天亮時雪停了，風小了些，冷得刺骨。

　　初二祭財神，和府前上百間門面鋪子車來人往，街上響著密集的鞭炮聲。

　　剛過了早飯時分，一頂黑蓋帷銀頂暖轎在和府門前停下。

　　跟轎的仆人去門上投帖子，黑狐皮袍，一品紅寶石頂戴的左都禦史吳省欽下了轎。

　　寒風吹得鼻子發酸，他用力搓了幾下臉，捋了兩把胡子，又把手攏在袖筒裡，等著和府叫進。

　　一群花團錦簇的孩子正在雪堆上點炮仗。吳省欽饒有興致地看著。

　　見他與和府張牙舞爪的豪仆大不相同，孩子們對這位衣著尊貴，慈眉善目的“大佬官”產生了好感。故意把炮仗放到他近處點著，“啪”響了一聲，雪花四濺，他們笑著，叫著跑到遠處。

　　他不由得想起了家鄉松江。這時孩童們已經在讀早課，鄉間農人正沿街叫賣著黃連頭叫報曉雞。

　　開春，村落裡到處可見的黃連樹苗，報曉雞就以此為食;養到初夏宰殺了犒勞學子，把雞頭用甘草汁醃起來，又是治小孩子內中發熱的良藥。

　　“正是物盡其用，人盡其才的熏陶漸染，家鄉‘高門鼎貴，魁岸豪傑’，出了多少秀敏人物呵！”他暗自讚歎道。

　　以前，他深愛這京華風流，帝輦美景。玉泉山水烹煮的茶，一壺燙好的蓮花白，甚至城南水窪裡幾支枯黃的荷葉梗，都使他沉醉其中。

　　現在，他嫌棄這裡的一切，就連眼前的孩子們也讓他覺得癡頑，驕傲，目空一切。

　　三年前，太上皇想招帝師朱珪進京入內閣，皇上大喜過望，作詩祝賀師傅。

　　吳省蘭將詩稿抄錄給和珅，和珅又呈給太上皇，說:“嗣皇帝欲市恩於師傅。”言下之意嗣皇帝籠絡人心。聽了和珅的挑唆，太上皇龍顏大怒。

　　幸好軍機大臣董誥急忙救正:“聖主無過言。”太上皇自知理虧，但朱珪也因此一直流放外任。

　　吳省欽得知後唯恐禍及滿門，隨即帶吳省蘭去毓慶宮認罪，把和珅的交代全盤稟告了皇上。

　　沒想到皇上反而好言撫慰，密令他們依舊聽命於和珅，待時機成熟便給二人出路。

　　去年冬天太上皇已經不能召見大臣。“能不能熬到九十萬壽慶典呢?……”昨天朝賀退下來，同僚們還私下猜測。

　　朝廷新舊交替，禦史科道往往借機會參劾顯貴，雖然有皇上的密旨，他依舊提心吊膽。

　　看見和府內管家呼什圖帶人出來迎接，吳省欽趕緊打住了思緒。

　　嘉樂堂殿內海漫式軟天花頂，金絲楠木梁柱，地面鋪著斑斕如玉的花斑石。東、西、北三面仿寧壽宮建了兩層楠木仙樓，夾著碧紗窗的槅扇清幽秀美。

　　雖然和寧壽宮的恢弘富麗相去甚遠，卻是另一派華貴氣象。

　　大殿正中，一座獨扇的黃花梨牙骨圍屏，左右兩列嵌玉雕花扶手椅夾著茶幾。

　　和珅在屏座上坐下，請吳省欽在右首落座。

　　“衝之，戶部奏請的開辦道府州縣捐例，都察院都有什麽議論?”

　　下人端茶上來，和珅啜了一口，放下茶杯問道。

　　年前皇上帶領王公大臣上奏，請明年為太上皇舉辦九十萬壽慶典。太上皇讓和珅總統辦理。

　　隨後戶部的蔣賜棨侍郎請朝廷重開捐例，理由是捐納受官已經停止了數十年，渴望及時報效的人員情尤殷切。