。“念終始典於學，於緝熙卑厥心”，古雅深奧，以禮典為宗，彰顯著太上皇的帝王風范。以前讀書時，這幅楹聯審視著他，使他時刻廢寢忘食學於典，戰戰兢兢卑其心。現在，他覺得它除了昭示無所不在的光明以外，倒更像一副中看不中用的畫兒。“立身以至誠為本，讀書以明理為先”，相比之下，他更喜歡皇祖以仁愛為本，寫給皇子皇孫立身處世的教誨。

　　就是在這裡，朱珪師傅以唐堯，虞舜，三代的上古帝王教授自己，從不趨時談論。他不僅文章古奧淵博，並且身體力行，一團古樸醇正的古君子之風。當下疲軟懈怠，亟亟營私的朝廷風氣，正要朱珪這樣的大臣輔佐糾正，嘉慶對這位被和珅外放十余年，歷經磨難的帝師寄以厚望。

　　正想著，常壽進來通報，定親王，十七貝勒永璘求見。綿恩頭戴鏤金頂火焰銜寶石金立龍革髹漆的親王頭盔，永璘戴素金頂貝勒頭盔，都披掛著布了金釘的石青鎖子錦甲衣。一位黑塔般高大魁梧的滿洲武官跟在永璘身後。那彥成認得是為皇上擎黃龍蓋傘的武備院卿阿蘭保。三人將佩刀解下交給索親王，徑直走到兩位年輕軍機的前面，在嘉慶腳下跪倒。

　　嘉慶看了一眼驚異不已戴衢亨和那彥成，對綿恩、永璘點頭說:“這裡都是我大清忠臣，你們但說無妨。”

　　“臣已經下令，宮門上步軍衙門的兵士回旗下佐領待命。午門、東華門、西華門、神武門由火器營和布彥達賚帶的內務府護軍把守。”布彥達賚是內務府護軍統領，嘉慶二皇子綿寧的嶽父。聽到他們看守住了皇城，嘉慶放下心來。

　　永璘是嘉慶同母弟，一身月白甲衣顯得他黧黑的面孔有些清秀。他回稟道:“臣弟召集綿懃、奕紹等人，已經布置九十名宗室侍衛，一百五十名二等侍衛，分別把守隆宗門、景運門，左右十二道宮門，甄別太監、宮人、進宮人員。”

　　“奕紹協助定親王接管步軍衙門，綿懃由永璘帶著護衛宮殿。”說完，嘉慶讓戴衢亨起身記錄，他邊在房內踱步邊下旨。“著禮部加封，十七貝勒永璘加封惠郡王，定親王綿恩長子奕紹加封輔國公。”永璘、綿恩一起磕頭謝恩。

　　二人的甲胄鏗然作響。嘉慶心裡不禁湧起一股寒光鐵衣，吹角連營的豪壯。他走到上書房門口，幾顆晨星高掛，天際有了白色。夜幕逐漸褪去，兩廡白布簾變得發青，乾清宮丹墀下人影晃動，兩隊侍衛正在換班，靜寂的廣場有了些生機活氣。他向乾清宮方向瞟一眼，輕蔑的說了一句:“奴才耳！”

　　那彥成、戴衢亨回軍機處連夜辦差。等兩人出去，綿恩見是機會，稟告了在神武門和珅送他木材的事。楠木只有大內才能用，於是他口中全都改成了“柏木”。

　　“——臣和他有嫌隙，去年他內人去世，臣府上也沒有去吊唁。”綿恩沒忘了把和珅指使人參他的事情重提一遍，然後才說，“事發倉猝，臣怕這奴才起疑心，心想欲擒故縱，就沒有立時拒絕。”

　　嘉慶心裡閃過一絲不快。前年治罪綿恩，看出和珅想震懾宗室子弟，向自己示好;而他卻恰要倚重宗室力量剪除和珅，自然讓計劃落了空。現在綿恩急著上奏倒使他很不自在，想到大事要緊，他說:“這件事你辦的不錯。既是柏木，朕賞給你了。”他命綿恩連夜去步軍衙門彈壓，綿恩放下心來辦差去了。

　　綿恩走後嘉慶對永璘下令:“你先去安排巡邏，早上跟朕去幹清宮上奠，你留下來宣旨。”

　　“嗻！臣弟領命！”永璘毫不猶豫地答應道。

　　嘉慶眼裡滿是殺機，又命令一直站在永璘身邊的阿蘭保:“你跟惠郡王看住和珅、福長安。二人如離開乾清宮，殺無赦！”

　　“嗻！”阿蘭保跪下甕聲甕氣地答應道。