上書房在乾清宮南廡，乾清門的東側，如果不是太上皇駕崩，皇子、皇孫們今天該照常進學。嘉慶進來時，這裡已經撤去阿哥們的書案文具，安放好了禦座和皇上“席地寢苫”的地鋪。

　　嘉慶坐下先點了幾名他特旨提拔的師傅，對跟進來的上書房總師傅說，你和這幾人照舊當值，其余人員退回原來衙門。上書房師傅由大學士挑選，“其余人員”自然是和珅揀選的。王傑、董誥、那彥成、戴衢亨都預感到和珅要壞事，眾人默不作聲，等著皇上發話。

　　“王中堂、董中堂，”嘉慶叫道。王傑被和珅排擠，前年以腿疾退出了軍機處。董誥則是丁憂期間，和珅推薦年邁的沈初佔了軍機大臣的位子。二人久值綸扉，對軍務本來熟稔，嘉慶決定讓他們起草告軍前將帥的聖旨，說:“給軍前勒保、惠齡、宜綿、額勒登保、德楞泰的旨意，你二人擬旨，由軍機處發出。”

　　這是皇上親政的第一件朝政。軍機處，內閣的眾人都靜心屏氣地聽著。

　　“太上皇臨禦天下六十年，武功十全，天威遠鎮，凡出師征討無不立即蕩平。為何這次剿匪三年之久，耗費數千萬兩之巨，而匪患未能盡除?”嘉慶眼睛紅腫，心火使臉上升起兩團紅暈。他想起和成親王、儀郡王在毓慶宮的談話，愈加憤懣地說:“究其原因，帶兵大臣將領玩兵養寇，虛報戰功，故意拖延戰事，借剿匪牟利所致！”

　　三年來他對軍中將領失望透頂，早就想抓幾名論罪的。回想和珅神采飛揚地遞上前線的所謂“捷報”，他不敢露出一絲懷疑，由著和珅讓太上皇頒賞封爵，眼睜睜看著戰局糜爛。怒火這時一起爆發出來，嘉慶厲聲說:“太上皇大行前，惟有對軍務未能成功深懷遺憾。軍務一日不竣，朕即負一日不考之疚。爾等即不顧身家性命，寧可忍心陷朕於不孝！內而軍機大臣，外而領兵諸臣，同為不忠之輩！”

　　嘶啞，尖利的聲音在房間裡回蕩。不僅軍機上的那彥成、戴衢亨，王傑、董誥都曾任軍機大臣，眾人戰栗不已，急忙伏在地上叩頭謝罪。

　　嘉慶平息著心裡的怒氣，沒有理會他們。“上有所好，下必甚焉。”終乾隆一朝，妄報祥瑞，歌功頌德的風氣愈演愈烈，太上皇訓政的三年裡更是到了頂峰。嘉慶雖非始作俑者，卻也是實力奉行者。看到和珅和將領們連軍國重事也這樣辦，他心急如焚。親政伊始，他要剔除這種動搖帝王根基的，自欺欺人的風氣。

　　“朕綜理庶務，諸期核實，祗以時和年豐，平賊安民為上瑞。特此明白宣諭，爾等均當滌慮洗心，力圖振奮，務必於春令一律剿辦完竣，綏靖地方。再逾此定限，惟按軍律從事！”他緩和了語氣，對前線將領，也是對面前的大臣提出要求。

　　借在太上皇禦榻前的許諾——“開春”，嘉慶給他們限定了時間。哪一路誤事，他會毫不猶豫地革職查辦，然後，他將親自領導指揮這場剿匪戰爭，一舉撲滅白蓮教，成就嘉慶朝的“親政第一功”。

　　大喪期間官員都在官署齋宿。嘉慶讓王傑、董誥兩位大學士回內閣謄錄聖旨，明天一早陪駕乾清宮上香。房間裡剩下那彥成、戴衢亨兩人。

　　“從現在起，軍機處收到的奏折即刻呈給朕。不準交與和珅看，不準再抄錄副本留存。凡和珅署名的待發廷寄，重新請旨。”

　　嘉慶說得平靜，一席話卻不啻萬鈞雷霆，震得二人心臟“嘭嘭”直跳。

　　“再有，軍機處發六百裡加急，著安徽巡撫朱珪馳驛進京。”

　　那彥成、戴衢亨生怕聽錯了一個字，二人低頭忙著記錄。