和珅的暖轎在地安門大街上行進。見是當朝宰輔的儀仗，路人紛紛避讓。

　　照勒保的方略，幾十路人馬奔襲堵截，朝廷要承擔巨額軍費。剿匪已經消耗了七千萬兩，和朝廷三年的錢糧收入幾乎持平。戶部連續三年入不敷出，國庫存銀今年收支相抵，虧空不會少於五百萬。他心裡有一本帳:捐納，鹽務，河工，虧欠，議罪銀——官員們望而生畏的利藪之地，他越明白其中底細;他敢火中取栗。和當年操辦太上皇南巡一樣，不動用國庫一兩銀子，皇上對自己該如何看待呢?

　　據川省糧道密報，總統勒保在前線開支無度;另外，參讚德楞泰有四萬兩軍費要賠補，總督宜綿在前線納娶小妾，領隊大臣明亮十萬軍費要核銷，還有惠齡……像對首任總統永保那樣將他們革職，查辦，治罪，自己一言而決之;要他們滌慮洗心，振奮王事，使戰局一新也不是難事。他明白，從去年三月湖北的教匪首領齊王氏，姚之富戰敗自盡，白蓮教其實已經大勢已去;將領們也才敢這樣營私肥橐。

　　這會兒身上暖和，腹痛也消失了，和珅神色輕松起來。令他高興的另一件事是與綿恩緩和了矛盾——所謂“乾清宮木材”，還是建造自家府邸時剩下的。這些東西本來逾製，送給他正是兩全其美。在這幫龍子龍孫眼裡，總歸只有恩仇利害，沒有是非曲直的。回想這件事，當時軍機首輔阿桂去世，本想借太上皇之手震懾綿恩，既討好了皇上，又為自己在朝中立威。孰料這位皇上主子謙衝恭順過了頭，建議太上皇稍加拂拭而已，自己倒落得尷尬境地。

　　“生在深宮之中，長在婦人之手，加上一位食古不化的帝師……”和珅搖頭苦笑。在他看來，太上皇考語“以朕心為己心”的嘉慶皇上材質中平而已。乾隆一朝長達六十年，幾位皇子辭世;盛世踵華，元子賢良也消耗得所剩無幾，最了解太上皇這種無奈的也只有他和珅了。

　　“沒什麽可懷疑的，只有我來輔佐皇上！”捋了軍政，財政，朝政離開自己寸步難行之後，他在心裡又堅定地念叨了一遍。方才在乾清宮西暖閣，皇上明明是責怪他對軍報的錯謬視而不見，有負太上皇托膺之重。

　　“太上皇白帝城托孤，皇上待我以諸葛武侯”——自己沒能體會到皇上的良苦用心，他深感慚愧。“往後，以皇上之心為己心才好。”他告誡自己。

　　鍾樓上響著沉悶的鍾聲，已經起更了。他撩開暖轎的窗帷，停在路邊的轎子車馬罩了一層黑影，行人們提著燈籠站在街邊觀望。沿街店鋪都上了門板，昏黃的燈籠在風雪裡搖晃。雪簌簌地落著，門板上紅紙黑字的春聯給他帶來了一股暖意。風裹著一團雪花衝進轎裡，和珅把轎帷放下來。他想起了軍機處的兩位新人，應該讓他們接手一些軍務了——或許這也正是皇上所希望的。

　　準確地說，和珅府應該稱“十公主府第”。原來的主人是乾隆朝另一寵臣李侍堯，乾隆四十五年他在雲南總督任上縱營私案發，和珅負責查辦。正是這個案子使和珅寵任冠朝列，乾隆帝把宅子賞賜了他，為下嫁和府的十公主建造府第。

　　這裡北臨後海，東臨前海，月牙河從北向西南圍繞府第又向東流進前海，把這一地隔成了元寶形狀的小島。島上柳樹成行，柳蔭街聞名京師，府西面慧果寺、興隆寺、昭應寺，東面三元庵、永壽庵、天仙庵，眾多古刹晨鍾暮鼓，梵音佛號;水擁樹罩佛佑，是京城一處寶地。

　　此時西院一路中門大開，

處處亮著路燈、角燈，飛雪纏繞著燈影，爆竹聲連綿不絕。和府上下仆人穿戴一新，站在路邊恭候主人回府。嘉樂堂裡擺了火鍋宴——和珅兩次承辦千叟宴的得意之筆。最近的一次是太上皇禪位，寧壽宮皇極殿三千余人，火鍋一千五百五十隻，花費上百萬兩銀子，盛世景象登峰造極。　　公子豐紳殷德，和孝固倫公主迎接著和珅，眾多侍妾另在一處。和孝公主自小見和珅跟在父皇身邊，並不同他講許多皇家規矩，這也是和府另一特別之處。

　　紫檀漆面圓轉桌上三隻鍍金壽字火鍋，鍋裡撒了菊花瓣，沃湯沸騰，殿裡飄著獨特的清香。鹿尾、鹿肉、鹿舌、生魚片、羊肉片……取其精華，一式三份盛在金銀玉瓷盤碗裡。另備了一桌獐、麅、鹿、兔、魚，什錦小菜，燒麥、茯苓餅葷素飯菜。公主海量，豐紳殷德早從酒窖裡搬來了三大壇玉泉禦酒。

　　縱使鍾鳴鼎食，瓊漿玉液供養著，和府卻人丁凋零，幼子、長孫相繼夭折，因為悲傷過度，夫人馮氏也在年前去世。見父親鬱鬱不樂，豐紳殷德搜腸刮肚想著吉利話。

　　“父親見到太上皇了?”倒是公主先開口問道。

　　“太上皇聖體康健，今兒還提到公主，”看著公主瞪大眼睛急切的樣子，和珅不忍心告訴她實情，笑著說，“催老臣回府，擔心公主、額附等著呢。公主初六就可進宮請安了。”他又轉頭問豐紳殷德進宮的節儀是否備齊。

　　公主每年進宮都不收和府禮物，於是今年豐紳殷德乾脆沒把禮單送給她。他站起身向公主遞眼色，說:“年前已經送進去了。阿瑪請公主又挑一些，禮單才呈給公主。”

　　“有勞父親費心，正月裡無非韭菜、薺菜、生菜、開河鯉魚，另外一些果品，已經備好了的。”和孝俏皮地衝和珅笑著說，“宮裡有什麽缺的，不過是個樣子罷了。”和珅不言聲地笑了笑。

　　說話的工夫，丫頭們已經將各色菜肴涮好三份兒，蘸了醬料，碼好，盛在他們面前。相互道了些吉祥話，一壇酒告罄。公主聽丈人講著太上皇的陳年往事，一杯一杯陪著喝得高興起來。豐紳殷德白淨的小臉蛋上掛了兩抹雲霞。他連連起身為父親、公主斟酒。“新年、雪夜、家人……”他將思緒向皇恩浩蕩上扯，想佔一首意義雋永的小詩，奈何腦袋裡像塞了棉花，軟綿綿的，隻蹦出凌亂的詞兒，聯不成整句。

　　“稼穡艱難總不知，五帝三皇是何物?”和珅見兒子喝得氣貌輕忽，心裡冒出一句。“近來你都和誰走動?”他瞅著兒子問道

　　“回稟阿瑪，兒子幾乎不出府門，豐紳濟倫和豐紳宜綿常來府裡看望。”這三人的名字都是太上皇禦賜，和珅聽了倒沒說什麽。

　　“和德麟貝勒有沒有交往?”

　　“沒有，除了朝會大典碰面，兒子從不曾和他有過往來。”豐紳殷德心裡突突直跳。德麟新納了第十二房小妾，自己偷跑去賀喜，怎麽傳到父親耳朵裡了?

　　和珅哼了一聲。德麟前年去貴州扶其父福康安的靈柩回京，將領們送了四萬兩喪儀。而軍中動輒犒賞巨萬，驕奢淫逸，福康安正是始作俑者。皇上近來多次提及撙節軍費，這筆銀子早晚是禍端。

　　“有沒有，旁人怎會知道?”他瞪了兒子一眼，“過了燈節把延禧堂騰出來，聽劉全指給你一處屋子。讀詩有吳侍郎、李學士，習武有府裡的侍衛。府裡不養閑人，你可聽清了?”

　　聽出來丈人是將額附往自己的院子裡趕，公主臉一時發燒起來，默不作聲盯著殿裡的一盆水仙看。幼孫夭折以後，和珅同夫人馮氏曾經極力勸慰安撫，並且幾次懇請公主收回讓兒子納妾的成命。怎奈公主不肯，為和家後嗣有人，和珅也無可奈何。這時觸動心事，酒也喝得無味了。

　　他向公主說:“且慢些用，今兒不拘時辰的，老臣去園子裡走走。”又喝令豐紳殷德:“還不快坐下陪公主！”

　　豐紳殷德夫婦擔心父親思念亡母，和孝笑著說:“父親莫不是中席逃酒?不如我們跟隨父親一同去轉轉，大家都消了酒再來喝過。”和珅也笑起來。於是叫人取輕裘， 備暖轎，讓劉全招呼家丁，點上火把照著去洞天福地。他對公主夫婦說:“老臣先行一步，你們隨後跟來吧。”

　　園子裡風雪怒吼。竹林、樹木發出尖利的嘯聲。從西洋拱券門一直到滴翠岩，兩隊火把被風吹得忽明忽滅，一路上昏黃晦暗。和珅裹緊輕狐裘進了滴翠岩下的秘洞。洞裡曲折幽邃，走到最深處，石壁上嵌立著康熙皇上禦筆的萬福之源——寓意“多子，多才，多田，多壽”的“福”字石碑。劉全鋪了跪墊，和珅向福字碑頂禮膜拜。

　　他已經有八十萬畝良田，三千八百多間房產，僅藏寶樓裡的金銀，可敵四個國庫不在話下;寶石、珍珠，皇宮大內不如他的多並且成色好……就連眼前舉火把的劉全——他知道這位佝僂著身子，馬猴一樣的奴仆都比王侯富有。當初，自己不過是驢肉胡同貧窮無依的一名文生員。和珅嘴裡念叨著，感念著太上皇的恩賜寵信，眼淚不停的湧出來。

　　一會工夫，公主夫婦也到了。和珅吩咐劉全傳公主一個人進來。和孝從不知道和府裡有這樣一處秘密所在，進到洞裡正在詫異。“康熙年間，聖祖仁皇帝為病重的皇太后請福續壽，寫下這天下萬福之源，得昊天保佑，皇太后又續聖壽十五載。”和珅的聲音在洞裡回蕩著。

　　他從石碑另一側走近公主，聲音緊張、熱切得有些發顫:“老臣請公主為太上皇祈福，祖宗必定保佑的！”周圍一團漆黑，火把像躥跳的鬼火。和孝公主被這陰森的地方驚嚇住了。好不容易斂神歸心，公主本能地衝石碑重重磕了九個響頭。